（九）納降
那日華鍛起得很早。推開窗，院子裡的霧氣還沒有完全散開。晨曦卻已薄薄的染在青磚上，仔細一瞧，磚縫牆角開了一蓬蓬的黃色野花。
他站了片刻，方在案前坐了，輕輕的磨挲著掌心一滴晶瑩凝結的眼淚。那比翼鳥的眼淚本來極涼，也被他少有暖意的手指撫摩得溫潤起來。而觀影琉璃珠在他的注視下開始光。
悠軍已經攻到松林城下。悠軍驍勇善戰，以一當十，訓練有素。城頭縱然矢石如雨，悠軍儘管搬土運石，填壕塞塹，一人陣亡，後面之人立刻補上，毫無阻滯。將領更是親冒矢石，奮勇當先。劉璞一見城壕被填平，第一個掣劍而上，振臂高呼。雲梯轟隆隆的推上前來，城上胡姜軍集中火力，將石塊火藥不斷投下，操縱雲梯之兵士血肉橫飛。劉璞暴喝一聲，一鼓作氣攀住雲梯，第一個登上城頭，舉劍四下猛劈，胡姜軍倉惶避之，火炮被他掀翻，城下壓力頓減，悠軍前仆後繼的衝了上來。而另一邊斐捷也已親自和兵士一起用巨木撞開城門，一路廝殺著如潮水一般湧進了松林。
華鍛縱不能親眼得見，然而見己方與彼方時進時退，膠著不下，也知戰況慘烈。等終於見悠軍推移入城，不免長歎：「還是比我料想得要快。」
楚容送熬好的藥進來，他仰頭一飲而盡，縱然苦如黃連也絲毫不覺。
悠軍取了松林，便星夜兼程逼到清州城下。整個漢州及後方鳳常皆惴惴惶恐，又兼錦安局勢不明，許多大戶百姓都收拾了細軟包袱，觀望局勢，一待有變就要逃離。鳳常多年未遭戰火，風調雨順，平安富足，更是慌得一塌糊塗。鳳頤道兵政司司長曹簿前來述職，說到要緊處竟潸然淚下，失態難以自處。華鍛又好氣又好笑，掩去鄙夷之色，和聲安撫。又調了雷琿兩頭管事，命曹簿協理，才算擺平。
松林敗軍退到漢州，備述當日破城之可怖。又說及孫統身先士卒，被趙靖斬於馬下，九星連珠箭自此失傳。眾人均痛哭失聲。華鍛哀戚，即刻上表請仁秀帝追封孫統。消息傳到沐州，沐州七萬百姓俱著縞素，廟宇中，尋常人家，乃至街邊，都有祭拜。
觀影琉璃珠晝夜不停的光華流轉。華鍛卻看得有些吃驚，悠軍逼到清州城下卻並不著急進攻，反而好整以暇的在城下停留。華鍛心知不妥，焦慮如焚。等見到悠軍竟然毫不費力長驅直入，不由跌坐椅上，雙手死死抓住扶手，寒星一般的眼眸中殺意陡現。
果然有斥候浴血殺出重圍，以煙火傳報，後又飛鴿傳書，說孫統重傷，被沐州軍冒死救出，星夜秘密護送到清州城下。城下守軍認得孫統，自然開門放行。哪知孫統進了城，見到鍾回後奪了兵符，命人打開城門，跟他一起混入城中的黑羽軍又乾淨利落的佔據了城中要地，眾人才知孫統已降，詐傷賺開清州城門。
華鍛看罷書信，衣袖一拂，桌上茶碗在地上砸得粉碎。他臉色鐵青，來回踱了幾步，方開口說話，語調極低，然而微微顫抖，分明是前所未有的震怒：「好個趙靖，這樣也能納降。好個孫統，這樣也能降。」
屋中諸將和楚容帶刀聽了，都驚得失了顏色，如三伏天冰水當頭淋下一般的感觸。
華鍛反倒桀桀的笑出聲來：「先有雷欽，後有孫統。好，真是好。」好字還沒說完，就猛地轉身，一拳擊在牆上，右手登時鮮血淋漓，卻不以為意，聲調略高，冷笑道：「雷欽也就罷了。這孫家累受皇恩，居然養出這麼一個忘恩負義不知廉恥的畜生來。」諸將同樣痛心，握緊了腰畔佩劍，齊唰唰的跪了下去。
華鍛清醒過來，將右手藏於袖中，冷冷道：「你們各自下去，務必要穩住軍心民心。誰敢做懦夫之言，殺無赦。」又命人即刻上奏朝廷，株連孫家九族。哪知孫家早得了消息，倉惶出逃，被一群碧衣女子在臻州接應，不知去向。
華鍛得知，已無先前之驚怒，反而坐下來仔細的回想了一遍，想起自己說過的話，倒自嘲而笑，喃喃道：「累受皇恩，嘿嘿，先帝積累的那些皇恩，其實也消磨殆盡了啊。」卻是想起唯逍任性妄為，先是孫統的叔叔撞見他微服出訪說了幾句，就被尋了個由頭罷官。後來孫家和殷家有所摩擦，殷如玨故意讓孫統之兄出使北域，路上被賊人所殺，死狀甚慘。這樣想來，孫統或許早就心懷不滿，被趙靖鑽了空子。而他自負其才，先前曾多次自請代替孟遼統領大軍未果，恐怕也是誘因之一。
華鍛又想到薛真在錦安管理諸事，總有疏漏，竟讓孫家的人神不知鬼不覺的提前逃跑，不由歎息一聲。不知為何，殷相失勢，薛真做大，他並無太多如釋重負，反而隱隱有種如芒刺背的感覺。
他踱到院中，在石凳上坐下。看著春草勃，野花燦爛，一時間思緒萬千，竟不由自主的想到：「有得世之珠卻無明君，胡姜又如何守得住？不另立明君，父親與我所做的一切，終是枉然。」這個念頭一起，自己都被嚇了一跳，額頭上冷汗涔涔而下：「華鍛啊華鍛，你居然也會私自忖度廢立的一日。」
他突然開始焦躁，起身走來走去，右手又開始作痛。然而這念頭一旦被想起，竟如春草初般不可抑制。想到現下的局面，無悟太過高潔，並不適合為一國之君。還不如薛真自立。只是薛真勝於心計，遜於大局籌謀，平定胡姜亂世，也並非選。趙述強悍，善於謀略，為君確會有所作為，然而朝中舊怨甚多，將來勢必要血洗錦安，甚至天下，未免失於仁。趙靖氣度智謀不輸於趙述，若此人踐祚，才是胡姜之幸。可惜他不能單獨成事，須暫附趙述，又與自己血仇不共戴天，為著錦安華家安危，自己也不能就此罷手。思來想去，竟無全策。
清州城一失，悠軍佔盡地利之便。糧草輜重沿鳳江而下，源源不斷的輸送到前方。士氣又空前高漲，清州境內盡被掃蕩。華鍛不得不命劉止鍾回兩員僅餘的大將回到漢州堅守。幸好李唐也已趕到，與眾人會合。
孫統卻沒有跟悠軍一起駐紮在清州城，而是自行請命回松林駐守。趙靖也沒挽留，只是親自送他出了城。見馬蹄捲起的塵土越來越遠，心中感喟良多。
當日趙靖欺近孫統，一劍斬下，孫統應聲落馬。早有趙靖親兵上來將孫統運到後方。胡姜軍見主帥被斬，軍心大亂，潰敗得更快。
夜晚時分，孫統悠悠醒來，勉力撐著坐起，環顧四周，卻見自己置身於一帳篷之中，外面不時有腳步聲傳來，還有鐵器甲冑碰撞之聲。他意識到不知為何自己並未死於趙靖劍下，心頭竟略微欣喜。隨即又明白，自己已被囚禁。
他在黑暗裡坐了一會，手心冒出汗水。他終於下定決心，霍的站起來破口大罵，立刻有兵士衝進來，高舉著火把，亮得晃眼，他不得不偏頭避開那刺目的光。
過不了多久，他被帶了出去。他看見大帳前密密麻麻的站滿了兵士，火把照得如白晝一般。每走一步，他都能感受到那些目光冷冰冰的刮過他的肌膚，宛如凌遲。
有人緩緩的自帳中走出。他狠騭的抬頭，卻愣了一愣。趙靖的眼神平靜，甚至帶著某種寬和的意味。他沒有多想，仰頭大笑了兩聲，再次破口大罵，罵悠王，罵趙靖，趁眾人不注意，他一個縱身，衝著帳旁大樹撞去，卻覺後頸一痛，失去了意識。
趙靖踱步走到孫統面前，低頭看著他，一言不。過了片刻，孫統甦醒過來，迷惑的看著周圍的火把，被再次嘲弄的屈辱瞬間湧上心頭，他跳起來，幾乎要貼到趙靖的鼻尖，怒吼道：「要殺要剮悉聽尊便，少來給老子玩把戲。」
趙靖反而微微的笑起來：「你是不是不服？」孫統呸了一聲，朗聲道：「老子能服了你這個反賊？」趙靖挑了挑眉，用只有他能聽見的聲音道：「那這樣吧，我可以再給你一次機會。明日一早，我會親自領教你的九星連珠箭。」孫統狐疑的看著他，過了片刻，冷笑一聲，算是默許。
那個晚上孫統本應好好休息，無奈怎麼也睡不著，這」一生看似風光，在此時卻只有種種不得意被回想起。而不幸被俘，令他更覺憤恨不平。天將亮的時候，才迷迷糊糊的睡去。
校場上只有一個高大的身影背對他站著，他覺得有些奇怪，覺守衛自己的兵士也不知何時悄悄退下了。他注意到自己的弓和箭筒都放在架子上。趙靖轉過身，左腳一邊伸出，隨著身體轉動在土上畫了個圈，然後注視他的眼睛：「我就在這個圈裡領教你的九星連珠箭。」
這大大出乎他的意料。上次趙靖破了他的九星連珠箭之後，他再無十分把握與趙靖交手。而趙靖這樣的安排，簡直讓自己佔了極大的便宜。他沒有覺得慶幸，反而有些不安。
在這不安中，他走向自己那張舉世聞名的大弓。
浩淼晴朗的春空下，一群燕子翩然飛過。
承福站在校場外，站得筆直，一動不動。輪椅聲在他身後響起。他略放鬆緊繃的身體，轉頭叫了聲「屈將軍」。屈海風那雙烏亮的眼睛裡有些許笑意，像是看穿了他的內心。他有些侷促的低頭，卻聽屈海風道：「放心吧，靖兒不是那種置自身安危於不顧的人。」說罷，又意味深長的補充了一句，「事事應以大局為重。」
承福不語，卻聽見箭翎破空的聲音。單憑那不絕的風聲他就可以猜想到這九支箭有多快多可怕。他握劍的手收緊了。他所熟悉的龍吟之聲清越響起，掩蓋了一切聲音，隨即一切歸於寂靜。
承福猛地轉身，奔過去遠遠眺望，見趙靖正負手和孫統說著什麼，放下心來。卻生怕被覺，轉身迅離去，留下屈海風微笑搖頭歎息。
屈海風瞇起眼，陽光已經有些晃眼了。趙靖和孫統站在校場中央，無法看清表情。屈海風的手指輕扣著扶手，之前他和趙靖已經詳細商談過。孫統的弱點在於肆意妄為，加上在胡姜的懷才不遇。趙靖若許以重用，並承諾孫家上下的安全，或可將之勸服。而他自盡過一次之後恐怕死志已去，殉節的念頭也會打消得七七八八。
不知過了多久，金色陽光下，孫統終於單膝跪下，趙靖鄭重的重新將大弓和箭筒交到他的手裡。
隨後悠軍順利的攻下了清州城。慶功那夜，趙靖命人拖上幾個大麻袋，眾人面面相覷不得要領，卻聽他含笑道：「這裡面，是諸君家書。大家立下大功，必定急於與家人分享。兩日之後，我會命一小隊人馬將你們的回信送回悠州。」
眾人大喜過望，酒也顧不得喝了，忙著去領信。過了一夜，軍中一派祥和喜悅之氣，真真是家書抵萬金。趙靖對諸將道：「我悠軍興仁義之師，不欲天下百姓再骨肉分離，更要珍惜我悠州兒郎的性命。承平將軍在天有靈，也必欣慰。」這話傳了出去，悠軍上下無不感服，對趙靖收服孫統一事也少了許多怨懟。
趙靖忙完了軍務，便邀了屈海風和遲遲去城外嫵嶺踏青。遲遲見這嫵嶺山色秀媚，讚道：「這山名字取得好。」趙靖卻笑道：「其實這山冬天黑乎乎象塊炭，所以從前叫做烏嶺的。都是清州城讀書人覺得這名字不雅，才改成嫵嶺。」一面又說起清州城許多掌故給遲遲聽。遲遲一面聽得津津有味，一面想：他帶兵打仗，在這些事情上也下了許多功夫，實在不易。
山道曲折，轉過一個大彎，前面山坡上開滿了大片野花，蝴蝶翩阡，流連其中。三人都連聲讚好。遲遲更是起了興致，逕自到花叢中撲蝶去了。
屈海風和趙靖遠遠瞧著她的身影，都不約而同眼角眉梢全是笑意。待遲遲的背影消失了，趙靖才收斂了笑容，推屈海風上了坡頂，自己坐在旁邊大石上出神。
屈海風看著他微笑道：「多少年風浪都過來了，靖兒竟能為一事十多日不能釋懷？」
趙靖對屈海風自然沒有什麼隱藏，放下喜怒難測的面具，苦笑著坦白道：「說實話，我曾想過，孫統若是殉節，我定厚葬於他。」
屈海風正色道：「靖兒，你是瞧不起他，還是對自己不滿？」
趙靖沉默片刻道：「舅舅，你先前曾經說過，我若不能忍，如何成就大事。我現在卻又想，這條路竟無歸處，想來是死忍到底，哪怕做了皇帝也未必就能隨心所欲了，倒沒有什麼趣味。」
屈海風眼波閃動，笑而不應。趙靖見他神色有異，倒有些訕訕，道：「舅舅想說什麼？」
屈海風這才笑道：「當年姐姐嫁到沈家，我也時時去找姐夫閒談。他曾提起山中有潭，名為月惑，攝人心神，說起世間最堅忍之人，恐怕才能在月惑潭邊安然而坐。我自然心甚嚮往，你爹爹卻道，這樣人生也沒了意味。當時他與你娘情深意篤，自然有此感慨。」
趙靖接口道：「也不全是為著她。我雖然自幼經歷無數算計凶險，可是手下這些人從沒一個叫我失望過。」再也沒說下去。
屈海風知他心意，也沒法多勸，卻轉了個話題：「靖兒，你有把握半年內攻到蒼河邊？」
趙靖一怔，隨即笑道：「雖然是難，我卻願意試上一試。」於是侃侃而談，沉著自信。如何揮戈挺進，下水寨，扼守要津，因地制宜，水6破漢州等等，早就在心裡深思熟慮過千百次。
屈海風起初只是微笑傾聽，到後來忍不住插嘴，最後與趙靖你一言我一語的討論起來。趙靖自是大喜，站起來負手而立，興致愈高，而屈海風自己也被感染，逸興遄飛，一股豪情自踵而。
清風徐來，腳下碧綠的田野一望無際，阡陌縱橫，村落掩映。水道交錯，映天光雲影，不斷有船隻往來。近處清州城繁華雄偉，遠處碧空流雲疏闊，大江滔滔而下。
屈海風哈哈大笑，笑聲中滿是欣慰歡暢之意。趙靖更是熱血彭湃，忍不住放聲長嘯。又想到心愛之人就在不遠處相伴，更是喜悅無盡。
過了許久，趙靖才覺得盡興，迎風立了一會，笑道：「半年後若能跨過蒼河，攻下錦安指日可待。」屈海風沒有聲響，只是不斷的歎氣。趙靖訝異，轉過頭一看，見他面色潮紅，一手按在胸上，不住急促喘息。
趙靖一凜，連忙上前，見他氣促得愈厲害。只是眨眼之間，屈海風喉嚨裡出幾聲低啞含混的音節，身子猛然僵硬的一直，雙目緊閉，再沒了聲息。
趙靖輕輕的喊了聲舅舅，伸出略微顫抖的手去探他鼻息，隨即一顆心直落到最深的深淵裡，甚至可以聽到空曠淒厲的風聲。