「感謝密斯特拉。厄絲妮,真的是你嗎?哦,我簡直不敢相信自己的眼睛!」北地最強大城市『銀月城』的統治者,在繼承魔法女神密斯特拉血脈的選民『七姐妹』中排行第二的『光耀女士』艾拉絲卓,這位北地最強大的法師又驚又喜,從她的白銀寶座上一躍而起,急步走下台階,向出現在銀月城會議廳門前的葵露張開了雙臂。
在場所有的銀月城高級官員,還有那些負責保衛工作的豎琴手們卻都不可思議地瞪大了眼睛,向那名突然出現在眼前的黑暗精靈女性,投去同時混和著緊張和不信任的目光。同時他們也相當奇怪,為什麼門口外的衛兵居然會放任這麼一名邪惡生靈徑直闖入銀月城——北地所有善良民族們最後,也是最強大堡壘——的核心處?為什麼銀月城最強大的防禦力量——月之橋——竟沒能阻擋黑暗精靈通過?這種種的念頭與猜測如同潮水般湧起,以至於竟讓他們之中的大多數人,都忽略了艾拉絲卓口中熱情洋溢的「妹妹」兩個字。
即使隨後出現在門口的熟悉臉孔,也無法打消這些過度敏感的人們的疑慮。伊爾明斯特,諸國度或者是最強大的老法師,吧嗒吧嗒地抽著他永不離手的煙斗,帶了和藹又慈祥的笑容,拖著名粉雕玉琢的小女孩走了出來。向四周的所有人們點頭致意。議員和豎琴手們紛紛起立,向老法師尊敬地彎腰行禮。
「確實有好久不見了,親愛的姐姐。」葵露笑容滿面,同樣張開雙臂,和她的二姐來了次激動得幾乎讓人喘不過氣來的擁抱,良久方才分開。艾拉絲卓滿懷喜悅地拉起小妹的手,向如同自己父親一般存在的伊爾明斯特深深致敬。
「也同樣很高興能夠看見您,我的導師。」威名顯赫的銀月女士。此時此刻在老法師面前,卻表現得和她在好幾百年前剛剛成為一位冒險者時沒有兩樣。老法師呵呵呵地笑著,道:「很久沒見了,你還是和以前一樣地美麗。不過在我們聊天之前,你最好還是向後面那些人們正式介紹一下。沒看見他們的神經已經緊張得快要崩斷了嗎?」
「什麼?」艾拉絲卓略帶了幾分詫異地回頭。只見那些時刻保衛著自己的忠誠豎琴手們。果然正如臨大敵地死盯著自己的妹妹。有好幾個人甚至還拔出了武器。恍然大悟的銀月女士又好氣又好笑。呵斥道:「你們在幹什麼?收起武器!」
「可是……女士……她是位……邪惡的……黑暗精靈!」一名金精靈豎琴手艱難地滑動著喉骨,用憤怒的目光死盯著葵露。七姐妹中的老么,眼眸本是明亮如星。但驟然聽見對方如此指責,歡喜的神情不由得頓即為之黯淡了幾分。儘管她是善良的。但這無助於改變黑暗精靈在人們眼內根深蒂固的邪惡形象。所以深知道對方的指責僅僅是出於不瞭解自己,而並非心存惡意的葵露,並沒有為自己辯護和解釋。
但是艾拉絲卓卻十分地不滿。她身邊的這些人雖然夠忠誠,但卻個個都有點神經過敏的傾向,稍微有點風吹草動,甚至僅僅是身旁有只蝴蝶飛過都能讓他們緊張半天。他們彷彿完全忘記了,自己保護的人本身,其實正是整個北地最強大的魔法師。身上流動著神之血脈的「七姐妹」。
艾拉絲卓轉過身來,用嚴肅的聲音向所有人宣佈道:「我再說一遍,放下武器,收起你們的警惕之心。現在不存在任何危險。我的導師伊爾明斯特就在這裡,厄絲妮·葵露。我最小的妹妹也在這裡。雖然她是黑暗精靈,但是同時也和我一樣,是有資格在」七姐妹「中佔據一席之地的魔法女神選民。你們以前不知道這個秘密,所以我也無意為此而責怪你們當中的任何人。但是從今以後,假如有誰膽敢因為我妹妹的膚色與其他人不一樣,就對她有絲毫不敬的話,我將立即把他從我的身邊趕出去。聽明白了沒有?」
豎琴手和議員們面面相覷,霎時間都被這個突如其來的消息,震撼得不知道該當如何自處。「七姐妹」之中的前面六位:陰影谷女王安納斯塔·希倫、銀月女士音都·艾拉絲卓、遊俠多芙·鷹手、最被熱愛的豎琴手風暴·銀手、深水城最受敬重的**師,凱爾本·黑杖的妻子萊拉·銀手、還有最令人畏懼的風暴女王艾勒斯拉·辛塔蘭達(欣布)等人的名號與傳奇事跡,都被世界上無數人所熟悉與歌頌。但是在此之前,確實沒有人知道,七姐妹裡的第七位成員究竟是誰。而現在,當答案在面前被揭開之後,他們卻覺得實在是不可思議。一名黑暗精靈,居然和艾拉絲卓是流淌著同一血脈的姐妹?除了色同樣閃爍著美麗銀光以外,她們甚至不屬於同一個種族啊!
「七顆夜空中最明亮的星,七雙總是凝視我的眼睛。七朵燦爛無匹的微笑,七雙總能排憂解難的柔荑。」流暢而優美的歌聲伴隨著叮咚樂韻響起,如同潤滑劑般將緊張和疑惑都化解。豎琴手們不由自主,循聲將目光投向了宮殿角落。在碎花落地大窗的上面,倚坐著一名相貌俊美的半精靈,正是他在彈奏豎琴。看到眾人將目光聚焦到了自己身上,半精靈微笑著將豎琴挾在脅下,單手一撐窗台,矯健地跳落地面,向艾拉絲卓、葵露、還有伊爾明斯特三位選民走去。
「厄絲妮阿姨和伊爾明斯特**師。您們好。能夠在今天見到你們,真是讓我們都喜出望外。」半精靈彬彬有禮地向客人鞠躬。語氣十分親暱。葵露被對方的稱呼咋然嚇了一跳,將疑問的目光投向自己姐姐。艾拉絲卓挺起胸膛,自豪而驕傲地拉起了那位半精靈的手,介紹道:「厄絲妮,還有伊爾明斯特導師。我來向你們介紹。他是我的兒子西蒙,去年才剛剛從南方安姆地區的精靈王國索丹尼斯拉,回來銀月城。現在負責這裡的安全保衛工作。他很能幹。在很多事情都幫了我的忙。」
「西蒙嗎?」葵露用欣賞的目光,上下打量著自己這位從未見面的外甥。而伊爾明斯特則看到了更多。他睿智的眼眸非常敏感地立即就察覺到了,這位半精靈身上所持有的強大力量。問道:「西蒙,你所信奉的是那位神祇呢?和你母親一樣,也是密斯特拉?」
「密斯特拉是位可敬的偉大女神。沒有她的話。或者我也就無法降生於這個世界上了。為此緣故,我心中時刻都不忘向密斯特拉表達親切敬仰。」西蒙頓了頓,話頭一轉。道:「然而在心靈上,對於美麗、藝術、還有愛情的追求。使我現自己更傾向於信服火女士的教導。」
「愛神蘇娜嗎?」伊爾明斯特點了點頭。這倒是很好地解釋了他在西蒙身上所感受的異樣。雖然蘇娜的教徒們,大多數時候在人們心目中都被視為輕浮、愛慕虛榮、而且還有點膚淺。但是他們仍和自己的女神一樣屬於善良陣營。而在性格傾向於浪漫的豎琴手裡,火女士的信徒亦並不少見。
感到放心的伊爾明斯特沒有再追究下去。他收斂起臉上的微笑,神情轉為嚴肅。道:「好啦,介紹和客套就免了。艾拉絲卓,我們這次來,是有些事想要和你商量的。可以找個……」老法師抬起頭來,向那些仍然未從驚愕裡完全恢復鎮定的銀月城議員們掃了兩眼。接道:「比較私人的地方,讓我們坐下來好好談談嗎?」
「當然。嗯,我的臥室就不錯。那裡絕對安全。」艾拉絲卓慎重地點下了頭。當最初的喜悅過去以後,她也立刻就想到了這次重逢背後的意義。「七姐妹」中的成員們向來散處各方,假如沒有特殊情況生。輕易是沒有機會見面的。而能夠連目前宣稱退隱的伊爾明斯特也被驚動,那麼事情的嚴重性和緊迫性,必然已經不可小覷。
銀月女士轉身過去,快地拍了兩下巴掌。向大廳中所有人高聲宣佈道:「今天議程到此為止吧,各位。現在大家都可以離開了。我們晚上宴會裡再見。祝你們能夠度過愉快的每天。」
「也祝您能夠有愉快的好心情。」議員們異口同聲,挾著文件從座位上站起來,向他們的統治者深深鞠躬。隨即三三兩兩地結伴成群,離開了議事大廳。其中一位豎琴手則關切地走近,低聲道:「女士,您真的不需要我們繼續保護您嗎?」
「西維爾,感激你的關心。可是您難道就不能稍微留下點私人時間給我自己麼?還是說,您認為自己的力量能夠比三位魔法女神的選民加起來更加強大?」銀月女士的聲音中已經顯得多少有些不耐煩了。忠心耿耿的豎琴手不敢再多說,只是向西蒙看了一眼。銀月女士之子微笑點頭,道:「厄絲妮阿姨和伊爾明斯特**師,這邊請。啊,還有位可愛的小妹妹呢。玫拉瑟,玫拉瑟你在哪裡?」
豎琴手中應聲走出了一名金精靈少女。她容貌本來生得很美,但是如今,左右面頰上卻各自留下了三條醜陋的長長刀疤。縱然早經過魔法治療,刀疤卻也難以消除。乍看下來,竟是渾身都散著一股蕭殺之氣。西蒙向伊爾明斯特笑道:「**師,請您把這位小妹妹交給我們吧。玫拉瑟會很好照顧她的。」
伊爾明斯特點點頭,蹲下來在化身**類小女孩模樣的裡薄那迦·沐星耳邊說了幾句話。沐浴星辰光輝之龍,可愛地點點頭,放手離開老法師身邊,讓玫拉瑟將自己帶了出去。而沒有注意這種小事的艾拉絲卓,則在自己兒子陪同下,和妹妹與導師一起從議事大廳側面離開。經過幾條曲折迴廊後,踏進了她自己的私人起居室。
三位選民圍繞著精美的茶桌坐下,而西蒙則從侍女們手上接過托盤,給桌邊每個人都端上一杯加了牛奶,熱氣騰騰的紅茶。艾拉絲卓示意兒子在自己身邊坐下,端起從東方卡拉圖進口的精美細瓷茶杯,以優雅的姿態輕輕呷了兩口,問道:「現在我們可以安心說話了。厄絲妮,你這次來有什麼事嗎?莫非,是萊拉托你向我傳達什麼口信?」
「和萊拉姐姐無關,艾拉絲卓姐姐。」看來不是很習慣茶這種東方式飲料的黑暗精靈女子,對於杯中物只是淺嘗即止。她神情嚴肅地道:「甚至這次事件和魔法女神也應該沒有太大的關係。事實上,是我所侍奉著的另外一位女神舞蹈女士,她向我降下了神喻。」