「咳！太子、太子這段時日一些政事處理地很好。」明若嵐看到我剛放好的那堆折子，連忙找了個台階。
我自然也趕緊順著台階下來，回道：「嗯，內府現在的大多數事宜都已經交由他打理了，過段時日，我準備讓他到各部去歷練一圈。」
「哦，」明若嵐若有所思地應道，突然看向我，問道：「你打算什麼時候讓他即位？」
「就知道瞞不過你，在他二十歲左右吧，看具體情況，如果他能早點接過一切，我也就能早些放手。」既然他猜到了，我也就不再隱瞞直接回道。
許久沒有等到明若嵐的回應，我向他看去，卻現他的神情中竟然有了一絲無助，心下一顫，連忙問道：「你怎麼了？」
「嗯？」明若嵐認真地看向我，問道：「你的身體開始不好了嗎？」
原來……原來他竟是在擔心這個。
「你想什麼呢？」我用笑意掩去眼底的濕潤，「我好好的，什麼事都沒有！」
明若嵐一聽這個，神色明顯地放鬆下來，「那你……」
「你又不是不知道我這個人，向來最怕麻煩，如今天下間這個最容易招來麻煩的位置，我已經做了這麼久，早就想找人來接班了，正好趕上翔兒也長大了，不找他找誰，我也好趕緊享享清福，繼續過我的米蟲生活，你也知道我懶，以後這建功立業的機會，還是留給翔兒吧……」
明若嵐聽著那個人在自己面前一直笑著嘮嘮叨叨，心下卻是越絞痛起來，現在這人才正值盛年，正是一個男子建立豐功偉業的大好時光，他卻在想著退位的事情，即便用各種理由來遮掩，這也掩蓋不住他的身體越不如以前的事實，他越加怕冷了，即使是在夜晚蓋著厚厚的被子，有時也會不自覺地靠到自己身邊尋求溫暖，說什麼給翔兒建功立業的機會，以這人疼孩子的性格，若能夠做到的話，他絕對會把裴沙解決後，將一個大大的帝國交給翔兒後，才算是真正的放心。
戰爭，對於一個帝王來說，最容易遭到人們的讚譽和斥責，他不願意翔兒參與到戰爭之中，他希望這個孩子能做一個盛世之君，可如今……他卻放棄了……
「你不是還有事情嗎？在我這裡呆了這麼久，吏部的人沒準又會在到處找你了。」我提醒他道。
「唔？那我先走了。」明若嵐輕吻了一下我的額頭才轉身離去，留下我一個大紅臉站在那裡不知所措。
對不起，原諒我的自私，我只是想能夠多陪你一些時間，我把屬於我的責任交給了翔兒，我果然不是一個稱職的好父親……
京城的城門在清晨中緩緩開啟，除了需要趕早的商販、菜農外，一輛車行的普通馬車也夾雜在其中緩緩駛出城外，我單獨一人坐在馬車之中，明若嵐原本也想跟來，但兩個人一起出來太過顯眼，在我的堅持下，他只得在城中等待消息，反正有「襲月」的人在暗中保護著，我也不會出什麼大問題，再者，炎櫟也是不是瘋子，他清楚怎樣做才會對自己最為有利，我活著的價值遠遠比死去的價值大多了，不過，炎櫟也真會選地方，在距京城五里之外的離別亭中相見，那裡一般是人們相互送行的地方，周圍除了一座亭子之外，四周皆是空曠一片，也不清楚炎櫟這是為了表示誠意，還是心存防備，只不過在離別亭周圍是別想埋伏下什麼人了，其實，我心中也對炎櫟這個人充滿了一絲好奇，這也是我堅持來這裡的原因吧。
馬車在離別亭處停下，這時才是清晨，我在煙兒的摻扶下下了馬車，附近還沒有來往的行人，也很容易地就看到了站在亭中的兩人。
煙兒陪我走進了亭中，也漸漸地看清了亭中的人，很容易地就分辨出炎櫟本人，看到他，倒與我想像中的有所差異，總以為這樣的人物樣貌定然不俗，並非凡品，沒想到乍看之下也一般人別無二致，只不過是那身飄灑俊逸的氣質讓人難忘罷了，雖然不明顯，但我也知道他在打量著我。
「不知該怎麼稱呼先生？」我先開口道，與此同時煙兒與那名男子也退出了亭中。
「『先生』二字萬不敢當，陛下還是請直接稱呼在在下炎櫟就好。」炎櫟也同樣笑著回道。
兩人相互謙讓一番便落座在亭中的石凳之上，之後便陷入了短暫的沉默。
「炎櫟，呵，」還真是有些不習慣直接稱呼他的姓名，「這一次千里迢迢地來到了明昊，想必所要商談的事情定不是那麼簡單，煩請直言相告。」
「陛下真是快言快語，這是在下第一次來到明昊，一路之上看到陛下治理有方，還有明昊大好的風光倒也不虛此行了，正如陛下所言，這次在下前來的確是有要事相商，恐怕陛下也知道貴國的五親王對於在下頗有成見，所以只得勞煩陛下了。」炎櫟笑著不緊不慢地說道。
對於他所言，我只是笑笑並未接言，靜待著他說出下文。
「在下來此，只想求得與明昊之間的合作。」炎櫟頓了頓，觀察我的反應。
「我們彼此之間不是早已在合作了嗎？」我似是而非地回道。
「陛下真是愛說笑，您想必不會不清楚我們之前的合作，雙方之間都保有太多的餘地吧。」炎櫟直接說道。
我沉吟半晌，終於問道：「怎麼合作？」
「在下今後會幫助明昊在裴沙方面提供所有可能的幫助，只是在將來陛下成就帝業之後，在下只會在商場之上有所展，這也是為底下的屬下們尋一條生路罷了，絕不會對明昊有所不利，還望陛下到時能夠高抬貴手。」炎櫟此時誠懇地向我說道。
「這話就說的嚴重了，如果真是這樣，朕也絕不會做這鳥盡弓藏之事，只希望這一次我們之間能夠精誠合作，共成大事！」
對於炎櫟這樣的人，沒有萬全的把握，若是真要與之為敵的話，絕對會是個兩敗俱傷的結局，而他也清楚在現如今的形勢之下，與明昊合作是最為明智的事情，至於以後……，那就不在我的管轄範圍之內了，我做到了我應該做到的承諾，將來就各憑本事吧。
「好！」炎櫟大笑起身道：「在下相信陛下的承諾，不需要那一紙契約，陛下可願與在下擊掌為誓？」
炎櫟知道將來的事情當然是各安天命，他現在只要維持住如今的局面就好，以後就看自己的繼承者有沒有本事把這局勢保住，或者逆轉了，現在想一想，那一定是頗為有趣的局面。
「好！」我也起身笑道。
兩人的笑聲也讓守在亭外不遠處的煙兒與渝一全部看向這裡，我們同時伸出手掌，「啪啪啪」地拍了三下擊掌為誓。