廣寧大軍完成集結後立刻移師鎮武堡。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ
天啟二年正月十九日夜，鎮武堡得到確切消息，後金先鋒渡三岔河，河防軍迅速崩潰。後金隨即開始建築浮橋，三岔河浮橋的對面就是西平堡，遼河守軍的報急快馬一個接著一個。
黃石的軍隊實際就是一個千總馬隊，雖然號稱騎兵，但是大部分人只進行了基本的騎馬訓練，士兵們乘馬機動沒有問題，但是半數還缺乏馬上廝殺的本領。
眼見出兵在即，黃石的部下中瀰漫著一股恐慌情緒，他派出了得力干將——代把總趙慢熊去安撫。楊爐火曾經主動要求去做這份，但黃石還是有些擔心他是孫德功的人，會趁機散佈些動搖軍心的話，所以楊爐火只是被勉勵了幾句。
現在遼東巡撫王化貞處於兩難境地，廣寧總兵陳渠極力主張立刻出擊，趁後金大軍剛剛渡河，就立壘在西平堡後，使後金不能放手攻打西平。而孫得功反覆勸告王化貞要謹慎從事，不要急於出擊，以免中了後金的調虎離山之計。
王化貞猶豫了很久，遲遲不能下決斷，六萬廣寧大軍在距離西平一個時辰路程的鎮武靜坐了一天。
第二天下午，亂作一團的遼東巡撫行在又接到西平快報：後金三萬戰兵已經大半過河，守軍久望援軍不至，西平游擊沉不住氣自行出擊，試圖焚燬三岔河渡橋，但幾次作戰都因為兵力不足而失敗。
子時，羅一貫副將再發急報，後金四萬輔助、輜重兵已經全數度過遼河，正在西平對面搭建攻城器械，估計明日上午就可以完工。
羅副將聲稱，士兵們都不明白鎮武離西平這麼近，為什麼遲遲不見動靜。他還報告堡中將領堅決要求出動出擊，摧毀後金攻城器械，不然後金以十倍兵力大舉攻城，西平根本無法堅持很久。
這說明西平堡士氣已經開始瓦解，部隊也開始混亂，羅一貫正在喪失對部隊的控制。王化貞思慮了很久，也沒有想出萬全之策。
孫得功在凌晨急召黃石，然後連珠炮般地下達了命令：「黃石，王化貞最終決定了，他要聽一聽熊廷弼的意見，然後再作決定，同時他也想請求些增援。這個差使交給我了，現在你立刻去廣寧右屯見熊廷弼。」
「敢問大人，屬下應該怎麼說呢？」
「王化貞要你怎麼說就怎麼說。」孫得功滿不在乎地說，接著他遞給黃石一份信，還講了王化貞的交代。
原來的歷史記載，熊廷弼因為和王化貞不和，所以拒絕發動關寧全軍而來，但是黃石為了取信孫得功，還是問了一句：「如果熊廷弼統帥關寧軍前來，屬下是不是要設法拖延。」
「噢，你不用擔心，」孫得功笑了起來，拍了拍黃石的肩膀：「熊廷弼絕對不會發兵，你放心去吧。」
「是，大人。」
黃石出來以後立刻叫金求德備馬和他一起南行，本來他想叫趙慢熊，但是那傢伙安撫了士兵一夜，現在正在睡覺。
出了鎮武堡後黃石策馬跑在前面，金求德舉著火把跟在他身後：「大人，我們去哪裡？」
「去廣寧右屯，熊經略那裡。」黃石騎在馬上，再也難以壓抑自己的興奮。
後金崛起以來，大明為了鎮壓它而積天下之物力於遼東一隅，委實是非同小可。只要能保證廣寧不失，那麼大明的物資就會源源不斷地流入這個重鎮——遼東碩果僅存的重鎮。而控制廣寧鎮的人，實際也就控制了大明半數的國庫支出。
隨著後金的步步緊逼，明軍在遼東一次次大敗，朝廷和大明天子也意識到應該讓武將掌握更多的權利。黃石記得孫承宗就是一個大聲疾呼要「重將權」的人，而歷史上朝廷也一點點放權給武將，這最終造成了遼東武人集團和遼西將門世家的藩鎮化。
天啟信用魏忠賢、崇禎政治智商極低，這些是黃石才知道的歷史脈絡。而天啟、崇禎兩朝軍方的實力也確實不斷壯大，黃石記得歷史上，遼西武人集團到了明朝末年已經成為不折不扣的獨立藩鎮。
三點相結合黃石得出了一個確定無疑的推論：只要廣寧不失，掌握廣寧鎮的武將就可以擁有大明最強大的部隊。而且這個人將有足夠的機會和時間把這支部隊私家軍化，成為只知將領不知朝廷的武力。
第一步就是守住廣寧，黃石交給孫得功的兩份報告都有水分，區別不過是哪份更大一些罷了。經過黃石核實，刨除這次出兵攜帶的武器外，廣寧軍庫存的火炮竟然還有二百門之多，其中重炮就有四十門。
檢查城防的時候黃石發現重炮還沒有被搬上城樓，這當然讓黃石非常驚奇。
歷史上第一次將重炮用來守城是袁崇煥。寧遠剛收到重型野戰炮的時候，守軍甚至建議扔掉重炮，理由是既然不打算野戰，那麼重炮根本沒有用！
雖然不知道這段歷史，但是黃石也立刻意識到廣寧實際上是可以堅守的，鎮江之戰讓他見識了後金的各種攻城手段。他毫不懷疑在重炮的轟擊下，無論是望樓、梯塔還是土山都不會有什麼機會，最重要的是無論是後金還是大明都還沒有意識到這一點——後金對此戰術毫無準備。
意識到廣寧可能防守住以後，黃石唯一的問題就是如何在這場防禦戰中撈取最大的好處了。
黃石的通盤計劃就是等孫得功發難，然後殺了孫得功取信王化貞這個白癡，利用二百門火炮防禦後金攻勢。防守幾天就可以了，對此黃石也非常有信心，蒙古的援軍也正在星夜趕來，歷史上就是他們擋住了後金對熊廷弼軍的追擊。
此外，毛文龍現在也正在動員全軍，強攻鎮江窺視建州，黃石記得是努爾哈赤親率精騎趕回，才把毛大游擊隊長再次趕跑。後金能浪費在廣寧堅城下的時間並不多，他們正處於三面作戰的境地。
即將發生的沙嶺慘敗會震驚全國，無論是王化貞為了推卸罪責，還是朝廷為了振作人心，都需要樹立一個英雄，黃石只要扮演好這個救世主角色，榮譽和地位會接踵而來。
他今天去見熊廷弼的個人目的，就是向著這個目標邁進，想到孫得功拱手送他一個取信熊廷弼的機會，黃石忍不住浮起得意地笑容，這傢伙還真是愚蠢啊。
「大人，這麼做不太妥當吧。」金求德突然說話打斷了黃石的思路。
黃石詫異地看了金求德一眼：「什麼？什麼不太妥當？」
金求德像是下了很大決心地大聲說：「屬下以為，大人叫屬下而不是叫楊爐火陪大人去見熊經略很不妥當，屬下還以為大人只叫屬下一個人陪大人去更不妥當。」
黃石猛地勒停了馬，金求德一下子從黃石身邊衝了過去，轉個圈又跑回來後立刻滾鞍下馬，站在黃石的馬前。
黃石看著金求德被火光映照得忽明忽暗的臉，冷冷問道：「為什麼不妥當？你說說清楚。」
「回大人，」金求德沉聲回答：「屬下以為，大人就算防備孫得功，也不該做得如此明顯！」
（第一節完）
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