唐川帝國尼洛神京。
初冬的尼洛神京已經顯得相當的寒冷不時吹過的寒風刮起地上片片的落葉敲打在蒙著白色窗戶紙的玻璃窗上出啪啪的單調聲音。老人們都說氣候太反常了那是亡國的先兆。城市的街道似乎也很久沒有人打掃了大風一起立刻塵土飛揚遮天蔽日逼得路過的行人趕緊用衣服將自己的嘴臉都摀住以免被弄得灰頭土臉的好像從泥土裡挖出來一般。不過街道上已經很少有行人就算有那也是匆匆而過的身影。
自從和瑪莎國開戰以來唐川帝國的戰況就一直不如人意甚至每況愈下沒有挽救的餘地。絕望的失敗的氣氛好像棉花團一樣籠罩在尼洛神京的牆頭久久縈繞不散使得本來就已經相當黯淡的尼洛神京城牆更加的暗淡。行人雖然少了但是來往巡邏的禁衛軍和穿便衣的帝國憲兵卻明顯的多了城牆上的禁衛軍明顯的也開始處於戰備的狀態沙袋、石塊和木頭都已經在城頭上開始堆積一些大街道也開始設置分割措施。有不確切的消息說還有兩個月的時間瑪莎國的大軍就要到達尼洛神京的城牆下面了。
瑪莎國軍隊的到來自然引起了尼洛神京居民的恐慌他們不得不開始痛苦的籌劃自己的出路和避難所大部分人都選擇了逃離逃到遠離戰事地地方。剩下來的人也都格外的謹慎在公眾場合是絕對不敢亂說話的似乎每個人的額頭上都寫著「莫談國事」四個大字茶館酒店裡早就沒有了熱鬧的清談地景象很多小茶館小酒店早就關門大吉。連主人都已經隨著大流逃往霄川道、雲川道等荒涼地區避難去了。
一艘沒有標誌的馬車在一小隊禁衛軍的護衛下急匆匆地駛過尼洛神京逐漸荒涼的街頭在一所外表殘舊的大宅院門口停下來。唐咨從馬車上走下來拉緊了身上的風衣以遮擋越來越濃烈的寒意。他抬頭看了看這所陳舊宅院大門口上方的「明府」兩個蒼勁有力的大字據說這兩個字乃是當今皇帝陛下的爺爺所書可惜他所賞賜地對像卻因為其中的「明」字而大起大落導致這所宅院也幾乎處於半荒廢的狀態完全沒有了昔日車水馬龍人聲鼎沸的氣象。正如他這次復出那樣誰也不知道是禍是福。除了公事之外帝國的官員也是無事不登三寶殿了。
不過負責宅院守衛地禁衛軍倒是一個也不少而且顯得相當的盡職他們中的部分軍官雖然認識唐咨但是也要按照規矩的查驗他的證件。才允許他通行。這不是因為他們故意造作而是職責所在不敢有絲毫地怠慢。現在這所宅院的主人不但是政界的第一把手而且也是軍界地第二把手。在他的眼皮底下任何的疏忽和怠慢所帶來的後果都是嚴重的。
唐川帝國還有官員不知道「明山桂」這三個字的利害嗎？
唐咨其實不喜歡看到明山桂每次和他見面的時候。他總是覺得對方的灰暗的眼睛好像有洞察一切地能力似乎自己內心裡的骯髒全部都無法掩飾。明山桂的眼睛因為嚴重的傷害而受到了損害已經失去了常人應有的神采據他所言他看什麼都是灰濛濛的。而明山桂那種似乎出家人一般的恬靜也讓他有點看不慣他最恨的就是那種自命清高的人既然已經看破了紅塵那你就乾脆出家了唄。何必還在這俗世紅塵中眷戀阻擋別人陞官財的道路？
但是他今天不得不來負責和藍羽軍進行初步接觸的龍吟已經回到尼洛神京楊夙楓的答覆令他心裡不爽快又感覺到憋悶如果他能夠拿主意的話他肯定立刻就會讓龍家給楊夙楓傳話：你這小子以後都別想踏上帝國內6的土地！就你一個囚犯的身份還想打十四公主的主意？
不過負責這件事情的乃是明山桂他只好親自來將事情的來龍去脈和他匯報清楚然後等待他的指示。現在明山桂已經在實際上取代了雲羨的政務部尚書的職位一切的政治事務都由明山桂和皇帝唐明決定雲羨的工作已經暫時變成在家閒坐了。
一個衣衫陳舊但是洗得相當整潔的老家人出現在明府裡面引導唐咨前往明山桂的書房。明山桂的書房裡面也已經相當的破舊原來的壁爐已經損壞不能使用所以家人就在書房的空地上放了一盆炭火以驅趕初冬的寒意。明山桂正坐在炭火旁邊優哉游哉的烤紅薯他身邊已經放了一小堆烤好的紅薯香噴噴的味道在好幾米之外就能聞到。雖然習慣了山珍海味的味道但是唐咨依然覺得烤紅薯的味道還是很吸引人的。
唐咨已經算的上是這裡的熟客了他所管轄的外交事務正好屬於明山桂的管轄範疇平時自然少不了工作匯報。他走入明山桂的書房微微欠了欠身子就算是行禮了反正明山桂從來不看重這些外表的東西他也樂得順水推舟了。
「嘗嘗嘗嘗我們大多數老百姓的口糧就靠它了味道還不錯也很有營養。」明山桂頭也不抬隨口說道聲音顯得相當的嘶啞和含糊不清。他在流放的時候曾經感染過風寒幾乎死於非命後來雖然搶救了過來可是嗓子卻受到了嚴重的損傷說話顯得非常的艱澀。
唐咨點點頭表示感謝卻沒有任何的動作。
書房裡瀰漫著烤紅薯的味道但是始終無法掩飾那種陳舊地潮濕的地毯味。這使用了幾十年的地毯了原本的顏色都已經無法分辨它所散的霉味每次都令唐咨覺得不舒服。他知道明山桂不是那種以清廉出名的人事實上在背後也有人叫明山桂挖地三尺地外號不過那的確是妒恨。明山桂是那種既不十分清廉也不十分腐敗的官員即使在流放的時候也不缺錢花但是他的確是不太珍惜自己的外表就如同這書房的地毯早就應該更換了但是他似乎永遠都不知道有更換地毯這麼一回事。
唐咨在明山桂旁邊的扶手椅上坐下來不經意的覺得屁股上似乎有些什麼東西粘住了衣服於是站起來用手一摸卻是一塊紅薯皮大概是明山桂隨手不小心的扔在那裡地。然後忘記了。唐咨眉頭都不皺一下淡淡然的扔掉紅薯皮然後拍了拍衣服重新端正的坐下來。這是他鄙視明山桂的資本無論在什麼樣的環境下。唐咨都是正襟危坐身體挺得筆直目光炯炯有神相比之下他明山桂就像是一個邋遢地老頭子。衣服上還有油跡斑斑一眼看過去就不值得讓人珍重。
唐咨不吃紅薯他討厭這種粗糧。
隨著戰爭的結局越來越令人擔憂。唐川帝國的糧食儲備也已經基本消耗完畢現在城市裡面的糧食供應已經不能夠滿足居民的需要尼洛神京也出現了哄搶糧食地風潮弄得需要出動禁衛軍前來鎮壓別的城市就更加離譜了為了糧食鬧出人命的事情也層出不窮。在兵荒馬亂地年代糧食比金幣還要更加的珍貴。在這種年景也只有生活在農村裡面的老百姓可能偷偷摸摸的吃上一頓飽飯了。不過隨著帝國糧食管制的措施的推行全國上下。可能沒有多少人有飽飯吃了。
「皇帝陛下身體怎麼樣？」明山桂精心的剝了一條粗壯的紅薯津津有味的吃著被撕下來地紅薯皮就擺在了旁邊的碟子裡碟子倒是好碟子細膩精緻有一層誘人的光澤不過仔細一看唐咨就很鬱悶的現原來又是來自美尼斯地區碧江府的骨質陶瓷產品上面有美尼斯產品的標誌。
唐咨討厭這種標誌因為一看到它就會想到楊夙楓一想到這個曾經匍匐在自己腳下的傢伙現在卻已經飛上枝頭變鳳凰飛揚跋扈趾高氣揚連帝國都敢不放在眼裡他心裡就來火。如果有機會他一定還要讓楊夙楓嘗嘗分筋錯骨手的滋味。
「還是那樣。」唐咨晦澀的回答。
皇帝唐明的身體情況已經脆弱的完全隨著前線的局勢變化而變化簡直比天氣預報還靈。前線報來的如果是壞消息他的身體立刻就會變得糟糕甚至隨時都會暈倒奄奄一息；而如果報告回來的哪怕有一丁點兒的好消息他也會顯得紅光滿面精神抖擻甚至還有召喚妃子的慾望。所以為了盡量的不給唐明刺激在太醫院的老醫生們的建議下軍務部給唐明的報告無論前面的情況多麼的糟糕在最後也要夾雜一些好消息哪怕這些好消息是憑空捏造出來的也不能有任何的遺漏這已經成為大家心照不宣的慣例了有時候連皇帝唐明自己似乎都明白這到底是怎麼回事。
「沒有昏迷就好。龍吟和楊夙楓談得怎麼樣？」明山桂漠然的點點頭慢悠悠的問道。經歷過那麼多的大風大浪大起大落他對於唐明這個名字似乎已經是麻木了似乎這個名字代表的並不是至尊無上的權力而是一個無關重要的人物。
「楊夙楓那混蛋居然……」每次說到楊夙楓的名字唐咨心裡就覺得憋悶似乎前世就跟楊夙楓有仇。他好不容易才穩定了一下自己的情緒添油加醋的將楊夙楓的要求說了出來他絕對不會放過任何一個誣蔑詆毀中傷楊夙楓的機會他充分的揮了自己的口才使用了自認為最恰如其分的詞語將楊夙楓描繪得一無是處。儘管楊夙楓的內心可能沒有那麼齷齪但是唐咨已經將他描述的比歷史上最大凶大惡之徒還要險惡陰毒一百倍。
明山桂臉上還是漠然地表情。一邊聽一邊專心的烤紅薯也不知道他究竟聽進去了沒有。他連續烤好了三條紅薯唐咨才停止了自己聲情並茂的演說如果楊夙楓在場的話恐怕早就因為過度羞愧而自殺了。不過明山桂卻彷彿只聽到了唐咨最後的一段話無動於衷的慢條斯理地說道：「呵呵。十四公主名聲在外嘛！多幾個仰慕者也不是什麼大不了的事情愛美之心人皆有之嘛何況他還這麼年輕！」
明山桂說話的時候語氣是不痛不癢的似乎根本沒有什麼感覺似乎將楊夙楓和十四公主的名字並列在一起也是理所當然的事情但是在唐咨看來這實在是大逆不道的事情。在一年之前有誰知道楊夙楓的名字。他不過是尼洛神京一個角落裡的一條奄奄一息的等死地癩皮狗連吃飯都只有上頓沒有下頓的現在居然妄想成為帝國的駙馬？
唐咨憤憤然的說道：「他算什麼東西？他只不過是一個囚犯！他也想癩蛤蟆吃天鵝肉？」
明山桂卻感覺有些不以為然無動於衷的用鐵枝將一條烤好地紅薯叉起來放在唐咨身邊的碟子上。慢悠悠的說道：「公主的事情好商量我們不過是傳個話而已一切還得看公主本人的意思。只要公主願意他要怎麼樣都行。現在麼我們只能指望他了。」
唐咨愕然地說道：「我們……指望他？」
明山桂努努嘴。那個老家人進來將書桌上的一沓沓文件資料拿給唐咨翻看。唐咨略微翻了翻就放下來了。這不是什麼新鮮的事情都是來自前線地失利的陰鬱的信息。這個將軍報告自己的部隊損失了八千人那個將軍報告自己的糧食和物資沒有了那個將軍報告自己的部隊有危險要陷入包圍了要求撤退……亂七八糟的都是那種兵敗如山倒的頹廢信息連白玉樓這樣的猛將也熬不住了要求軍務部答應他撤出戰場進行休整。因為他地部隊已經「七零八落身邊不過兩千人」了……
這些報告裡面大部分都是要物資裝備的清單甚至其中有蝶楓舞和唐歌、朱顏驚等人的報告每個人都將自己的處境描述的無比的悲慘似乎軍務部的物資晚一秒鐘到達他們的軍隊就會立刻全軍覆滅。連唐咨這樣的外行人都可以看出每個人所列出來的物資清單上面的數字都是翻了好幾番的也不知道他們要那麼多的武器裝備來做什麼例如蝶楓舞她的中央軍第27師團的編制人數不過兩萬人可是卻一口氣就要五萬支明斯克步槍和配套的彈藥整個帝國的生產能力恐怕現在都無法滿足她一個人的需要。蝶楓舞如此其他的軍隊指揮官就更加不用說了大概每個數字都在後面多寫了一個零要是將上面的數字都加起來不需要人光是用武器都能將瑪莎國軍隊全部壓死了。
唐咨只有晦氣的歎了口氣兵敗如山倒大概就是現在的樣子了不可救藥即使厲害如明山桂這樣的人物也已經無法扭轉沉淪的局面。拿起另外一沓不同的資料一看筆跡卻是明山桂自己親自書寫組織的看得出他對這件事情非常的重視可是上面所整理的資料卻全部都是帝國最近失蹤的人口信息名單很長足足有三四百人可是唐咨卻一個都不認識。
「看出點什麼了嗎？」明山桂期待的說道眼神有些灰暗誰也看不出他究竟在想什麼。
「失蹤的人口？」唐咨不以為然地說道也沒有放在心上。現在兵荒馬亂的不說失蹤幾十幾百的人口就算是成千上萬的人口失蹤或者死亡那也是再正常不過的了。這些人雖然有名有姓甚至還有家庭住址但是也算不上什麼特別的人物起碼唐咨自己就不知道這些究竟是什麼人。
「這些人基本上都是二三大考時候的榜單人物。」明山桂提醒的說道灰暗的眼睛轉了轉期待唐咨能夠看出點什麼但是很遺憾的唐咨已經將名單折起來不再察看顯然是什麼都沒有看出來。
唐咨冷淡的說道：「你知道我是反對酷暑大考的骨幹人員之一。」
明山桂難得的笑了笑儘管笑容顯得非常的苦澀和僵硬但是畢竟是笑意也許是苦笑的成份居多他歪著頭慢慢的說道：「噢這點我倒忘記了。難怪……看來人老了記憶力的確不行了啊！難怪你沒有看出來沒有看出來啊！唉酷暑大考酷暑大考可惜我沒有機會參加……」
唐咨有些詫異的看著他不以為意的說道：「我並不覺得這些人的失蹤有什麼不妥甚至我認為還是好事呢。雖然他們可以依據自己的手藝謀生但是從國家的角度來講這些人也是不安定的因素他們會打破農為本商為輕工為末的根本格局危害到國家的根本穩定……」
唐咨越說越激動像極了當初堅決反對酷暑大考時候的樣子。
酷暑大考乃是天元1723年舉行的一次完全不同於科舉考試的考試。在唐川帝國的歷史上科舉一直都是最正統的考試無論是書生才子想要出將入相又或者帝國需要大批的官員都是通過科舉的形式來選拔的。但是在社會中總會有一些人他們不適合科舉考試但是他們又都有一技之長例如熟練的手工又或者是一些小明。一些帝國的有識之士對他們也相當的欣賞想要為他們謀取更高的社會地位讓他們能夠為國家為社會做出更好的貢獻。在他們的倡議下帝國朝廷決定在1723年專門組織一次這些技術人才的考試讓他們展現自己的才華從而得到帝國的嘉獎和允許。
但是這次考試遭受到了頑固勢力派的強烈反對包括唐咨在內的反對派相當的蔑視這些不是讀書人的人他們認為一旦讓這些掌握了「奇技淫巧」之類的人員進入帝國的官場將會嚴重的影響到唐川帝國的基本國策：農為本商為輕工為末。當然更嚴重的是會衝擊到讀書人的越地位。在他們的百般阻撓下本來對技術人才還有點興趣的唐明也只好屈服這場考試被挑選在了最酷熱的六月份舉行而且舉行地點還是在雲川道這樣偏僻的地區結果自然觀眾稀少影響力缺乏考試結束以後選拔出來的一些人也被頑固讀書派暗中打擊最後消彌於無形。
明山桂擺擺手示意唐咨不必因此而激動更加不必因此而上綱上線只是漠然的說道：「但是我可以告訴你這份失蹤人員名單上面的人現在大部分都在美尼斯地區。並且我相信他們中的絕大多數人都正在為你所憎恨的楊夙楓領導的藍羽軍效力他們所掌握的技術現在也被揚光大正在源源不斷地生產出各種新產品。」
唐咨這時候才開始有點慎重起來但是重點已經不是名單上的人物而是美尼斯地區美尼斯地區的快樂就是楊夙楓的快樂楊夙楓的快樂就是他唐咨的痛苦。他有點皺眉的說道：「他們都投奔了美尼斯？」
明山桂的笑容似乎有些古怪又有些陰鬱有些迷茫似乎在斟酌什麼詞語過了好一會兒才低沉的慢慢的說道：「不能用投奔這個詞。主動的不是他們而是別人。」
唐咨狐疑的說道：「那麼他們為什麼會出現在美尼斯？」
明山桂冷冷的說道：「威逼利誘甚至綁架販賣勾結官府顛倒黑白掩蓋真相。」
唐咨微微睜大了嘴巴半信半疑的說道：「楊夙楓想做什麼？他綁架這些人來做什麼？」