鷓鴣哨察覺到一陣陰風從身後而起，當即凝神提氣，回身一看，卻見那具無頭殭屍驀然而起，屍身上臟器淋漓，濺滿了黑色的血水，被揪掉頭顱的軀幹猶如一截干木樁子。
鷓鴣哨正自驚疑，卻見屍身紫袍中陰風湧動，一縷縷黃煙從它腔子裡向外冒出，屍身咕咚咚流出膿水。原來宋末元初，盜墓之風盛行，而且人心喪亂，穴陵之徒為索取明器，不在乎戳害墓主遺骸，手段令人髮指，所以元人最懼倒鬥，唯恐百年之後不得安寧，這元將死後，除了故佈疑塚，藏設銷器兒埋伏之外，更有西域秘法硝制屍身。
屍體在入棺下藏前，用五毒混合幽絨草汁浸泡，一旦有盜墓賊繞過機關撬開棺槨，他不動屍身還則罷了，倘若摳腸破腹分裂屍體，立即會使殭屍皮肉中的秘藥流出，整個屍體就變成了一個毒源，向四周散佈濃重的毒霧。
方圓百尺之內，無論人畜蟲獸，所有的死屍，遇到古僵化出的這種濃霧，就會跟著融化為同樣劇毒的蜃氣，稱為「陵瘴」。活人吸得稍多即死，死後也會變為「陵瘴」的一部分，一傳十，十傳百，直到「陵瘴」外圍百尺開外，再無生靈為止，最是狠毒不過。在沒有防毒面具的那個時代裡，是盜墓賊聞風喪膽的一種詭秘防盜手段，對那些毀屍之輩，起到了極大的威攝作用。
鷓鴣哨對此久有所聞，卻因此術是從大食國傳入中土，歷代掌握配置「陵瘴」秘藥的人並不多，所以始終沒真正碰上過。他知此物陰毒厲害，中都即死，絕無解救，搬山分甲術中並無應對之策，唯有疾退逃避。
一閃念之間，鷓鴣哨猛然想到，搬山卸陵盜發瓶山古墓，折損人手無算，搬山道人並非混跡綠林，倒還好說，可陳瞎子是卸嶺盜魁，倘若開棺啟屍後不得一件明器作為信物，將來常勝山陳總把頭在綠林中哪還有臉面坐頭把金交椅。
可元代古屍身上的內丹，以及紫金槨、七星板都己毀了，殭屍正在化做陵瘴，哪還有什麼明器可取？心念一動，見馬燈昏黃的光影中金光閃爍，正是那紫袍古屍腰上束的金帶，此帶鑲玉嵌珠，儼然王者風範，何不取了它去？
鷓鴣哨也是藝高膽更大，不顧陵瘴升騰，當即出手如電，一把扯斷了紫袍古屍腰上金帶。那條金帶上掛著綠幽幽的一件事物，看似碧玉，實則青銅，鑄成披髮惡鬼的形狀，鬼頭無眼，瞎了二目，正與丹井中所見相同，銅鬼線條古樸簡潔，乃是三代以上的古物。
鷓鴣哨雖見過無數珍異寶貨，卻看不出那銅鬼的來歷，就這須臾之間，祖洞中的陵瘴已濃得好似化不開了，刺得人雙眼流淚，當下再也不及多想，一個轉身縱到紅姑娘身前，用那條古屍金帶將她縛在自己背後。
紅姑娘腿上斷骨受挫，立時從昏迷中疼得醒了過來，額上全是冷汗。鷓鴣哨把她頸上的黑紗罩在她口鼻之上，打個手勢讓她閉住氣息。穴陵倒斗的高手，都多少練過一些「閉氣功」，可以支撐一時暫不呼吸，紅姑娘忍疼點了點頭，鷓鴣哨絲毫也不停留，又把一旁的苗子夾在腋下。
鷓鴣哨夾住嚮導苗子，感覺他已瘦得皮包骨頭，身體猶如柴草枯木，手上便不敢用力，唯恐將他勒斷了氣，而那紅姑娘是個女子，身體輕盈。鷓鴣哨雖是連背帶抱地帶了兩個活人，卻並未覺得吃力，他抬眼看了看週遭地形，只見祖洞墓場中那密密麻麻的墓穴，都已被陵瘴覆蓋。
陵瘴就如傳染迅速的瘟疫一般，將墓場裡的洞夷屍骨，多是融化分解為毒蜃，一片片劇毒的濃霧從中蔓延湧動，漸聚漸濃，已無活人容身之地。
鷓鴣哨哪敢怠慢，提著一口氣，施展開提縱之術，攀巖掛壁向上逃去。他邊逃邊想，此時即便能逃到洞外僥倖脫身，那林中也是生靈蟲獸極多，都免不了被陵瘴滅絕一空，受此一場前所未有的大浩劫。
心中正自焦慮，三躥兩縱之間，已攀回了瓶山巨岩中的墓室，那墓室被三人重量一墜，四壁都是顫的。鷓鴣哨靈機一動，腳踏住當中一根樑柱，使個千斤墜頓足一踩，隨即借力攀住頭頂的墓牆縫隙，將身體提了上去。
猛聽墓室中卡嚓一聲，柱倒梁塌，碎石磚瓦轟隆隆地塌落下去，煙塵障目，早將下面的地穴遮了個密不透風，祖洞裡的陵瘴都被堵在了其中，再也蔓延不開。
鷓鴣哨背著紅姑娘，提著苗子，一路穿土破石攀回了地面。此刻月已西沉，東方欲動，四下裡靜得出奇。
鷓鴣哨長出了一口氣，林中空氣濕漉漉的格外清爽，回想這一進一出，真乃兩世為人。此時忽見林中火把晃動，到得近前，雙方在黑暗中一報切口，原來是陳瞎子帶了幾十個弟兄前來接應。
陳瞎子等人趕過來，急忙把身受重傷的紅姑娘和苗子抬去救治，鷓鴣哨見陳瞎子這夥人大多滿身是血，似是經過了一場血戰，忙問究竟。
雙方各自說起情由。原來陳瞎子本想收攏殘兵敗將，穩定住局面之後就來接應鷓鴣哨，但那山崩之後，山陰裡的大隊人馬非死即傷，軍心大亂，那些軍閥的倒斗部隊，本就多是煙客、賭棍和一些老兵油子，僥倖沒死的，見了眼前這局面，都以為是山神爺爺發怒了。
有些老兵就說，這是天公之怒，連羅帥都給砸成肉餅了，我等還能有何作為。頓時做了鳥獸之散，臨逃跑前還把從丹宮裡帶出的珍寶哄搶了一空，督戰隊雖然心黑手狠，可兵敗如山倒，槍斃了幾十個，看看實在禁止不住這些逃兵，最後也都跟著一發逃了個精光。
剩下的就是陳瞎子率領的卸嶺群盜，約有兩百多人。陳瞎子先命幾名心腹，星夜趕回湘陰老巢進行部署，然後便開始帶著這些手下收拾殘局，把那些折胳膊斷腿的兄弟從死人堆裡抬出來，有懂針石醫理的盜伙負責救治，死了的都收殮屍首。正忙得不可開交之時，那裂開的山隙間，突然躥出一條黑蟒。
黑蟒甕口粗細，全身鱗甲森然，見首不見尾，它本是盤在一個隱秘的山洞之中，瓶山山崩時將它驚了出來，一張口就吞了兩名盜伙。
群盜見了立刻大呼小叫地舉火驅趕，把這怪莽又趕回了山縫深處。陳瞎子何等眼力，看到怪蟒藏身的山隙裡黑雲猶如寶氣蝕天，斷定那山洞裡還有奇珍。丹宮裡的寶貨被亂兵哄搶得所剩無幾了，陳瞎子正愁瓶山盜墓一無所獲，真是賠了夫人又折兵，竟然撞見黑蟒巢穴裡似有所藏，立刻動心要奪。但洞中蜿蜒曲折，裡面黑風陣陣，腥不可聞，群盜雖有快槍，但貿然進去獵蟒尋寶，必遭吞噬，用炸藥又唯恐再次引發山崩。
好在這伙卸嶺群盜最擅器械，其中不乏捕蛇捕蟒的好手，盜魁當即傳下號令，派出二十個精壯漢子，把蜈蚣掛山梯拆散了，用利刃削成大小不等的竹籤，布成一座「剝龍陣」。
一直忙活到月上中天，才把上千枚銳利的竹籤準備妥當，從洞口開始埋設，四處都是極細小的簽子，細如鋼針，插在土中，僅僅露出一毫，每隔一步再設一枚，順著蟒路一直鋪下去，簽刃逐漸加長加闊，到最後的竹籤都如竹刀一般，上面塗滿了麻藥。
熟知蟒性的人都知道，大蟒穿山過嶺，來去無礙，怪軀所到之處，連百年老樹都能絞而斷之連根拔起，普通槍炮也不能瞬間將其擊殺，一得空隙，臨死前必會暴起傷人，當其鋒芒者立斃，但其弱點是貪戀巢穴，出入只走一條路徑，是其習性使然。
卸嶺群盜布妥了竹刀剝龍陣，當下點燃了成捆的巴茅花，一團團冒著濃煙拋人蟒洞。那怪蟒體形太大，吃不得煙熏火嗆，煙火一起，洞中黑氣立滅，不到一盞茶的工夫，黑蟒便從洞穴裡被逼了出來。只見蟒頭大如水桶，五色斑然，視之真乃罕見異常的蟒中巨擎，群盜發一聲喊，立即遠遠散開。
那黑蟒剛出洞口，腹下便已被埋設極短的竹籤劃開，可它皮糙肉厚，渾然不覺，繼續蜿蜒游出。體下所中竹籤越來越尖銳長闊，但此時竹籤上塗抹的麻藥已經發作，仍然是感覺不出有異。
群盜在遠處看得真切，那黑蟒越是前行，蟒軀越是沉重緩慢，身下拖著長長的一條血跡。而且蟒蛇之行有進無退，它明白過來早就晚了，只能向前邊更長更鋒利的竹刀叢裡蠕動，不出三五百步，就被徹底開膛破肚了，鱗肉破碎，鮮血噴湧如泉，當場伏地而亡。
卸嶺群盜齊聲吶喊，從四面八方圍攏過來，亂刃相加，剝皮扒鱗，剖腦去角，又掏了蟒眼和腦髓，這些都是很值錢的藥物。陳瞎子陰沉的臉色至此才緩和了一些，不費一槍一彈就結果了黑龍似的一條巨蟒，總算是找回了幾分顏面。
隨後陳瞎子又帶著數十名盜眾，籠燭鑽入蟒洞，眼中所見，遍地都是人獸骨骸，仔細辨認，原來那些人骨多是山中大小猴子的，殘骨上蓋著厚厚的一層蟒蛇分泌物，腥穢觸腦。底層多是整箱的道藏典籍，原來是處藏經洞，並無太多金玉珠寶。
陳瞎子見率眾忙活了半夜，只是掏了個藏經洞，不免失望已極。有名卸嶺頭目撬開一口箱子，箱中儘是小巧的青銅器物，另有一檀木小匣，匣上金線攢著一條張牙舞爪的四腳兩頭蛇，揭開一看，就中擺著一枚小小的銅人。那銅人徹骨般瑩綠，面目體形渾然凝重，而且雙眼不知去向，只剩空空如也的眼眶，不似近代之物。
如此秘藏，當是非同小可的古物，那頭目不敢怠慢，呈至盜魁面前。群盜圍上來觀看，盡皆稱奇，以前從未得見，連卸嶺盜魁陳瞎子也辨別不出它的年代來歷，腦中一片茫然，這銅人似符似飾，好生古怪，其中必有名堂。