帳外寒風呼嘯，帳內溫暖如春，冰風谷所有野蠻人部落的首領們，如今都正聚集在一起，相對默然而坐。跳躍火光映照著他們的臉龐，烘托出一片紅暈。然而無論任何人，都無法在這群首領身上找到絲毫愜意與安逸的痕跡，不是因為過往的歲月，而是因為眼下所面臨的困境。對於這群生存在苔原大地的坦帕斯子民們而言，苦難本是生活裡的常態，並不值得如何大驚小怪，咬咬牙忍耐過去，讓緩慢流逝的時間沖淡一切，是他們慣常會採用的解決辦法。然而現在，反常的氣候正讓他們感到窮途末路，冬天裡的存糧差不多已經消耗完畢，而在這個比起往年來顯得更加寒冷的春天裡，他們幾乎無法從苔原上取得任何可吃的食物。
這種困境的出現，並非毫無徵兆可言。早在去年秋天開始，許多部落裡面的老人，便已預測到來年的春荒，其嚴重程度將會是數十年不遇。可是到頭來，他們的估計居然還是落了空，凜冽寒流突如其來，一夜之間便將本已逐漸逼近的春天吹走，半融冰雪重又凝固，冰風谷的所有事物，都被硬生生的拉回到寒冬。
在這樣的情況下，野蠻人們要生存，就必須團結起來，也正因為預見到這種情況，所以野狼之王希加克，才不遺餘力的推動將冰風谷的所有野蠻人部落統一合併。他知道，在殘酷環境的壓迫之下，野蠻人們將不得不被逼放棄原來各部落之間的紛爭歧見，心甘情願的將統治權交到自己手上來。
只是即便具備如此先見之明的野狼之王，畢竟還是沒能預測得到一件最重要的事，那就是他自己竟然在成為冰風谷之王，真正掌握大權的前夜，便已死去。
在那場以坦帕斯名義而發起的王者挑戰中，唯一能夠活下來的最後勝利者，名字是布倫希蒂，雪猿部落首領迪帕那之女。女性為王……在男權至上的野蠻人部落中，無異於笑話，而且這個笑話還是最拙劣的那種。可是不管他們多麼不願意承認，畢竟布倫希蒂得到勝利，得到成王的資格，都是不容質疑的事實，作為戰爭之王虔誠信徒的野蠻人們，沒有人願意首先跳出來，冒著違抗坦帕斯意願，觸怒仇敵之錘的風險，高聲宣佈自己不承認布倫希蒂的王者身份。
但是同樣的，也沒有任何一個部落的首領（布倫希蒂的父親迪帕那除外）願意主動交出自己手裡的權力，向布倫希蒂宣誓效忠。他們只是沉默著，什麼也不說，什麼也不做。而就在這段時間裡，散處冰風谷各地，大大小小的野蠻人部落，卻仍舊源源不絕的向蜜酒廳聚集而來。兩天，僅僅是經過了兩天時間，聚集在蜜酒廳周圍的野蠻人數量，已經超過了一萬！雖然其中五分之三以上都是老人、婦女、還有孩子，但對於強悍的苔原子民而言，四千名成年男性戰士，已經足夠讓他們有能力去做任何自己想做的事。
這本來就是野狼之王希加克在召開會議之前安排好，為了展開對十鎮之攻擊和劫掠行動，所做的準備。十鎮的人們或許可以說，他們這麼做根本就是理直氣壯的，糧食，野蠻人們要活下去，就必須得到糧食，可是糧食從哪裡來？馴鹿群早就背上了，而在突如其來寒流吹襲下的苔原大地，也挖掘不出任何足以裹腹的食物，要想不被餓死，除了攻擊十鎮以外，他們還能怎麼做？
可是布倫希蒂並不認可這種想法，作為坦帕斯信徒和苔原子民的榮譽感，讓她不能接受和縱容野蠻人們做出這種赤裸裸的強盜行徑。而更重要的，是近幾年來，雪猿部落在野蠻人女戰神帶領下，通過與十鎮進行毛皮交易，已經逐漸擺脫了過去的貧困與飢餓。這種交易的過程，並沒有讓她對那群來自南方的文明人們產生什麼好感，卻已經讓布倫希蒂對十鎮的力量擁有足夠瞭解。她非常清楚，十鎮的居民們絕非軟弱可欺之輩。在必要時候，他們也能拿起武器作戰，而且不會比野蠻人的戰士遜色多少。何況即便這一次劫掠得手，又能代表什麼？不錯，得到十鎮的糧食以後，野蠻人部落可以安然度過今年的春荒，在飢餓帶來的死亡威脅下倖存。但是，來年呢？冰風谷的大地上每年都有春荒，但是把十鎮破壞與劫掠殆盡以後，來年的野蠻人們又怎麼辦？
這種擔憂很正確，而且極具遠見。但是除了雪猿部落以外的其他野蠻人首領，都對布倫希蒂的反對理由嗤之以鼻。上萬人聚集在一起，每天消耗的糧食都是個巨大得教人為之觸目驚心的恐怖數字，如今，即便所有部落都交出自己那僅餘的一點存糧，並且以最公平的方法平均分配，也最多只夠他們度過十天時間而已。陷入窮途絕境的人們，不會有興趣去考慮以後的事情，他們只關心眼下。
要成為野蠻人的王，除了強大的實力以外，還必須可以讓自己的子民們填飽肚子，這是王者的義務，沒有任何人會擁護一個讓自己飢腸轆轆的國王。所以，蜜酒廳裡面就再次陷入了僵持與沉默，所有的野蠻人首領們分成兩派，一派是孤立無援的布倫希蒂和迪帕那，另外一派則是其餘所有的野蠻人首領。
沉默也是一種力量，可以將人逼迫得喘不上氣來的力量，所以，這種僵持的情況，注定不能持續太久。當某人因為承受不起沉默所帶來的壓力而說話時，僵持局面也就被打破了。燃燒的松枝發出的畢剝爆破聲裡，長桌最末端的座位上，終於站起了一條瘦削的身影。立刻，所有人都鬆了口氣，並且把期待的目光，投向了這名有著小眼睛和尖下巴的男人。或者是因為身材不如其他人魁梧吧，他說話時所發出的聲音也顯得比較尖銳與陰柔，粗略聽起來，頗有幾分像是狐狸的叫聲。
「布倫希蒂女王，還有各位首領，我們不能再這樣毫無意義的等待下去了。」外形和聲音都像狐狸的野蠻人首領，語氣裡充滿了憂慮，言辭更是一針見血，直指向眼下最棘手的問題：「糧食已經所餘無多，從昨天開始，即便是成年男人，每天也只能得到半條黑麵包充飢，很多老人和小孩，都因為飢餓和嚴寒病倒了。究竟要不要向十鎮發動攻擊，這個問題今天，最遲明天，我們就必須作出決定，再拖延的話……」
那男人苦笑了一下，繼續道：「我很害怕，或者當我們終於作出決定的時候，卻發現部落裡面已經沒有戰士還保有足夠的力氣去進行戰鬥了。」
「幽狐部落首領，劍橋?霍斯所說得很有道理，布倫希蒂女王。」奇斯塔站了起來，一面冷笑，一面用仇恨的目光睥睨著坐在長桌首位，絞扭手指默然垂首的布倫希蒂。在希加剋死後，他就順理成章的繼任了新的野狼部落首領之位
「應該作出決定了，立刻下令集結戰士吧，天亮時出發，我們最快在明天傍晚前就可以到達十鎮，在那個時間進行攻擊的話，即便不能把十鎮全部攻陷，至少佔領獨林鎮和密酒鎮等三、四個位置偏北的部落不成問題。」
「然後呢？我們就要面對布林?山德的反擊，它會凝聚十鎮的所有力量，向我們展開反撲。在他們的純鋼盔甲和精良武器面前，我們用來狩獵的石頭長矛，根本什麼用都沒有，只能等著讓別人來殺。奇斯塔，你要把我們大家都害死嗎？」布倫希蒂無力的歎了口氣，顯得神情疲憊。既因為連日來沒完沒了的爭執讓她大感身心疲憊，更因為從昨天開始到現在，為了節省下食物給那些更加需要的老人和小孩，她只吃過半塊熏鹿肉而已。
「我們寧願在戰場上壯烈犧牲，也不要像個乞丐般餓死在路邊！」奇斯塔低聲咆哮道：「你根本不配當王，布倫希蒂！和野狼之王希加克的魄力相比，你太軟弱了！」
布倫希蒂抬起頭來，銳利如刀的目光凝聚在奇斯塔臉上，冷冷問道：「希加克已經死了，是被我殺死的！奇斯塔，你要提出挑戰，為自己父親復仇嗎？」
聲音並不大，但是其中所的蘊含的殺氣卻讓人無法忽視。布倫希蒂本來就是位強大的戰士，而在王者挑戰之中取得勝利，成為所有野蠻人名義上的女王后，她更加擁有了一種不怒而威的王者威嚴，被她氣勢所攝，說話向來不經過腦袋，天不怕地不怕的奇斯塔，竟也為之語塞。
可是這種退縮只持續了短短幾秒鐘，布倫希蒂的氣勢還不足以將對方完全壓制，各種各樣的因素堆積在一起，終於因為那充滿火藥味的威脅，而點燃了奇斯塔的胸中的憤怒之火，被上湧熱血沖暈頭腦的他，霎時間什麼也不顧了，隨即爆發出了一陣讓在場所有人都為之側目的狂怒咆哮！
「你作弊，你依靠不光彩的手段殺死了我父親！野狼部落不承認這種勝利，我也絕不會承認你是冰風谷的王！」奇斯塔衝動的作出了最嚴厲的指責，他大聲喝罵，並沒有給布倫希蒂留下半分情面：「該死的無恥女人，你卑鄙的偷走了我父親的勝利，偷走了他的王位！是那個南方佬，對，一定是他！淫蕩的妓女和小偷，那個叫比爾德的南方佬究竟給了你什麼好處，竟然讓你不惜背叛我們整個冰風谷？！是他旺盛的精力在床上征服你了嗎？哈哈哈，真可笑！雪猿之女不是向來很討厭男人嗎？來表演一下啊，你究竟陪那個南方人上了幾次床，才換來他對你的？」
「你胡說，我沒有出賣苔原子民，更沒有陪任何人上床！」布倫希蒂氣得渾身發抖，她霍然站起來，高聲道：「我的勝利全冰風谷都有目共睹，坦帕斯在上，我是堂堂正正的在神聖決鬥中擊敗希加克，從而取得王者資格的，所有苔原子民都可以為我作證！」
「瞎子也知道，你根本不是我父親的敵手！沒有任何女人可以在戰鬥中擊敗無敵的野狼之王！」渾然不知自己竟在無意中指出了事實真相的奇斯塔，大聲冷笑著繼續發揮自己的想像力：「別以為自己做得隱秘，就永遠不會被發現。冰風谷的王？你不配！存心想餓死我們所有族人的傢伙不配當王！」