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接下來的日子，汐顏忙得焦頭爛額。
白天要與朝臣商討祭天大典的各處籌備，而瀏陽決堤，汐顏希望能減少祭天的花費，把省下的銀兩撥去受災的區域，只能一項一項地詳細斟酌。畢竟祭天的具體過程她並不清楚，需夜夜查閱資料，再者，有些部分是不能省下的。
至於晚上，每隔幾日，汐顏便翻藍宸佑或周海寧的玉牌。在曦和殿看看藍宸佑練劍，偶爾聽他說說大漠的趣聞；而在錦瑟殿，周海寧三寸不爛之舌，將熟悉的段子一個個說來，汐顏每回都聽得津津有味，宮人連催數次才離開。
每晚近丑時末才回到華音殿，睡下不過一個時辰，又得起來早朝了。
不過半個月，汐顏下巴削尖，粉唇褪了血色，越發消瘦下來。少了太傅分擔政務，壓在她肩上的重擔幾乎讓汐顏窒息。
只是短短兩個月，汐顏便度日如年，在心裡不禁有了傳位的念頭。若果她早早生下子嗣，是否就能盡早擺脫這君主的重擔？
想歸想，汐顏卻不敢付諸行動。
畢竟她子女的親生父子，直接影響了下任帝王，汐顏不能隨意冒險。加之，說她矯情也好，天真也好。她始終想要將自己交給所愛之人，而並非覬覦她的身份、地位與權勢，別有用心之徒。
汐顏歎了口氣，望著殿外漆黑深沉的夜色。
可惜，這世上，真有這樣一個人麼……
這日早朝，安福在驚鴻殿宣讀了祭天隨行的名單，包括太傅瑞琛，國師雨疏，以及禮部尚書沈榕勳等一眾參與祭天安排的數人。其中，亦有一品侍臣藍宸佑。
被降至三品侍人的楊冠衡一個月的面壁思過尚未結束，無法參加祭天。而侍才周海寧，卻忽然病倒了。其養父吏部尚書周楠鈞急送了諸多珍貴的藥材入宮，周海寧的病況仍不見起色，只能留在錦瑟殿休養。因而，周海寧便無緣參加此次祭天之行了。
汐顏親身到錦瑟殿探望過周海寧，亦請了御醫前去診脈。御醫回報，周海寧只是染了風寒，但是拖延了一段時日，寒風入體，需要慢慢調養。
聞言，汐顏勃然大怒，下旨撤換掉錦瑟殿所有的宮人。並在錦瑟殿留宿了數日，直至祭天出發之前。
錦瑟殿新進的宮人膽戰心驚地小心伺候著，生怕惹怒了皇上，遭了殃。
周海寧心裡明白，汐顏小題大做，是藉故撤去了周楠鈞在錦瑟殿的眼線。兩人至今未有行周公之禮，時間一長，難免會讓線人發現，汐顏便趁早解決掉了。一來，順理成章地清除了周楠鈞安插在宮中的人，二來，卻是不想讓周海寧為難，甚至禍及他的家人。
祭台離天京五百里之外，兵部尚書陳浩明撥了五千名禁軍隨行護送。汐顏撤了開路的儀仗隊，貼身服侍的宮人又減少了大半。但出行的隊伍依舊壯大，浩浩蕩蕩地從宮城外出發了。
天京的百姓聽聞女帝汐顏離京祭天，為一睹帝顏，早早侯在城門兩側。天色仍是灰濛濛的，汐顏強打精神，維持著皇家的威嚴，沉靜地接受著民眾探究的目光。不少年輕女子蒙著面紗，翹首以待。畢竟女子為帝，斕國百年來實屬第一次，她們怎能不好奇？
尤其汐顏的年紀還與她們相仿，就有了三位夫君。斕國向來以男子為尊，一女嫁二夫被視為不忠，女子皆會被處於浸豬籠之刑。而今新君卻一次娶回三位男子，打破了一直沿用至今的俗例，在民間掀起了軒然大波。
汐顏透過薄薄的輕紗窗簾，瞅見他們或鄙視，或欣羨，或不齒的視線，直視著前方，眸底波瀾不驚。
當馬車駛出了天京，百姓的身影逐漸看不見了，汐顏才低下頭，緩緩吁了口氣。望向窗外不遠處一道蔚藍的身影，喚了一聲。
「藍侍臣。」
「皇上，」藍宸佑一拉韁繩，退至馬車一側，疑惑地低頭看向汐顏。
藍宸佑身為二品侍臣，原本不能在外拋頭露面。但他死活不願像個女子般以馬車代步，汐顏知他在宮中數日，憋屈得很，難得有機會出宮，便准了他策馬隨行。
「藍侍臣這馬，是今年上貢入宮的？」汐顏上下瞅著藍宸佑座下的駿馬，躍躍欲試。「朕想要騎馬。」
「這……」藍宸佑遲疑地道，「此馬性子烈，恐怕皇上駕馭不來。再說，皇上的裝束也不適宜騎馬。」
汐顏皺著眉，低頭望著自己一身盛裝，挑了挑眉。「不是還有藍侍臣在麼？兩人同騎不就好了。」
「皇上，」一人策馬趨近，淡然地喚道。汐顏一見來人，縮了縮脖子，微微一笑。「太傅。」
清潤的雙眸淡淡一掃，「皇上想要騎馬？」
「……沒有，」汐顏立刻搖頭，彷彿做錯事的孩童遇著管教的先生。「朕在詢問藍侍臣，這馬是否起了名。」
藍宸佑見狀，愣了一下，答道。「這馬還沒有名字。」
汐顏點點頭，「朕為這馬起個名字如何？」
望著通體烏黑的駿馬，沉吟半晌。「朕想到了，叫……小黑，如何？」
藍宸佑聞言，瞪大雙眼。這可是百年難得的千里馬，取這麼個名字，實在……
黑馬似是亦深感不滿，重重地打了個響鼻。
「不喜歡？」汐顏見藍宸佑呆掉了，撇了撇嘴。「小黑……這名字好記又親切順口，朕決定了，就叫這名字。」
「……小臣遵旨。」藍宸佑無奈，只得應下。
瑞琛雙目含笑，微微搖頭。「皇上就不要捉弄藍侍臣了。」
汐顏抿唇一笑，「宸佑心胸廣闊，又怎會在意，對吧？」
藍宸佑白了她一眼，驅馬往前去了。
宸佑？
瑞琛目光一頓，瞬間恢復了溫和淡定，稟報道。「皇上，還有兩個時辰才到達祭台。「
「嗯，朕知道了。」汐顏正襟危坐，心下歎氣。
隊形不能紛亂，因而駿馬不能狂奔，只能緩慢前行。原本策馬不過個把時辰，如今卻要將近三個時辰才能到達。近六千人的隊伍，除了蹄聲、車轅的滾動聲，未聞絲毫人語。
汐顏無趣地抿著粉唇，望著車外豁然開朗的山間綠意，闔上眸，小憩起來。
「保護皇上——」
馬車一震，突然停頓起來。汐顏驟然驚醒，探出窗外。
放眼所見，一群身穿黑衣蒙面之人手握大刀，策馬而來。汐顏雙眼一瞪，竟然是馬賊！
反觀阻擋的禁軍，卻搖搖欲墜，幾乎沒有招架之力，眨眼間一個個被凶狠的馬賊砍殺在刀下。
「皇上，」瑞琛急急上前，「大部分禁軍中了藥，根本不是馬賊的對手。」
說罷，只見數支羽箭破空而來。銀光一閃，藍宸佑揮劍擋下，卻仍遺漏了一支，從拉車馬匹險險擦過。馬匹受驚大聲嘶鳴，下一刻奮力往前急衝起來。
「不好！」他驚呼一聲，用力一踢馬肚，飛奔追上。
車上急劇搖晃，汐顏險些跌落，連忙抓住窗邊穩住身子，仍顛得七葷八素。
探頭張望了一下，馬伕早已被拋落在地。藍宸佑和瑞琛雖緊追在後，卻不斷被黑衣人從中阻攔，兩人離馬車仍有一段距離。汐顏咬著唇，墨眸漸沉。