程子強在波洛等人的幫助下獲得了居住權,成為了西部牧場上的一名小牛仔。
死裡逃生後,他給家裡寫了不少信,但也不知道是地址出了什麼問題還是其他的什麼原因,所有的信件不是渺無音訊就是被退了回來。時間一久到底是少年心性,回家的事情也就放了下來。如此過了三年。
在程子強十七歲那年,他得到了一個免費受高等教育的機會,機會來源於一個叫格蘭特.李的參議院。這個參議院的先祖之一也是波洛先祖的同伴,因此此人也有血統,並且一直為有色人種的權利進行著不屑的努力,在他的推薦下,程子強有幸進入了弗吉尼亞軍校學習,自此在弗吉尼亞軍校校園那座躍馬揚鞭的雕塑下,多了一個東方少年的身影。
又過了四年,程子強以全校230名應屆學員中第71名的成績畢業,被編入陸軍第四師服役,作為一名有色人種,程子強是很難得得到陞遷的,只要他服滿法律規定的服役期就可以退役了,但是,就在他畢業的第二年,歐戰爆發,又過了一年多,丑基尼宣佈參戰。
一直以來,即使是以平等民主標榜自己的醜基尼,起種族隔離制度也很氾濫,即使是在軍隊中也不例外。一般有色人種通常會被單獨編製,由白人擔任主要軍官。這裡面還有區別,比如黑人的地位要比亞細亞人地位稍高,亞細亞人中倭國人的地位最高。在編製的部隊的時候通常認為,倭國人最為驍勇善戰,因此多編成戰鬥部隊,人吃苦耐勞多編成後勤部隊。程子強被調入亞裔第四十三步兵團在第一營營部擔任中尉。四十三團的成員主體是人,但也有從其他亞裔人種,雖然名為步兵團,但主要只負責挖戰壕,運送彈藥一類的工作。由於成員來自的國家不同,性格和對這場戰爭的看法也不同。倭國人好戰,重榮譽感,認為把他們編入後勤部隊是一種侮辱,因此總是要求直接參戰,而是不擔任勤務工作。人向來是聽天由命的,讓幹什麼就幹什麼,從不主動請戰,在他們看來,歐戰和他們這些亞洲人實在沒什麼關係,之所以參軍不過是為了一張綠卡而已。至於天竺人,幾乎沒什麼用處,即懶又怕死,而且都是素食主義者,不願意殺生,因此他們對來到後勤部隊還是比較滿意的。
有時候事態的發展不以人的素質為轉移。參戰的第二年,歐洲盟軍開始嘗試著進行反擊,在某次戰役中,歐洲盟軍攻克了一個小鎮,然後就繼續前進,把小鎮作為補給基地,移交給四十三步兵團。當四十三步兵團剛進入小鎮的時候,斯洛軍發起了反擊,在坦克的掩護下,潮水般的斯洛步兵端著上了刺刀的65自動步槍湧了上來,一個衝擊就打垮了歐洲盟軍的先遣部隊,四十三步兵團團長眼瞅著自己的盟軍唏哩嘩啦地敗退下來,向後退去,就急忙向上級請示。結果這次反擊是全線性質的,盟軍戰役指揮總部根本沒有足夠的預備隊填上來,只得下令四十三團死守該鎮。
團長看了看自己手下這群吃的胖胖的,但身材矮小的亞洲人直歎氣:如果全是由倭國人組成的隊伍,也許還能打一打,可現在……只能死馬當活馬醫了。
戰鬥一開始還算順利,畢竟這裡是補給基地,物資充沛。斯洛軍也沒把這支亞裔部隊放在眼裡,直接就從行進間發起衝擊。第四三步兵團的團長也是位經驗豐富的老兵,部隊火力配置的很合理,一頓猛烈的炮火就把斯洛軍打退了,結果陣地上一片歡呼聲,覺得打仗也就是這麼回事嘛,結果證明戰爭是非常殘酷的,剛才的戰鬥不過是一場預演而已。
斯洛軍稍事休整,開始進行炮火準備,四十三團的士兵哪裡見過這種陣仗,一個輪次的炮擊就給打散了。第一營更慘,一發炮彈恰巧擊中了營部的隱蔽所,包括營長在內的軍官大部分非死即傷,等程子強的腦袋不再嗡嗡作響的時候,發現自己成了營裡軍銜最高的人。這時斯洛軍發起衝擊了。
程子強當時也想不了那麼多,從掩蔽部的廢墟裡鑽出來,撿起一隻衝鋒鎗來,一路驅趕著敗退下來的士兵迎著衝上來的斯洛兵硬碰硬的頂了上去。
自動武器的掃射,手榴彈的對轟,刺刀和工兵鏟的碰撞,最後是一陣迫擊炮火,等一切都靜下來的時候,程子強發現自己一個人坐在戰壕裡,周圍群是殘肢斷臂。
「還有誰活著?」程子強用沙啞的嗓子喊道。
「嗯……」說話的人已經沒大聲回答的力氣,只是勉強地舉起一隻手來。結果對面「砰」的一槍打來,把那隻手給打飛了。手的主人看著自己斷臂,居然沒有哀嚎,好像根本不知道痛覺為何物一樣。
慘烈的戰鬥讓第四十三步兵團一戰成名,後來他們才知道,他們足足抵擋了斯洛人兩個摩托化步兵團的攻擊。
第四十三步兵團撤下來休整的時候,稀稀拉拉的,人員只剩下不到三分之一,戰役指揮部的人還算有良心,該頒獎的頒獎,該晉銜的晉銜。還把他們安置到一個風景如畫的小鎮上休整,讓他們過了兩個星期天堂般的日子,然而好景不長。
一名盟軍間諜被斯洛軍俘獲,此人掌握著重要的情報,足以決定一場戰役的成敗,盟軍戰役指揮部得到命令,要不惜一切代價組織營救,如果營救失敗,就大規模的轟炸該地區,說白了就是殺人滅口。
在組織突擊隊的時候有遇到了麻煩,關押盟軍間諜的地方是一個山谷,地形複雜,只能由小型運輸機滲透,而且架次不能太多。歐洲人一個個牛高馬大的,加上裝備,不適合這次任務。於是戰役指揮部有想起剛剛打了一次惡仗的四十三步兵團來了。
程子強由於在戰鬥中的出色表現,被任命為突擊隊長。
結果一場惡戰之後,程子強救出了那位間諜。那位間諜第一眼看到程子強時說:「HIbaby,我還以為你們不來了呢。」她就是譚亞.亞當斯……
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