趙引弓恨恨地說道：「正是這廝！」
「黃石雖然私德有虧，但卻有大功於國。ｗＷｗ．b111.net廣寧若無他回師平叛，十數萬百姓，百萬倉稟，將盡淪賊手。就是對你一家而言，他其實都有救命之恩。」
「下官知錯了。」
「四月他和張盤敗建奴於旅順堡，前月金州之戰，獨自斬首四百六十七級，顆顆都是本府親手檢驗，」袁崇煥輕輕拍了一下桌面讚道：「建奴興起以來，官軍戰無不敗，而黃石三戰三捷，更能以八百官軍大破數千建奴，世上竟有如此猛將！若無這批首級，本府真是難以置信啊。」
這話說得趙引弓也是一陣氣短：「下官也曾望見過這賊囚軍，他生得人高馬大，一看就是悍勇亡命之徒。」
袁崇煥撫鬚莞爾，這個說法和他心目中黃石的形象非常吻合：「黃石這次身被六創，還死戰不退，確實是勇悍亡命之徒。」袁崇煥伸出手指在桌面上敲了敲：「趙大人，千軍易得，一將難求啊。」
「大人的意思下官明白了，」趙引弓束手躬身行禮：「下官一定時時保存一顆公心，絕不因私廢公，刻意去與那賊囚為難。」
袁崇煥注意到趙引弓說話的時候眉宇間隱隱有憂色，就又和他推心置腹一番。
趙引弓歎息著說出了心裡話：「是下官的小妹啊，本來已經和一個寧遠道同僚寫下了婚書，只差行聘問名之禮了，但這眼看又要守孝三年，也不知道那邊肯不肯等，肯不肯行聘，如果不肯……舍妹過了這個年就十八了（虛歲），三年後又該如何是好？」
袁崇煥拈鬚思慮一番，既然是為了公心，那就蠻幹一把替屬下解決這後顧之憂吧：「把那家名字報來，既然是寧遠道的官員，本府就不容他欺心。另外，本府既然奪了你的情，那乾脆連令妹的也奪去一年好了，兩年後成親就是。」
「這……這……」
「無妨，御史說就隨他們說去吧。」
袁崇煥也很願意提攜一下趙引弓，畢竟他既是屬下官員，更是東林後進，現在朝中閹黨勢力不斷膨脹，已有烏雲壓城之勢。
再說能這樣和平解決問題，也算是替國家保全了一個戰將——國難思良將啊。
趙引弓大喜拜倒：「下官謝知府大人。」
兩年後就是天啟五年底，對方也應該能等了，趙引弓不禁盤算起日子來了，臘月沒有什麼好日子，正月也不太合適，想來妹妹二月出嫁，雙十年紀也不算太晚了……嗯，就是天啟六年二月。
……
「黃將軍的麻煩沒什麼大不了的，咱家這就寫信給魏公公，魏公公會替黃將軍在聖上面前說話的，儘管放心吧。」
「多謝吳公公了。」
同一時刻，長生島。吳穆正興高采烈地和黃石聊天，黃石把自己可能遭遇的彈劾告訴了吳穆，吳穆立刻拍著胸脯大抱大攬下來，而魏忠賢在金州一戰後也得到了天啟皇帝的表揚，稱讚他眼光獨到——親手挑出來的吳穆一夥兒都很有才幹，所以魏忠賢應該也不願意黃石出什麼麻煩。吳穆當即向黃石保證，趙家的事情他會安排壓制的。
之所以沒有寫信去寧遠府求情，是因為黃石根本不知道怎麼應付袁崇煥，他看過的史書不足以支撐起一個清晰的形象，對此人的評價不是神話得高入雲端，就是貶損的一無是處。黃石記得袁崇煥可以堅定地保衛自己的城池，但也能擅自處斷一方的大將同僚；袁崇煥曾犯下令人費解的錯誤，但也曾身披重甲戰鬥在一線，身中數矢不退——總而言之，黃石完全不能把握住他的思維脈絡，這個人的身影深深隱在歷史的迷霧中……
黃石考慮到袁崇煥歷史上能殺毛文龍，那就多半不會替一個東江系武將說好話，更何況自己在山海關還拒絕了袁崇煥讓他去寧遠堡的邀請。所以就不要去自取其辱了，還是走閹黨路線比較穩妥，他知道魏忠賢如果肯幫忙那自然能把事情強壓下去。
嘴上有一搭沒一搭地應承著，黃石心裡卻在轉著別的念頭——「如果我沒有改變歷史太多的話，寧遠還會爆發大戰。如果我訓練士兵的計劃都順利的話，到時候我可以親自帶兵去救助覺華，保住趙引弓一條命，也算是還給他了吧。嗯，天啟六年正月。」
……
還是同一時刻，山海關，趙引弓的家。
「娘，女兒扶著您。」
「好女兒。」
一家人登上馬車，直奔覺華而去。
……
天啟三年十一月底，東江發來命令，要黃石、張盤立刻前往東江本部報道，朝廷的嘉獎已經下達，毛文龍奉旨要親自給予勉勵。
「我去東江這些日子，趙守備負責軍務，楊守備負責老營，金守備負責軍法，賀守備還是訓練士兵，如果出現敵情就趙守備和賀守備共同處理。」
東江鎮本部已經來令，要黃石和張盤立刻前去東江島，黃石正為此在向部下交待工作。一眾軍官都躍躍欲試，只有趙慢熊還不死不活地思考著什麼，最近黃石看他這幅樣子就來氣。
「如果有什麼大事，不是一個人能說了算的，你們四個自行商議，如果出現二對二僵持不下的話，就由趙守備說了算。」雖然有氣，但趙慢熊還是黃石最信任的人，無論是能力還是經歷。
「遵命。」
完了這些問題以後，大家都開始等趙慢熊，過了一會兒他出聲問道：「吳監軍那裡怎麼辦？」
你就不能問個有營養的問題麼？黃石皺著眉毛說道：「還能怎麼辦？你們當然要恭敬，但他管的是我，不是你們，那錦盒裡聖旨能殺的也是我，不是你們。如果真有什麼事情，讓賀守備去說好了，吳公公對他的武勇很欣賞。」
「大人放心。」
看著一臉肅穆的部下們，黃石輕鬆地笑了一下：「這次我是去領賞，你們怎麼一個個都看起來如臨大敵啊。」
金州大捷後，天子加毛文龍左都督，領銜平遼將軍，世襲東江鎮千戶，賜尚方寶劍。
同時天啟皇帝下旨，東江參將張盤世襲東江鎮百戶，加銜旅順督司、金州督司。
東江參將黃石世襲東江鎮百戶，加銜長生督司、西島督司、中島督司，賜天子銀令箭。
（第十八節完）——
戰國，一個將星閃爍的時代；戰國，一個壯懷激烈的時代；戰國，一個男兒血女兒淚的時代；戰國，一個讓後來人萬千感慨的時代－－因為這是一個民族在血與火中的誕生時代；這是華夏文明在經歷數百年爭與戰之後的重生，從此它便步入輝煌。
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