曹子文點點頭，在心中命令道：「那麼，就證明給我看。」大踏步走到克約主母面前，居高臨下俯視著這位力量強大的黑暗精靈主母，炯炯目光如刀似劍，直彷彿要將她腦子裡的所有秘密大批挖掘出來。本來嘴角處隱泛冷笑，端坐不動的克約主母，在曹子文目光籠罩下，逐漸變得越來越侷促不安。她低下頭去，不肯讓自己視線再與眼前的男性有任何接觸，繼而如坐針氈般連接調整坐姿，卻怎麼也無法讓自己滿意。她薄薄的嘴唇微微顫動，像脫水魚兒般翕張，發出粗重呼吸聲。縱然她向來以強人如鋼鐵的精神而自豪，然而在這個主物質世界，在魔索布萊城裡，沒有任何生物所構築的精神防線，可以再曹子文的壓迫之下不立刻土崩瓦解。意識到任何反抗都屬於螳臂當車的克約主母，終於無奈地垂下了頭，頹然道：「八千！我的家族，最多只能為遠征軍提供八千狗頭人。比爾德武技長，歐布羅扎家族規模並不大，這是我們所能負擔的極限了。」
「她在說謊，八千並不是她的心理底線。」靈吸怪麥希爾德精神感應電波適時出現，向曹子文作出提醒。魔索布萊城的真正統治者微微一笑，回身從克約主母面前離開，麥希爾則同時緊隨而上，站到了曹子文那張寶座之後。第三家族統治者如釋重負地長長透出口大氣，霎然驚覺，自己後背處的衣衫，已濕得彷彿剛從水中撈出來一般。
曹子文大馬金刀虎踞而坐，淡淡道：「克約主母，你應該非常清楚這位麥希爾的身份，同時也非常清楚，沒有任何人在它面前屏蔽自己的思想。所以，討價還價的廢話或許我們都可以省了。征服秘銀廳是羅絲神後的命令，全城所有家族。都應該不遺餘力地這次遠征。八千狗頭人？不要侮辱我，更別侮辱你自己。鷹爪裂谷的隧道裡，全部狗頭人數目加起來整整有好幾萬。」
「我的家族規模太少了，八千已經是極限。」克約主母仍舊不死心地嘗試反駁道：「假如給了你一萬以上的狗頭人，將會有無數貪婪的黑手會伸向歐布羅扎。我地家族隨時會有被顛覆之危險。」
「她沒有說謊，但是也沒有說實話。失去一萬以上狗頭人，不會對第三家族造成任何即時性損失。」麥希爾再度探測出克約主母的真正想法。並且馬上傳達給曹子文知道。魔索布萊城的真正統治者冷笑道：「克約主母。我已近說過了。征服秘銀廳是羅絲神後的命令。直到這場戰爭結束以後，我們的城市裡不可能出現任何家族內戰。」他頓了頓，舒適地交疊雙腿。懶懶又道：「或者我們說得更加明白一點吧，克約主母。沒有我的同意，今後魔索布萊城裡將不可能再出現任何形式的家族內戰。第三家族從以前開始，便和我們扎赫瑞斯家有相當良好地關係。我並不希望這種關係會以任何讓人覺得遺憾地方式結束，明白嗎？」
「……我明白了。」克約主母略微扭曲的面上展現出幾分生硬笑容。「那麼，就一萬狗頭人吧。而且，卡尼絲歐布羅扎我的次女也可以參與遠征。」
「和我原本希望地數目仍然有段距離。」曹子文也無意將克約逼迫得太緊。畢竟她統治著全城第三強大的卓爾家族，對於魔索布萊城內部的穩定而言非常重要。「不過你的次女足夠抵得過二千，甚至三千名狗頭人。那麼就此說定了吧。三天以後。我希望得到首批三千名狗頭人。在對付布靈登石城那群侏儒們佈置得陷阱時，它們應該可以發揮出不小作用。」
「假如它們能夠在三天以內集結起足夠數量的話。」克約主母站起身來，硬邦邦地扔下一句。這場談判已經結束了，她沒有任何理由再留下來。然而世事總是出人意表。就在克約主母轉身準備離開的時候，曹子文的一句話，讓她收回了那即將邁出的腳步。
「克約主母，聽說你在鑒定珠寶地價值方面，目光之銳利，是魔索布萊城內所有家族主母都不及的。對嗎？」曹子文口氣放軟了幾分，淡然道：「假如真是這樣的話。那麼在攻下布靈登石城以後，我想邀請你，負責盤點和清查斯涅布力們國庫中儲存的工作。當然，不是免費的。全部戰利品的五份之一作為酬勞，你覺得怎麼樣？」
「……您是認真的嗎？比爾德武技長。」克約緊繃的面部肌肉驀然舒展。她微笑著重新轉身過來，正面面對曹子文。胸中怨氣頃刻間已消散了大半。
「克約主母，似乎我沒有說假話的必要，對不對？」曹子文同樣還以友好的親密微笑。在適當地威亞過後再適當給以好處，胡蘿蔔加大棒的思威並施，才是身為統治者的不二法門。他大方地開出暫時還是空白的支票。漫不經心道：「遠征秘銀廳的行動確實是神後旨意，但對布靈登石城展開進攻，則出於我個人的主意。所以在對斯涅布力戰事中所損失的狗頭人，我同樣會對第三家族作出補償。三百名侏儒奴隸或者是個適合的數字，你滿意嗎？」
「十比一？不，侏儒們太難以調教了。要讓他們乖乖學會做奴隸，我們必須付出更多精力去進行訓練。而考慮到過程中必要的損耗……」克約主母展露出她潔白整齊地牙齒，矜持地道：「我覺得六百名斯涅布力才能彌補損失。」
「那麼就六百名，一言為定。」曹子文連半分遲疑都沒有便答應了克約主母的漫天要價。反正割肉也不是從自己身上割的，所有費用都由可憐的布靈登石城埋單，再慷慨點也無所謂。
打發走第三家族主母，又下令為已經證實了自己能力的靈吸怪麥希爾，安排個屬於它自己的私人居室。曹子文盡情地伸了個懶腰，回首過去，正要重新把小惡魔羅麗塔抱回到自己懷內，卻不由得愕然。可能因為實在太無聊，又可能是因為覺得賴在摩登迦懷裡太舒服，剛才還吵吵鬧鬧要跟自己親熱的魅魔小公主。居然已經閉上眼睛睡著了。
曹子文啞然失笑，卻又隨即按住自己嘴巴，惟恐把小惡魔吵醒了。他催運傳音入密功夫，吩咐摩登迦把羅麗塔送回臥室去讓她好好地睡。目送著她們都走出了謁見室，這才恢復正常聲音，懶懶問道：「艾絲瑞娜，要嘗試點刺激的嗎？」
「很想。可惜還不行。扎赫瑞斯主母也從寶座上站起。似笑非笑地回答道：「還有些日常性的瑣碎事務等著我去處理。不過我會期待今天晚上的。假如現在你覺得無聊地話……比爾德，不如就先到地牢去消磨幾個小時如何？我們家族的可愛玩具，可是期盼得到你的玩弄等得快要發瘋了。」
「我們那可愛的玩具嗎？這主意也不錯。」曹子文陰森森笑道：「好吧。只要你不介意，我因為在那玩具身上耗費了太多精力，而無法在今天晚上給予你滋潤的話。」
「還以為你的精力是近乎無限的呢，我地侍父大人。難道這是個錯誤嗎？那可真遺憾，對不對？」艾絲瑞娜輕掩檀口格格低笑著，向曹子文深深鞠躬，通過另外一扇側門離開。望著她搖曳身姿地婀娜背影，曹子文突然舉得自己渾身上下都火辣辣地，彷彿有某種衝動正在體內不斷膨脹。他低聲輕笑。隨即背負雙手，走出謁見室石門。
屏退護衛侍從，孤身信步而行。曹子文沿著聯繫各座建築之間的天橋，往扎赫瑞斯家族城堡建築群內，最為低矮的一座石筍走去。班瑞時代沒有改變，一條條色澤鮮明艷麗地光帶，依舊不時在這座宏偉庭院的上空閃耀流動。曹子文心曠神怡，卻又忽然由此想起了冰風谷的夜空，想起了和布倫希蒂共同沐浴於星光下的那個晚上。
不知道在地表世界，布倫希蒂現在究竟怎麼樣了呢？曹子文沉思著。在心中模擬著各種可能出現的情況，並且設身處地帶入野蠻人女戰士的身份中，揣測她將會採取什麼樣的應對手法。半響，他忽然又是一笑，拋開種種思量，沿著石筍峰外雕鑿的梯道盤旋而下，全副精神都放到了那「玩具」身上，再沒將布倫希蒂的事放在心間。
曹子文需要地，是一名能夠將冰風谷野蠻人部落統合起來，成為能夠為我所用之巨大力量的優秀領袖。而不僅是一個美麗花瓶或者強悍戰士。假如布倫希蒂無法達到期望的話，那麼就由她自生自滅吧。沒有利用價值的女人，無論生死，都不值得自己去關注。
石筍峰內照例是用牛頭人為衛兵，但同時在縱橫的過道間，也有不少穿著銀灰色制服，同時兼具不俗容貌與颯爽英姿的女性士兵。看見曹子文悠閒走來，每個人都立刻站得筆直地向這位扎赫瑞斯家的真正主宰者行禮致敬。甚至還有幾名比較高級的女性，偷偷地解開制服上面的兩三個扣子，然後向他深深鞠躬。不得不說，這種感覺確實還不錯。曹子文的心情愈發顯得愉悅。他順手在這些自動投懷送抱地女兵們身上摸索了幾把，在欲拒還迎的放蕩笑聲裡，向深埋土下的地牢施施然走去。
再經過兩三層樓梯，曹子文在走廊盡頭處的一扇鐵門前停下了腳步。負責看守的士兵立刻跳起來想要行禮，卻被曹子文不耐煩地打斷了。他做了手勢，命令士兵開門。那名年輕的卓爾男性平民士兵，連忙抽出根金屬棒子，在門把旁邊的圓形金屬盤上臉敲三下。受到魔法影響的門鎖自動解除，「砰」地向外彈開了幾寸。曹子文毫不遲疑地將門拉開到足以容身的程度，閃身進入牢房內，反手將沉重門扉扣上。
牢房深埋地底，但經由巧妙地設計，使其通風狀況非常良好。置身其中，絲毫沒有鬱悶與潮濕地感覺。曹子文舉手彈個響指，用卓爾語言命令道：「Ｓ△ｌｌ△△（光）。」
柔和的魔法光芒應聲燃起，照亮了四周。雖說是牢房，可是這裡的裝飾與陳設，其華麗程度即使用來招待一位主母都綽綽有餘。而事實上，這裡現在，也確實正住著一位主母。或者正確說來，是「前」主母。
曹子文將目光投注到了牢房牆邊處。一名手腳都被鐵鏈鎖緊的卓爾女囚，正躺在用洛斯獸皮毛織成德柔軟地毯之上，正下意識地舉手遮擋突如其來的光線。曹子文緩緩脫下上身衣衫，嘿聲冷笑道：「我們有一陣子沒見了。近來過得還好嗎？瑪烈絲·堊登主母？」