江湖上長耳朵的人都聽說過喬三老爺的大名，除非是聾子，聾子即使聽不到也能從人們的手勢中，從人們的眼神裡看到。當然也聽說過喬家大院的豪華氣派，和喬家大院裡艷名遠播的小喬姑娘。小喬是喬三老爺的千金，據說她的漂亮絕不在三國時東吳都督周瑜的愛妻小喬之下，又因為她也性喬，所以人們給她起了「小喬」這個綽號，這個綽號確實不錯，連喬三老爺都喜歡，所以慢慢地竟然成了她的名字。
據說有位富家公子偶然見了小喬姑娘一面，非要死乞白列委身作喬府一名家丁，為的只是想有緣再睹一眼芳容。喬三老爺當然不會答應，好歹勸回家去，公子居然相思成疾，鬱鬱而終。從此喬三老爺下令，不准小姐出門。但姑娘總不能終老家中，今天恰逢小喬姑娘十八歲生日，喬三老爺要當眾宣佈成龍快婿人選。雖然名額只有一個，但武林俠少們還是衣帽光鮮、神采飛揚地趕來捧場，外人看來個個都像中選者，只有他們自己明白，只要能進入喬府，最好見上小喬一面，也就不虛此行了。
沒有人見過喬三老爺的武功，用他自己的話講：「武力並不能征服人心」，但喬三老爺卻有化干戈為布帛的能力，成了調停武林恩怨不可或缺的人物。喬三老爺未到，雙方寧可等，就算等多久也願意，當然喬三老爺不會讓他們等太久——只要答應了的事，喬三老爺絕不食言。因此，那些並不年輕的武林人等聽到消息也來了，沒準湊到一塊兒會碰到往日仇家，但沒人擔心，在喬家大院就像貼了護身符，絕沒人敢動你一指。
喬三老爺沒有站在門外親自迎客，只端坐大廳交椅上招呼客人，聽到管家通報武林名宿時才站起身，滿面含笑打拱揖出來，拉著手讓進大堂，其他人他只是微笑點頭，至多道一聲「久仰」，沒人怪他失禮。能進喬家大堂本身就是地位的象徵，哪怕沒座位站著，心甘情願者也不在少數。喬三老爺當然不會讓人站著，大堂也不算太大，十人一桌的梨木圓桌沒有一百最少也有八十。喬三老爺身旁的禮單已堆成了小山，看看天色不早，喬三老爺緩身站起，向四週一抱拳，哈哈笑道：
「女兒生日，沒想到辦得比老子還隆重，尤其是來了許多少年才俊，喬某看了個個喜歡，只可惜女兒只有一個，也是無可奈何之事」
說著目光朝年輕人身上一遞，引得年長者也哈哈大笑起來，雖說美色人人愛，可這麼大張旗鼓、前擁後擠大老遠來看人家大姑娘，畢竟有些難為情，有些臉小的羞得通紅，低了頭，絞手指，弄劍穗，恨不得找個地縫兒鑽進去。
「光明磊落、敢愛敢恨才是男兒本色，我等武林中人更不必拘泥世俗偏見、陳規陋俗」
接下來幾句話又說得中肯得體，幾個害羞少年也漸漸抬起頭來，坐直了腰桿。喬三老爺點了點頭：
「閒話少敘，喬某今日當眾公佈東床，並非故弄玄虛，有意招搖。一來女婿日後行走江湖，看在喬某薄面擔待一二；二來趁此機會告知各位朋友，喬某從此淡出江湖，不再過問其中是非恩怨……」
話音未落，有如沸油淋水，轟聲一片。有幾個性子急的站起身來，搖手大叫：
「喬三老爺你不能退休！」
喬三老爺眼睛似有些濕潤，雙手連連下壓，聲浪漸息。
「所謂長江後浪推前浪，喬某已年過半百，只想過幾天平淡日子，我意已決，望各位朋友體諒」
他頓了頓，臉上浮起了微笑：
「喬某女婿是河東上官胤大俠的公子，上官雲飛」
「哦……」
人們伸長的頸子慢慢縮了回去，有些失望，又認為理所當然，失望的當然是自己，別人尚且能心存不忿或不平，提起上官雲飛，連嫉妒的機會都沒有。其父上官胤早年一把快劍橫掃江湖，「快劍上官」早已是後輩學劍人膜拜的偶像，他已化作古今劍客中一顆耀眼的明星，高不可攀，光芒四射。上官胤聲名如日中天時卻忽然封劍歸隱，據說只是為了當時京城名媛蘇薇一句玩笑話。英雄美女永遠是江湖中最浪漫的話題。陽春三月，繽紛的桃樹下，蘇薇眼波流動，如兩灣春水，足以把一代名俠硬如磐石的心慢慢泡軟、融化。上官胤似已癡了，這時他聽到了改變了他一生的話。
「放下劍，我就嫁給你」
放下劍，對一名劍客而言，等於放棄地位、榮譽甚至生命。上官胤想都沒想，馬上解下劍遞了過去，好像生怕蘇薇反悔，臉上表情倒像賺了個大便宜。蘇薇愕住，顫抖著手接過來，她知道，她握住的不是一柄冰冷的劍，而是一顆滾燙的心!
「你本來不必這麼快就做決定，你甚至知道，就算不答應，我也會嫁給你，你怎麼這麼傻……」
蘇薇緊抱著劍，雖然興奮得面色通紅，眼淚還是流了下來。
「我只想讓你明白，沒有劍我會活得更快樂，沒有你我簡直一天都活不下去，我怎會不知道無論如何你都會嫁給我？這麼做只是想讓你開心!」
讓所愛的人開心，竟不惜放棄一切，這麼做究竟是傻得透頂還是絕頂聰明？
上官雲飛會不會繼承父親的衣缽？可惜沒人能知道，據說由於蘇薇過於溺愛，上官胤在他未滿十歲就送出家門，從此不知所蹤。封劍閣大門終日緊閉，路過門首，唯一能看見的是高過圍牆的閣樓，上懸一塊日漸黯淡的牌匾，鐫刻著一代劍客的手跡——封劍閣。
人聲漸漸安定下來，喬三老爺覺得很滿意，他轉身示意丫環請小姐過來，然後斟滿一杯酒雙手端起，朗聲道：
「承蒙各位遠道而來，杯酒薄菜不成敬意，喬某先替小女敬各位三杯，稍後讓小女敬酒」
說畢一飲而盡，眾人聽說能見到小喬姑娘，興致又高漲起來，頸子也伸長了許多，連半老甚至老得需要拄枴杖的眼神都亮了許多，看來好色並不是年輕人的專利，有人越老越喜歡小姑娘，就像越老越貪財一樣。
突然人們的目光向被人同時牽著似的聚在一起，聚在一個人身上，這個人當然就是小喬，小喬並沒有尋常千金小姐的扭捏作態，一襲紅衫也是極普通的家常衣服，穿在旁人身上甚至有些艷俗，但對小喬來說，若把臉龐比作太陽，紅衫就成了太陽斜映下的朝霞，若配上綠衫呢，臉龐又成了綠葉襯托下的紅花。一對大眼睛顧盼生輝，長髮及膝，大堂彷彿比剛才明亮了許多，每個人都覺得她在看自己，年輕人更是不堪，有的涎水留下來都渾然不覺，幾個站起來擋住了視線，被人敲了幾記腦殼，要在平時早就拔劍相向了，現在哪還顧得上？
甚至看門人都跑來看熱鬧了，他們見過小姐的人畢竟也不多，管家也在瞅樂子，看著這群大俠小俠們吃吃偷笑。忽然他覺得後背一陣發冷，感到汗毛都豎起來，激靈靈打了個哆嗦，轉過頭，就看到了一雙眼睛，也沒什麼特別，只是瞳孔間好像有針尖刺過來，嚇得他竟忘了詢問姓名，更忘了通報。這個人著一身藍布衫，腰帶別著一把牛皮鞘的彎刀，捧著一隻禮盒，逕直走上前來，管家並不是第一個看見他的人，從他踏入大門第一步，就已映入了喬三老爺的眼簾。這個人年紀不大，走路緩慢而有節奏，每一步踏出似乎都已想好，他全身肌肉都處於放鬆狀態，喬三老爺判斷，雖然手捧禮盒，相信在盒子落地前，他完全可以發出致命一擊後再還刀入鞘接住盒子。
喬三老爺已趕到了壓力，若是敵，他肯定是個危險的敵人，若是友，也一定是個極為謹慎的人，喬三老爺的判斷一向很準確，他常常引以為豪，但這次他寧願判斷失誤。喬三老爺站起來，盯著藍衣人一步步走到跟前，停住，抬起頭來，看著喬三老爺：
「喬三老爺？」
喬三老爺點了點頭，這個年輕人不會超過二十歲，臉色曬得黝黑，面孔輪廓分明，線條有力，透出野性和彪悍，彷彿人的軀殼下裝著野獸的靈魂，尤其那雙眼睛，看人時竟沒有人的感情，好像在研究爪下的獵物。
藍衣人不再說話，雙手遞上禮盒，喬三老爺接過來，左手托住盒底，右手輕輕打開盒蓋，他已將雙手注滿真力，閉住呼吸，若遇暗算，他完全可以用袍袖籠住天下任何暗器，他有這個自信，至於毒煙，可以閉氣解決。最讓他擔心的是能否在這之後接住藍衣人的一刀，對那把彎刀他實在沒有把握。
打開盒蓋後他愣住了，見盒子裡平躺著兩隻嬰兒臂般粗細的人形野人參，人參須脈盡全，甚至竟能辨出「手指」、「腳趾」和模糊的五官來，另有兩塊未經琢磨但卻天然潤澤的盤子大小的碧玉，隱隱間似有清氣浮動。喬三老爺，活了偌大年紀，雖然閱寶無數，甚至連皇宮內藏都
見過不少，像這樣的寶貝還聞所未聞，見所未見。喬三老爺又仔細看了藍衣人一眼，忽然怦然心動，想起一個人來，喬三老爺把禮盒放在桌上
，朝藍衣人拱拱手：
「敢問少俠尊姓大名？」
藍衣人緩緩吐出兩個字：
「狼人」