嬴政十三年，秦國再次向趙國大舉進攻。秦國大軍，由將軍桓齮率領，先攻趙國平陽，拔，大軍繼續突進，兵鋒直臨武城城下。一旦武城也被攻克，則意味著趙國的南長城被全線突破，都城邯鄲也將失去一道最可靠的人工屏障。
趙國這邊，新即位的趙王遷，素以無行聞於國。如前所述，趙王遷之母，最早為邯鄲的一名娼妓。趙遷雖然貴為趙王，是趙國的最高統治者，但由於生母身份低賤，因此內心不免自卑，也總擔心別人看不起自己。而在趙遷頭上，還始終籠罩著一塊巨大的陰霾。這塊陰霾，就來自於他的兄長趙嘉。
趙嘉，原本被先王趙偃立為太子，後來因趙偃寵愛趙遷之母，硬生生地奪了趙嘉的太子之位，反給了趙遷。趙偃此舉，當時就在國中引發了巨大的爭議，諸大臣紛紛為趙嘉鳴冤抱不平。
趙嘉，儀表非凡，禮賢下士，又是王后嫡出，深得大臣和百姓擁護，國中聲望，遠在趙遷之上。趙王遷如今即位，對趙嘉這個兄長更是忌憚，生怕被他奪了王位。然而，他也缺少乾脆殺掉趙嘉的魄力，只能默默地忍耐，默默地變態。
趙遷生性輕浮，不喜朝政，只知女色淫樂。他父親下葬不久，他就開始聲色狗馬，花天酒地。對於趙遷的非禮行為，大臣們都不以為然，時常相互感歎，要是趙嘉公子作王，就絕不會這樣。
大臣們的輕視，反而更助長了趙王遷的逆反心理。好在他身為趙王，永遠不愁沒人阿其所好，縱其所欲。大臣郭開，向以溜鬚拍馬、阿諛奉承著稱，很快就博得趙王遷的信任。趙遷也只有在郭開面前，才能感到作王的威風和尊嚴。
秦國大軍壓境，事關趙國存亡，趙遷也不得不從後宮忙中偷閒，召群臣商議對策。趙遷雖然無行，卻也不算無知。他身上畢竟流著趙氏的血。他也想趁此機會，向臣民們證明，他有能力作他們的王，有能力駕馭這個國家，他比趙嘉更有資格坐在王位之上。因此，趙遷根本就沒有考慮用外交或割地來解決危機的可能。他的選擇是:以暴制暴，以戰止戰。
十萬大軍集結完畢，誰人堪為大將？大臣們的意見分為兩派，一派主張召回身在魏國的老將廉頗，一派主張重新起用被廢黜的龐煖。廉頗和龐煖，皆是身經百戰的名將，又在軍中具有崇高威望，的確都是合適人選。
趙王遷卻不欲用老臣。老臣總欺負他，輕視他。一朝天子一朝臣，他要培養自己的嫡系，因此推舉從小的玩伴——扈輒為大將。
任命即出，滿朝嘩然，卻也無可奈何。
扈輒領十萬大軍，急赴武城解圍，正中秦軍埋伏。趙軍疲憊之師，哪能抵擋！扈輒被斬首，十萬趙軍全軍覆沒。
消息傳回邯鄲。滿城悲泣，哭聲終夜不息。趙王遷大叫，扈輒誤我，吐血數升，昏厥在地。
趙王遷不曾料到，失敗竟會如此慘烈，這對他的威信是一次沉重打擊，也讓臣下們對趙嘉越發期待。而這十萬大軍，是他父親留給他的寶貴家當，就這麼被他輕易地揮霍殆盡。十萬將士，再不可能歸鄉。十萬家庭，從此破碎孤寡。國中壯年，幾乎窮盡。他將如何向大臣們交代？他將如何向那些為國捐軀的好男兒交代？他將如何向那一個個默默承受的家庭交代？
趙王遷背負著巨大的壓力，卻又不得不考慮另一個更加嚴峻的問題：秦軍剛剛獲勝，士氣正高昂，倘若長驅直入下邯鄲，又該何以應對？
時至今日，趙國只剩下最後一個籌碼——李牧和他的邊兵。
趙王遷急遣使者，持大將軍印，往召李牧。
李牧，天下名將，常駐雁門，防備匈奴。當年一戰，滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走。十餘年間，匈奴畏之如神，不敢近趙邊城。
李牧得到了大將軍印，不喜反憂。他統帥的邊兵，是趙國的常備部隊，不到山窮水盡，絕不會輕易調動。國之存亡，寄托在他一人之身，這是為將者的光榮，卻也是治國者的悲哀。
王命急迫，李牧不敢拖延，於是選車千五百乘，選騎萬三千匹，精兵五萬餘人，隨自己啟程。只留車三百乘，騎三千，兵萬人留守雁門。
邊地百姓聞聽李牧回師，哀聲一片，攔馬痛哭，李將軍勿棄我等。將軍何忍，置我等於匈奴虎狼之口而不顧。
李牧流涕長歎，道，國事如此，非牧所願。牧為將，但遵王命而已。退卻秦師，必重來與諸君相見。
桓齮聽聞李牧捨雁門而歸邯鄲，大喜道，李牧一出，趙國無能為也。
桓齮久仰李牧威名，恨不能立即一戰。李牧都被逼出來了，看來趙國是賭上了他的救命錢。只要擊潰李牧邊兵，趙國將再無抵抗能力。
前線大捷，嬴政心情上佳。在等待下個捷報之前，他決定去一個地方。