道上楓樹之類的葉子已經開始變紅，紅到極至的，隨著一陣風來，就會嘩啦啦地從樹上脫落，如精靈一般紛飛紛舞一會之後，便安靜地投入大地的懷抱。而道中左近的一座小亭周圍，南方最有名的金葉楓，此時的葉子真的猶如片片金箔一般，燦爛得灼人眼目。
這是秋天。
神祐大陸3357年的秋天。
距離唐遠進入金三角魔法學院，已經十二年。十二年，天翻地覆——至少對於金三角魔法學院來說，是這樣的。如果用吟遊詩人誇張式的形容，那就是，『歷史，在這裡拐了一個彎』；而如果用稍微神秘的帶著點神意性質的形容，那就是——
一切，都已經改變。
是的，真的是一切都已經改變。對於昔日的那四十七位學生來說，更是如此。還有什麼比發生在他們身上的改變更巨大更徹底呢？亞當斯不知道，格倫特不知道，杜邦不知道，艾琳不知道，其他的四十幾位同伴都不知道。
「時間過得真快。」兩手擱在石桌上，微微凝視著身前不遠處的金葉楓，坐在小亭中的博爾斯用輕輕的語氣說道。他的語氣中，略帶著幾分感懷，更多的，卻是沉靜中的憧憬。
如果有相同或相似經歷的人聽到這話，多半也會跟著感歎一句，『是啊，時間過得真快』。可惜，博爾斯的這感歎卻並沒得到身邊同伴的配合。坐在石桌側對面的墨森只是用手指輕輕敲擊著石桌，緩緩地，或一下，或兩下，節奏極緩，漫不經心中，透露出的卻是相當的內斂和沉靜，更有著幾分疏離世事的漠然。
他的眼神並不是很亮，甚至還透著一定的幽暗，但是給人的感覺卻是極為銳利，好像輕輕掃過，就可以把人的全身上下內外都洞徹。便連博爾斯初次對上這樣的眼神，都感到心中一悸，好像被一柄劍穿心而過。博爾斯可以肯定，如果是普通人對上這樣的眼神，恐怕立刻就會崩潰。
這個怪物這兩年跑到哪裡去了，怎麼變得這麼厲害，不會是跑去當殺手了吧？博爾斯心中不無惡意地揣測或者說誹謗著。但是他對墨森的這氣勢，卻是極為羨慕。
如果是刻意地做作，他相信自己也可以做到這般，雖然火候上不免要差個幾分，但是大體上也不會太差就是了。然而這沒有意義，
不論是刻意的做作還是偶爾的表現，空靈、肅殺、神采飛揚、壯志激昂之類的狀態，便連最為普通不過的常人，一生之中往往也都會有那麼一些。但是這只是極為偶然的在特定時間、特定場景下，由內外相應所帶來的激發狀態。真正地通過身心的凝煉，將這樣的狀態穩固，成為常態，甚至是漠不關心地將這些狀態踩在腳下，然後於漫不經心中溢出，那才見風采。
回應博爾斯先前感歎的是坐在石桌另一側的龐德，不過他的回應未免太過慢了一些，慢到連博爾斯都忘了自己先前的感歎，「十二年，不知學院出了多少位大魔法師了？」
「這個，沒有一百，至少也有一千了吧？」博爾斯小意地將千和百顛倒了一下，然後接著道：「不過不管多少，都足夠多了。這幾年來，七星城在格倫特老大的帶領下，人才輩出，聽說在城裡的小隊長中，都能拉出個劍聖。照這樣的情況發展下去，咱們七星城一統大陸也不過是遲早的事，到時候將全大陸所有的大魔導師大魔導士大劍聖都網羅過來，千秋萬世，唯我獨尊也不是什麼難事。」
聽到這裡，墨森微轉過頭，輕抬眼目，看了他一眼。
「喂，你這是什麼表情？難道我說錯什麼了？」博爾斯怪叫道，從墨森的眼神中，他看到『你腦袋莫不是被馬踢了』的意味，「我怎麼感覺你好像是在鄙視我？」
「你感覺錯了。」墨森淡淡說道，「我不是好像在鄙視你，我就是在鄙視你。」
博爾斯氣結，轉過頭來欲找龐德講理，不意龐德更是說出一番讓他吐血的話，「千秋萬世，唯我獨尊？博爾斯，這幾年你不是在煉金室把自己的腦袋給煉壞了吧？」
「怎麼，我哪裡錯了？」博爾斯吹鬍子瞪眼，哦，要過個幾十年他或許才可能長出鬍子，不過他的這個表情和長鬍子老頭的表情一般無二。
「你哪裡都沒對。」一片楓葉從不遠處的樹上蕩了進來，被龐德用右手食指和中指夾在指間，然後兩指一錯，楓葉便滴遛遛地在石桌上方打著轉，轉到博爾斯面前，便啪地一聲，在他鼻子上輕敲了一下，然後這可憐的楓葉就被暴怒的博爾斯一把篡在手中，發出無聲的哀鳴。
「古往今來，所有的國家類組織都佔盡了資源，並且擁有這些幾乎所有資源的最優先佔用權。那麼按照道理來講，這些組織應該佔據相當的優勢，並且把這優勢越來越穩定化、擴大化，從而永遠牢牢地佔據著統治權。但是……博爾斯同學，我問你，你可曾見過或者知道有一個維持了千年不變的帝國統治？」
博爾斯皺眉，似乎在思考，不過思考的結果很不樂觀，因為他很快地便搖了搖頭。
「你剛才的說法很典型，在大陸歷史研究協會中我們把它稱為『惟力者論』。惟力者論的缺點就是看不到不論採取什麼樣的措施，所恃的力都會有一個盛衰變化的過程。在力量處於巔峰的時候，其組織不可一世，而在力量衰減的時候，立刻土崩瓦解，這在大陸的歷史上，是再常見不過的事情。」
「不論採取什麼樣的措施，所恃的力都會有一個盛衰變化的過程？不可能吧？如果真的是這樣，那也就是說，咱們七星城也會有衰落的那一天？」博爾斯極為驚訝地道，這驚訝毫不滲假，他確實對龐德所說的這個結論感到震驚。
「在學院，上課的時候，學生們聚在一起，下課的時候，又會分散得亂七八糟。這個『聚』的機制，就是組織形成的機制。如果『聚』的機制被打破，那麼組織的存在就會崩解。所以在大陸我們看不到一個能夠綿延千年的帝國王朝，因為任何一個帝國王朝『聚』的機制都不能保持千年。反而，通過『血脈』這種聚的機制，比國家這種組織要小得多的家族組織反而可以綿延超過千年。」
「你說家族聚的機制是『血脈』，那國家聚的機制是什麼？」博爾斯神情相當隆重地問道。
「力量，除了力量，還能是什麼？我有了力量，我就可以把你踩在腳下，可以把你吞併過來。可以說，力量幾乎是一切的主宰，有了力量，簡直無所不能。所以我剛才說你的那個『惟力者論』很典型，因為抱有你這樣想法的人很多很多，不止是許多普通人這樣想，便連從古到今的許多帝國的皇帝也都這樣想，而且，能力越大、權威越強的皇帝，越會這樣想。他們無一不想把自己的皇朝綿延千年、萬年，而且他們也無一不相信通過自己的努力，通過自己所積聚的力量，通過自己所訂下的規條，自己的皇朝一定可以綿延千年、萬年。但是很可惜的是，他們無一例外地，全都要失望了。」說到這裡，龐德嘴角漾起淡淡莫名的意味。
「為什麼？」博爾斯問道。
「因為力量並不是最終的皈依。」看到博爾斯聽了這話仍是不解，龐德細細解釋道，「並不是所有的人都渴望力量……嗯，應該換個說法……並不是所有的人都明白並且願意為力量的獲得與保存付出代價。一個富翁，十個兒子中，可能有八個想的是花天酒地，坐擁美女。但是他們能夠享受，是因為他們站在富翁為他們打造出的力量平台上，他們不願意或者沒有能力為這個平台貢獻出力量，卻又不可能願意放棄站在這個平台上。所以，總要爭。怎麼爭？正面不行就側面，明的不行就暗的，這就是普遍的勢力組織的權力交接史。於是，必然的，這個力量平台上的力量，最壞的情況是直接散掉，平台崩壞，而好一點的就是有點損傷。但是不論好壞，有所損傷是必定的。就這樣，就算是沒有任何外患，一次又一次的內耗，也足以把最優勢的力量平台敗壞掉，直到泯滅於眾。」
「所以，任何單純地以力量作為依托的組織，在力量這個『聚』的機制衰落以後，都不可避免地走向崩解。」頓了頓，龐德接著說道，「而解決這種崩壞的方法……就是在力量之外，另外豎立一些『聚』的機制。如果一個『聚』的機制能夠具有強大的吸引力，並且能夠綿延千年萬年不變，那麼依托於這個機制的組織，則自然也就可以綿延千年萬年。就算這個組織在力量上走進低谷的時候，也可以保持衰而不敗，敗而不壞，壞而不崩，崩而不解。只要聚的機制存在，那麼總有一天，這個組織會重新強大起來。」
「有這樣的『聚』的機制？」博爾斯微微張大了嘴，活像個傻瓜。
「當然，這個機制就叫做『文化』。而最終極的文化，就是提供一種理想的生活狀態。當一種文化所構建的生活狀態是萬時萬世的萬民最終的皈依的時候，這個文化，就可以貫穿千古，成為永恆。而依托於這個文化的組織，也自然可以長駐於世，成為不朽。不過，雖然這個認識在我們協會只是常識，但是這個問題對你這樣的土包子來說，就太複雜了，和你這個煉金把自己腦袋煉壞的傻瓜，是沒有什麼好討論的了。」龐德學著墨森的樣子，手指在石桌上得意地敲啊敲。
博爾斯氣結，半晌，方狠狠地道：「這幾年我在煉金上也有不少心得，我想，龐德你一定有興趣和我探討一番吧？」
「我當然沒興趣……呃，我忽然想起，我還有些事情要找格倫特老大談談，博爾斯你的煉金心得就由墨森和你探討一下吧。」龐德落荒而逃。