海藻在翻小貝的存折，小貝問：「一進門就見你亂翻，找什麼呢？」
「你的存折。」
「幹嗎？」
「替我姐還高利貸。」
貝一把揪住海藻，抱著問：「你瘋啦？」
「這都火燒眉毛了，你該不會不同意吧？」
貝放下海藻，轉身把圍巾摘下來放床上，緩緩說：「我是不同意。」
「小貝!都這時候了你還敢說不同意？我現在不是徵求你的意見，我現在就是直接拿。你同意的話呢，就做個順水人情。你不同意的話呢，就當我欠你的，我以後當牛做馬還你。我把這個人押你這裡了，想我媽培養我這麼大，好歹我還帶薪，這點錢還是值的吧？」
貝看海藻根本沒有商量餘地的樣子，腦子裡就浮現出蘇淳說的話：「海藻的自我意識沒有膨脹，沒有覺醒。等有一天她覺醒了，我的今天就是你的明天。」看樣子，海藻好像快醒了。以前海藻即便有什麼不同意見，也會悶在心裡不出聲，表現得很乖巧的樣子。
「海藻，人說救急不救窮。如果家裡誰病了，我還不捨得錢，那我就是狼心狗肺。可現在這種狀況，不是明擺著把咱們倆的生活押進海萍家了嗎？你再好好想想？」
「小貝!現在的狀況還不叫急嗎？姐姐都鬧著要離婚了!你忍心看我姐姐一個人過嗎？你忍心看歡歡沒爸爸嗎？這又不是很多錢，很快就能還上的事情，你怎麼這麼狠心!你要是愛我，就必須愛我的家人!如果我姐姐不幸福，我和你之間也不會幸福的!」
「海藻？!你姐姐是你姐姐，我們是我們，你怎麼能混在一起呢？我講的話你為什麼不仔細聽聽有無道理？沒錯，我可以因為愛你而無條件地把這幾萬塊辛苦錢都獻給你姐姐。如果這是終結的話。可問題在於，如果今後她又有困難了呢？如果他們又因為別的事情要鬧離婚了呢？難道你不停地往裡頭墊？我今天不答應你把錢給他們，是因為我不希望你攪進人家的家事裡。我希望，我們倆以後有自己的生活，不要因為海萍家的事情而經常吵架，雞犬不寧!這是我的態度，是原則問題!與錢無關!」
海藻看著小貝生氣而陌生的臉，完全不能把這個男人與前一陣剛說過「你的就是我的，我的就是你的」的那個男人聯繫在一起，耳熱的話音還沒散去，臉就變了。想到姐姐的話——「愛情，愛情那都是男人騙女人的把戲。什麼把我的心交給你，你會永遠擁有我，那都是一窮二白的窮光蛋的障眼術。他那是什麼都沒有了，就說點甜言蜜語。」是啊!才區區幾萬塊，小貝的真面目就暴露出來了。
海藻沉下臉來，句地告訴小貝：「小貝，我還不是你的什麼人，什麼都不是。你若肯幫助我，我會用一生來報答你。你若不肯，我一點都不怨你。從今往後，咱們倆之間不會再談錢的問題了。是我太幼稚。」
現在輪到海藻離家出走了，她套上衣服就衝出門去。
貝反應過來，緊接著就衝了出去。
貝追上海藻說：「海藻!你到底要怎樣？你真打算因為海萍的事情而讓我們倆翻臉嗎？難道我在你心中的份量，竟如此輕巧？」
海藻腳不停步地繼續快走，一邊擦眼淚，一邊哽咽著說：「小貝，你讓我好好想一想。我會找到解決的方法的。」
貝從後面喊了一句：「海藻!我們不能為你姐姐的虛榮買單!」
海藻轉過身，直直地看著小貝說：「你根本不瞭解我姐姐。你不肯出錢我並沒有責怪你，但你不要因為自己的吝嗇而詆毀別人的尊嚴!」
22
幾天後，海藻神色憔悴地出現在宋思明的辦公室裡。
宋思明對海藻的到來感到驚奇，放下手裡的事情問：「海藻!你怎麼來了？有事嗎？」
海藻不說話，眼眶已經有些濕了，嗓子哽咽得難受。
宋思明覺得海藻神色不對，便問：「海藻，你一定有事。是不是有什麼需要我幫忙的地方？」
海藻苦澀一笑，鼓起勇氣說：「我需要一筆錢。一筆很大的錢。我想來想去，這個城市裡，我唯一能借的人就是你了。」海藻其實想加一句，我覺得很羞愧。可這句話她說不出口。她為什麼羞愧，她自己知道。前幾個月還純潔清高地站在這裡大義凜然地將鈔票還給人家，沒幾天又低著頭爬過來抱人家的腳。人哪，既然遲早有一天你都得放下身段，為什麼不早點做出副哈巴狗的姿態？
宋思明的神情也嚴肅了：「出什麼事情了？」
「我只問你借錢，你若是願意，就借我，不願意就算了。」
宋思明說：「我願意。但前提是我必須知道你為什麼需要這筆錢。因為我能預感到其間有潛在的不安。我怕你出事。如果你興高采烈地來借錢，我會很樂意借給你，我會猜想海藻也許要結婚了，好事臨頭。可你現在一副淒楚的樣子，即使你是結婚，也不像是奔著幸福而去。若是其他的什麼外力，出了你的解決能力，我想，我可以幫助你，或因為年齡虛長你幾歲，替你出出主意。」
宋思明走到海藻身邊，拉著海藻的手，不帶一絲猥瑣，很平和而穩健地搖了搖說：「你當我是哥哥也好，叔叔也行，就是爺爺我都不在乎。但你要相信我，沒什麼問題是不能討論的。」海藻的眼淚本來都掉下來了，因為他的一句「爺爺」又破涕為笑，不過笑得很難看，自己用手背擦著眼睛，扭過頭去不說話。宋思明趕緊扯了兩張紙巾塞進海藻手裡：「海藻哭了不好看。笑笑的海藻比較美麗。這樣，你等我手頭的事情忙完了，我和你一起出去轉轉，好不好？」海藻點點頭。
宋思明駕車帶著海藻去了郊區的一個私人俱樂部。宋思明的車一停，就有服務生很熟絡地招呼他。宋思明帶著海藻去了一個小單間，不一會兒，一個一看就是經理模樣的人親自過來服務，彬彬有禮地打招呼並主動說：「梁生帶來的鐵觀音，特地讓我給宋先生留著。我們最近特別介紹女賓嘗嘗伊朗玫瑰水。這個很不容易弄到的，要不要試一試？」宋思明揮揮手說：「那個太濃郁，不適合她，還是上韓國的柚子茶吧!」經理爽快地答應著走了。不一會兒，推來一車的點心小吃和一個大水果拼盤，然後又悄無聲息地退下。
宋思明走到窗前，將紗簾捲起，露出天邊一彎弦月。然後走到一直低頭不說話的海藻面前說：「說吧!我聽著呢!」
海藻不知從何說起，沉默良久，宋思明也不催促，就靜靜看著她。
「我借錢是因為海萍。」於是宋思明知道海藻的姐姐叫海萍。「這麼多年來，一直是海萍照顧我，我從沒想到有一天，我必須強大起來，成為海萍的支柱。你知道嗎，我小時候一直是跟著海萍的。有一年冬天，我和海萍坐長途車從奶奶家回自己家。半路上，車壞在一座大橋上，那時候已經是黑夜了，周圍也沒來往車輛。天氣很冷，風從四面八方吹向我們，又沒有燈火，我很害怕。海萍就一直抱著我，是那種緊緊的環抱，她站在風口上，替我擋著所有的風，給我唱歌，一直不停地唱。等我睡著了，她就脫下棉襖給我蓋上。那一年我四歲，海萍十一歲。回去以後，海萍就病倒了，病得很重。我一直哭一直哭，我好害怕啊!要是沒有海萍，我可怎麼辦呢？考大學的時候，媽媽希望我考家門口的大學，這樣就不用兩個女兒都離開她了。可我不肯，我覺得，有海萍在的地方，我就不會害怕。那時候我所有的衣服、花費，都是海萍給我的。她剛工作，每個星期都給我送吃的，過來幫我洗衣服。她其實只比我大七歲，可我總覺得她比媽媽還堅強。我畢業了，找不到工作，就跟著海萍擠在她只有10平米的家裡。無論多麼困難，海萍都會說，有我呢!你急什麼。」
「突然有一天，她就倒了。倒在她的墳墓面前。我想，現在，應該是我來幫助她的時候了。我要做海萍的大樹，不讓她害怕。」
宋思明心頭一緊，忙問：「海萍得的什麼病？」
海藻愣了，說：「她沒病啊!」
宋思明說：「那你說的墳墓是什麼意思？」
「她的房子。她的房子，就是她的墳墓。這是她自己說的。現在的房價太貴了，她負擔不起。小貝說，海萍是因為貪慕虛榮才要買一套房子的。可我知道她不是。一個女人，連婚姻的儀式都不在意，結婚甚至沒有戒指，不買一件飾，這樣的女人是無論如何不能算虛榮的。那個房子，對她而言，不是生活的裝飾品，卻是必需品，如果沒有房子，她就不能接兒子一起住，她就不能和兒子在一起。小貝說，我把海萍看得太重，重到過自己的生活，我不可能幫海萍解決這種問題的。我真的錯了嗎？」
宋思明沉吟了一會兒說：「小貝是誰？你的男朋友吧？海藻啊，多年的經歷告訴我，凡是錢能解決的問題，就不是大問題。人這一輩子，有許多困擾是無法解決的，比方說生老病死，比方說眾叛親離，比方說勾心鬥角，比方說不再相愛。所有的這一切，都比房子啊，鈔票啊要困難得多。我認為你做得對。因為人這一生，你可以背金錢的債，卻不能背感情的債。背金錢的債你有還清的希望，而背了感情的債也許到死都會愧疚。其實換個角度想，海藻你是個有情義的好姑娘，小貝該高興!你有一顆感恩的心，你會記得所有給予你恩情的人，那對小貝是好事。今天你會在姐姐困難的時候伸出援助的手，以後若是小貝有了困難，你一定不會絕情而去。從這點上說，我倒是與小貝看法不同。一個人若連親人都不顧，你還能指望他顧及別的嗎？」