八月十六，中秋節第二天，小喬的出嫁日。喬家大院張燈結綵，喬三老爺一身錦衣，親自站在門外，迎接道喜的親朋好友。自從喬三老爺宣佈退出江湖，喬家大院很久沒這麼熱鬧了，喬三老爺畢竟是有頭有臉的人物，女兒婚事若辦得太簡單，就算過了江湖朋友這關，怕是老鄰故舊也不肯依。況且，喬三老爺年已半百，膝下只有小喬一個女兒，虧待了她，喬三老爺自己心裡也過意不去。
小喬已整整哭了一宿，此刻穿了大紅吉服，呆呆地坐在窗前，天光漸亮，深秋的草原一片肅殺淒清之意，小喬覺得氣悶，打開了窗子，清冷的晨風冰一樣吹在臉上，涼透心底。她盡力睜大眼睛向遠處張望，盡量豎起耳朵凝神諦聽，可是只看到跟朝霞一樣紅艷的一頂大轎，聽見了越來越近的迎親嗩吶聲。她頹然坐下，眼淚又流了下來。
上官雲飛的眼裡也沒有快樂，而且越接近喬家大院，心情也越來越沉重。退掉婚事也決無可能，上官家絕不會做出違背江湖道義的事，所以當他昨晚穿上吉服時，他也看到了母親眼中的擔憂，父親眼裡的無奈。他已別無選擇，「雖然我心向明月，奈何明月照溝渠！」他長歎了一口氣。轎夫看了看他，禁不住樂了：
「公子，喬家大院就到了，您老別著急！」
上官雲飛苦笑了一下，他的心思，轎夫又哪能知道？
小喬終於露了面，上官雲飛走上前，輕輕掀開轎簾，小喬遲疑了一下，還是抬腳上了轎，不由得肩頭一抖，淚水流了下來。雖然隔著蓋頭，上官雲飛還是看見眼淚打濕了簇新的衣襟。上官雲飛的心冷了。
太陽已經過午，喬三老爺送走了最後一批客人，站在門口，聽頭上的大紅燈籠隨風窸窣作響，一行雁陣漸飛漸遠，叫聲淒涼，眼裡不禁流露出一絲落寞。他回轉身，身軀似乎也有些佝僂，女兒遠嫁，他的心似乎也如眼前的喬家大院，忽然間變得空空落落。
上官雲飛騎馬緩緩走在前頭，午後的陽光暖暖地照在背上，心裡卻感覺不到絲毫暖意。他抬起頭看了看不遠處的一道山梁，那是草原和中原的交界，山梁間是條河，河邊有條古道，沿河岸走過去，便是隔河相望的兩座城鎮，河東叫河東鎮，河西叫河西鎮。上官雲飛嘴唇發焦，卻又感覺不到口渴，整整一天沒吃飯，也不覺得餓，他目光渙散，想像著接下來的路，竟覺得已步入歧途，想回轉身，卻又找不到出口。
山腳下道邊臨河有座小亭子，供來往客商歇腳。上官雲飛下了馬，招呼轎夫歇腳打尖，又吩咐隨身丫鬟給小喬送去飲食。上官雲飛眼睛盯著丫鬟捧著食盒過去，又原封不動地捧回來，朝他搖了搖頭。上官雲飛歎了一口氣，立在亭子上，看著河水發呆。忽然看見一個坐在亭子下的叫花子捏著一條雞腿，衝他笑了笑，接著見一個虯髯錦衣大漢走到迎親隊伍後，突又站住，轉過身時，手裡各捏著一枚烏黑錚亮的彈丸。前邊路中央不知何時多了一個胖大和尚，坦胸露乳，雙手合十，正在專心打坐。接著，從亭子下慢慢走上一個藍衣道人來，他背負著雙手，瞇著眼看著上官雲飛，似乎對他很有興趣，左看右看，上看下看，連一個細節都不肯漏下。轎夫、家人們早已看出來者不善，呆呆地望著上官雲飛，忘了吃喝，甚至連大氣都不敢出，雖有幾十號人，竟然鴉雀無聲，眾人只覺得有如黑雲壓頂般的沉悶，有種說不出的壓抑。
上官雲飛仍然低頭望著亭下的河水，身子也紋絲未動。藍衣道人點了點頭，緩緩問道：
「上官雲飛？」
上官雲飛點了點頭，反問：
「閣下是誰？有何貴幹？」
藍衣道人仰起了臉，緩緩答道：
「武當靈虛子，半路拜訪，當然不是喝喜酒的」
上官雲飛不僅動容，「快劍上官」、「武當靈虛」二十年前就已難分伯仲，據說「快劍上官」退隱江湖之後，「武當靈虛」已被公認為武林第一劍。靈虛子接口道：
「小徒吳秀敗在公子手下，師傅今天討教幾招，恐不為過！」
靈虛子一想起吳秀的慘狀，就心疼不已，再聽到上官雲飛一劍兩腳誅殺天山三鷹，更驚得目瞪口呆，他做夢都不相信世上有這麼快的劍法，這麼毒辣的武功。
上官雲飛回過頭來，定定地看著靈虛子，緩緩道：
「我今天不能出手」
有誰見過新郎官跟人家打架的？即便是比武心切，總也得挑個日子，畢竟結婚是人生中一件大事，比武的機會卻多得多。但對方若是尋仇就另當別論了，讓仇家喜極而悲，甚至喜極而死，豈非也是人生一大快事？但靈虛子顯然是尋仇的，雖然上官雲飛已經看出，但還是讓對方自己承認。
靈虛子沒有看上官雲飛，只是從身後拿出一個狹長的包裹，他慢慢解開，一絲不苟，神情莊重，像是忠誠的老奴替自己的主人寬衣。掀開最後一層布，裡面露出一把三尺三寸長的古雅長劍，他緩緩捧起長劍，翻來覆去看了兩遍，用手輕輕擦了擦劍鞘上並不存在的灰塵，才抬起頭來，眼神滿是譏笑：
「傷了靈虛子的徒弟，還想結婚？」
上官雲飛沒有說話，只是冷冷地看著他，眼裡目光慢慢凝成了遠山的冰雪，寒氣透骨，卻又高不可攀。靈虛子瞇著的眼睛閃過一絲不易察覺的神色，覺得一股寒意透過睫毛鑽進眼睛，流入心底。他感到自己在這個年輕人面前忽然間矮了下來，而且身經百戰積累的信心竟然也有些動搖。看到上官雲飛的眼神氣度，他忽然間意識到自己老了，他慢慢地轉過頭，看著緩緩沉落的斜陽，等他轉過身，已經做出了決定：
「你可以走，小喬留下」
他也不明白自己怎麼會做出這樣的決定。
「我走，小喬也得走」
上官雲飛仍然面無表情，眼裡的目光卻更堅定。
「好！」
靈虛子眼睛驀地睜大，目光一寒，右手抓緊了劍鞘，一字一頓地說：
「那就從我身上踏過去！」
忽聽有人說道：
「且慢！」