無論皇太極如何揮灑他的王者之風，黃石心中始終閃爍著一絲理智。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ那就是這個人的便宜絕對不能佔，如果你吃掉他的香餌，就會被他連皮帶骨地吞食下去。這絲理智就像是道家所謂的性靈之火，支持著黃石最後的心理防線。
「貝勒爺所言極是，小人如醍醐灌頂。」黃石再無猶豫，大聲說道：「只是小人有一事不明，想請教貝勒爺。」
「你說吧。」
「聽說汗王並沒有指定貝勒爺繼位，不知道是不是這樣？」
皇太極沒有回答而是反問道：「如果我能繼任大金汗位，黃石你願不願意效勞？」
「是，小人願效犬馬之勞。」
「很好。」皇太極立刻把黃石扶了起來，還拍了拍他身上的灰塵：「在那之前，黃石你要幫助本貝勒建功立業，好讓父汗更看重本貝勒吧！這樣我才能登上汗位。」
「是，小人一定貝勒爺效死。」
二人馬上上演了一場君臣相知，如魚得水的感人戲劇。皇太極一開始就定下欲擒故縱的計策，剛才更是刻意營造了一番胡緊胡松的氣氛。眼看又把一個人才收入夾袋，他心中也是一陣輕鬆：「吃掉他了。」
表現得感激涕零的黃石也是欣喜非常，在李永芳那裡遇到皇太極以來，他一天也沒有睡過安穩覺，現在心中也是暗自慶幸：「活命了，總算是死裡逃生。」
於是兩個人皆大歡喜，皇太極這些天一邊部署軍務，一邊還順手完成了對黃石的收服，心中自然得意。在他的閱歷中，還沒有現代人的形象，沒見過身為小兵也琢磨著謀朝篡位的瘋子。黃石是同樣得意，普通人能和全國散打冠軍打個平手當然得意了。
重新敘過君臣之禮後，他們就分頭坐下。黃石心潮澎湃之餘，也開始提醒自己，對手只是以為自己是一個懷才不遇的小兵，在皇太極眼裡，大概是螻蟻一般。自己在這種雄才偉略的君王面前最好保持低調，不要讓他使出全力，不然肯定是吃不了兜著走。
「消滅毛文龍以後，你還要回廣寧，不然王化貞會起疑。」
「是。」
「回去王化貞定會問你大金軍情，你要如實回答，這樣王化貞才會更依靠李永芳這個內應。」
「是。」難道他一點都不怕我到時候變了心思，洩漏了大金的機密麼？黃石讚歎道：「用人不疑，貝勒爺的氣度真是舉世無匹啊。」
皇太極毫不遲疑地回答：「我信任你。」
皇太極根本不信黃石是肯為名節犧牲自己性命的人。再者，他感覺到了黃石對富貴的渴望。看人的本事他一向很有自信。皇太極知道黃石也心裡有數：自己能給黃石的東西，大明是拿不出來的。何況黃石回去胡說皇太極也不怕，王化貞根本不會信，黃石又不是什麼心腹之人，否則也不會被派來做細作這種九死一生的差事。
最後也是最關鍵的一點，黃石告訴王化貞也沒任何好處。作為聯繫人和孫得功的親兵，他不被王化貞一起殺頭就謝天謝地了。既然皇太極看準了黃石不是能捨身取義的好漢，那黃石憑什麼要出賣後金？
黃石心裡也確實盤算過這事情——寧肯和聰明的敵人打交道也不要和豬頭上司推心置腹，因為豬頭的行為不可預測，那天弄不好王化貞心念一動，就讓自己腦袋搬家鳥。不過皇太極的話還是令他一陣感動：「貝勒爺厚恩，小人無以為報。」
「信任是你自己贏來的，」皇太極衝著黃石和藹地笑著，適當的敲打還是有必要的：「今天早上你已經贏得了我的信任。」
皇太極最後的話讓黃石又失眠了一夜，每次回想起早上自己動念頭殺他投鎮江時，黃石都在心裡大罵自己愚蠢，這種人怎麼可能會輕易相信別人，更怎麼可能會「不小心」置自身於險地。
過了兩天，李永芳那裡傳來大量捷報，鎮江周圍數百里的抵抗軍都不堪一擊，估計很快就可以掃平義軍來鎮江和皇太極會合。
同時遼陽也傳來情報，廣寧軍毛文龍部襲擊旅順、金州、蓋州、復州、海州各地，這個消息讓皇太極大笑不止，迭聲地用鼠輩來形容毛文龍，這個舉動不僅暴露了他潛在的實力，而且讓後金確認了鎮江已經孤立無援。毛文龍虛張聲勢來分散後金軍隊的企圖，反倒讓後金更加堅定了迅速解決後患的信心。
現在黃石已經非常自由了，他得到允許去觀看如何製造攻城器械，如何部署行營，如何安排偵察游騎。反正眼下閒來無事，皇太極也樂於回答他的一些疑問，但是還是有很多東西黃石知其然不知其所以然。皇太極淡淡地對他講，要理解這些東西需要統領大軍的經驗，一下子無法給黃石講清，他也不需要明白。
李永芳的五千漢軍很快趕來了，等漢軍一到，後金軍隊就開始清除鎮江城外的障礙物，城頭反擊的弓箭非常稀疏，看得黃石連連搖頭，就連他這個毫無戰爭經驗的人也看得出，鎮江廣寧軍裝備非常低劣，根本不具有抵抗的能力。
破壞完西門外的矮牆和壕溝的第二天，後金軍把造好的望塔推了上去，城內沒有拋石機反擊，甚至連淋油射火這種原始的抵抗都沒有，只能用一批批人命爭取時間，後金士兵輪番登塔射箭，還有幾千名士兵不停地挖土，然後裝袋運到城下。
「這不是戰鬥而是屠殺，袁崇煥玩的那手叫什麼來著？憑堅城、用大炮。確實，如果有紅夷大炮，哪怕只有一門，望塔就推不上去了，要是有幾門，這土山也休想壘起來。」黃石看著後金軍悠閒地射了一上午箭，同時慢慢墊高土壘。
五百後金鐵甲兵吃過午飯，開始亂哄哄地整隊。他們大都是漢軍，每十個人有一個女真武士領隊，先套上棉布內辰，然後是細鱗軟甲，最後綁上鐵肩甲和護心鏡。他們所持的武器是適合近戰的長鐵刀，每個人還拿著一個圓盾。
護城壕溝已經被填平，隨著後金軍官一聲令下，大批鐵甲步兵紛紛湧到牆角下。望塔上的旗幟指揮他們避開擂石、滾木，把梯塔靠上了城牆。士兵一個個從梯塔後面的門魚貫而入，很快就出現在城頭上。
城池周圍的障礙沒有被完全掃平，所以推上去的梯塔只有幾座，明軍不斷發動短促反擊，幾次把登城的後金士兵打退。雖然造成的損失不大，但是明軍也成功地把後金軍隊限制在牆頭，這樣後金弓箭的掩護效果大大下降，人數的優勢也無法展開。
不過現在守軍的注意力顯然完全被這些登城的士兵吸引過去了，城下三千後金士兵有條不紊地繼續填壕溝、拆鹿角。上千女真騎兵則衝著城門整齊地列開陣勢，防備廣寧軍殺出破壞攻城器械，也等待城破的時候一舉殺入。
激烈的戰鬥一直持續了到傍晚，壕溝又被填平了幾十丈，黃石發現城門口的騎兵們也露出鬆懈的神態，他們**的馬匹也開始低頭喘氣，還企圖去尋找些草吃。後金中軍終於響起了金聲，望塔急速地噴灑箭雨，掩護登城的士兵退了下來，然後把各種塔台推了回來。黃石鬆了一口氣，今天的攻城看來是告一段落了。鎮江西門的牆上，鮮血溢出城垛，沿著牆壁淚淚流下，火紅的城門如同鮮花一樣怒放。
白天的表現讓黃石有些奇怪，後金軍明顯沒有發力。「我記得歷史上鎮江守軍堅持防禦了三天啊，」黃石心裡很是奇怪，覺得鎮江守軍不如他想像中有戰鬥力。「不過鎮江陷落前兩天毛文龍就溜了，那麼就應該是今夜了吧，我得去送他一程，落個便宜人情。」
晚上黃石借口觀察巡邏，一人一馬離開後金大營，他悄悄跑到鎮江東方的林子邊。把馬拴好，綁緊馬嘴，一個人爬到樹上蹬大眼睛向城牆上望去。一直等到子夜，就在黃石嘀咕自己是不是錯過了的時候，他終於看見城牆火把突然熄滅了一小段，那段漆黑中頓時什麼影子都看不到了。
就是那裡了，黃石躡手躡腳地溜下樹，貓著腰小跑起來。
（第七節完）
（筆者按：這幾節是對照舊版：《遼海圖存》卷中《英雄本色》章來寫的，根據筆者個人對那場戰爭的理解，把兩軍的戰略決策相比照，希望舊版讀者能喜歡。）
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