大明崇禎十六年八月初一。孫傳庭在西安誓師出征，分兵五路圍剿李自成，哪五路軍馬？陝西巡撫領統兵取道商洛進剿南陽，是為一路；河南總兵陳永福南渡黃河，回師洛陽，是為二路；平寇將軍左良玉領兵北上，是為三路；破虜將軍朱震統兵西進，是為四路。他自己親自統率白廣恩、高傑、牛成虎等五鎮總兵共計馬步軍十五萬東出潼關，正面迎戰李自成，是為主力。
八月初二，朱震命令李超塗統山東兵四萬出東昌府，算是響應孫傳庭，至於其他幾路大軍，朱震卻懶得理會了。此時，他已帶著十餘騎奔馳在去章丘的路上。
那天送走兩位欽差大人後，他收到一件很有意思的東西。一份宮廷裡各位主事太監每年在山東得到的分紅詳細名單。據那位驛館的差役交代，這份名單是王承恩留下來的，並叮囑他要等欽差大人走後才能交給朱震。
「這死太監，活要面子死受罪。」朱震暗笑道。不過能名正言順的得到山東鐵礦的開採權，那也是好的。至於分紅，今年年底給他們送一點銀子過去，當作是改善一下關係。到了明年，便是朱震想送銀子，也沒人收了。
山東的一切已經走上正軌，濟南城外訓練基地裡的那七十名學生按照朱震制定的模式繼續上課，抽出空閒來的朱震準備解決一個大問題—發展火器。雖然現在火器在戰場上發揮的威力甚小，別人看不到他的重要性，朱震卻是知道的。
發展火器，最重要的是鋼鐵的鍛煉技術。前世身為特種兵的朱震對於火藥的製作還是有一點心得的。根據現有的技術製作出稍稍先進一些的火藥還是做得到的。但是火炮的威力除了對火藥的要求，對鋼鐵的要求更加嚴格。
試想一下，當你製作出威力強大的炮彈，但是沒有能承受得住他的炮身，你這炮彈用什麼發射？當然，做個什麼小手雷還是頂用的，可這就決定了他不能走向戰場的主流。
所以，朱震要趁現在有空，把火器發展起來，把鋼鐵鍛煉技術發展起來。而那個號稱「鐵匠之鄉」的章丘，便成了他發展鋼鐵鍛煉技術的首選目標。
九十幾里，經不住快馬幾步奔跑，就在朱震思索間，章丘城已然遙遙在望了。原先安頓在章丘城下的礦工和難民又回礦場去了，此時城下一片空曠。守城的士兵老遠的就發現十幾騎奔馳而來，看那氣勢，便猜測得出是自家人了。
等他們走近了些，他們看到那十幾騎中有朱震大人。頓時喜形於色，大聲叫道：「快去通知崔傑大人。」
朱震走到城門口，守城的士兵即向他問好，翻身下馬，把馬匹交與守城的士兵。在一名士兵的帶引下，逕直往章丘縣衙走去。走了一會，迎面走來七八個人，為首的穿著一身紅色官府，看上面的補子便知道是七品正堂了。
朱震沒見過崔傑，崔傑卻見過朱震，他一見面便行禮道：「下官崔傑拜見大人。」
朱震點點頭道：「崔大人多禮了。相信我的來意你也知道，希望比別讓我失望才好。」
崔傑道：「大人請移步官衙，下官慢慢道來。」
來到章丘縣衙，崔傑即把自己來來章丘幾天裡處理的大小事務簡述了一遍。雖都是些雞毛蒜皮的小事，卻也是一縣之長的職責所在。然而朱震要的不是一個小知縣，便不耐煩的說道：「崔傑，若是你就這點本事，做個七品知縣倒也合格了。」
崔傑道：「大人明鑒，下官知道大人將對章丘的鐵礦有所動作，所以先讓垛莊的礦工都復工了，那些難民也擇其精壯進行僱用。章丘的其他兩處鐵礦下官也斗膽自作主張，接管了過來。章丘所有的鐵匠也都招募起來，現在都在冶煉場裡等候大人差遣。」
朱震聽了，這才露出一絲笑意來：「很好，我將會把章丘建成一個很大的軍需品生產基地，以後就由你來負責，做好了，功勞比起那些在戰場上廝殺的將士們也絲毫不差。」
崔傑聽到將有很大的功勞，心裡自然竊喜，但是對於軍需品生產基地，卻還心存疑惑，明代實行匠戶、軍戶制度，一個軍戶家庭，生下來的兒子只能做軍人，匠戶也一樣。但是軍戶還可能在戰場上立些功勞，封了官職，以後兒子就可以繼承自己的官職，如大名鼎鼎的戚繼光，便是世襲指揮使一職，但是永遠也沒有立功機會的匠戶卻只能世代做那低人一等的工匠了，負責看著這些低人一等的匠戶生產一些軍用品，會有什麼大的功勞來？
朱震看得出崔傑的疑惑，笑道：「不僅你會有一場大功勞，那些工匠們也會有立功的機會。過些日子，我會宣佈在山東境內取消匠戶制度，這個決議先在章丘縣試行。而且對於有傑出貢獻的工匠，我還會給他加封官職。」
崔傑道：「大人，下官還是不明白。工匠能有什麼傑出的貢獻來？他們無非是每日裡重複著那幾個重複了千萬遍的動作，就算是好一點的工匠也不過是做出來的東西精美一點，耐用一點。這些都不能算是功勞啊！否則大人的官職還不夠封那些工匠的。」
朱震道：「崔傑，我問你，你說現在威力最大的兵種是什麼兵種。」
崔傑道：「當然是騎兵了，金虜就是靠著鐵騎才敢到我大明的領地上來放肆的。
朱震道：「如果我軍有一萬門紅衣大炮一起發射，對方是十萬騎兵衝鋒，你說他們能不能衝到我軍陣前來」
崔傑搖了搖頭說道：「當然不能，一萬門紅衣大炮，一刻鐘齊發，只怕整個戰場也能轟成焦土了。」
朱震道：「那為什麼我大明為什麼不造出一萬門紅衣大炮來！」
崔傑疑惑的說道：「紅衣大炮造價那麼高，而且極端難造，便是京師匠營，也要十天半月才能造出一門來。而且還不耐用，發得幾炮，就可能炸鏜。我大明如何湊得齊一萬門來。」
朱震笑道：「如果有工匠鍛煉出強度更硬的鋼鐵，可以提高紅衣大炮連發的次數，有工匠能改進火藥，增加紅衣大炮的威力。這些算不算是大功勞？除了紅衣大炮，我軍還用三眼火銃、霹靂炮等長短火槍。如果有人能大幅度增加火槍的射程，增加他的威力，這算不算是大功勞。？甚至，如果有人能讓火槍變成床弩那般，能連發十二次，他是不是意味著一個士兵就可以當十二個士兵來用？」
崔傑聽得瞠目結舌，好半天才回過神來，訕訕的問道：「大人。這些東西，可能實現嗎？」
朱震道：「兩年零八個月前，我還是洛陽兵備府兵備副使王胤昌大人標下的一名普通士兵。如果那時候讓你遇到我，你會不會相信我兩年零八個月後就能變成手握重兵的一方封疆大吏？」
崔傑道：「絕對不會相信。」
朱震笑道：「但是我相信，所以我成功了。而且我還相信，不久以後，你也會成功的。」
崔傑眼光變得堅定起來，堅定的說道：「下官相信大人，您一定能帶領我們創造奇跡的。」
朱震不失時機的給他打氣道：「堅忍不拔，敢於嘗試，這才是我想要的人才。便是真的一事無成，這朝廷還有個工部嘛！工部尚書也是從一品大官。」
崔傑聽了這句更加興奮起來，他和李超輝交情不淺，當然知道朱震的志向。而朱震這句話是在告訴他，將來我做了皇帝，工部尚書的職位一定給你留著。雖說工匠沒有地位，卻不代表工部尚書沒有地位，不然那從一品的頭銜是亂掛的？
崔傑壓抑住心中的興奮說道：「多謝大人指點，屬下一定不會辜負大人厚望的。」
朱震道：「那就好，章丘知縣的你以後還身兼著，那些雞毛蒜皮的事你自己找個信得過的人托付了。朱亮呢？我來了這麼就怎麼還沒瞧見他。」
崔傑突然笑道：「大人，恐怕您家裡又得多副碗筷了。」
朱震疑惑了一下，隨即想起王明曾經說過朱亮看起來有點魂不守舍的，頓時釋然，佯怒道：「我讓他來章丘主持大事，他卻自己去找女人了，豈有此理，待會我再好好收拾他。」
崔傑笑道：「大人此言差矣，窈窕淑女，君子好逑。朱亮大人都二十幾歲的人了，追求淑女，也是應該的。何況這回事成，朱亮大人可是又立了一場大功。」
朱震奇道：「他討個老婆回來也能立功？這章丘好像沒有別的世家大族可以聯姻了吧。」
崔傑道：「大人和鄭家聯姻後，根基上已不是問題了。但將來大人要順天承命，還得過那千萬士子口誅筆伐這一關。如果有了朱亮大人這位准夫人，就不一樣了。此女閨名茗枝，乃是復社創始人張溥之女。張溥病故後，投在復社另一創始人張采門下。張采感念昔日同張溥的情份，便如對待自己女兒一般對待她。大人試想一下，朱亮大人娶了張茗枝，是不是代表著張采先生以及復社三千士子都站在大人這一邊？」
復社？朱震心中猛然一驚，對於這個後世充滿議論的組織，這個理論上拖垮南明的組織可是早有耳聞了。卻不知道復社的創始人已經到山東……
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