（二）思故第二日華鍛一行輕車簡行趕往錦安。遲遲自得知消息，只說了一句：「大哥，這次我無論如何也要陪你一起回去，有什麼事兩個人分擔總比一個人好。」華鍛見她眼中一片光風霽月，便不再推辭。
帶刀駕車，車中坐了琴心。楚容開路，遲遲與華鍛在後。遲遲勸慰道：「大哥不要太過自責。你便是在錦安城中，也不能隨時陪在你大姐身邊。倒是你大姐又傷心，又要牽掛你，更增愁煩。」華鍛微微一笑：「你放心。」
琴心拉開簾子，回頭看著華鍛騎馬的樣子，心想公子變了許多，卻不知這樣一路騎馬奔波，他受得了受不了？見他和遲遲二人並轡而行，儼然一對璧人，偶爾眼神交會，行止間默契分明，心中更苦。她一顆心上上下下忐忑不安的將華鍛與遲遲揣測了許久，既難以騙過自己，又覺得甚是奇怪：「若說她是公子的心上人，何以兩人從無兩情相悅親熱溫存之時？」
遲遲以男子自居，風餐露宿，毫不叫苦，入夜則與帶刀楚容輪班仗劍而守。更叫琴心看不明白。不過如此一來，也激了琴心爭強好勝之心。她素來柔弱，雖然曾千里迢迢自錦安趕往鳳常，然而一路盤纏既足時間又寬裕，一點沒有委屈了自己。這次星夜兼程，連吃飯都沒有定點，在車中顛簸，自是苦不堪言，卻忍住了一聲沒吭。
二十日後傍晚，五人離錦安只有不到百里。楚容見天色已晚，勸道：「公子且在此地歇一宿吧。」正說話，山中傳來悠揚的鐘聲，華鍛勒馬，凝神想了一會，道：「也好。」說著逕自打馬尋著鐘聲而去。遲遲楚容等人緊緊跟隨。
這山中道路曲折幽深，然不多時豁然開朗，竟有一座古寺莊嚴。遲遲老遠就看見門上匾額：「定風寺。」華鍛跳下馬：「今日就在此休息吧。定風寺乃我胡姜聖寺，我欲往佛前祈願祝禱。」
遲遲道：「你從前來過這裡？」華鍛一笑：「皇上每年都會秘密到此祈福，每年我娘忌日我爹也會獨自前來。大姐說我很小的時候，我娘尚未過世，也每年都帶我來。」
遲遲見這定風寺雖不大，卻隱隱有皇家威嚴氣度，不由點頭，問道：「這裡同定風塔有何關係？」寺中已有小沙彌過來牽馬，楚容上前與之交談。華鍛對遲遲道：「胡姜聖僧在此清修到十八歲之後方入塔。《1/$遲遲咦了一聲。華鍛又道：「十多年前寺中唯一有資格教育聖僧的方丈淨方大師突然圓寂，所以無悟大師五歲便被送上定風塔，由上任聖僧親自撫育教導。」
說話間轉出個年輕僧人，對兩人合十道：「方丈聽說華大人到了，已命人準備客房。寺後有房舍，女施主晚上可到那裡歇息。」華鍛點頭，信步隨他進了山門，拾階而上，眼前景物依稀還有印象，似乎會有一雙柔軟溫暖的手牽著他：「鍛兒，小心莫要摔倒。」
廊廡曲折珠聯，行到前殿庭院前幾人俱是一呆，屏住了呼吸。只見那院中竟是一面澄清碧水，水波紋絲不動，中有蓮花環繞的低平方台，宛如極樂世界倒影。那僧人逕自跨了進去，遲遲低頭仔細一看，現原來鋪了極特別的青磚，磚與磚之間接縫幾不可見，磚面平滑有水光搖曳，那蓮花卻是木雕而成。果真鬼斧神工。
大殿之中供奉一尊玉佛，竟有十尺之高，佛身晶瑩潤透，流轉生光，若非皇家寺廟，何以有此大手筆？
帶刀楚容守在殿外，那僧人悄悄退去，華鍛和遲遲在佛前跪下，各自祝禱後方起身四下信步瀏覽。遲遲見殿上壁畫生動，便拉了華鍛給她一一講解。
不多時後面傳來腳步聲，轉進一個慈眉善目的老和尚來，身後跟著方才引領幾人的年輕僧人和兩個小沙彌。那老和尚見了華鍛，道：「阿彌陀佛。多年未見，施主已經長這麼大了。」華鍛還禮：「這位想必便是主持淨海方丈。當年大師見過我麼？」淨海微笑：「記得有一次，施主在院中欲摘蓮花摔倒，我師兄淨方大師將施主送到老訥那裡搽藥止血。」
華鍛頷，又淡淡道：「定風寺素有接納家境貧寒少年讀書的習俗，不知現在可還保存？」淨海頷：「每年兩名。」
華鍛不語，過了半晌方道：「十五年前，王復王大人在此讀書。他所居的禪房可還在？」淨海點頭：「施主這邊請。」琴心待要跟上，卻被遲遲搖頭阻止。
淨海帶華鍛經過配殿轉入別院，指著一禪房道：「就是那間了。」華鍛緩緩踱步過去，並未推門而入。窗戶半開，只見屋內佈置簡陋，僅有一床一桌一椅。窗下春草正，清新可愛，搖曳不已。剎那間想起那句「棟宇存而弗毀兮，形神逝其焉如」，心頭一片蒼茫。
淨海在一旁等候也不說話，見他轉身，又同他一起走回前殿。邊走邊道：「施主幼年時由我師兄親講佛經，天分悟性之高，世所罕見。」華鍛微笑：「身陷紅塵多年，慧根已無。」淨海注視他：「世間種種煩惱，皆由執念引起。」華鍛一笑，不再辯白，淨海低歎一聲，極是惋惜，只得帶著僧人們退了下去。
遲遲在院中瞧著華鍛，一庭水光幽寒，整個偌大的前殿空無一人，暮色漸濃，佛前燭火微微搖晃，玉佛寶相莊嚴，而他頎長挺拔的背影蕭索無限。
次日一早，華鍛到馬車前，就見琴心臉色蒼白一臉慍意的走了過來，正要相詢，見她後面跟著個臉色黃黃的少年，正是打扮做候至的遲遲。遲遲見他一臉疑惑，忙上前來偷偷道：「我早上易容，琴心姑娘推門進來，見到一個男子，自然嚇了一跳。」華鍛忍俊不禁。
終於回到太師府，華庭雩剛從宮中回來，見了華鍛，上下打量一番，方緩緩道：「回來了就好，先去你娘那裡上柱香再入宮吧。」華鍛一愣，見他並無責備之意，忙斂容而退。
進得宮中自然不能先去蘊蓮宮。酬勤廳裡唯逍正翹著腳手拍著奏章聽小太監唱戲，見到華鍛忙笑著跳起來：「你可算回來了。朕可沒有一天不記掛著你呢。」高順也笑容滿面的道：「大人平安回來，皇上可能放心了。」華鍛忙跪下謝恩，又道：「臣此去身體不適，未能及時回京……」唯逍親自把他攙起來：「朕也知道，這差使不好辦，想不到你竟然成功辦了回來，你要什麼賞賜朕自然都會允你。要不我升你為中書令？」華鍛微微一笑：「臣不過恪盡本分而已，皇上厚賜，臣惶恐不敢受。」
唯逍話鋒一轉，笑瞇瞇的看著華鍛：「你來得正巧，你不知道就在方纔，殷貴妃為朕產下龍子。朕去看過了，長得可真像朕。」華鍛連忙又下座叩：「恭喜皇上。」一抬頭觸到唯逍笑意極濃的眼眸，心中微微冷笑。
見了唯逍之後華鍛趕往蘊蓮宮。一路走來見眾人奔走，自是為著皇嫡長子出世鬧得人仰馬翻，唇邊譏誚之意更甚。
初荷早歡喜無限的奔進去稟報了。華鍛剛進去，見華櫻端坐，神情寧和，目光中不盡欣喜：「鍛兒，你回來啦。」華鍛驟然鬆了一口氣，然而趨向前去才看出破綻，華櫻已有**個月身孕，可是除小腹隆起之外，反而更加瘦削起來，一雙原本玉潤的手竟露出乾枯的樣子，而一頭漆黑厚密的長黯淡無光，已經掉得只剩一半。
華鍛大慟，握住華櫻的手，一時說不出話來。華櫻憐惜的」拍拍他的手背：「你能平安回來，我真是高興。你就那麼走了，也不告訴我一聲，你膽子可真大。」華鍛低頭悶聲道：「那你還勸我留在鳳常。」華櫻輕輕一笑：「我這幾日老做夢呢。夢見我們小時候回老家的情形。我想吃那棵大棗樹上的棗子，你就拿了個大棒子打，結果自己不小心額頭上撞了一個大包，害得爹爹來罵我。」
華鍛抬頭微笑道：「那棗樹更茂密了。等結了棗子，我叫他們快馬送到錦安來。」華櫻凝視他，輕輕的搖頭：「鍛兒，恐怕我再也吃不到了。」華鍛板下臉道：「別胡說。」
華櫻悠悠道：「生死有命，又何必太放在心上。你看他，好容易找到他了，卻又被叛軍……」華鍛不敢多言，用力握緊她的手。
華櫻面色殊無哀傷之意，反而漸漸柔和，撫著小腹道：「我終於有了孩子了。這孩子最大的福氣，就是有個好舅舅。鍛兒，我知道不必囑托，你一定會好好待他。對了，皇上已經給他取了名字，若是男孩，就名騏，若是女孩，就名永襄。」
華鍛默然，華櫻瞧他神色，已猜知他的心意，笑道：「晚出生有晚出生的好。做太子登皇位也未必就活得開心了。」又道，「鍛兒，你要替我好好侍奉爹爹。爹爹鰥居多年，其實，其實孤獨得很。」
華鍛冷笑不語，華櫻道：「娘要是還在世，見了你和爹爹這個樣子，不知道會多傷心。」
華鍛胸口堵塞，轉頭道：「大姐，別說了。」
華櫻懇切的望著他：「你和爹爹的心結，不是一日兩日。我知道，你恨自己當年鋒芒過露，為爹爹召來疑忌。也恨爹爹只知皇上，絲毫不顧骨肉之情，更恨他……」
「他蠢。」華鍛森然接口，「害了自己，也害了你我。」
華櫻搖頭，低聲叫道：「難道你真的不覺得爹爹最疼你麼？」
華鍛哈哈一笑，笑聲冰冷。華櫻道：「你想，你逗留鳳常這許久，他有沒有怪你？如果他真是你以為的那樣，定要劈頭蓋臉的訓斥你。爹爹，他知道你不開心啊。」
華鍛一震，繼而無語。華櫻又道：「當年矯詔之亂，你我被肅王挾持，爹爹不為所動是真。我雖受了傷卻瞧得清清楚楚，爹爹見你被刀劍架著，手都抖了。鍛兒，他再不對，也是真心愛你疼你。」
華鍛轉過臉去，甕聲甕氣的道：「知道了，別再說了。」華櫻輕輕歎了一口氣：「你回來就好。多過來瞧瞧我。」
華鍛見她疲倦，細細囑咐了初荷幾句，便退了出去。
甫出宮門，便見一人懶洋洋的靠在欄杆上，一見自己就跳將起來：「啊喲，你賑的什麼災？是不是天下十年八年的災都被你賑完了你才回來？
華鍛本來滿腹心事，也不由一笑：「你呢？你哪裡有做候爺的樣子？」薛真和他親親熱熱的並肩道：「我是世襲的，正著坐也是候爺，歪著坐也是候爺。」兩人一起大笑。
薛真又道：「見著貴妃了？你也別太擔憂了，我那裡有些宮裡都沒有的好藥，趕明日給你送過去。」華鍛一曬：「你膽子越來越大了。」薛真突然收住腳步，笑道：「我不給你送過去了，你自己來取。」華鍛知他心意，微微皺眉，神色不豫。薛真道：「我的確是想設宴給你接風洗塵的，不過也不單單是玩樂，我有正事和你商談。」華鍛見他似笑非笑，眼中卻有一絲謹慎之意，心裡便猜了個七八分：朝中形勢微妙，薛真這樣的滑頭不知道又在打什麼鬼主意。當下不置可否。
薛真豈會輕易被他敷衍了去，便道：「不如就現在吧。勞煩華大人跟我取一趟候府。那藥用得精妙，囑咐旁人便轉了一道，我不放心。」
華鍛知他欲同自己密談，又見遲遲等在轎子旁張望了好幾次，又是歎氣又是皺眉的，便走過去微笑道：「你等悶了吧？帶刀他們跟著我就好了。你好容易回一趟錦安，去四處逛逛。」遲遲心裡也有一事惦記，便點了點頭。從華鍛的肩頭望過去，見薛真正不斷向自己這邊賊兮兮的張望，於是揚聲道：「知道了大人，我這就回去通知老爺。」還似模似樣的作個揖，一溜煙小跑而去。
華鍛含笑點頭，薛真走上前來，一臉嫌惡的說：「你什麼時候如此禮賢下士親切和藹了？若是對貌比潘安的小候爺我也就罷了，偏偏是那麼一個醜八怪。」華鍛肚子裡好笑，只說：「我教他回去說謊，自然要和顏悅色一點。」
遲遲離開華鍛，在城中逛了一圈，始終意興闌珊。待天色黑了，方來到萱草巷。自駱何與遲遲離去，周圍人家也6續搬離，整整一條巷子都荒蕪了。
遲遲見左右無人，跳過牆去。眼見四周全是燒得漆黑的瓦礫碎石，依稀可見舊日亭子假山，甚至大樹上的鞦韆繩子還剩了一截，心中一酸。想起從前奶娘慈愛，隨身小丫鬟憨厚可喜，而這些人終於都從她生命裡消失了，不知何年何月會再相逢，更是感傷。
正思量間，聽到遠處細微動靜。她剛要躲到牆後，突然想起假山下有個小小的洞口，以前自己經常躲在裡面叫駱何找不到自己的，便掠過去，搬開洞口遮掩的石頭，蜷起身子縮入，又用石頭掩上，透過縫隙望外張望。
果然過了一會有幾條黑影躍了進來。月光不錯，遲遲瞧得清楚，正是當日在柔木城外伏擊自己的幾人，心中嘿嘿冷笑：「終於叫你們撞到我手裡。」
那幾人中一名女子道：「來了大半個月了沒什麼收穫，這麼大點地方被搜了個遍卻毫無現，鍾大哥，你說那盜王寶藏的事情是不是真的？」那鍾大哥是個禿頭男子，嗓子低啞，道：「駱三爺出道以後做了多少大案子，那些東西他既沒隨手帶了去，自然藏起來了。」
又有人道：「前前後後來了這麼多人，都沒一個得手的。這駱三爺能有多厲害，藏得如此隱秘？」
鍾大哥嘿嘿冷笑：「駱三爺明目張膽的在錦安建府定居，前前後後也不知有多少人不怕死的來過，都被他給收拾了去，他還不厲害？大家慢慢找，說不定你我運氣好就找到了。」
那女子歎氣道：「可惜那日沒有捉到駱家那個小丫頭。否則逼問幾下自然知道了。」
另一人道：「坊間如今又說，這小丫頭回到了錦安。她既然敢孤身回來，咱們就敢捉了她。」
遲遲在洞中大驚，一時間心念電轉，握緊了腰畔的冷虹劍。