「邊關緊急軍情！快去稟報皇上！十萬火急！
宮門前眾待衛一陣騷動，一名侍衛正欲轉身望宮內跑，猛見人影一晃處。一個只穿著褻衣的俊秀少年自侍衛人群間閃出，卻不是蕭若是誰？他以驚人的速度自被窩裡爬起衝出宮來、身上衣著不整、雙足赤著。連鞋襪都沒穿。
蕭若蹲下身去，攙扶起地上的傳今兵、柔聲道：「你先喘口氣，慢慢說。」
門前眾侍衛呆了呆，這才如夢方醒，沖皇帝俯身跪拜，大呼萬歲。
傳今兵雖沒見過皇帝、到此時也明白這少年就是當今天子、他誠惶誠恐。掙扎著要下拜行禮，被皇帝止住了，他急聲道：「皇上！邊關急報：契丹可汗親率數十萬胡騎，繞道長城喜峰口侵入關內，北疆城鎮全面告急，危在旦夕，皇上快發援兵吧！」
「數十萬胡騎！！」與聞眾人無不倒軸一口冷氣。心神劇震，相顧駭然。面色一陣陣發白，四下裡陷入異樣的死寂當中，風吹落葉，沙沙作響。壓抑在每個人心頭。
蕭若做個深呼吸，長長吐出一口濁氣，鎮定自若道：「喜峰口不是有四干守軍嗎？怎會給契丹人輕易突破？」
傳今兵頓時臉露古怪神色，嘴唇顫動開闔。欲言又止，似乎有什麼話不知該不該說。
「有話直說！朕恕你無罪。「蕭若語氣中透著股子不容抗櫃的威嚴。
傳今兵遲疑一下，支支吾吾道：「契丹可汗揚言。說……說華朝皇帝是」
……是假冒的，真正的皇帝已不幸遇害。雍王姬伯燂跑到北方大草原向契丹人借兵，要殺回來奪回歷代先君傳下來地皇位。契丹人入關是為華朝百姓報君父之仇、擁立先皇之子雍王即位……」
「一派胡言！」話未說完。蕭若聽得火冒三丈。怒喝道：「通通都是胡虜捏造的借口！他們對中原虎視耽耽已久，要進攻中原總得找個冠冕堂皇的理由。雍王己於一兩個月前死於青州城，此事盡人皆知。這種荒謬借口連小孩子都騙不過！……難道喜峰口守軍就相信了不成？」
傳今兵恭聲道：「守軍起先也不信，可……可是……」說到後來，他不禁流露出恐懼的神情。
蕭若心頭一緊，沉聲道：「可是怎樣？」
「可是後來……聽說雍王姬伯燂親自出現在守軍面行。勸說守軍歸順。喜峰口總兵王忠迅便率軍投敵了！」
「什麼？」饒是以蕭若的沉著冷靜、冷不丁聽到這話，也禁不住大驚失色。當日在青州城。姬伯燂明明死於亂軍之中了，屍體他親眼看見……「等等！」他突然朕想到姬伯燂屍體神秘夫蹤之事，電光石火間想到一種可能性。「難道雍王詐死逃遁？！」他背心諒颼颼的。
「假地！那雍王一定是假冒的！哈哈，這只不過是胡虜玩的一個小花抬而已！」蕭若不露聲色。一口咬定是假的。
眾人聽了也深也為然，如不親眼所見，他們決計不能相信死了的雍王又話了過來。多半就是假的。
傳今兵繼續道：「契丹人兵不血刀突破喜峰口後。進兵神速，兵分三路席捲邊疆城鎮，同時以弔民伐罪的名義傳檄四方。州縣無力抗拒、多有不戰而降者。河北局勢危在旦夕，皇上快發援兵吧！」
蕭若聽完，接過蠟封信盒，撕開封印，取出裡面地軍報詳加閱讀。上面寫的與傳今兵說的大致相同、只不過更為詳盡。其中估計此番契丹人傾國入侵。兵力足有四五十萬之多。
蕭若仔仔細細讀完，心念電轉。拔腿奔向前殿鐘樓，顧不得夜深人靜。便去鳴鐘召集百官。
「當一一當一一當一一」蒼桑而綿長的鐘聲劃破靜慣的夜空。悠悠揚揚。飄飄蕩蕩。瞬間傳遍整個京城。
前殿銅揀巨鐘只有在危急之時才能敲，一旦敲響，文武百官不論在做什麼，都得立即進宮議事。上回前殿鐘鳴，還是契丹人剛州倔起，全殲華朝二十萬北伐遠征軍舉國震動之時，距個已有二十多年。
文武百官聽得鐘聲，慌忙自暖烘烘的被窩裡爬起來、匆匆忙忙趕到金鑾殿，眾大臣誰也不知發生了什麼事，神情蝗惶，彼此議論紛紛，心中都沒個底。
「皇上駕到一一」司禮太監莫平手持棒塵、走到階上龍椅之旁，扯開嗓門高喊。
文武百官飛快各自站好位置，分作兩排俯身跪拜恭迎，「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」山呼萬歲之聲震耳欲聾。
穿帶整齊地蕭若自側殿行出，一步一步走到龍椅案，緩鍍坐下，左手微微一抬，「眾卿平身。」
「謝皇上！「群臣陸陸續續站起身，漢手捧著玉籠躬身而立。
蕭若面色沉靜，把剛剛接到的緊急軍報遞給莫平，示意給群臣傳閱。莫平領命。雙手捧著軍報行下玉階，讓群臣依次傳閱。
群臣上前罷軍報，無不大驚失色，唬得魂飛魄散，甚至有些人兩腿篩糠似的瑟瑟直打哆噪，站也站不穩。
蕭若安坐龍椅上，巋然不動，不緊不慢道：「草原胡虜大舉入侵，眾位卿家以為如何應對？
群臣聽了，發出一片嗡嗡議論之聲，很快由議論變為爭執，然後像歷史上發生無數遍的一樣迅速分為兩派，一派主和，一派主戰，和有和的道理，戰也有戰的理由，誰也說服不了誰，唾沫橫飛，吵得不可開交。
「啪」地一聲清脆響亮、蕭若拿起索上鎮紙石重重一拍、文武百官迅即安靜了下來。
左首第一人丞相崔夯腆著大肚子出列，手捧玉芴朝皇帝躬身下拜。道：「「啟稟皇上、契丹人舉傾國之兵入侵中原，局勢危殆，勢不能硬抗，戰則必……不利，以微臣之見。不如早早議和為是……以免兵連禍結。生靈塗炭。有傷皇上愛民如子之心。「他說到後來。驚覺自己的話太也屈辱、便最後又加了一句、好使皇帝有點面子。
話音誰落，「丞相所言甚是！」左側又踱出一人。乃是禮部尚書徐豐卿。執互有朝皇帝下拜，搖頭晃腦道：「彼等夷狄之人貪而好利、被發左衽、人面獸心……夫夷狄者，四方之異氣也。蹲夷踞肆。行同鳥獸，不可以中國之……
「有話快說，有屁快放！「脾氣急躁的南大營副將秦義實在接奈不住了。大聲出言打斷。都什麼時候了，他還在心思拽文。
徐豐卿瞪了他一眼，一副秀才遇到兵、有理也說不清地不屑神情，續道：「皇上。臣以為草原胡虜進犯中原，此事在所難免，昔時漢之匈奴、唐之突顏、當曾為禍一時，最後亦難逃合族論亡的命運。彼等蠻夷生於漠北苦寒之地、困苦非常，一遇災年，便大舉侵掠漢族膏腴之地，無非糧食財貨子女而已。滿足即便北返。現今亦是如此。他們要什麼，給他們也就是了，我華夏禮儀之邦不跟化外野人一般見識。胡人得到足夠的財貨子女，自令退去、我朝即可轉危為安。古人云，不戰而屈人之兵……」
「無恥！！「他話還未說完。一聲大喝將他打斷，就見右側大步踱出一個渾身戎裝的中年將領、卻是御林軍萬戶劉破虜。
徐豐卿再度被人打斷，只氣得吹鬍子瞪眼、手指顫顫指著劉破虜，斥道：「你、你說什麼？你放肆！」
官職遠在他之下的劉破虜毫不退縮，大聲道：「徐大人說給他們財貨子女，那好！就清徐大人先將全部家產梢出來、送給胡人，把徐大人的老母妻女通通獻給胡人，說不定胡虜一滿足，就退兵了！」
此言一出，群臣哄堂大笑，徐豐卿臉脖漲成了豬肝色，「你你」氣得渾身直哆噪，說不出話來。
蕭若心中暗暗稱快、情知劉破虜在邊關服役多年，對契丹人十分不解。問道：「劉愛卿怎麼說？」
稚破虜單膝跪下，雙手抱拳，簡短而有力地回答：「戰！
贏得一片叫好之聲，南大營將軍柳長風、御林軍萬戶南大營副將秦義大憨一齊大步出列。齊聲道：「願與胡虜誓死一戰！」又有多位將領及文臣出列大聲附和，豪氣萬丈，大有不破胡虜誓不還地氣勢。
蕭若大感欣慰，環顧群臣一遍，道：「誰還有話說？」
主和的大臣見皇帝明顯傾向於主戰，便你望我、我望你的。一時俱都囁嚅不言。
蕭若緩緩站起身，昂然四顧，洪聲道：「胡虜侵把我疆土。炭毒我黎民百姓，是可忍、孰不可忍？朕與胡虜勢不兩立。朕決意與敵人決一死戰……」
「萬萬不可！」一個大臣連滾帶爬撲將出來，聲淚俱下悲呼：「微臣冒死進讀！萬萬不能開戰啊！胡人傾國南來，漫漫四五十萬大軍，我們無力相抗，一戰不利，我朝勢必危如累卵，列祖列宗的基業將毀於一旦啊！！嗚嗚嗚……」
「住口！來人，將此人拖下殿去！」蕭若毛髮聳然，刷的一聲拔出腰間天子佩劍，縱聲高呼：「朕意已決，毋須多言！再有言和議降者……」說到此處。劍光一閃，身前御案被當中劈為兩半。「有、如、此、案！！」他一字一頓。語音愴然鏗鏘。穿金裂石。擲地有聲。聞者無不動容。
秦義糧臂大呼：「末將願追隨吾皇與胡虜誓死一戰，萬死無悔！」
「末將願追隨吾皇與胡虜誓死一戰。萬死無悔！」眾將轟然響應，呼聲激昂悲壯。震動殿宇，殿頂塵沙撲獲獲一陣飄落。
主和大臣噤若寒蟬。再不敢有異議。
確定下與入侵胡人一戰的決議後，群臣便開始討論迎敵之策，雖各抒己見。但多有恐懼之色。缺乏勝利地信心。氣氛顯得有些沮喪。
這也難怪，就在不久前。區區兩萬契丹騎兵就深入華朝腹地。一路燒殺槍掠。摧鎮洗村。肆虐達數月之久，今朝廷束手無策，空有百萬大軍。竟無一人敢領兵迎敵。甚至一度兵臨京城之下。最後還是皇帝御駕親征。才徹底殲滅這一股頑敵。兩萬遊牧騎兵尚且如此難纏。個番契丹人傾國四五十萬南侵。這……簡直不敢想像。
蕭若朗聲道：「眾卿休要被契丹人虛張聲勢所嚇到。大草原地廣人稀。全部成年男子加起來也未必有五十萬之數，更何況不久都契丹六萬精兵去征討女真部落。最後落得全軍覆沒。朕獲得可靠消息。契丹人此番全力動員，頂多也只有三十萬地樣子。」他之所以敢懲般肯定。因為有完顏古雷帶來地塞外情報。
眾臣微微鬆了口氣，悲觀之情略有好轉。最後由皇帝拍板、「這一戰生死彼關。決定著我朝的興衰存亡。勝則主宰天下。四夷臣服。周邊再無能對我朝構成威脅的力量存在；敗則元氣大傷。喪師辱國，沒淮兒大好河山就此淪入夷蠻之手。故而，朕決意御駕親征，率禁軍精銳二十萬、御林軍三萬、外加新附女真人七千北上迎敵。其餘禁軍留守京城。以備不測。」
「禁軍南大營副將秦義！」蕭若沉聲低喝。
秦義精神一根，大聲道：「在！
「禁軍南大營副將姬大憨！
「御林軍萬戶南昱！
「在！
「御林軍萬戶劉破虜！
「在！
蕭若澄撒的目光在他們四人身上一一掃過。道：「爾等四將隨朕率軍北上迎敵！」
「得今！」四人齊聲領命、精神抖摟。
「九門提督盧方拙！
「在！」
「禁軍南大營將軍柳長風！
「在！
兩人先後出列。躬身抱拳，靜候皇帝旨意。
蕭若道：「命你二人各率本部兵馬留守京城。京畿重地不容有失，非常時期。你們要督促部下嚴加戒備。以防行蹤飄乎地遊牧騎兵偷襲京城。若京城有個閃失。朕惟你二人是問！」
「得今！」盧方拙與柳長風齊聲相應、柳長風又加了一句：「城在人在！」滿面堅毅之色。
遊牧民族騎兵機動靈話。最精於千里長途夯襲。這點蕭若再清楚不過、歷史上蒙古騎兵打到歐洲時、甚至有過繞道人跡罕至的地方迅速推進干餘裡。突然出現在敵人首都城下。輕易滅掉一個國家地戰例。柳長風沉穩謹慎，有他統領十數萬留下的南北營禁軍，蕭若才能完全放心，無後顧之憂。
蕭若道：「詔告天下，契丹胡虜大舉入侵，朕行將親率禁軍主力北上迎敵，各地邊關兵馬不可輕舉妄動，只需嚴守城池，以免給敵人可乘之機。」群臣轟然稱是。
「丞相崔夯！戶部尚書許平宗！」
「臣在。」崔許兩人同時出列。
蕭若道：「大軍出征在外，不可一日缺糧。三軍未動，糧草先行，糧食及軍械物資供應是頭等大事，就由兩位愛卿全權負責調度後勤輸送事宜。切切不可懈怠。若有任何差池，朕嚴懲不怠！」
「臣領旨。」崔夯與許平宗戰戰兢兢道。這場關係到舉國命運的大戰。誰也不敢等閒視之。
蕭若大聲道：「我朝盛衰榮辱在此一戰。眾聊務必全力以赴，各盡職責。待朕返京之日，再與眾卿把酒慶功。出征之前事務繁雜。眾卿這就抓緊時間去準備，兩日之後。二十三萬大軍北上迎敵。」
說到後來。他胸臆間豪情湧動。清嘯一聲。手中寶劍高舉。直指殿宇蒼窖。慨然道：「不破胡虜誓不歸！」
「不破胡虜誓不歸！不破胡虜誓不歸……」群臣齊聲轟然相應，呼聲遠遠傳了開去。連道路兩旁衛兵也情不自禁加入到高呼之中。聲音越來越大。
呼聲蒼諒而悠遠，沉鬱而悲壯，響徹四方，久久不絕，不知幾許熟睡中的居民為之驚醒，聞看無不心族動搖。難以自持。
緊急召開地朝會散去，天色已然濛濛亮。蕭若了無睡意，兀自坐在龍椅上翻看禁軍名冊，抓緊時間調兵遣將。
一個走到殿門口的大臣又退了回來，手捧玉笏躬身下拜，道：「皇上。徽臣還有一事啟奏。」
蕭若抬眼望去。見這人是暫代吏部尚書之職的張漢則，道：「張愛卿還有何事？」
張漢則道：「啟奏皇上，胡虜大舉入侵。原本定在九月頭三天舉行的恩科科舉看來又只好推遲了，清皇上示下。」
蕭若沉吟一會，道：「文科試題擬好了嗎？」
張漢則道：「回皇上。試題早已擬好。」
「呈上來朕看看。」
張漢則應是。取出試題經莫平呈遞給皇帝。
蕭若大略翻看了一遍。見試題多是四書五經詩詞歌賦道德明理之類，他不由覺得情膩味。現在都什麼時候了。國家危亡關頭。他才沒有心恩關心這些文教東西……
驀然間，他腦中靈光一閃而過。冒出個十分出格的念頭、他唇角上彎。牽拉出個促挾的笑意。凝視著張漢則道：「張愛卿，你說這些進京趕考的文武舉子。既然能獲得舉人功名，想必沒有一個是等閒之人，舉武氣不俗，文舉才智不凡，是也不是？」
張漢則聽得楞了一下，不明皇帝突然這麼發問有何用意、他遲疑一下。小心翼翼道：「大致不會有錯。
蕭若又問：「今年朕加試的這場恩科，可不可以廢了這份試題，考點別的？
張漢則道：「原本個年並非三歲大比之期。不給考什麼，都是皇上的恩德！
「那好。有一句老話。是騾子是馬拉出來溜一溜。朝廷正值用人之際。他們也不用在京城開考了！讓所有文武舉子隨大軍北上迎敵，沙場才是英雄用武之地。武舉上陣殺敵，正好展示身懷武氣，以及所學兵法。待大戰結束後，武氣最高、兵法最好、立功最大之人、即為今科武狀元：文舉可在營帳裡運籌帷幄，施展謀略，哪個謀略最老到、算事最周。哪個就是今科文狀元！愛卿以為如何？哈哈哈哈……」
蕭若忍不住給絡大笑起來、這樣子選拔出來地、才是其正的棟樑之才。
張漢則整個人都呆住了，他做夢也想不到還有這麼開科取士的，要說皇帝視科舉如兒戲吧、皇帝也要他的道理，雖說不夠莊重有悖禮法，但卻十分之實用。張漢則一時不知說什麼是好、嘴巴裡吶吶道：「這……皇上，自有科舉取士以來，還從沒有那樣取士的……
蕭若一揮斷他地話，笑道：「以都沒有那就從朕開始好了。反正朕離經叛道的事也沒少做。朕也不是想推翻科舉考試制度，你不是說個年是恩科。怎麼考都行嗎？那就照朕定地規矩來。愛卿即刻出榜傳達下去。凡願意為國效力的舉子。兩日後跟隨大軍北上應考，至於能否搏取功名，就要看他們的真本事了；不願意去前線應考的，朕也不勉強……」