三人人影漸遠，蕭千絕方與中條五寶從一片樹林中轉出來，蕭千絕眉頭一蹙，道：「你們五個混賬，怎會落到賀臭蛇手裡？」五人面面相覷，胡老一苦著臉道：「咱們是來尋老大的。」蕭千絕冷冷地道：「梁蕭麼？」五寶點頭，胡老萬憤然道：「他不講義氣，在臨安扒了咱們的褲子，把咱五個吊在樹上，大夥兒商議定了，下次逮著他，非得扒了他褲子，吊他一回不可。」胡老千道：「是極是極，更有甚者，後來聽說他墜江死了，害得他們四個大哭一場……」其他四人怒道：「放屁放屁，誰哭了？」胡老千千咳一聲，道：「當然不是我胡老千了，前幾日，聽說老大在百丈坪被人圍攻，咱們就來幫他。」其他四人同聲怒道：「不對，是來吊他。」胡老千笑道：「是極是極。哪知沒碰上老大，卻遇上賀臭蛇跟老太婆，賀臭蛇與咱們早有梁子，動起手來，嘿嘿，後來麼，嘿嘿……就是那般了。」
蕭千絕揮袖道：「好，你們該尋誰便尋誰去，滾吧。」五人對視一眼，不敢違拗，拔腿便走。蕭千絕瞧著曉霜三人的背影，心道：「老夫平生除了家師與耶律楚材，從未受人恩惠，而今一日之間，得小和尚相助在先，女娃兒解毒在後，救命之恩，無以為報。這兩個小娃兒本事雖然不弱，但心慈手軟，怎敵得過這世間險惡，老夫須得隨在他們身後，暗中護持。」他生平最重恩怨，仇者睚毗必償，恩者湧泉相報，主意一定，邁開步子，遠遠躡在三人之後。
卻說精絕騎兵殺至紅日平西，方才回師，此戰精絕人僥倖獲勝，但也損兵折將，死傷過半，雖是凱旋，人人臉上卻殊無喜色。風憐隨留守族人迎上來，強要做出笑臉，但終於忍耐不住，撲進鐵哲懷裡痛哭起來。
歐倫依下令收殮族人遺骸，就地安葬。族人們在山谷中掘出一個個劍形淺坑，將族人屍身擺成劍形，額頭貼上草葉剪成的小劍，放置坑中，向著崑崙山的方向掩埋。梁蕭暗奇，問道：「這安葬之禮有何含義？」風憐道：「精絕族以劍為神，死後也嚮往與神劍為伴。」梁蕭猛然想起，精絕的帳篷、盔甲上均刻有劍形標記，不由生疑，問道：「但為何精絕人都是用刀，卻無人用劍。」風憐道：「劍為神明，只有一把，但爺爺說，精絕族中沒有配使它的人。」梁蕭本想問神劍何在，但覺是別族隱私，只得按捺不語。
忽見一名老者抱著一副盔甲走上來，顫聲道：「西崑崙，這副盔甲是我親手鍛造的，送給我的兒子阿古，只要是鐵甲覆蓋的地方，最鋒利的長矛也無法刺穿，可是……可是蒙古人卻射中了他的眼睛……」說到此處，老淚縱橫，將盔甲推到梁蕭懷裡，道，「我把它送給你，願劍神祐你平安。」梁蕭無奈收下，其他人陸續過來，送上馬刀，長矛，均是死者遺物，梁蕭只得一一收下，放在身旁，須臾積了一堆，正自淒然，忽聽遠處傳來小孩柔嫩的哭聲，轉眼望去，只見一個小女孩孤零零站在山坡上，張著嘴哭泣。風憐落淚道：「她的爹爹戰死了，媽媽也中箭去了。」梁蕭默然半晌，爬上山坡，想摘一朵花兒給她戴上，哪知草木狼藉，竟找不到一朵完好的野花，只好摘下一根草莖，隨手編了一匹小馬，遞給女孩，小女孩呆了呆，撲進梁蕭懷裡，嚎陶大哭，梁蕭心如刀割，仰望滿天星斗，尋思：「人與人為何總是自相殘殺，難道天下之大，便沒有消弭戰爭的法子麼？」他百思難解，心中越發痛苦。
歐倫依與鐵哲商議已定，召集眾人，道：「我們打敗了花斑豹，海都必然不會甘心，他有鐵騎十萬，我們無力抵禦，只能明日前往劍谷。」眾人自去收拾，次日告別親人墳家，牽羊趕牛，向西北而行，梁蕭與鐵哲率軍斷後。鐵哲沉默少言，梁蕭心有所想，也無話語，是故路上頗為沉悶。
走了二十餘日，也不知穿過多少山谷，翻過多少山梁，這一日，忽見遠處一座白塔直指雲天，精絕人不分老幼，齊聲歡呼道：「劍塔，劍塔。」歐倫依遙望白塔，感慨道：「一百年啦，沒想到我們還是回來了。」
轉過山坳，只見一條鐵索大橋懸在千尺斷崖上，橋北是一條峽谷，中有河水洶湧流出，抵達斷崖處，化瀑落下，發出轟然巨響。眾人紛紛下馬，牽馬步行，鐵索銹跡斑斑，卻堅固依然，人馬行於其上，也無甚晃動，足見當年造橋的大匠頗費心力。穿過峽谷，只見一個巨谷橫亙眼前，四面青峰碧嶂，高低參差，流瀑紛落，在谷心匯成湖泊。梁蕭瞧得神逸思飛：「人道『千峰競秀，萬壑爭流』，用在此地，方才貼切。」
精絕人在湖邊草地上搭建帳篷，安頓下來。只因抵達安全之地，眾人分外高興，是夜大開盛會，男女老幼來到白塔之下，燃起篝火，載歌載舞。梁蕭推脫不過，被風憐拉去喝酒，只聽諸般樂器吹打一陣，場中一靜，梁蕭側目瞧去．卻見鐵哲滿臉嚴肅，越眾而出。眾人一呆，歡呼起來。風憐擰住梁蕭，喜道：「阿爹要唱歌呢！阿媽去世後，他從沒唱過。」
鐵哲立在場心，高大身軀映襯白塔，仰望星空，放開嗓子唱了起來，聲如雄鷹在空中盤旋，高揚低飛，撼人心魄，梁蕭不覺讚道：「好嗓子。」
鐵哲所唱曲子雄渾高昂，充滿穆穆敬意，似在稱頌某人，精絕人神色肅穆，不少人壓低聲音，隨他哼唱。鐵哲所唱是精絕古曲，言辭佶曲，梁蕭渾不。明白，只聽鐵哲唱到「崑崙」二字，歌聲一揚，沖天而起。眾人目光刷地向梁蕭投來，梁蕭一時愕然，忽見鐵哲沖這方微微欠身，復又退人人群。精絕人齊聲歡呼，樂器重又響起來，曲調活潑流麗，明快動人。風憐忽地起身，步入場中，眾人鼓掌歡笑。
風憐嫣然而笑，纖腰一擰，足尖點地應節起舞，左旋右轉，急蹴環行，舞至急處，幾乎足不點地，端地似飛蓬翩轉，回雪飄蕩，奔輪不及，旋風猶遲。瞧得眾人眼花繚亂，一迭價喝起彩來。梁蕭瞧得舒服，忖道；「這該是我媽曾說過的『胡旋舞』了，千周萬匝，旋之不已，果然名不虛傳。」但這一想起母親，又不覺興致盡消，歎了口氣，將碗中酒一飲而盡，正要抽身離開，忽見風憐一陣風舞了過來，眸中水光瑩瑩，拉住他的衣袖。梁蕭一怔，場上忽地靜了下來，人人盯著二人，神色頗是怪異。風憐俏臉通紅，酥胸微微起伏，咬了咬唇，低聲道：「你呆著作什麼？與我跳呀！」
梁蕭本欲推辭，但見她目光切切，又不忍拂逆她意，只得隨著踏出，人群中稀稀落落響起三兩聲歡呼，但瞬間又低了下去、梁蕭但覺氣氛有異，猝然止步。忽見捷蘇鋼牙緊咬，騰地站起。風憐一咬牙，催促梁蕭道：『快呀。」此時梁蕭已覺出不妥，猶豫間，忽聽捷蘇叫道：「慢著！」手提兩柄馬刀，大步走來，嗆啷一聲，將其中一柄擲於梁蕭腳下，朗聲道：「西崑崙，我向你挑戰！」一時間，眾皆嘩然。
原來，精絕族有擇郎之俗，女子邀男子共舞胡旋，男子若是答應，一曲舞罷，便可擇地幽會，結為夫婦。梁蕭猜到幾分，微微皺眉。只聽風憐叱道：「捷蘇，花斑豹號稱崑崙山下第一勇士，也挨不住西崑崙一矛，你打得過他嗎？」捷蘇咬了咬牙，慘笑道：「沒了你，我寧願死在他的刀下。」場中人人屏息，死寂一片，只有湖上風來，呼呼作響。歐倫依也不覺站起身來，但是捷蘇身為戰士，依精絕風俗，戰士挑戰，不得阻攔，歐倫依有心無力，露出焦灼神色。眾人盡知梁蕭驍勇無敵，捷蘇刀法雖強，相較之下，卻也相差太遠。風憐見捷蘇如此固執，蓮足一頓，氣得眼中流出淚來。
梁蕭默然片刻，俯下身子，緩緩拾起馬刀。一時間，眾人的心都提到嗓子眼上，風憐秀眉微顫，欲言又止。捷蘇死死攥住馬刀，凝神靜氣，一對虎目直勾勾盯著梁蕭。梁蕭凝視馬刀，忽地歎道：「你為愛人而戰，很了不起，不用比，算我敗了。」此言一出，眾人無不呆住，風憐嬌軀一時僵直，目光渙散開去。梁蕭將馬刀嗖地擲人土中，轉過身子，飄然去了。
遠離人群，梁蕭攀上一處山峰，放眼眺望，夜幕下山影逶迤，他的心情也如這山勢，起伏難平。忽聽身後足音響起，梁蕭並不回頭，苦笑道：「歐倫依族長，你也來了？」歐倫依笑了笑，拋給他一個酒囊，兩人對飲片刻，歐倫依忽地唱起歌來，歌聲洪亮，正是鐵哲唱過的那首曲子。歐倫依唱罷，笑道：「西崑崙，你知這是什麼歌嗎？」梁蕭搖頭道：「聽不明白。」歐倫依一笑，說道：「用漢話說來，便是：草木青青，遠來友人，山花綻笑，明月開懷；春光過眼，只是一瞬，你我情誼，可傳萬載；白雲悠悠，只是須臾，你我情誼，千秋如恆；草木青青，遠來佳賓，心如金玉，振振有聲，佳人綻笑，少年開懷，友人是誰，說與你聽，西方巍巍，大哉崑崙！」他這番話朗聲道來，字正腔圓。梁蕭歎道：「原來族長早巳猜到了？」歐倫依拍手笑道：「你是漢人吧。」梁蕭道：「也不盡然。」歐倫依皺眉道：「還是不對麼？」梁蕭飲一口酒，笑道：「是蒙是漢，管他作甚，只要把我當作友人，那便夠了。」
歐倫依笑道：「聽你這麼一說，老夫倒顯矯情了。」頓了一頓，歎道：「西崑崙，你為何不與捷蘇交手，不戰認輸，這在精絕，可是極大的恥辱。」梁蕭揚眉道：「大丈夫有所為，有所不為。」歐倫依歎道：「話是如此，只委屈了風憐那孩子，我瞧得出來，她是真心愛你。」梁蕭擺手歎道：「我心有所屬，不能誤她。」二人都是磊落之輩，寥寥數語，便知對方心意，歐倫依長長一歎，再不多言。
二人對著山風，默默喝了陣酒，歐倫依忽道：「西崑崙，老夫想好了，要為你鑄一把劍。」梁蕭一征，想起風憐說過的話，忙道：「萬不敢當！」歐倫依笑道：「你當得起，比起窮儒公羊羽，恐怕你更當得起些。」
梁蕭奇道：「族長認識公羊先生。」歐倫依莞爾道：「你果然與他有些關聯，嗯，想起來，中土頂尖兒的人物就那麼幾位，尋常者也調教不出你這等高手。想老夫鑄劍半生，鑄劍六柄，鑄一劍，斷一劍，而今也只剩一柄『青螭』，便在公羊羽手裡。」
梁蕭驚道：「鑄一劍，斷一劍，難道您……」歐倫依不待他說完，截口笑道：「倫依二字，在精絕古語中作『神龍』解，我當年行走中土，仰慕先賢歐冶子，妄號歐龍子。」梁蕭肅然起身道：「晚輩早有所聞，歐前輩鑄劍之術，名動中土，無雙無對。」歐龍子笑道：「便不與你謙遜了，我自認第二，諒也無人敢認第一。只不過，這二十年來，我再未鑄過一劍，或許技藝已荒疏了。」梁蕭道：「這是為何？莫非『青螭』已是劍中極致，無法逾越？」
歐龍子搖頭道：「非也，若無劍主，鑄出神劍也是枉然。劍為有靈之物，人鑄劍，劍亦擇人，無劍之神氣，豈能駕馭我精絕族的神劍？」他望著梁蕭，微笑道，「你身上劍氣濃烈，我倒是瞧得出來。」梁蕭被他盯得身上大不自在。忽聽歐龍子哈哈一笑，拍地而起，朗朗笑道：「沒料到，哈哈，沒料到，我歐龍子垂垂暮年，還能遇上配使『天罰劍』的人傑。」梁蕭奇道：「天罰劍？」歐龍子道：「不錯，天罰天罰，代天行罰，世上惡人無數，殺之不盡，須以惡人頸血，祭我利劍神鋒。」
梁蕭聽得心頭打了個突，卻聽歐龍子又道：「自明日起，我與鐵哲將在劍塔鑄劍，不過，精絕一族，以劍為神，新神一出，舊神當滅，你須得用這把『天罰』，斷去公羊羽的『青螭』。」梁蕭搖頭道：「望前輩三思，只恐晚輩力有未逮！」歐龍子笑道：「我這雙眼珠子不僅會相劍，更會相人，我說你成，那便不錯。」他尋到劍主，心中歡欣莫名，忽地縱聲長笑，走下山去。
梁蕭望著歐龍子背影，怔然半晌，胸中升起徹骨寒意：「我罪孽滔天，哪裡配代天行罰？刀劍造出，只為殺戮，歐前輩說我劍氣濃烈，莫非便是指我一身殺孽，兩手血腥麼？」剎那間，他心中苦澀難言，對自身起了莫名厭憎，恨不能縱下山崖，一了百了，但抬頭一望，卻見明月清圓，光華溫柔亮白。他對那明月凝望片刻，驀地死念頓消，走下山去，將劍谷拋在身後，茫茫然向西方走去。
望日落處行了二十餘日，牧草漸漸稀少，商人騎駱駝，操回回語，梁蕭詢問行商，方知此地已是伊兒汗國。伊兒汗國是忽必烈之弟兀烈旭破滅哈拔斯王朝所建，幅員遼闊，東至尼泊爾，西及大馬士革。梁蕭苦行數月，抵達馬拉加，時值大雨，白雨粗似牛筋，刷刷瀉落，街上沒一個行人。梁蕭渾身濕漉，腳下泥水嘩啦作響，乍一抬眼，極遠處高塔渾圓及天，依稀在雨中聳立。
梁蕭叩開塔門，通告姓名。門衛見他衣衫破敗，大為狐疑，嘀咕了兩句，關上門去。過得一陣，正當梁蕭不耐之時，忽聽腳步聲響，大門轟然大開，蘭婭披著一襲紗衣奔了出來，眼裡滿是驚喜。梁蕭看著她，想笑一笑，但心口發堵，怎麼也笑不出來。對視許久，蘭婭眉眼泛紅，走進雨裡，澀聲道：「你如今才來麼？」梁蕭聽出責備之意，不覺一楞，忽聽蘭婭哭出聲來：「老師去世啦，他已經死啦。」話音方落，天上雷霆驟發，震耳欲聾，烏雲翻滾，大雨如注，從二人頭頂傾落，梁蕭望著蘭婭，一腔熱情也隨這瓢潑大雨，一點一滴地逝去。
蘭婭哭得有氣沒力，始抬起頭來，忽見梁蕭臉色蒼白，摸摸他手，但覺冷如寒冰，心頭一慌，抹淚道：「你……你怎麼了？」梁蕭搖了搖頭，猛然間一陣天旋地轉，兩眼發黑，再無知覺。也不知過了多久，梁蕭自黑甜中醒來，彷彿置身洪爐，燒得渾身難受，雙眼腫脹，無法掙開，偶爾覺出一片的涼意沁在身上，耳邊人聲低小，似乎說什麼「冰塊」之語。他掙扎片刻，清醒了些，當即運氣走了兩個大周天，一時汗出如漿，不消片時，身體漸漸冷卻下來，但覺有人按著自己心口，睜眼一瞧，卻見身邊坐了一個金髮如瀑的美貌少女，一手按著自己胸膛，笑瞇瞇地看著自己，梁蕭心頭一動，低眉瞧去，大驚失色，敢情他身無片縷，躺在一張繡榻之上。梁蕭慌忙摀住下身，掙了起來。那少女見他突然掙起，也嚇了一跳，繼而喜道：「你到底醒了？」
梁蕭窘道：「怎麼會這樣？」少女笑道：「你生病啦，渾身比火還燙，幸虧蘭婭大人從大汗那裡討來冰塊，敷在你身上，才略略好些。」梁蕭若有所悟，這些日子他自恃內功深湛，餐風飲露，眠沙臥雪，從不顧惜身子，但這寒暑天成，終非人力所能抗拒，況且他內心抑鬱，邪氣自然趁虛而人了。沉吟片刻，梁蕭問道：「蘭婭呢？」少女笑道：「蘭婭大人守了你三天三夜，困得極了，讓我替她一會兒。」她忽地詭秘一笑，「要不，我去叫醒她。」梁蕭慌道：「我這模樣，怎好讓他瞧見？」少女笑道：「這有什麼，這三天我們天天瞧的！」梁蕭臉上便似罩了一塊紅布，窘了半晌，才低聲道：「這位妹子，我一身臭汗的，有地方洗澡嗎？」少女笑道：「有呀，浴室在樓下。」梁蕭道：「你把衣服與我，我自去洗來。」少女笑道：「你的衣服呀，又髒又臭，早就扔啦。」梁蕭無奈，只得道：「你拿幾件男子衣服敷衍敷衍吧。」少女笑道：「這是女人住的地方，哪有男人衣服。」
梁蕭大病初癒，腦子難免有些糊塗，無奈之餘，只得扯了一塊地毯，裹住下身。那少女一邊帶路，一邊卿唧咯咯笑個不停。一時間，只瞧見走廊兩側探出許多頭來，馬加拉天文台是伊兒汗國賢哲聚居之地，此時出門觀看的都是聲名遠著的學者，瞧見梁蕭，盡皆莞爾，有人笑道：「安吉爾，你這個小魔鬼，又在捉弄人啦？」梁蕭方知自己竟被這少女誑了，不覺羞怒交進，恨不得地板裂開，一頭鑽將進去，但此刻已是進退兩難，只得在眾目睽睽之中，硬了頭皮往下走。好容易挨到浴室，少女才回頭笑道：「要不要我服侍你洗澡？」梁蕭忙道：「決然不用，姑娘請自便。」那少女嘻嘻一笑，逕自去了。
梁蕭胡亂洗了一回，略事振作，想起方才情形，真有些哭笑不得。不一陣，有侍從送來衣衫，梁蕭穿上，一出浴室。便見金髮少女站在門前，笑道：「蘭婭大人在房中等你。」梁蕭按捺住怒氣，道：「相煩姑娘帶路。」少女歪頭瞧著他，嘻嘻笑道：「蘭婭大人說得對，你是好人，我這麼捉弄你，你也不生氣。」說罷一蹦一跳，走在前面，梁蕭恨得牙癢，無奈跟上。
不一時，二人到了一間廳房，地上鋪了繡花地毯，擱滿水果肉食。蘭婭靜靜坐在一隅，衣衫素淨，肌膚白嫩，眉如新月，眼光生動。她見梁蕭臉色紅潤，料已無礙，不覺莞爾道：「我的使女安吉爾是法蘭克人，被我慣壞了，就愛捉弄人，若有得罪，你可別在意。」梁蕭一愣，側目看去，只見那金髮少女從門外探出頭來，吐了吐舌頭，又縮回頭去。屋中二人對視半晌，神色頗是古怪，蘭婭終於忍耐不住，噗哧笑出聲來，梁蕭想到方才情形，心想自己允稱古靈精怪，慣於作弄他人，今日卻在一個異族小姑娘手底栽了觔斗，想來也覺滑稽，忍不住哈哈大笑起來，這年餘光景，他幾乎從未開懷笑過，此時一笑，胸中積下的悶氣倒也去了大半，嗅得烤肉香味，頓覺饑上來，綽起一把小銀彎。刀，割開烤得焦爛的羊腿，狼吞虎嚥。
蘭婭瞧他吃得貪婪，不知為何，眼中莫名酸楚，身子前傾，輕聲道：「你走來的麼？」梁蕭點了點頭。蘭婭歎道：「幹麼那樣苛待自己，嗯，阿雪呢，怎麼沒見她來？」梁蕭手中彎刀一頓，緩緩道：「她過世啦！」蘭婭檀口微張，秀目瞪得老大，纖手捏緊了膝上的袍子，廳房一時寂然，唯有安吉爾的笑聲隱約可聞，就如輕煙般裊裊散去了。
蘭婭還過神來，盯著梁蕭，半晌道：「那……你的臉呢？」梁蕭淡然道：「被仇家劃的。」蘭婭見他不願多說，便岔開話道：「不管怎樣，你來了，就很好！老師臨去時，留下了一道題，你若有興致，不妨一解。」
梁蕭自負算學一道，除了納速拉丁，天下再無抗手，怎奈遲了一步，這位大智者早已去世，心中沮喪自不消說，聽得這話，亦驚亦喜，起身問道：「什麼題？」蘭婭瞧他神態急切，不覺笑道：「你還是烈火般的性子，一點便著，罷了，隨我來吧。」此時天色向晚，通天塔中甚是晦暗，蘭婭掌起如豆燈火，領著梁蕭沿圓梯爬了兩層，進人一間寬大圓廳，蘭婭將壁燈逐一點燃，房中明白如晝，向壁處架設一座天平，高及一人，左方擱一塊大石，以致天平左傾。天平本是回回星學者煉金時所用器械，但如此巨大者，十分鮮見。天平後兩扇石門斑斑駁駁，閉合嚴密，上面刻了一行回文。蘭婭遙指回文道：「這便是題目了。」
梁蕭低聲念道：「天平左邊有大石一方，鐫刻生命之痕，勿得移動；房中砝碼，挑選一塊，置於右方托盤，務使左右均衡。」梁蕭本以為納速拉丁一代智者，出題相難，勢必為高明算題，哪知竟是如此題目，一時望著石壁，愣在當場。
卻聽蘭婭肅然道：「梁蕭，這是一道鎖鑰之題，你若能令天平均衡，後方的石門自會打開。」梁蕭道：「打開石門作什麼？」蘭婭反問道：「那麼你來馬拉加，又是為什麼呢？」梁蕭搖頭道：「我要向西方的智者挑戰，但納速拉丁已經不在人間了。」蘭婭垂首半晌，抬起頭，眉眼微微泛紅，歎道：「既然如此，你更須解開此題。只不過，砝碼選錯一次，你便輸了。」梁蕭見她言語神態古古怪怪，心中大為詫異：「納速拉丁已死，還能向誰討教學問？」躊躇間舉步上前，但見那方大石削痕猶新，刻有一行回回文字：「我之生命。」
牆角擺放各種砝碼，大小百枚，質料卻無一相似，除了金、銀、銅、鐵、錫，還有諸般合金，木材陶瓷。每塊大石都刻有回文，或是「國家」，或是「族類」，或是『財富』，或是『勝利』，林林總總，不一而足。梁蕭正看得入神，忽聽蘭婭道：「你看！」梁蕭回頭一瞧，卻見她掌心不知何時多了一盞玻璃沙漏，蘭婭將沙漏轉過，眼裡露出頑皮神氣，笑道：「而今起始計時，若不能在沙漏盡時得出答案，也算你輸。」
梁蕭心思敏捷，若論運籌方圓，窮天極地，彈指立就，不在話下。怎料此時納速拉丁不論算術，卻留下這麼一個沒頭沒腦的怪題；更有甚者，解答還需計時？當真豈有此理。梁蕭微感氣惱，但瞧沙粒瀉得飛快，又不敢怠慢，竭力摒除雜念，自忖道：「砝碼所刻回文莫不是迷魂陣，砝碼份量才是關鍵。但眼下砝碼眾多，質料各異，這一盞沙漏時光，如何稱得出份量？」恍然間，他明白此題厲害之處，額頭不禁滲出冷汗來，但他素來倔拗，若非道末途窮，絕不率爾認輸，當下蹲下身子，在砝碼中反覆揀選，揣摩份量。
沙漏一瀉如注，轉瞬逝去大半。梁蕭百思不得其解，心中煩亂，拋下手中一枚白玉砝碼，站起身來，抱肘沉思，但覺如此揀選，等到沙漏瀉盡，也難尋出合適砝碼，這場鬥智，自己必輸無疑。不禁歎了口氣，回望蘭婭，欲要認輸，但見她大張美目，微啟朱唇，神色既似期盼，又似歎息。梁蕭低頭歎了口氣，正要開口，心中一個念頭忽地閃過，不覺渾身陡震，抬頭瞧著蘭婭。蘭婭見他目露奇光，神色大異，心頭一怯，不禁倒退一步，忽然間，梁蕭走了過來，蘭婭只覺身子一輕，已被他摟在懷裡。
蘭婭驚道：「你做什麼？」欲要掙扎，但與這男子胸膛一碰，便覺耳熱心跳，四肢綿軟，再也使不出半分氣力，手中沙漏落在地上，跌成碎片。梁蕭抱起蘭婭，大步走到天平前，將她放人托盤裡，天平傾轉過來，左右持平。剎那間，只聽格得一聲，兩扇石門嘎吱嘎吱敞了開來。
梁蕭瞧著門洞，歎道：「原來如此！」蘭婭奇道：「梁蕭，你怎麼猜得出來？老師說，你一定猜不出來？」梁蕭歎道：「他說得或許不假。換作兩年之前，我決計猜不出來。不過，適才我在砝碼中揀選，瞧得上面刻有許多字跡，但唯獨少了一樣。那便是生命。」蘭婭道：「但那已刻在石塊上了。」
梁蕭搖頭道：「中土有句話，叫做：『人命關天』，家國易亡，財富易逝，一代王者也會成為家中枯骨，唯有人口滋繁，永無窮盡。」說到這裡，他露出凝重之色，「也唯有人的生命，才配與人的生命匹敵，這裡除卻我，便是你了……」蘭婭連連點頭。梁蕭說到此處，若有所思，又道：「或許，尊師想說：倘使人們明白生命相若之理，彼此珍惜，世上便將再無仇怨，永無戰爭。」蘭婭點頭歎道：「你說得對極啦。」她略略欠身，手指石門道：「裡面是安拉永恆的寶庫，匯聚了先哲們的智慧。」梁蕭定睛望去，隱見得其中擺放了一排排書架，羊皮卷的氣息飄來，令人心怡。
蘭婭眼中有敬畏之色，肅然道：「老師說過，唯有尊重生命的人，才配學習它們。梁蕭，你解開了鎖鑰之題，不妨進去瞧瞧，挑戰先哲，解答他們的難題。」梁蕭內心一陣恍然，驀然歎道：「蘭婭，尊師不但學問出眾，抑且胸襟過人，梁蕭與他緣吝一面，可謂遺憾終生。」蘭婭微微苦笑，道：「這也是他臨終前的明悟，可惜晚了些。」梁蕭心道：「鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。可惜，天下間卻沒有幾個人能夠明白這個簡單的道理。」抬眼望著黑黝黝的門洞，不覺癡了。
梁蕭在馬加拉住了下來。他研讀先哲遺著，東西之學，豁然貫通。蘭婭得見梁蕭，心意已足，朝夕看顧，不忍相離。有時入夜，梁蕭登上塔頂，瞧罷天上星斗，便向東方眺望，一望便是一夜，直到啟明星起，明月西墜，方才帶著一身露水，黯然回屋。蘭婭心中奇怪，卻又不好開口詢問。
通天塔中日月短促，三年時間一晃即過。這一日，晨曦初露，蘭婭照例捧了早點，推開石門，驚覺屋內書卷整齊，卻無半個人影，遙見石壁上刻了數行漢字，字字人石半寸：「光陰寸箭，一發三載。吾性拙駑，窮先人之智，兀自耿耿，落魄西去，以求解脫。朝夕得君眷顧，惶惶然無以為報。人生聚散，譬如朝露，灑淚而別，莫如悄歸。梁蕭再三頓首，不知所言。」
字跡跳脫，正是梁蕭手跡，蘭婭怔征瞧了半晌，手一鬆，那張瓷盤隨著那顆心兒，在地上跌成粉碎。梁蕭轉道南行，走了月餘，遙見大海，對面海島上一座燈塔高人云端，但累經戰火，早已破敗不堪。梁蕭憑海臨風，望塔興歎，生出興廢難知之感。那燈塔殘破，不耐細看，梁蕭復又渡海向南，幾日後，漸漸深人戈壁，只見許多尖頂石塔矗立沙海之中，四面淒風慘慘，猶如鬼哭。梁蕭揀了一塊沙石，取刀刻成一尊人像，卻是一個圓臉細眉女子，他癡癡凝視許久，將石像置放塔前，任憑風吹流沙，將其慢慢湮埋，幽藍的月光，在他身後拖出細長的影子，襯著永恆宏大的尖塔，不勝伶仃。
在埃及住了數月，梁蕭乘船出海，到得羅得斯島附近，不知是哪兩國的艦隊正在鏖戰。此處海面與中土不同，平靜少風，千餘戰船百槳起落，彷彿一條條巨大的蟲豸，在紫色鏡面上蜿蜒爬行。商船為避戰火，在島上歇了幾日，待得戰事平息，又才重新起航。
次日傍晚，梁蕭終於抵達雅典郊外，他登上一處矮崗，眺望衛城，卻見那裡只餘一片廢墟，折斷的大理石柱似一個個戰死的漢子，頹倒在荒涼的山坡上。落日如一團火球，正向西方沉去，山崗下的牧童哼哼有聲，抽打著晚歸的牛犢，一個吟遊者則抱著唯吟我，縱情彈唱。梁蕭聆聽良久，直待再也聽不見歌聲，一陣失落湧上心頭，不覺長長歎了口氣，一振青衫，向著更遠的西方走去。