催花未歇花奴鼓，酒醒已見殘紅舞。不忍覆余觴，臨風淚數行。粉香看又別，空剩當時月。月也異當時，淒清照鬢絲。
——納蘭性德《菩薩蠻》
秋風陣陣，南三所依舊滿院秋菊，卻少了孩童的嬉鬧聲，只因西邊兒的小院子裡住了位嬌客。
一陣低沉的誦經聲從東院裡傳來，淑萍上了香，叩了頭，慢慢退到玄悲身邊：「大師，最近鄙府諸事不順，還請大師多念幾遍經文。」
「福晉儘管吩咐。」玄悲向她微微福身，「福晉這邊請。」
二人出了門，沿著廊子緩步而行，淑萍輕道：「我這身子越來越不爭氣了，實不相瞞，今兒個想讓大師幫我看看面相。」
玄悲直視著淑萍，半晌低下頭去：「恕貧僧直言，福晉的面相與八年前並無改變，尚有七年陽壽。」
「這些年行善積德還是沒能改變我的命數。」嘴角彎起苦澀的弧度，淑萍勉力一笑，語帶哽咽，「我一走，郡王爺再娶了新婦，綿寧可怎麼辦，我要把他托付給誰呢。還有靜芳，那時候她才剛剛十五歲。」
「貧僧記得福晉曾說起過禮部尚書恭大人家的二小姐。」玄悲輕道，往西院那邊望了一眼。
淑萍譏諷地冷笑一聲：「她？那不是引狼入窩。」
「福晉此言差矣，貧僧也曾見過那位姑娘，福晉對她有所不知啊。」玄悲淡然地抬眼，聲音低沉而清晰，「她命中無子。」
「她命中無子？命中無子，命中無子。」她重複了好些遍，逕自朝西院走去，「多謝大師。」
西院裡瀰漫著苦澀的湯藥味兒，牡丹百鳥帳內的人兒低吟著翻了個身。霜若星眸半啟，見眼前模糊的圖景漸漸清晰，緩緩地吐了口氣。伸手一摸，滾燙的額頭已然涼了下來，看向床畔的宮女乾澀的開口道：「這些日子都是你在照顧我嗎？」
那宮女順勢扶她坐起，答道：「郡主病了，淑福晉特意把您接過來，讓奴婢照顧著。對了，郡王爺也時常來看您。」
霜若示意她為自己更衣，總算恢復了些許生氣：「再替我上些脂粉，我要去拜謝淑福晉。」
淑萍剛進院子，就見雪顏擺著腰肢從廊子裡晃了出來，向自己福了個安，嘴角鉤著一抹冷笑：「福晉早，霜若還睡著，既然福晉來了，我就不等了，雪顏告退。」
點了點頭，她沒有多想，擦肩而過時，一抹淡淡的青綠色突地闖入眼簾，一對清透溫潤的碧玉百花簪在秋陽下尤為扎眼。兩團嫣紅的香腮映著那碧綠，似是湖中輕綻的新荷，襯得雪顏別有一番風致。
那簪子她久求未得，可時隔兩日竟戴在了雪顏頭上。淑萍恍恍忽忽地往屋裡走，眼淚不知不覺的流了下來，溶了眉粉，退了胭脂，她是該準備一件冬衣了。
遠遠瞧見霜若在鏡前描妝，微紅的面色更使她看起來更加光艷照人，從小就是個讓人移不開眼的美人坯子，也難怪永琰動心。
「福晉吉祥，霜若這些日子承蒙您照顧，在此多謝了。」霜若迎出來道謝。
淑萍這才意識到霜若已到眼前，連忙笑逐顏開地道：「這哪兒用得著謝，你病好了，我和郡王爺也就安心了。」
霜若禮貌地回以微笑：「霜若已經到了婚配的年紀，過些日子就要出宮了，今兒就順便向您道別了。」
「這事兒內務府已經通報過了。」淑萍一笑，以為她在矯情，將腕上的玉鐲給霜若戴上，「這也沒什麼，過些日子準能回來，那時就是一家人了。」
「福晉，我想見見公主。」霜若苦笑。
淑萍一愣：「巧了，今晚郡王爺辦了家宴，公主也回來，你不妨也去坐坐。」
「福晉，筵席已經備好了，郡王爺請您和寧郡主過去。」小六子在門口稟報。
「敢請福晉稍後，我換件衣服就來。」霜若歉意地笑笑，轉身就要進屋。
「別急，也沒別人，她們會等的。」淑萍暗暗噓了口氣，現在起，她要好好繡這件冬衣。
「可說不定筵席已經開始了。」霜若竟有些傷神，也許正如恭阿拉所說：人生如棋，只能舉手無悔。
月明如玉，皎潔的光亮把四周的黑雲照得通透。霜若身子到底沒有好透，沒說上幾句話就獨自告退回到西院。
身後響起熟悉的腳步聲，不覺一抹苦笑浮上唇邊，霜若停下轉過身去：「筵席還沒結束，姐姐怎麼來了？」
「明兒個你就要出宮去了，我哪能不來送送。」蓉兒拉住她，一反常態，「真羨慕你，不像我被鎖在籠子裡。」
「出宮？」霜若微微冷哼一聲，隨即語氣又淡下來，「出宮雖然自在，但也不比宮裡。」
蓉兒微微搖頭，見霜若神色慵懶便也不再斟酌：「是嗎？可我聽十五哥哥說，御膳房比京城裡的御河居還要遜色三分呢。不如哪天我也出宮去，咱們一道嘗嘗。」
霜若頷首，眸中流光一閃而過：「公主出宮，大隊人馬相隨，哪裡還有樂趣。」
「那就誰也不帶，好好的玩兒一場。」蓉兒眨眨眼。
藉著月色霜若端詳起蓉兒，餘光瞅向屋內，不動聲色地道：「可這宮裡到處都是眼睛，想瞞過他們可不容易。」
「這個包在我身上。」蓉兒笑道，與她擊掌為誓，又道了別，一步一跳地回正廳去了。
霜若目送著那跳動的紅影漸漸遠去，像極了桌上即將熄滅的紅燭，她們終究走上了這一步。
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半月後京城御河居
「姐姐多喝點兒，一個上午就這麼渴著，准渴壞了。這雜果湯可是這兒的招牌。」霜若替蓉兒盛湯，一大早蓉兒就扮作瑾珊格格的侍女出了宮。眼下抓狂地品嚐各色小吃。
「你也喝點兒，咱們慢慢來，他們兩個時辰以後才來找我呢。」察覺到霜若的閃神，蓉兒出言安撫，「放心，都安排好了，宮裡有玉茗，宮外有瑾珊和—」
「豐紳殷德，對嗎？果然不會只有我們兩個。」霜若放下筷子，抬眼直視蓉兒，沒有了往日的軟弱、奉承，淺笑如風，「我一直奇怪，你怎麼總是對他下手，難道玩弄他很有趣嗎？既然你不喜歡他，何不告訴他，為何還要搭上我。」
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