南癹四年十二月
此時正值冬至，一路顛簸而來，越感到了寒冷異常，馬車內早已放置了兩個爐子，卻偏偏仍舊是覺得不夠暖和，彷彿寒氣逼人，帶著幾絲徹骨的痛。後面押送的小廝們更是哆嗦得身子，跑，試圖以運動方式取暖。
「還好嗎？」不元擔憂的望向我，將剛剛從我身上滑下的第四層被褥提了起來，重新為我蓋好，「若是不能堅持，咱們就此停下，到客棧去歇息歇息。」
我趕忙搖了搖頭，「不不要！」聲音有些個顫，「只管南行就好，相信到了南癹國，自會有更好取暖的法子！」畢竟那些人肯定會因地適宜，否則斷然不會在如此冷的地方熱扎地生要
不元將我的身子攬起，起初我不太願意，但終究還是執拗不過，本身男人抗寒的能力比女人強，再者年輕氣盛，他自是比我好得許多，他不斷的搓弄我的雙手，待一熱了一些，覆蓋上我的雙頰，就這樣又是行了一日。在大家堅持不懈的行進中，終究是功夫不負有心人，讓我們看到了一絲的曙光。
南癹國的城門樓建立得甚是高而大，與曾經的帝都相似，皆以青磚綠瓦而制，三個拱形門，東西兩向在夜間是封裝的，只有中間開放，但守備卻是極其的森嚴，城門樓的最高處站立著大約十名的士兵，他們身著鎧甲，手上執著茅刀，雙目炯炯有神，實時監測著不法分子的侵襲，自是帶有一股正義感，保衛著南癹國子民的安全。
看到我們如此長的馬車行進，那城門樓上的頭頭兒趕忙跑了下來，「誰？站住！」身後跟隨著幾名小兵，面露兇惡。
「大爺，我們是奉旨向皇宮中押送新制的衣裳。」趕車小廝諂媚的笑著。
「向皇宮呂運衣裳？」頭頭兒疑惑的問道，「為何我今日沒有接到任何的通報。」又是打量了我們馬車一番，說著轉過身就要向後面去檢查。
不元眉頭皺了下，從衣袖中抽出了一袋碎銀子，扔給了外面的官兵，「小小心意，還請笑納。」
官兵們冷冷的瞥了眼，半晌，竟是沒有任何的反應，最終大家的目光再次投向了那名頭頭兒。
「依然按照規矩來辦事！」頭頭兒不容分說道。
「這人簡直不識好歹！」說著，不元竟是有些衝動的要下馬車。
我趕忙從被子裡抽出了手臂，「讓他查一下就好，何必浪費財力，咱們實話實說，又不是見不得人，有何懼之？再者，他不收你銀子，只能說明這南癹國紀律嚴明，這君主更不是愛財之人！」
「你倒是會為其辯解？」不元嘴角泛了絲嘲弄笑容，將我的手臂放回了被褥中，「不過，我聽說的卻是，這南癹國可是富有得很，金庫中可是金山銀山，富可敵國，現下的財富咱們弘貞的三倍之多！恐怕人家是胃口大得很，看不上咱們這點兒小錢。」
我著實吃了一驚，雖說對於八皇子的經商能力不容置疑，但在如此短的時間內，能創造出這樣多的財富，還是個奇跡啊！
「怎樣，羨慕嗎？」不元瞟了我一眼，「這就是咱們和他的差距，不過，你可曉得他的壓力？他不僅要管理著這一國的政治，更是要插手於經濟，一旦一頭輕了一些，皆不會平衡，遂，這個皇帝不好當啊！」
我「噗哧」地怕笑了出來，「咳咳，說得好似你當過似的。」
「我沒有當過，難道還沒有看過嗎？」他白了我一眼，看我才要繼續張口辯駁，趕忙用手攔截住，「不要再說了，你已經染上了風寒，一會兒了城，我就趕緊為你找個大夫。」
恰巧，此時外面傳來了那頭頭兒的高喊，「多有得罪，還請見諒，放行！」彷彿聲音皆帶著正義。
馬車再次「噠噠噠」的行進了起來。
這一夜我們住在了城西的一家『月華客棧『，裡面的老闆娘是個爽快之人，看到我們人多，本是沒有了空隙，就趕忙招了人將桌椅拼湊了一些，湊合了一夜，不僅如此，還為我們找來了這城內稍有名的大夫。
他是個七旬老翁，據說曾經是雪蠡國的皇家御醫，但念其年事已高，這才退隱還鄉，誰料此地已是改朝換代，但聽說了現下皇主的英明與神勇，亦是安分的住了下來，遂，將近五年，正式成為了南癹國子民。
「老大夫，在下姐姐情況如何？」不元擔憂的詢問著。
老大夫站起身，展開了一抹慈祥的笑容，「無礙，不公子的姐姐染的不過是普通風寒，看你們穿衣打扮，怕不是本國人吧。」看到不元沒有吱聲，他繼續說道，「這一路南行，溫度差太大，一般他國人到我們這兒皆很難承受了的，來的第一日定是要到醫館。今日趕著巧了，我前腳兒才從一家出來，你們後腳兒就來，全是風寒之致。」
「哦？」不元眉頭蘧了下，「還有人和我們一般？」
「可不是，就連你們的穿衣打扮皆是一樣的呢，怕是弘貞國的吧。」老大夫猜測道，笑著走到了桌旁，坐下，執起毛筆，「那人身子看似比你們嬌貴，家僕竟是不准我們見其面，只是隔簾診斷的，真真是難為人了。」搖頭歎了口氣，「老夫給不公子姐姐開點貴些的藥材沒有關係吧？皆是一些上好的靈芝等，可以強身健體，同時增加體熱，喝個幾碗，去去寒氣，有個兩日，便可痊癒。」
「老大夫只管開，不用顧忌銀子！」不元大方的回道。
「咳咳！」我才要從床上坐起身子，不元快的衝來。
「自是身子不舒服，就多休息休息，不要總是亂動！」
我瞥了一眼他，「哪裡有這般嚴重。」實是有些個小題大做。
「聽大夫一言，讓你好好歇息，你就歇息。若是非要與我對著來，病好了，我不說話，隨你睦樣罵道！」不元表情稍顯得嚴肅。
「呵呵，你們這對兒姐弟實是關係好得很呢！」老大夫邊將藥方交與了早已一旁等候的小廝，一面向我們繼續說道，「念你們是初次來我們南癹國，很多規矩定是也不大懂。」收拾著自己的藥盒子，「尤其是像這位小哥兒面貌不錯的，很容易惹是生非。」
我愣了下，「老大夫些許怎講？」
「老夫活了這把歲數，本想在此地安度晚年，起初確是覺得南癹不錯，畢竟皇帝實是強悍之人，國泰民安，但是從建國至今，真正見甚而之人寥寥無幾，有人說他是毀容，亦有人說他是絕色，眾說紛紜，難掩眾口。可傳言畢竟是傳言，民間的適齡女子們一直在苦心等候，皇帝卻一直不大選妃子，鬧得如今，女子們哀叫連天，及笄之女佔了南癹子民的三分之一，現下二十的女子已是放棄，乾脆覓得良人。遂，老夫勸言一句，還請多多注意自己的言行舉止，莫要給人留下誤解！」
我一聽，偷笑不已，「依我看，他最好是遮蓋上一個面紗吧！」
不元冷冷的瞪了我一眼，「若我要帶，你亦是跑不了！」
「呵呵，反正話是說了，還是小哥們自己看著來吧，」老大夫將藥盒子抱起，「若是無其他的事情，那老夫先行回去了！」
「大夫還請慢走！」不元向一旁的小廝使了個眼色，「跟去抓好了藥，趕忙就回來。」
「是！」
一等人離開，不元折身向我邁來，「你說這南癹國的皇帝怪就怪吧，偏還要給其他女子們留啥子希望啊，縱使斷袖之癖，只管告誡天下即可，勞什子弄個不倫不類的！」語調帶著一股抱怨。
「人家怎就不倫不類了！」我一聽此話竟是有些個動怒，狠狠的瞪了他一眼。
他輕抬了下眸子，「你跟他又不熟，幹嘛站在他那邊。」表情似更是不滿。
我將眼瞼耷拉下來，再沒有吱聲。
「累了的話，就早些個休息，明日一早兒若是好些了，咱們就進宮！」不元說完，轉身就走了出去，將門扉虛掩。
當我聽到『進宮』二字之時，心情竟是一下子雀躍了起來，帶著難以名狀的激動。該是見到了嗎？時隔五年，不曉得他現下如何？是否已將我的記憶給抹殺，還是永遠的成為了一種過往
夜裡又是起了兩回，在隨身跟著的丫環伺候下，喝了些排汗的湯藥，第二日一清早兒起來，果真感到渾身恢復了氣力。
「小姐平時應當多打扮打扮！」一旁的小丫頭邊為我梳理著頭，邊笑著說道，「您的臉型很適合化妝容呢！」
我淺笑了下，瞟了眼面前的銅鏡，雖說此裝束曾經已是裝扮過，但並未有過仔細的打量，只是聽她人總是說道『好看』，然而如今，自己真的有了閒心去望，竟是嚇了一跳，好似變了個人一般，真乃是『人靠衣裝，佛靠金裝！』，只左右端詳了一番，覺得有些個熟悉那鼻子，那眼睛，甚至這頭型，不禁讓我想起了一個人！
「小姐是要穿黃色的衣裳，還是白色的呢？」小丫頭興奮斬比著，「呃還是白色的好，畢竟人家皇家之人全部是黃色的，若是相沖了，再抓個把柄什麼的」
我眼眸突地睜大，未想，頭腦中立現的那張臉孔竟是帝都的皇后娘娘！
「小姐這是怎地了？」小丫頭似是現了我的異樣，趕忙將我頭上的龍鳳玉釵別好，繞向我的前面，「是不是又哪裡不舒服？」
我扯回了神思，向她圓望了一眼，「沒有，只是覺得有些陌生。」
小丫頭一聽，竟是大笑不已，「小姐就是愛逗弄奴婢！」
「一大早兒就聽你們屋兒這般的熱鬧。」不元從外面走了進來，今日的他穿上了一套正統的官衣，據說是南癹國派人專門呈上的，僅此一套，可見對其的看重，他瘦長的身材雖說眼下還不壯實，從遠遠望去，高挑的個子，加上白皙的皮膚一望便知是個俊美的小哥兒。
旁邊的小丫頭看得有些個癡了，「少爺就是好看，什麼衣裳穿上去皆合適得很。」
「小丫頭嘴兒倒是甜！」我淺笑了下，又是看向門口處的不元，未想，他亦是目不轉睛的望著我，碧綠的眸子閃過了一絲的驚艷。
「走吧！」我耷拉下眼瞼，又是檢視了一番的衣裝，站起身，欲與他擦肩而過。
「等一下！」他猛地拉扯住我的手臂。
我愣了愣，疑惑不解的望向他。
「你的龍鳳玉釵沒有別好。」說完，竟是繞到了我身後，親手為我插了插，動作極其的親暱，後面的小丫頭看到後，趕忙無聲的退下，嘴角閃著一抹笑容。
頓時，我的雙頰染上了緋紅，「時辰已是差不多了，外面的車伕怕是快要久等了。」說完，逃也似的向外奔去。
後面的不元望著我有些纖細的背影，怔愣了許久，碧綠的眸子漸漸變成了深藍，好像一團汪洋，要將人徹底淹沒。
馬車直向南癹國的皇宮行去，隔著老遠，就可以看到它的雄偉氣勢，豪華而壯麗。據介紹說，南癹皇宮整整佔地五十萬平米，裡面包括金鑾殿大約有9間左右，為一長方形城池，四角矗立、風格綺麗的角樓，形成一個森嚴壁壘的城堡。
隨著朱紅大門向兩側莊嚴的敞開，馬車穿過了午門，向內而進，登時一種心曠神怡的感覺傳來，空曠的大院，一間套過一間，層層疊疊，好似沒有盡頭，四周皆是殿宇，上面提著各種瘦金字體的牌匾，門窗上浮雕雲龍圖案，精美而耀眼。
車子在第二個院子內停下，雲水殿的門口處早已守候了多人，看穿著是各個品級不同的大臣，身邊亦是有著太監。看到我們下了馬車，趕忙上前迎了過來，臉上無不閃著親切的笑容。我和不元對望了一眼，慢慢的跟隨在他們身後進了殿內，邊走我邊打量著周圍，裡面的牆壁上皆用一種類似金磚質地堅細的方磚堆砌而成，最前端的正中放置寶座。寶座兩側有6根蟠龍金柱，每根柱上用瀝粉貼金工藝繪出一條巨龍，騰雲駕霧，神采飛動，整夜殿堂顯得莊嚴肅穆，富麗堂皇。
「讓各位大人久等了，不某實是抱歉！」不元一面恭敬的拜身，一而笑著說道，「現下貨物已是全部托運完成，還請各位大人清點清點。」
「呵呵，好說好說。」一位看似已到了不惑之年的大臣擺手說道，「不公子一路奔波，真是勞苦功高啊，實是讓我們感到佩服。」說著，吩咐著太監趕忙上了熱茶，「我們皇上今兒個早上上朝時還說要我們好好的招待你們，斷然不能就這般的回去。」
旁邊的幾位大臣一聽，趕忙附和的笑著，「是啊，皇上對你們的布料可是極其的鍾愛啊，直誇說，現今天下，再無人能抵過它的韌度，絲絲柔順，讓人穿著甚感舒適啊。」
緊接著，大殿仙充滿了笑聲。
「哎？這名女子是？」後面的一名大人指著我問道，眼神中閃過了疑惑。
「哦，她是不某的姐姐，不凡！」不元笑著介紹道，「恰好在家中閒著無事，就與我同道而來。」
「這一路也甚是遠得很呢，普通女子定是熬不過，未想，你竟是有著如此的毅力，果然還是女中豪傑啊！」
這也叫女中豪傑？馬屁是不是拍得太過了？
我淺笑了下，站起身，向各位大人回以一禮。
「溫柔賢惠，果真端莊大方。」最前方的大臣瞟向我，眼神中閃過了一絲讚賞，「不凡，不僅樣貌不凡，連人品亦是不凡，好啊。」
其他大臣拍掌道，「就沖這點，不公子再多留個幾日吧，這些時日即是我們當地的欽點節，凡是能得到皇上賞賜荷包之人，皆有機會入宮當女官，看不公子的姐姐面相，相信定也是不凡之人，斷然不會就此放棄這樣好的機會吧。」
「是啊，女子不外乎有兩條路，一個是嫁人為婦，二是入宮為妃，三即是女官，而前兩條自是不用說，第一條」又是瞟了瞟我，「不凡姑娘不像是這般的人。至於第二條，五年來，我們皇上還未有執行。但是第三條就是不同了，每年我們這兒皆會選上幾個，現下金銀財寶自是不用多說，穿金戴銀更是隨你所願，更有個特權，那便是與皇上有了直接接觸，將來若是有一日選妃，定會有所優先。」
接觸皇上？
我的眼眸忽地一亮，果然是好誘惑的條件啊，這不就是我此行的目的？
待我才要張口，不元截斷了我的話，「不某不才，只怕是家姐還達不到這般的程度，在眾多奇女子中脫穎而出，那當得是下多大的功夫。家姐身子本就不大好，遂，謝過各位的好意！」
「不公子決定的是不是太快了？」大臣又是轉向當事人我，「不凡姑娘意向如何？看你年齡只不過剛剛及笄吧，正是合適之時，若是錯過了，可不會再有第二回了，且說我們南癹國山清水秀，雖冬季寒冷，但若是身處皇宮，自是沒有冷感，皇上會給每人添置三套以上的保暖用具，不僅如此，更會有著其他的照顧。姑娘是聰明之人，當知曉我們南癹國現下的實力，四足鼎立，當以我們為，不凡姑娘當是曉得何意。」
不元這次不再出聲，繼而隨著眾人轉頭望向我，但眼神中帶著一絲的畏懼。
我站起身，「自」
「索大人！」這時從外面衝進來一名太監，大喊道，「皇上有旨，要文武百官全部聚到青鸞殿，不得借口推辭，限定半個時辰內趕到，有要事相商！」
「要事？」眾人面面相覷，疑惑不解，又是望了望我們，面色為難，「那皇上可說，這不公子他們當如何安置？」
太監跪倒在地，搖了下頭，「怕是沒有來得急說。」
「既是皇上有重要事情，那我們也不便再久留。」不元先一步說道，亦是不為難人家，「我們就住在城西的月華客棧，若是還有事情，可以到那裡去找，至於呆多少個時日」嘴角勾起，望了望我，「現下恐怕還不能決定。」
「這樣的話，那不公子就先行回去，我們一忙完，自會向皇上稟告，斷然不會讓不公子就這般的離去！」索大人依然的言辭，只怕是於我們，盛情難卻了。
說完，幾人一同退出，待我們上了馬車，他們才轉身向更深層的院落而去。
「怎地，亦是想去望望？」不元碧綠的眸子緊緊的盯著我期盼的面容。
我將探出的頭顱縮了回來，白了一眼他，「有何不可呢？這皇宮大院，一層闊一層的，充滿了這樣多的神秘，難道你就不會好奇？」
「所以，你只是好奇？」不元傾身過來，「不是另有所圖？」如海水般的眸子清晰的倒影著我的臉孔。
我淺笑了下，扭頭與他期待的目光相互交換，許久許久，輕點了下頭。
他頓時像是稀鬆了口氣般，剛剛還動怒的臉孔現下卻是展開了柔美的笑靨，伸出手來，摸了摸我的手腕，擰起眉頭，「還是般的涼？」
我向回縮了縮，「又不是爐子，當然不能溫度甚高，現下已是好了許久，加上你讓人帶來的斗篷，披上去後，頓時暖意襲人。」
他一聽，嘴角扯開的弧度翹了幾分。
我才剛一轉身，用手一摸袖子，猛地瞪大了雙眸，「糟糕，我好像剛剛上車時，不小心將詩韻姐給我拿的玉珮掉了。」
「掉了就掉了，重新買塊就是了。」不元眼神帶著不屑。
我狠狠的瞪向他，「那是人家的心意，不能用錢兩來衡量。」趕忙向外爬去，叫車伕停下，跳了下去，直順原路跑回，未想，那玉珮果真在雲水殿前的門口處的地上，碧綠得有些假，自是不能與曾經八皇子所贈的相提並論，但同樣是滿載著厚重的心意，經過了這一番的奔跑，此時竟是汗流浹背，渾身熱乎乎的。一仰頭，正看到馬車向我迎來，我趕忙又是跑了過去。恰好此時與兩個小太監擦肩而過。
「這次皇上真是大怒了，國庫突然被抽走了一千萬兩，索大人怕是難辭其咎啊。」
「反正不是他擔，就是別人，總得有個替死鬼啊。」
「皇上精明的很，你以為他會不知曉？只哎！可憐我們天天又要提心吊膽的了，皇上一動怒，從來是不好收斂的」
「嗯，好香的氣味？」
「是啊，這一路下來感覺越濃重了」
「皇不喜香氣了，但願呆會兒過來時不要聞到的好。」