別看綠萍姑娘貌似柔弱,做事卻是雷厲風行,從小侯爺把我扔出來不到一個時辰,我便已坐上了遣送我出去的馬車。
我的臉頰紅腫,脂粉被淚水沖成一灘,披頭散髮,狀如女鬼。林大娘給我收拾了隨身衣服的時候,看我的樣子,不住搖頭:「白長了一副聰明樣兒……唉!」
我是被綠萍遣至金陵城二百里外侯爺府某山間別莊。
我在門房等候來載我遠行的馬車的時候,耳聽婆子們的議論,她們言語中對那個別莊很是鄙夷和恐懼:「這個小娘子年紀輕輕,去了那裡有的苦吃了!」
「跟我們侯府比,一個天一個地呢!」
「是啊,在城外山頭上,孤零零的一所宅子,連人都看不見,吃穿粗劣,活計辛苦!」
「那裡都是在這府上犯錯趕遣走的婆子們,她們偶爾通個消息,都叫苦不迭呢!哎,這年輕的姑娘去了,怎麼受得了?!」
「對啊,錢嬸最不喜年輕風騷女子,不知會怎麼往泥裡作踐呢!」
「綠萍姑娘最會用人,那裡都是犯過過錯的下人,個個刁鑽精明,不派個嚴厲些的管事去,只怕轄制不住!」
荒山野嶺,嚴厲的上司,辛苦的活計,刁鑽的同伴……這是我從聽得的隻言片語中總結出的,我即將面對的境遇!不禁一聲長歎:剛出火坑,又入地獄!
自古紅顏多薄命,身世浮沉雨打萍……
馬車行了半日,在一個客棧歇宿,第二日一早出發,出了官道進小路,走完小路行山路……天都黑透的時候,才緩緩停下。
趕車的老車伕吆喝一聲,我拎了小包袱挽裙跳下車。
馬車停在山間一處宅院前,宅門口掛了一盞昏黃的門燈,在黝黑的夜裡孤寂無比,門還未打,就「吱呀」一聲開了,一對老夫婦站在燈影裡:「可是侯府來的?」
車伕笑了一聲:「不是我們自家人,這個鬼地方還會有什麼人來?」
花白頭髮的老頭兒引車伕把馬車趕進去,在他們做這些事情的時候,那個老婦人一直冷冷地斜眼看我,我料她必是錢嬸無疑,笑了笑,施了一禮:「見過錢嬸了!」
她的表情又冷又硬,刀刻般的臉上浮上一個嘲諷的笑容:「哼,果然是個機靈鬼,你怎麼知道我是錢嬸?那騎馬來送信的劉二說你是個剛到府三日的新人……」
「我來前聽耳房的婆婆們說過您,說您是這裡的執事大娘,事事周全細密,今兒個天這麼晚了還在守門的人,自然是您無疑了!」
「哼,嘴巴倒很會討巧,別以為我耳根軟,吃你這一套!跟我進來!」她移了下身子,側身讓我進門,我舒了一口長氣,真怕她會用那刀子般的眼神,就這麼掃視我一夜!
山莊很大,我跟著錢嬸七拐八拐,走得腳也要斷了,總算來到一處房舍前,房舍窗欞裡投出些微亮光,她點點頭:「你跟柳婆子睡在一處吧!她外間,你裡間。」
罪人還有單間住,我幾乎是喜出望外地:「謝過錢嬸!」
錢嬸看也不看我:「被褥枕頭都是現成的,今兒個天晚了,你先歇息,有什麼話我們明天說!」
她把門推開:「老柳家的,人來了!」
錢嬸聽裡面應了一聲,便衝我點點頭,自去了。
柳婆子怕不是得有70歲了,老態龍鍾,頭髮雪白,不知她偌大年紀,犯了什麼過錯被貶到這裡來……一分鐘後,我就知道了。
柳婆子有些立足不穩,醉眼迷濛,酒氣沖天,衝著門口熱情招呼:「咦,人來了?婆子等你半天了,快進來,快進來!」
我就站在她面前二十公分處:「呃……那個,柳婆婆,我已經進來了!」
她聽了,又笑呵呵地對著桌台上的燈:「啊,這小娘子手腳倒麻利,一眨眼就飄進來了!看這眼睛亮的!」
她顯然已經醉得神志不清了,我歎口氣,扶她躺倒:「婆婆,謝謝你給我留門,您先歇息,我自己會料理自己。」
她頭一歪,鼾聲如雷,竟立即睡死過去。
我到了裡間,果然見小小一隻床榻,塌上被褥整齊,還有小小一桌一凳,後窗開得很大,窗台上還有幾個小小的花盆,盆中綠意盎然。
這實在都比我意料的好太多了,一天的勞乏,我顧不得梳洗,撲到床上,昏然入睡。
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我日上三竿才朦朧醒來,醒了便看到後窗那蔥鬱綠意,竹影疏朗,想來窗外便是竹林,我跪在床榻上,打開窗子,果真的,好大一片竹林,微風吹過,竹影晃動,空氣中有甜甜的泥土味兒。
我跳下床來,走到外間,見柳婆子還在熟睡,輕輕喚了兩聲並不見反應。我猶豫著,看來天色不早,不知那嚴厲的錢嬸是否會怪罪,也許,我該為柳婆子先請個假!
我一個人出了房舍,沿著漫石小路,穿了月洞門,走向那房舍集中處。
偌大個莊園,一片靜謐,竟像是空得一般。
山間空氣新鮮,滿目皆綠,更有那不知名的小鳥,倏然從身旁枝葉濃密出飛出驚逃,又有溪水潺潺之聲,不絕於耳,各種花香草香,縈繞鼻息,花紋奇特的大蝴蝶就在觸手可及處翩翩飛舞--好個世外桃源!
我忍不住笑起來,這便是那侯府人人談之色變的「地獄」?
地獄也有好風光啊!
遠遠地看到昨晚那個給我們開門的白鬍子老頭兒,正在假山上拎了個鳥籠遛鳥,好不自在。我遠遠給他打個招呼:「大伯,這錢嬸她們都在哪裡說話辦事?這莊園好大,我一時都要走迷了……」
老頭一笑:「姑娘,你太早了!這兒的人起床都要到午時之後,此刻我那老婆子怕不是還在高枕酣睡?!」
週日,雨天,此時不睡懶覺什麼時候睡?一年中難得這麼一兩次哈,更新晚了,親們勿惱!
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