夜個人曾有約，嚴城玉漏三更。一鉤新月幾疏星。▎寢，人靜鼠窺燈。原是瞿唐風間阻，錯教人恨無情。小闌干外寂無聲。幾迴腸斷處，風動護花鈴。
——《臨江月》納蘭性德
騾車到了紫禁城，眾女紛紛被送到撒公公處，交給幾位宮人按旗集一一甄別，然後就依照容、工、婦、德挑選。被選上的就送到前面更衣，這些女子正值青春少艾，個個有如小雀般唧唧喳喳地說個不停，宮裡已有好多年沒這麼熱鬧了。
聽外面一片喧鬧，霜若嘗了口點心，左手執黑子，右手執白子，這回哪一個會贏呢？那邊再熱鬧也不關她的事，她一入神武門就被送進了這間廂房，點心、圍棋伺候著。
「寧郡主吉祥，撒公公請您到前邊兒更衣。」一個小太監躬身請安。
「謝公公。」霜若打了個哈欠，放了些銀子在棋盤上，看看自己的右手，輕歎一聲，「又是你贏了，回頭好好賞你。」
淡粉的旗裝配上桃紅的坎肩，料子輕柔滑潤，她有多久沒穿這種料子了。霜若跨出門檻，外面已是一片桃紅粉綠，當撒公公報了她「鑲黃旗鈕祜祿霜若」的名號，她就低著頭到了她們之中。
眾人向東六宮行去，一路上不及迴避地太監、宮女退至道旁，待她們走過悄悄抬眼看她們。道旁地角門也大多留著拳頭寬的縫，不經意地溢出些壓抑著的輕言細語。
旁邊兩個秀女孔雀似的挺著脖子，霜若暗笑，這次選秀多為政治上的考量，選幾個意思一下也就算了，這裡沒有幾人能成為乾隆的妃嬪。多數秀女只能成為後宮的女官，或婚配上三旗的貴族。前者她們八成不願，後者以她們大多數人地出身。不用選秀也辦得到。
「各位小主就在鍾粹宮安頓下來，茹姑姑、徇兒、如意會在裡面伺候。」到了鍾粹宮，撒公公吩咐身後的宮女，「給各位小主安排房間。」
「芷涵小主、霜若小主、雲裳小主隨奴婢這邊來，子芳小主、德馨小主、玲瓏小主，玉瑾小主請隨徇兒到西邊兒的廂房。其他小主就請隨如意到後邊兒。」茹姑姑吩咐道。
「真寒酸，家裡頭，六個丫頭伺候我一個，這兒三個丫頭伺候我們十幾個。」玉瑾低聲抱怨著。
雲裳一笑：「誰不知道你玉瑾小主的富貴，不過看你這樣子，這種狀況要持續很久了。」
玉瑾哼了一聲，轉身對子芳道：「咱們走，姐姐有幾樣首飾送你。」
眾人分別向各自的住處去了，雲裳拉拉霜若的衣袖：「聽說你是郡主，還在宮裡住過。那一定和宮裡地人很熟了？」
「霜若只是和孝公主的伴讀，除了公主。其他人倒沒怎麼見過。」霜若和善地一笑，這麼說既不顯山露水。也落得耳根清靜。
「也好，方纔我和芷涵還怕你架子大。」雲裳把站在門邊兒的芷涵拉到身邊，「我是富察雲裳，她是陳佳芷涵。」
「鈕祜祿霜若。」霜若向她們點點頭，不著痕跡的看向芷涵，到了鍾粹宮她還沒開過口。
雲裳指了指朝陽的屋子，朝霜若道：「咱們倆住那兩間，讓芷涵住西邊那間。」她兀自往房裡走去。「玉瑾也沒錯，三個宮女伺候十幾個小主。原來這就是皇宮的規矩。」
「那我也進去了。」芷涵聲音柔柔的，指了指西邊兒的屋子。
「你住東邊兒吧，那兒朝陽，看你身子不大好的樣子，別著涼了。」霜若一聽芷涵說話，頓覺酥到了骨子裡，真是個柔弱的可人兒，「要對茹姑姑好一些，別像她們。」
茹姑姑早已過了出宮地年紀，現在還能留在宮裡必有過人之處，更何況還有她無意間流露出的韻味。霜若早就聽說宮裡有幾位姑姑是盛過幸地宮人，說不準這個茹姑姑就是其中一個。
她玩味地歎了一聲，說不準這兒還有人會成為下一個茹姑姑。
這回的秀女除了住在鍾粹宮，還有一些住在西六宮中地鹹福宮，這樣的安排倒有些有失公允。這並不是宮捨舒適與否的原因，而是現在的東六宮中沒住什麼人，而西六宮則不同，乾隆的妃嬪都住在那兒。有她們的地方就有是非，那些秀女是掉進去了。
「我能進來嗎？」芷涵在門邊怯生生地問道。
霜若頷首，有些意外地看著她，芷涵扶柳般的身子像是能被風吹走，一說話更是婉約至極，別有風致。她不看自己的時候，霜若就暗地裡打量她，芷涵這樣地人，要麼極為純善，要麼就是大奸大惡。
芷涵拿出一個錦盒，裡面赫然一隻通體碧綠的玉鐲：「謝謝你把房間讓給我，這個送給你，以後還要靠你多照顧了。」
「大家都是秀女，談不上照顧。」眸光一掃而過，霜若雖不動心，但也暗歎是個好貨色，「這麼好地東西還是自己留著，要麼日後用來打點也好。」
紅菱嘴微微牽動，芷涵淺笑道：「好東西自然要給懂它的人，不能糟蹋了。」
定定地看著她，霜若這回可是光明正大地看她。芷涵身上有骨子靈氣，可又總是一副欲言又止的樣子，這樣的女子身上一定有故事，也算對她味兒。
霜若一笑，把錦盒推了過去：「芷涵，剛進宮還是不要送東西得好，省得旁人說咱們不安分守己。」
「芷涵知道了。」芷涵知趣地把錦盒收在袖管裡，她不想爭什麼，只想平安。霜若在宮裡呆過，比她知道得多。
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「奴才和珅、臣福長安叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「二位愛卿平身，今兒個朕想讓你們說說選秀的事兒。」乾隆指了指和珅的方向，把折子交給一旁的太監，「外面都說什麼了？」
「外面？」和紳疑道，「外面都說皇上英明，皇上正值盛年，理應充裕後宮，多添幾個阿哥、格格。」
「行了行了。」乾隆有些不耐地擺擺手，這十幾天比一年還要漫長，「月底是個黃道吉日，朕想盡快結束選秀。」
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