（五）
胭脂盛在花蕾形狀的盒子裡，一字密密麻麻排列開來。粉紅，妃色，品紅，桃紅，海棠紅，石榴紅，嫣紅，正紅，紫紅，茜色，混合著空氣中的玫瑰香茉莉香梔子香，尋常女子早就沉醉不可自拔。
只可惜，今天朱世昭遇到的是秀外慧中天下無雙的女飛賊遲遲。只見她笑意盈盈的撐著下巴坐在櫃檯前，一雙眼睛流光溢彩，卻半分也不看那胭脂，只**著手掌間一個小小的銀色鈴鐺，注視著朱世昭。
饒是朱世昭今年二十有七，早就娶妻生子，做這北方一帶赫赫有名的花顏坊主人已久，也經不住那樣清亮的一雙眸子一直盯著自己看。他乾咳一聲，轉過臉去，道：「姑娘一大早光臨，難道不是想買點什麼麼？」
遲遲不知怎地一捻，指尖竟捻出了一顆明珠來，與她的頰映襯生輝。她慢條斯理的道：「買是自然要買的。這顆明珠給你，買下你的店都夠了。不過呢，我這個人有個脾氣，我用的胭脂水粉可不許經過任何男子的手。」
朱世昭忙笑道：「那姑娘就來對地方了。通常胭脂水粉的作坊還是男子為主，只有我們這花顏坊，清一色全是女子調製。」
遲遲噗哧笑了出來：「喂，你不是男子麼？你虎視耽耽的，我怎麼挑選胭脂啊？」朱世昭這才明白過來，忙回頭喚道：「慧兒，你先過來招呼這位姑娘。」後面轉進來一個身材修長的少女，遲遲見她容顏之間有哀戚之色，心中暗自點頭，笑著招手道：「姐姐，我一個人初來乍到，你來幫我挑選胭脂可好？」
少女見了那樣的笑顏，如何能夠拒絕，走過來微笑道：「姑娘，你挑什麼胭脂都會好看。」遲遲笑盈盈的說：「穿什麼衣裳擦什麼胭脂，甚至心情不同都該抹不同的胭脂，這當中學問可大呢。姐姐你在花顏坊做工，一定比誰都精通於此。」一邊拉著她坐下，兩人低頭研究那深淺明媚的紅。朱世昭見沒有自己插嘴的餘地，本來也對這慧兒極放心，遂搖了搖頭，到櫃檯的另一邊算帳去了。
遲遲眼角瞥到朱世昭走開，隨手拿起一盒胭脂，放在鼻間一嗅：「好香。」手上的鈴鐺輕輕搖晃。慧兒被那銀光晃了眼睛，抬起頭來，不由啊呀一聲：「姑娘，你的鈴鐺。」遲遲訝異，順著她的眼光一看，見原本珵亮的鈴鐺不知為何突然暗淡了下來，上面罩著一層濛濛的黑色。
遲遲臉色一變，低聲問道：「姐姐，這盒胭脂是何人所制？」慧兒茫然的搖頭：「每日作坊裡都製出許多胭脂，如何記得清是誰？」遲遲鄭重的看著她：「我這鈴鐺，名為妙響。為什麼叫妙響呢？是因為她吸了天地之靈氣，越潔淨的地方響的越動聽，若是有什麼髒東西，她就不出聲音啦。」說著，用力搖了鈴鐺兩下，那鈴鐺果然沒有了聲音。
慧兒臉色變的雪白，遲疑的說：「髒東西？人的鬼魂算不算髒東西？」遲遲瞪大了眼睛：「當然算。我這鈴鐺，最不會出聲音的時候就是有鬼魂的時候。難道這裡死了人？」慧兒搖了搖頭，小心的看了看，見朱世昭沒有注意這裡，遂帶著哭音低聲說：「昨天作坊裡一位姐妹死啦。我看她的魂魄還沒有離去，惦念著這裡，所以回來，讓這胭脂，這胭脂……」她話沒說完，眼淚終於掉了下來。
遲遲自懷中掏出絲帕來遞給她，柔聲說：「姐姐，你別哭啦，叫你們店老闆看見他一定會罰你。」慧兒用絲帕擦了眼淚，羞赧的說：「叫姑娘見笑了。」遲遲溫言道：「你們感情很好麼？你這樣傷心。」
慧兒點點頭：「我們作坊裡，大家都情同姐妹。」遲遲歎了遲遲聽到這裡，心頭一動，一個念頭模模糊糊的閃過，但是仔細想又抓不到。見店老闆在那邊已經頗不耐煩，不住的看過來，只好大聲道：「替我把這些胭脂都包起來，一色要兩盒。」見朱世昭露出滿意的笑容繼續低頭打算盤，她又低聲問：「這麼好的姑娘還沒有許配人家麼？」慧兒一邊替她包胭脂，一邊回答：「還沒有。不過……」停，甚為猶豫。
遲遲眼珠一轉，試探的問道：「莫非她有中意的人，或者有人中意她啦？」
一盒胭脂啪的掉在地上，慧兒慌慌張張的去揀，一隻纖纖素手已經伸過去替她揀了起來，拉開她的手，將胭脂放在她掌心。慧兒見到遲遲一雙如黑寶石的眼眸一瞬不瞬的盯著自己，不由道：「哎，劉大哥一直喜歡她，這下一定傷心到了極點。她死了，而跟著她一起出去的劉大哥的妹妹春月也失了蹤。你瞧，他本來在這裡做些粗活，今天果然沒有來。」
遲遲凝神細想：「劉大哥不來也沒有什麼出奇的。既然他妹妹失蹤，他自然會去找。他不過是作坊裡一個小小的雜役，難道還會有人為他爭風吃醋以至於殺人？罷了，我還是先去他家。」於是抬頭一笑：「謝謝你啦，慧兒姐姐，這些胭脂我很喜歡。」
她走出花顏坊，日頭已經升得老高。春寒似已漸漸消融，已經快到三月。柔木草長鶯飛的春日，想來也不會比錦安遜色多少。遲遲抬頭，總覺得有看不見的陰霾籠罩過來，想到昨夜湖畔空置的琵琶，不由輕輕打了個寒顫。
四名轎夫抬著一頂青色的轎子從她身邊匆匆經過，裡面傳來嚶嚶的哭泣之聲，哀怨淒涼，好像在哪裡聽過。遲遲心頭好似有道閃電打下，一把抓住身邊一人問道：「那轎子裡坐的是誰？」那年輕人見這秀麗少女臉色凶狠，一時期期艾艾說不出話來。倒是旁邊一個老者接口道：「可不是曹參軍的夫人？聽說昨天晚上曹參軍在郡守府當值的時候突然得急病死了。」
「死了？」遲遲茫然的重複這句話，「啊，所以她哭的這麼慘。難道昨夜那人，也是遇到了什麼極傷心痛苦的事情麼？」她想起離開錦安的前一個夜晚，自己躲在被子裡，只覺得五臟六腑都被抽得緊緊的，好像立刻就要死去，那哭聲因為被壓得極低，斷斷續續，同這位曹夫人的哭聲竟然如此相似。
「天下傷心之人，最後都是這樣罷。」遲遲想。卻聽見被自己抓住手的年輕人小心翼翼的叫了聲姑娘。她鬆開手，倒有些不好意思起來。身旁那老者歎了一口氣：「這個天鬼節可真不太平，接二連三的死人。」
遲遲聽到這話，心頭一緊，一種如芒刺背的感覺油然而生，似乎正被窺探一般。她抬頭四下張望。花顏坊地處鬧市，周圍林林總總的佈滿了茶館酒樓商號，人來人往，忙忙碌碌，沒有一個人注意她的行蹤。她握緊拳頭，終於大踏步的朝前走去。
對面思雲樓上，一雙如春水般的眼睛正在凝視著遲遲的背影。身後一個小丫鬟也趴過來，湊到窗戶縫上往下瞧，語氣裡透出驚訝和讚歎：「小姐，你說那一晚的蹴鞠狀元就是這麼個小姑娘？」「是啊。我在台下瞧得清楚，她實在厲害，靖將軍那樣的人物都栽在她手裡。」
小丫鬟撇了撇嘴：「可是小姐你比她還要美。」
少女抿嘴微笑：「你不服氣什麼？」
「我聽人家說啦，那天晚上靖將軍親自邀請她去同樂宴呢。」
少女伸手一刮小丫鬟的鼻子：「人小鬼大，你瞎操什麼心？」「小姐，你別以為我不知道，老爺提過要把你許配給靖將軍。」少女低頭，一抹淡淡的紅暈湧上臉頰，一手捻著腰帶，一邊道：「他每次都行色匆匆，哪裡又注意到我了？小秀你不許再胡亂猜測，否則罰你今晚不能吃蜜餞。」小丫鬟吐了吐舌頭，站到一邊去。
少女伸手將窗戶徹底推開，凝視遠處波光粼粼的湖面，眉頭蹙得緊緊的。
「小姐，你是不是在擔心老爺的病？」小丫鬟精乖的替她斟上茶，「這個天鬼節過的人心神不寧，小姐你幾天就瘦了一圈呢。」
少女一怔：「是麼？」立刻從懷裡掏出一面小小的菱花鏡來，端詳自己的容貌，瞧見自己果然臉色蒼白，神色憂傷，心頭一跳。
「小姐，我替你擦胭脂可好？」小秀遞過一盒胭脂，少女低頭，見那顏色嬌艷，和自己心境大不相符，而許多不願意想起的事情一時也湧了上來，輕輕的蓋上盒子：「算了。」