夜色很快的吞噬了大地，幾爐篝火在一片黑暗中映照出一小片光明來。朱震沒能在天黑之前進城，只好在城郊將就一晚，他吩咐士兵生起篝火，取出隨身帶著的熟食，分了下去。大家圍著篝火，便開始用起晚餐來。
正在他們吃得味道正濃時，一陣「嗒嗒」的馬車聲傳進他們耳朵。正不愧是京城，這麼晚了，還有馬車經過。朱震心想。那馬車越來越近，藉著篝火的光亮，朱震看清楚那輛馬車很普通，也沒有大隊人跟隨，除了駕馬車的車伕，車轅上還坐著一個人。一兩隻跟著兩個隨從的普通馬車，主人應該不富也不貴了。
那輛馬車在離朱震一夥二丈遠處停了下來，車伕拉開車簾，和車裡的主人說了幾句話，便下了馬車，向朱震一夥人走了過來，抱拳對著朱震說道：「這位將軍，我家老爺也是朝廷命官，現在回江南省親。只是我們人少勢孤，今天晚上能否在將軍旁邊休息。」
回鄉省親的朝廷命官？為什麼不早點出城，偏偏到了天要黑了才出城，到了夜晚只能露宿荒郊？朱震聽了，心裡露出疑惑。但嘴上還是說道：「請問貴主人尊姓大名？我和朝中許多大臣都相識，你說出來說不定我們還是故人呢！」
那個車伕猶豫了一下，說道：「鄙主人姓王，名諱上應下熊。」
王應熊？朱震突然想起鄭老爺子留下的人脈來，其中一個重要的人物也叫王應雄，是鄭老爺子的門生，博學多才、能言善辯。而且性格剛毅，現在正任禮部尚書兼東閣大學士。便問道：「莫非是禮部尚書王應雄王大人！」
那名車伕道：「正是，將軍認識我家老爺？」
朱震笑道：「你去稟告王大人，就說下官山東總兵朱震求見！」
那名車伕聽了，臉上頓時露出喜色，高興的說道：「將軍便是朱震大人？我家老爺常常提起您了，我現在便去告訴我家老爺。」
車伕屁顛屁顛的跑回馬車，拉開車簾，說了幾句。便見車中伸出一隻手來。車伕扶住那隻手，把車中主人攙扶了下來。那人約莫五十來歲，身著一套儒袍，在火光下呈青色，臉上也滿是笑意。他快速向朱震走了過來，笑道：「是朱震賢侄麼？」
朱震走上前去，把王應熊引到自己原先做的位置旁邊。疑惑的問道：「王大人為何要晚上出城了？」
王應熊苦笑道：「賢侄不是外人，我也就不相瞞了。老夫昨天已經被罷職了。」
朱震聽了大吃一驚，王應熊被罷職了？而且聽他的口氣，還有許多人不想讓他離開北京城。未及朱震多想，王應熊歎了口氣，說道：「不來了，不來了，我這把老骨頭，再也經不起這樣的折騰了。」
朱震道：「這是為何？」
王應熊道：「賢侄知道我這是第幾次罷官嗎？」
朱震道：「不知道。」
王應熊道：「崇禎六年四月，皇上突然任命我為禮部尚書兼東閣大學士。到今天一共十年，我被罷了五次官，賢侄你說，我還經得起這樣的折騰麼？」
「十年被罷了五次官？」朱震苦笑道：「鄭老爺子說王大人唯一的缺點就是性格太過耿直，容易得罪人，由此可見，王大人得罪的人真的很多，十年居然被五次罷官，歷史上也少見了。」
王應熊道：「而且，我每次重新被皇上啟用，朝中總會有大臣要倒霉，我六年四月第一次任禮部尚書、六月我便以貪墨、結黨兩大罪狀彈劾周延儒，周延儒被罷官。八年九月我第二次皇上第二次啟用我，不久副督御史王志道便被我彈劾罷官。幾次下來，弄得皇上一提要召我回京任職，朝中便人人自危了。上一次是十五年冬月，皇上第五次召我為禮部尚書兼東閣大學士。今年四月，我再次把周延儒彈劾罷官。本以為這次皇上會留我在京城多呆些日子了，沒想到才過了四個月，又要讓我走了。」
朱震苦笑道：「王大人難道還沒明白，皇上在把你做刀子使呢！他想對朝中大臣開刀子，便把你召回去，用完了，自然要把你收起來。下官琢磨著，大人你連夜出城，怕是朝中有人怕下次皇上再召你回京，對他們不利，不想你離開京城吧。」
王應熊苦笑道：「我有何嘗不知道呢？也只能怪我自己，每次都告訴自己，不要在去朝中趟這灘渾水了，但是皇上聖旨一下，我又屁顛屁顛的跑了回去。大概是有官癮了。」
朱震道：「不過話又說回來，皇上用完你後，便把你罷官回去，那也是在保護你。王大人你想想，依著你的性子，若是在朝中呆上三五年，只怕不是被罷官那麼簡單了。」
王應熊道：「賢侄你就不要安慰我了。上月老師來書，說賢侄已經和鄭家聯姻，讓老夫在朝廷幫你打點一下關係。現在我被罷官，只怕幫不到賢侄了。」
朱震道：「大人客氣了，您雖然被罷官，但是對於朝中的情勢，比我看的透多了，所以還是要向大人請教的。」
王應熊道：「賢侄，你是老師的的孫女婿，叫我一聲伯父就好，不要一口一個大人，把人都叫生疏了。」
朱震道：「伯父教訓的是。小侄此次進京，有哪些要注意的，還請伯父多多提點。」
王應熊摸了摸鬍鬚，笑道：「賢侄捨得用錢，朝中大臣基本上都收了你的好處，所以到不會與你為難。再說陳演，上任四月以來，雖然沒有一絲拿得出手的政績，但他善於勾結宦官，揣摩上意，深得崇禎信任。聽說你和他的關係不錯，有事他自然會幫你周旋。但是有一個人你是要注意的，就是禮部右侍郎魏藻德。」
朱震奇道：「魏藻德不是陳演的黨羽麼？」
王應熊道：「賢侄猝起山東，對官場上的勾當還是不瞭解啊！陳演、魏藻德結合，那是應為他們頭上有周延儒這座大山壓著。現在周延儒這座山被搬了，這層關係自然也不可靠了。陳演此次去山東，魏藻德趁機而入，博得了皇上的信任，隱隱露出了入閣的野心。陳演回來後自然不滿，兩人的關係開始出現裂痕了。當初陳演之所以會力挺賢侄，就是因為周延儒一黨不贊成賢侄陞官。後來陳演去了山東，肯定和你有些見不得人的交易吧，所以朝中都認為你是陳演一黨的重要人物了。若是魏藻德想扳倒陳演，在你身上正好做文章，你要知道，皇上最忌諱的就是臣子結黨了，而朝中大員和地方將領結黨，更是忌諱中的忌諱！」。
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