其時，旭日初升，晨曦四合，霧繞林梢，煙籠清澗。鳥雀啾呢嚶鳴，草木抽青吐翠，嫩芽上露珠散射著金色的晨光，七彩璀璨。
大軍抵達北郊離城二十里處，只見文武百官列隊相迎，按品級由高到低，排列得整整齊齊，四下裡無數官兵站崗警戒，百官隊伍之前停了一乘彩雲鳳輿，在艷陽照射之下，流光溢彩，耀人眼目，大群太監宮女侍立周圍。
蕭若此刻已換了一身盛裝龍袍，頭戴墜珠皇冠，越發襯托得氣宇軒昂，英姿勃發。他遙遙望見這等排場，便老遠翻身下馬，快步走上前。
雍容華貴的皇太后在宮女們攙扶之下緩步行下鳳輿，迎著皇帝長呼一聲：「皇兒——」
蕭若在太后面前撲通一聲跪倒，朗聲道：「兒臣參見母后，母后福泰安康！」正所謂跪天跪地跪父母，他身為皇帝，天底下也只有一人要跪，那便是皇帝生母皇太后。
蕭若只覺一陣香風撲面而來，太后又是衝過來一把將他擁入懷中，竟自摟著寶貝兒子哽咽失聲，鳳目中晶瑩的淚珠叭嗒叭嗒直往下掉。
兩邊無數人目睹了這感人的一幕，不少人眼眶泛紅，四下裡鴉雀無聲，惟有旌旗獵獵的響聲。
蕭若原本因太后無理廢後之事，對太后頗有恨意，可是一見她對自己的真情流露，心頭一酸，似乎又難以恨得起來，道：「兒臣不孝，累母后為兒臣擔心了。」
太后緩緩收住哭聲，捧著皇帝的臉左瞧右看，展顏一笑，道：「皇兒黑瘦了些，不過也更精神了。」她笑中帶淚，話語中尚夾雜著哭音。
蕭若鼻頭直髮酸，依稀之間，眼前這個美麗的婦人便似自己在21世紀的母親，一時間哽咽無語。
太后笑道：「皇兒快起來，以後可別御駕親征了，讓母后擔驚受怕了好些日子。我們朝中有的是大將，隨便派哪位領兵追敵都可以，你是皇帝，一人身繫江山盛衰，龍體可不能有任何閃失。」
蕭若暗說朕何嘗想親自披掛上陣，朝中將領雖多，然大都是些尸位素餐之輩，他們要是頂用，也就不會被契丹鐵騎打到京城來了！想雖這樣想，當然不能這般直接宣之於口，笑道：「母后教訓的是，累母后為兒臣擔驚受怕，都是兒臣的錯。」
後面鐵寒玉與耶律青嵐已從車輿中出來，款款來到面前，鐵寒玉這時也換了身錦綺稀花女裝，英氣之中平添幾許嬌柔嫵媚之氣。耶律青嵐經過這些天的休養，身子漸漸恢復過來，已可以自己行走，只消再過得幾天，大致就能回復如初。
當下，兩女一齊朝太后盈盈下拜，鐵寒玉恭恭敬敬道：「刑部秘探鐵寒玉，拜見太后娘娘！」耶律青嵐卻不知該怎麼說，總不能說女奴耶律青嵐拜見太后吧？僵在那裡好生尷尬，玉面上紅一陣白一陣。
「免禮免禮，快快起來。」太后笑吟吟走上前，一手托一女，把她們扶起來，瞧瞧這個，望望那個，見均是各俱美態的人間絕色，直樂得合不擾嘴，指著鐵寒玉，問皇帝道：「皇兒，你出征那天好像說是要冊立一個姓鐵的姑娘為妃，是不是就是她？」
蕭若笑道：「母后，就是她，您別看她年紀不大，又是個姑娘家，其實她的武功可了不得，今趟兒臣在外打仗時，就多多仰仗了她護衛，她功勞非常不小。母后賞什麼給她？」
鐵寒玉在太后、婆婆看兒媳的目光審視下，害臊不已，忸忸怩怩垂著螓首，不敢抬頭，小女兒家嬌態畢露，哪兒還有平日英姿颯爽的模樣。
「這姑娘好，生的美，本領又俊，這個妃位封得。」太后含笑白皇帝一眼，笑道：「那日皇兒突然說要冊立一個宮外女子為妃，近乎胡鬧，不過她既是這等妙人兒，又立下了大功，那這妃位還真是封得……好罷，哀家同意了。」
蕭若見鐵寒玉愣著不動，笑道：「愛妃，還不快謝恩！」
事已至此，鐵寒玉只得拜倒謝恩，這一拜，此事就成定局，再也不可更改。
太后鳳目轉向耶律青嵐，凝目打量，蕭若正欲說話，太后搶著道：「皇兒別說，讓母后猜上一猜……看這小姑娘美貌中透著股子野性，更有種有別與漢家女子的氣息，如母后沒猜錯的話，因是皇兒報捷書中提到的契丹人三公主？」
蕭若笑道：「母后當真是女中諸葛，一猜就中。」
「喲喲，那她的身份可非同一般哪，皇兒又那樣對人家……」太后是過來人，自然一看契丹公主不便走路的姿態，就猜得出她已被寶貝兒子「怎樣」了，「那也該封個皇妃才是……」
「母后她不用封的，她是朕的女奴。」蕭若嘿嘿嘿直樂。
「女奴？」太后怎麼聽著怪新鮮的，嗔怪的白了皇帝一眼，道：「這孩子，又跟娘胡言亂語了不是！」
蕭若笑道：「不是兒臣胡言亂語，是真的啦，不信您問她自己。」向耶律青嵐道：「阿奴，你說對不對？」
耶律青嵐又羞又恨，迫於皇帝淫威之下，最終仍是點了點頭。
太后笑著直搖頭，嗔怪道：「真不知你們兩個小東西搞什麼鬼，也罷，那就暫時不封好了。」
寒暄幾句，蕭若轉身走向大臣人群。
文武百官一齊跪拜叩首，轟然山呼萬歲：「臣等叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」所有警戒官兵也隨之跪下，遠處老百姓遙遙望見這一幕，便也跟著跪拜，皇帝放眼望去，面前再也沒一個站著的人，黑壓壓的一大片，也不知跪了多少。
蕭若一擺手，朗聲道：「眾卿平身。」
「謝皇上！」群臣叩拜已畢，嘩啦啦站起身，躬身靜立。
「朕離京親征期間，幸得眾位愛卿打理朝政，安撫黎民，以及為追敵大軍派遣援軍，輸送補給物質，至有今日之全功，眾卿功不可沒。人人俱有封賞……」蕭若說到這裡，頓了一頓，瞥了眼群臣前排白江王、兵部尚書齊枯雲老邁的身形，心下冷笑一聲，語氣一轉，道：「然而，朕班師途中，卻遭遇一個名叫齊業的亂臣賊子，居心叵測圖謀弒君，天幸蒼天護佑，祖宗有靈，朕方才僥倖逃過一劫……丞相大人，按我朝刑律，此人該當何罪呀？朕記不清了。」最後幾句話是對著丞相趙牧所說。
此言一出，齊枯雲面色慘變，饒是他歷經宦海沉浮數十載，到此刻，也止不住兩腿篩糠似的瑟瑟直打哆嗦。
丞相趙牧出列，躬身道：「回皇上，此罪大逆不道，該當凌遲滅族！」
蕭若問：「滅幾族？」
「滅……滅九族！」丞相遲疑著道，他何嘗不知此言一出，齊氏一族就完了，但眼下情形，其勢又不能不說。
「九族……」蕭若皺了皺眉頭，好生惋惜地歎道：「那白江王齊氏一族看來是一個也逃不掉了。」
「冤枉啊！」白髮蒼蒼的齊枯雲撲通一聲跪倒，「咚咚咚」磕頭磕得咚咚作響，滿臉老淚縱橫，悲呼道：「皇上冤枉啊，那齊業只是齊家一個旁枝庶子，他多年在外為官，與齊家甚是疏遠，他的所作所為我們家族完全不知啊！皇上冤枉啊，要為老臣作主啊……」說著說著，嚎啕大哭。
群臣中五六個齊氏一族的大臣也跪在齊枯雲身後，拚命叩首喊冤。其餘大臣靜立一旁，沒一個人敢出來說情，生怕自己被當成齊氏黨羽，避之惟恐不及，當然，群臣中也不乏幸災樂禍的。
蕭若滿臉惻然之色，向丞相道：「趙愛卿，朕也相信齊老王爺事先並不知情，此事能否法外開恩？」
丞相趙牧一怔，突然間明白皇帝其實早有決斷，卻有意當眾做作一番，要自己當這惡人，但自己身為丞相，偏生又無可逃避，當下也只得硬著頭皮道：「回皇上，謀逆弒君十惡不赦，此罪在遇赦不赦之列，株連九族，絕無幸理。縱使皇上寬大仁慈，也不能自壞朝廷法度。」
「難道就沒有分毫無轉圜的餘地了？」皇帝沉痛道，似乎想盡最後一點努力。
丞相答道：「回皇上，要是別的罪都還好說，惟獨此罪沒有。若不嚴刑峻法懲治不軌之徒，無以警示後人！」
蕭若長歎一聲，別過臉去，揮一揮大袖，「來人哪！把包括白江王在內所有齊氏一族的大臣拿下，統統革職罷爵，打入天牢，聽候發落。另派五百士兵將白江王府包圍，嚴密看守裡面所有族人女眷，不可走脫了一人。南昱愛卿，這件事交給你辦。」
南昱微微一愣，旋即明白皇帝對朝中將領不放心，怕他們徇私枉法，暗中跟齊家不清不楚。他大聲應是，帶著些禁軍士卒上前，把呼天搶地求饒的齊枯雲及幾個齊氏一族大臣拖走，然後率兵去包圍京城白江王府。