言，韓小落震驚地回頭，卻見汐顏亦是一臉驚異。
「何爺爺，誰來宣的旨？」
何茂是爹爹韓振旗的先生，爹爹生前對他極為尊敬，遇到難題常常與何茂一同探討。見湧入府衙的百姓越來越多，神情悲痛，不禁將何茂請進了內室，詳細詢問了皇上下旨燒城之事。
何茂的頭髮已然花白，將近六十有餘身子依舊硬朗。他抬手摸了摸下巴雪白的鬍子，歎了一聲。「當初韓大人被官差遣送去天京之時，瀏陽已經被封鎖，但外面對這裡一直不聞不問。不知為何昨夜突然鼓聲大振，城門火光滿天，一人自稱是奉旨前來的欽差，說為制止瘟疫蔓延，要燒燬瀏陽。」
說到這裡，他輕輕搖了搖頭。「韓大人早就預料到那河堤不了多久，讓家家戶戶都儲好了水，甚至在後山挖了個大池。這段時日瀏陽的百姓都靠著那些水節省過日，何來瘟疫之說！韓大人這麼一個好官沒了，皇上現在連他管轄的地方都不放過麼。」
何茂忿忿不平地豎起眉，沒有察覺到一旁的汐顏愈發不愉的臉色，繼續說道。「常人說那女子為帝是逆天之行，老夫這副老骨頭還到處遊說，不論男女，只要能讓百姓安居立業就是好皇帝，誰知……」
重重地歎息著，何茂迥然的雙眼掠過一絲黯然。「如今韓大人的死，和昨夜那火燒瀏陽的聖旨，讓老夫對皇上算是徹底失望了。」
「何公，那人恐怕是假傳聖旨。」道。
何茂皺起眉。「此話怎說？」
假傳聖旨是滅族之罪，他不相信有人會為了毀了瀏陽就冒如此風險。
「因為……在下才是皇上派來巡視的欽差，」汐顏粉唇一勾，淡淡答道。
何茂吃了一驚，嚇得站起身來。若此人真是欽差，那方纔他對皇上的論斷可是死罪啊，可是……
「這位公子如何證明自己是來巡視渭河地欽差大人？」
汐顏不慌不忙地從衣領中取出一物，何茂以為皇帝的信物不外乎是玉珮與扳指之類的隨身物事。誰知竟然是……
藍玉！玉、玉璽？
何茂瞪大雙眼，不可置信。定睛一看，卻見那物事雖是極為難得的藍玉所造，分明比玉璽要小巧得多，只得拇指般大小。底部隱約可見「汐顏」二字。
「何公可認得此物？」汐顏將那物在何茂眼前甩了甩，微笑問道。
仔細查看了一番，何茂篤定地應道。「以老夫之見，應是皇上還是長公主時的印章。先帝恩寵。此印章和玉璽所造的材料一模一樣，這世間上只此一件。」
「何公好眼力！」汐顏由衷地讚道，此玉之名雖然人人知曉，卻甚少人能在第一時間辨認出來。「而今何公可是相信在下的話了？」
何茂略略點頭。皇上將如此珍貴之物交與這人，可見對他的重視。
「昨夜宣讀聖旨那人名為孫齊非，老夫記得月前皇上派往渭河地欽差正是該人。」
「不錯，」汐顏沒有否認，墨眸微微瞇起。「孫齊非的確是皇上指派的欽差，巡查渭河一帶城鎮受災的情況……」
語氣一頓，汐顏似笑非笑地問道。「何公以前曾聽說過孫齊非此人麼？」
「孫齊非官品雖然不高，在大臣中的口碑甚為不錯。進退有度，善於周旋在各派之中。是個人才。」何公雖不明汐顏之意，沉吟片刻才開口答道。
漫不經心地把玩著手裡的印章，汐顏笑了笑。「何公是個聰明人，又怎會猜不出皇上的意思？」
何公目光炯炯，「看來皇上是借用此人來做掩護，讓欽差大人秘密來瀏陽巡查了。」
汐顏沒有出聲否認。卻也未曾承認。何公的目光一轉，這才看見她身後沉默地素衣男子，愣住了。
「……太
大人？」
噙著一抹溫潤的笑容，瑞琛微微點頭。「正是在下，何夫子。」
汐顏不明就已地轉過頭，瑞琛低聲答道。「幼時何夫子曾四處遊歷，經過永東時指點了在下一段時日，也算得上是在下的啟蒙先生了。」
「老夫不敢當，」何茂沒有料到當年那個瘦小的男孩，會在數年後地殿試中一舉成名。被譽為瀾國的第一才子。卻沒有想到又會在數月後，全家滅門，只餘他一人。聽說他被先帝欽點為太傅，何茂甚感欣慰。瑞琛的才能，確實不應該被埋沒的。
「先生嚴重了，」瑞琛躬身作揖，淡笑說道。
何茂慌忙回了禮，此刻對汐顏的身份更是沒有半分懷疑了。
「那麼欽差大人，如今聖旨已經宣讀，軍隊將瀏陽重重包圍起來。雖然百姓家中都有地窖可以躲避，但是不了多久啊。」何茂憂心忡忡，接著道。「方纔官兵朝城內射了大批羽箭，以示警告，看來並不是戲言。因而大家才會聚集在府衙，商討對策。」
聞言，汐顏沉吟片刻，當機立斷地吩咐道。「韓姑娘，立刻讓瀏陽的百姓將家中所有的乾糧搬來這裡，老弱婦孺先進去地道，安置於洞穴裡。」
韓小落面帶遲疑，「那個地道是瀏陽知府世代口述相傳的，若被他人知曉……」秘道以後不但不能再用了，甚至很可能會引狼入室，後患無窮！
「我知道韓姑娘的顧慮，但是瀏陽百姓地性命比那秘道重要得多了。待脫險後，便立刻將那處地道填埋，以防外敵藉機入侵，你意下如何？」
—
確實，那秘道怎比得上瀏陽上千的百姓的命？
思及此，韓小落急急衝了出去，指揮著年輕力壯的人去將乾糧搬來。
「想必瀏陽的百姓無法理解，也不願捨棄久居的家園。但是性命攸關，只能讓他們暫時撤走了，以後定會再回來地。何公德高望重，說服他們的事就拜託您了。」說罷，汐顏朝何茂恭敬地行了個禮。
何茂一面擺手，一面答道。「使不得，使不得……老夫在瀏陽居住數十年了，又豈會就手旁觀，這事就交給老夫吧。」
待何茂匆忙走遠，汐顏深深地吁了口氣。「太傅覺得朕的安排還妥當麼？」
瑞琛點點頭，清潤的眼眸掠過一絲複雜的光亮。「皇上急於要瀏陽的百姓離開，是擔心外面的官兵會有其它舉動？」
「朕不得不擔心，」汐顏秀眉一皺，抬手揉了揉有些刺痛的額角。「太傅不覺得這事太巧合了，我們前腳才到了瀏陽城，後腳便有人來宣旨燒城。」
「確實，」瑞琛睨向她，察覺到汐顏的不安。
「……那些人應該是衝著朕來的，卻是連累了瀏陽地無辜百姓。」汐顏咬了咬唇，忽然傳來一陣輕響，那只翠色的雀鳥在汐顏頭上盤旋了兩圈，落在她肩膀上。
從濃密的羽毛中取出一張便條，汐顏展開一看，墨眸越發深沉起來。
「太傅，藍宸佑來信，剛剛才發覺孫齊非與陳浩明脫了隊，如今失了蹤影。」
「那城外的確實是孫齊非本人了，」瑞琛眸底微閃，「看怕這孫齊非也是他的人，只是如今突然將孫齊非推了出來，他在朝廷裡的努力算是白費了。」
若是讓孫齊非繼續下去……瑞琛低歎一聲，「看來那人著急了。」
「太傅，你也隨瀏陽的百姓進到秘道去吧。他的目標是朕，沒必要將太傅扯了進來。」汐顏粉唇一抿，淡聲說道。「這麼久了……我與他，是該有個了結了。」