喬家屯。喬家大院已經燒成一片白地。清晨，喬三老爺站在廢墟上，余煙裊裊，像這幢龐大院落發出的絲絲歎息。喬家大院的下人一個都不剩，倒不是被巴特殺了，巴特只說了一句話：
「喬三老爺是面具人，你們去還是留？」
眨眼間，下人跑得一個不剩！就連跟了喬三老爺幾十年的老管家，也沒有猶豫，甚至比其他人跑得還快！話像長了腳，轉眼間傳遍了喬家屯。人們大驚失色，他們接受不了這個現實，心目中的偶像，在頃刻間粉碎、崩塌！
太陽升起來，通紅的光線照在喬三老爺身上，他一動未動，光線在臉上泛起一團朦朧，看不見表情，但他的腰桿卻挺得筆直！
村裡人紅著眼睛打開了房門，伸頭朝喬家方向一望，頓時愣住！他們哆嗦了一下，身子慢慢縮了回去，門又緩緩闔上！日上三竿，沒有一個人出來，人們連火都不敢生，屋頂沒有一絲炊煙，只有牲畜在圈裡餓得直叫喚，除此之外，什麼動靜也沒有。喬家屯變成了一個死屯！
屯前大道上來了一群人，這群人實在太大，足有一千多人，他們不是步行來的，而是坐著馬車，一千多輛馬車！車停下，馬車裡又下來三四個，人群立刻膨脹了三四倍！手裡拿著各種工具，來到廢墟旁，立刻著手幹起來。一千多輛馬車絡繹不絕，裝著殘磚破瓦，來回奔走，一時間，人喊馬叫，塵土飛揚！
一個黑衣人站在喬三老爺面前。
「都來了？」
「附近三百里所有工匠都已到齊！從河東河西兩鎮運來的磚瓦木料，一個時辰後到！帆布、木炭兩個時辰後到！傢俱物品三個時辰後到！所有弟兄四個時辰後到！」
喬三老爺點點頭，轉身走進旁邊一間氈包。有人立刻捧過茶來，他接在手上，慢慢喝著，眼睛雖看著外面，神思卻已飄遠。他臉上線條剛勁有力，猶如刀刻！
一個時辰後，所有廢墟都已清理乾淨，連一塊磚頭瓦片也找不到，所有角落都認真掃過。等聽到馬車聲響，地基也已加固完畢。
人更多！車一到，人們立刻奔向工地。一個時辰有多長？喬三老爺喝著茶，一盞茶未喝完，眼前房屋已經立起，擋住了視線！
一個時辰過後，一座嶄新院落重新矗立起來！不但樣式，大小，連塗料顏色都一摸一樣！帆布和木炭一到，盞茶功夫，所有建築都披上了一層外衣，無數火爐點著，所有房屋都在散發著熱氣！喬家屯頓時被煙雲籠罩，恍如海市蜃樓！
熱氣漸消，直到沒有，還不到一個時辰！又一隊馬車來到，拉著各式傢俱。四個時辰後，所有帆布撤去，房屋裡外已經乾透！
黑衣人走進氈包，垂手報告：
「弟兄們已經到齊！」
喬三老爺邁步出來，後腳剛離開氈包，氈包就被收起，走了兩步，身後只剩一塊空地。好像你只是看花了眼，那裡本來就什麼也沒有。
喬家大院門前又恢復了平靜，所有工匠車馬，轉眼間消失得無影無蹤。喬家屯村民好像做了場夢，他們無論如何也不會相信自己眼睛！這根本不可能，就是神話，也沒這麼離奇！他們使勁揉著眼睛，看著喬家大院出神，這會是真的嗎！
喬三老爺坐在廳堂椅子上，周圍密麻麻坐滿了人，原來的下人一個不落地，全都返回。那個跑得最快的老管家，回來得也最快。他們為什麼會去而復返？喬三老爺吩咐手下，只對他們說一句話：
「喬三老爺請你們回去」
他們就乖乖地跟著回來。所有下人都站在廳堂，喬三老爺看著他們，說：
「你們雖然身為下人，但在我眼裡，你們是家人，我們是一家人！」
眾人抖了一下。喬三老爺接著說：
「我可以保證，不但我，任何人都不會傷害你們一根毫毛」
眾人抬起頭，看著喬三老爺，只見他對管家說：
「我們餓了」
管家應了一聲，領著眾人退下。
喬三老爺端起茶碗，呷了一口，問：
「有消息嗎？」
一個人站起來，躬身答道：
「巴特準備在今天舉行大宴！」
「什麼地方？」
「黃沙嶺！」
「多少人？」
「五百人！這些都是軍中頭目」
「其餘人在哪兒？」
「距黃沙嶺五十里的紅柳坡！」
「多少人？」
「三千人！」
「他就這些手下？」
「顯然不是，但這些人無疑是精銳！」
喬三老爺站起來，背手走了兩遭，歎了一口氣：
「蒙古民族雖然強悍勇猛，卻壞在一種東西上，就是酒！蒙古人天性豪爽，見酒如命，不醉不休！這正是他們民族的弱點，尤其是軍隊的弱點！玩物尚且喪志，更何況嗜酒？」
他轉過頭，看著眾人，一字一頓地說：
「他以為我必定受了重創，從此一蹶不振，不敢爭鋒！就算他料到，我不會認輸，也絕對想不到，會這麼快捲土重來！五百里外，等他知道消息，為時已晚！」
他又問：
「人都聯絡好了？」
另一個人起身應道：
「我們手下足有一千人，河東河西兩鎮官府，也接到了老爺的書信，決定派兩千官兵一同圍剿，清晨已經出發，現在距黃沙嶺，估計還有二百里！」
「這樣的美差，涉及烏紗前途，兩個官府自然不會錯過！」
「而且還有老爺相助！」
喬三老爺笑了：
「這話雖是在拍馬屁，說的也不無道理！」
眾人笑了。他們實在太壓抑，也難得一笑。
「你們一百人分作兩幫，各帶五百名弟兄，也將官兵分作兩股。分別圍剿黃沙嶺和紅柳坡兩路韃子兵！記住，備好強弓勁弩，火藥油脂！我要以其人之道，還治其人之身！剁掉他的利爪，燒光他的氣焰！」
喬三老爺恨聲道。隨後吩咐：
「上飯！」
下人早已等候多時，聽到吩咐，立刻端上飯菜。
「吃飯！」
眾人風捲殘雲，須臾飯畢。喬三老爺命令：
「出發！六個時辰後到達集結地，子時行動！」
馬蹄聲急，剎那間消失蹤影。
喬家大院嶄新、堅固，像喬三老爺的心態，永遠年輕；像喬三老爺的精神，永遠不倒！