鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，摩肩接踵，人聲鼎沸。
南下這天整個火車站成了歡樂的海洋，其熱鬧程度超過了歷次南下的規模，主要是因為今天抗倭英雄袁世江，要表彰一批新衛軍。其實城裡的新衛軍成員大多是家境較好的孩子，肚裡有糧，兜裡有錢，不然哪裡來的這麼多精神頭鬧騰？他們的父母也都是有點頭臉的人物。再說新衛軍的名聲歷來不是很好，只是依仗的抗倭的大局勢，人們對其敢怒不敢言而已。這次有抗倭英雄表彰他們，可以說是對他們從事的抗倭事業的一種肯定，因此全城的新衛軍成員差不多都來了，差不多有一兩千人，再加上家長和看熱鬧的，把個火車站擠了個水洩不通。
這次南下的主要人員有兩種，一種是東四省被打散的軍，此時被辦事處收容，去南方重新訓練整編，還有的是從東四省的流亡群眾中應徵入伍的新兵。
「你真的要表彰那些不知天高地厚的愛國賊啊。」程子強舒舒服服的躺在一張行軍床上，調侃袁世江說：「怕是在打什麼壞主意吧。」
袁世江嘿嘿一笑說：「啥也瞞不過你啊，你就瞧好吧。」
表彰儀式遲遲不開始，直到臨開車半個小時的時候，袁世江才一步三晃地走上了站台上臨時搭建的檯子。他先清了清嗓子，四周頓時安靜了下來。他磕磕絆絆地先背了一通報紙上的大道理，足足拖了十來分鐘，最後才把話題轉到新衛軍上來，依舊是一通套話，講得台下的人瞌睡連天，但是他最後幾句話卻讓所有的人都睡不著了：「……為了表彰新衛軍的高尚情操擠愛國人情，我決定給予他們最高的榮譽，加入軍，為國效力！」
「和著最高榮譽就是當兵？」台下新衛軍極其家長們腦子裡馬上就出現了，整日裡在街上遊蕩的缺胳膊斷腿的傷兵形象，那可真是印象深刻啊。頓時嘩然。愛國是一回事，可是拿命去愛國就不是所有人都能做的出來的了。
有人提出質疑，袁世江馬上眉毛一擰說：「怎麼？難道為國效力不是最大的榮譽？這麼棒的小伙子，不當兵可惜了。」
自然沒有人敢說不是，可是也總不能就這麼斯裡糊塗的就當兵去吧？最起碼，一點心理準備也沒有啊。袁世江可不管這麼多，手一揮，周圍不知道從哪裡冒出來那名多當兵的來，一通槍托皮帶，跟驅豬趕羊似的就把先前排的整整齊齊，要顯出新衛軍風貌的傢伙們往車上趕。一時間哭聲、咒罵聲、抗議聲不絕於耳，把剛才的歡呼聲全給代替了。混亂中不光是新衛軍有好幾百人給弄上了車，就連他們的家長，看熱鬧離得太近了的百姓也殃及了不少。真不知道這一天整個望京城有多少名流挨了槍托皮帶，至此，袁世江落下了強盜將軍的美名，至死也沒再踏入過望京城。不過對於別人稱呼他為強盜將軍，他還是很滿意的，因為他此時只是個中校，根本不是什麼將軍。
「放肆放肆！我是縣參議院！你們放開我兒子」一個四十多歲的半老頭，結果一個上士對著他嘿嘿一笑，很是禮貌地把他也塞進了火車。
還有人要抗議要臥軌，結果也是沒用，火車准點從望京城火車站開出了。有不少老百姓聽說新衛軍被抓了壯丁，都高興的歡呼雀躍，這幫傢伙打著愛國抗倭的旗號，沒幹過什麼正事，擾民的事情倒是做過不少。不過被殃及抓上火車的老百姓還是高興不起來的，畢竟深陷其中了。
程子強見到這一出鬧劇，笑著對滿頭大汗的袁世江說：「你呀，這抓壯丁的脾氣總是改不了啊。」
袁世江憨笑道：「嘿嘿，這幫傢伙，整天說自己愛國，我倒要看看他們能愛到什麼程度。」
程子強道：「那恐怕你這禍闖的不小，一路上你都別想清淨了。」
袁世江說：「這個你放心，我早有主意，能不停車的地方盡量不停車，量他一個小小的縣城，能有多大能量，越往南，他就越拿我沒轍。」
袁世江果然成熟了不少，早吩咐下去手下到後面車廂進行身份甄別，結果先帶過來男男女女20多個家長，包括那個參議院。在等他們跳著腳抗議完了之後，袁世江先是道歉，然後又說既然你們的兒子已經入伍了，就是軍隊的人了，如果實在因為身體或者其他原因需要退伍的，就回去開證明來吧。
這些家長又是一翻抗議，袁世江也不搭理，派人把他們趕到另一節車廂單獨看管起來，有水無食的熬了一天。到晚上的時候在一個小火車站藉著三分鐘加水的時間，把這些傢伙都趕下去了。同時還有一批被錯抓了的百姓。
剩下還有不少錯抓的百姓，有的是沒路費回家，有的決定留下來當兵。袁世江對那些願意留下當兵的百姓大大誇獎了一翻說：「瞧見沒有，這才是真愛國的。」然後把他們編入老兵隊，吩咐士官好好照顧著，吃喝睡全按現役士兵對待。
那些純粹的新衛軍就苦嘍，一天就開兩頓飯，每頓就是兩桶稀湯湯，吃不飽還光撒尿，男生還好說，女生被尿憋的直哭，最後只得心不甘情不願的，在其她姐妹的掩護下輪流方便，從而留下了深刻的記憶。
一路上袁世江的電報機幾乎被打爆了，可除了郎亦文的電報外，其餘的他一概不予理會。
郎亦文得知程子強平安的消息後，喜出望外，即日就趕回晉西，兄弟相逢之日不久矣。對於袁世江抓壯丁的行為，郎亦文並未過多的責怪，只是讓袁世江自己把握好。
一路上也有途中軍方人員趕來說情的，甚至有一位能量大的還調動了憲兵，不過全被袁世江糊弄了過去，除了十幾個新衛軍逃跑成功以外，其餘的四百多人被一直拉到了晉西。
就是逃跑的那十幾個人也沒落著什麼好，他們輾轉近一個月才回到家中，已經形同乞丐了，另有三個在跳車時受傷，落下終身的殘疾，兩人失蹤，直到抗倭勝利後才尋回一個，原來是被一個山民所救，當了入贅的女婿，拖子帶女回家時，一口山地土話，全沒了昔日新衛軍英俊青年的影子。還有個一直沒能找回，也不知道是在那個山坷垃餵了狼了。