已是黃昏獨自愁
抓住紙卷的手不經意地微微顫抖，他瞇起眼，逃避著絲帶上刺目的紅色。然而，那絲帶…….還是經他輕輕一扯便鬆散了開去，手中的紙卷驀然展開，映入眼簾的，是那些令他恥辱而懼怕的文字，還有卷尾幾乎泯滅的三字簽名——劉奉台。
「呵呵……」齊雲渺的笑聲適時地在耳邊響起，輕柔、和緩，如拂面的微風，但是這風中卻夾帶了刀劍，讓劉奉台一直冷到了心底。
「太傅大人想必對紙上的內容不大記得了吧？不礙事，且讓小王將當年的情景重述一下，以便大人回顧。十年前，我父皇御駕親征花剌，太傅大人也隨駕前往。只是當時，太傅大人好像只是兵部尚書。為了在御前邀功，大人竟然不顧危險，自請領兵伍千深入敵境。誰料一時失察，反落入了花剌大相羅臻措的埋伏，頓時陣腳大亂，損兵折將無數。大人倉惶喬裝，避敵於山洞，卻不料還是讓羅臻給措認了出來，被抓入花剌軍營做了俘虜。幸運的是，那羅臻措倒是沒有為難大人，只是讓大人畫出天啟大軍佈陣圖，並威逼大人簽下這張降書，便即刻放了大人。大人離開花剌軍營，找到了舊部，只說自己離群，在山林間迷失了道路。重整殘兵之後，大人回我父皇處復旨，編造了一番敵眾我寡、浴血奮戰的場景，讓先皇大為感動……」
「別說了……」劉奉台終於忍不住打斷了他的話，花白的鬍子在頜下不停抖動著，聲音也變得蒼老而無力，「求祿王爺別再說了。」
齊雲渺冷笑一聲，一把搶過被他捏在指間的紙，藏入了懷中。
「小王說什麼無關緊要，重要的是我皇兄見了這張紙會說什麼？他會不會聯想到，當年天啟大軍深陷滄閬江畔，以致讓我父皇中了那支毒箭……這種種，會不會和這張紙有關？」
劉奉台驀地一驚，手撐桌角站立起來，張開嘴卻又什麼也說不出來，只得「撲通」一聲跪倒。
「祿王爺……求您放過老臣，但有差遣……」說到此處，他已哽咽難言，只知道用額角「咚咚」地叩著地面。
齊雲渺微笑，走上前去輕輕將他攙起道：「太傅大人何必如此？小王不過是說一個笑話，誰料你竟當了真！呵呵不說笑了，言歸正傳。方才小王和秦相的提議，不知大人思量得如何了？」
劉奉檯面如土色，身子不住地顫抖：「老臣……老臣敢不從命？」
「哈哈哈，」齊雲渺仰頭笑得十分爽朗，「這樣就好，勞煩兩位聯絡各自舊部子弟，明日一同罷朝，大大地造些聲勢才好！」
秦舒拍著桌子，渾濁的雙眼中射出極度興奮的光芒。
劉奉台沉默良久，方小心翼翼地道：「官員罷朝，必定要有個緣由，不知明日咱們……」
齊雲渺斜睨了他一眼，唇角掛起一彎淡笑：「緣由？哼哼，近日來京畿各處妖桃盛開，伴隨著大片的瘟疫四散。朝野上下流言紛起，都說這鬼魅的花開是從掬月宮開始的。聯想起近來宮中的災難頻仍，以及鳳凰公主在金殿上的一番陳詞……這緣由還不好找嗎？」說著，他收起笑，目光中露出了陰冷與狠絕。
「除妖孽，清君側！」
已是黃昏獨自愁（二）
清幽的梅香縈繞在掬月宮朱漆的迴廊之內。廊外，是清水般明澈的天空，天際浮雲遊蕩，淡白的日光彷彿牛乳般從樹梢傾瀉下來，照在人的身上，帶來洋洋的暖意。
耿飆背著手立在廊下，聽憑柔和的風掀起他淡灰的袍角，在身側凌空翻飛。
遠遠地，傳來輕微的腳步聲，漸次地接近了，驀然在他身後停住。耿飆淡淡地回過頭，映入眼簾的卻是一張讓他無法保持淡定的臉。
「梅小主……」他低喃，愕然望著梅雪霽蒼白面容上幽深的明眸。
梅雪霽輕輕一笑，垂下漆黑的長睫：「原來，陛下派你守在這裡。」
「是。」耿飆低頭施禮，內心恢復了鎮定，「臣奉旨在此保護小主。」
梅雪霽蹙起眉，略略思忖了一會，點頭道：「也好，既然如此，你隨我出去一趟。」
耿飆望著她堅定的目光，內心不由一跳，趕緊朝她身後的侍琴望去。但見侍琴咬著唇微微搖頭，目光中盛滿了無奈。
又來了……
耿飆暗自慨歎，這位陛下心尖上的女子每每率性而為，全然不顧後果，無視身邊人的疼惜和愛護。被人害得遍體鱗傷卻依然頑固如鐵……
深深地歎息一聲，他也禁不住地搖頭：「小主這又是要去哪裡？」
梅雪霽面無表情，口氣中卻帶著不容辯駁的威嚴：「備輦，去清樂宮。」
耿飆大吃一驚：「您……您去那裡做什麼？那裡不乾淨……」
「是啊，主子，」侍琴湊上來，攥住梅雪霽的手道：「咱們別去了，您身子不見大好，瑾美人又剛過世，清樂宮裡亂成一團。再說，宮內上下流言蜚語的……」
梅雪霽抬起一雙清粼粼的眸子默默凝望她良久，唇邊劃起一彎清淺的笑：「正是為了那些流言蜚語，我才必須要去一趟。」
「為什麼？」
梅雪霽眸中隱隱閃過一道淚光：「為了……紫纓。」
侍琴怔忪了一下，眼眶卻也漸漸地紅了。她拚命忍住將要滴落的淚水，默默地退到了一邊。
耿飆佇立在一旁，靜靜地聽著她們主僕二人的談話，波瀾不興的臉上不經意地浮上了幾許黯然。
紫纓的事，他也聽說了一些。
瑾美人中毒身亡，腹中的龍裔也未能保住。太后」震驚，親赴清樂宮過問此事。宮女青鳶適時抱出了一罐桂花青梅，哭訴說瑾美人正是吃了用此青梅熬煮的酸湯元宵才毒斃命的。果然，太醫院柳院判在青梅中現了大量的雁來思，由此便引出了掬月宮的紫纓。紫纓面對太后威儀，卻只知道哭泣，口中顛顛倒倒只說著一句話：「是我的錯，與我主子無干……」
太后大怒，命傳掬月宮梅小主前來問話。恰巧陛下趕到，斷然下旨道不許任何人攪擾掬月宮，並向太后許諾，不出三日，必擒住幕後真兇。太后與陛下爭執良久，最終無奈於陛下的態度堅決，只得下令將青鳶與紫纓暫送掖庭獄收押。誰知剛出了門，紫纓卻掙脫眾人，朝掬月宮的方向三拜之後，一頭撞死在清樂宮的廊柱之上……
已是黃昏獨自愁（三）
明黃繡金的翔鳳步輦停在了廊亭之外。梅雪霽在侍琴的攙扶下登上步輦，伸手放下了厚重的錦簾。蓄在眼眶中的一滴淚水終於隨著步輦的振顫滴落下來，「吧嗒」一聲，濺落在她手中握著的藍皮書冊上，將上面清新娟秀的《擷芳譜》三個字暈開了一點。
她低頭拭乾淚，翻開書冊，再一次凝神閱讀那段已被她背得爛熟的內容。
「雁來思，大葉紅花，結實如茄子，而遍生山刺，乃藥人草也。取其汁以塗肌膚，使人遍身紅腫，痛癢不止。若大量置之飲食，則經日而腸斷……」
經日而腸斷！
書上分明說，服了雁來思，要過一天才會斃命。
且不說當日紫纓給青鳶的釀青梅罐中根本沒有雁來思，即便真的摻有它，也斷不會讓瑾美人在半個時辰之內喪命！
那麼，解釋只有一個——那個真正下毒的人，除了在青梅罐中加入了雁來思外，一定還加入了其它毒藥。也正是這種毒藥，加了瑾美人的死亡…….
梅雪霽抬起頭，將《擷芳譜》緊緊地按在胸前。
也許，天無絕人之路，冥冥之中，命運還是為她留了一道光線，好讓她為紫纓、為自己洗清冤屈…….
「主子，到了。」簾外，傳來耿飆低沉的聲音。翔鳳步輦穩穩地停了下來。
侍琴挑開錦簾，將手伸給梅雪霽。梅雪霽搭著她的手跨下步輦，順著清樂宮悠長的青石路徑直向前。
時已黃昏，陽光在樹影後散著最後一絲和暖。冷冷地有風吹過寂寞的庭院，掀起了梅雪霽身上緞面鑲貂絨的斗篷。斗篷上一叢淡墨水仙清麗地綻放著，縱然纖細、縱然嬌弱，卻不畏嚴寒，婷婷昂。
耿飆隨著梅雪霽在朱漆的畫廊間走著，邊走，邊警惕地抬眼往四下張望。迴廊內，不時有宮女太監匆匆經過，見了梅雪霽都彷彿被定住似的呆立凝望，全然忘了跪拜行禮。
梅雪霽視若無睹，匆促的腳步不見一絲凝滯。驀地，身邊的侍琴出一聲低呼，扶住梅雪霽的手也不由收緊。梅雪霽頓了一下，順著她注目的方向望去。但見廊邊暗紅的柱子上，赫然凝著一團深紫的痕跡，斑駁刺目，如同一朵被染污了的殘菊。
心驀地一墜，眼前彷彿出現了紫纓含淚的雙眸。
「……是紫纓糊塗，害了主子。如今，後悔也晚了……唯有一死謝罪……」輕輕的，她嬌小的身子彷彿一隻緋色的蝴蝶一般翩然飛起，撞向了面前的柱子，訇然悶響之後，衣袂翻飛，她如同一彎零落的花瓣，輕輕地落在了地上……
「紫纓…」她低喚著伸出手，卻抓不住她的一角衣襟。眼看著殷紅的鮮血從紫纓的額角汩汩而出，她雙目緊閉，嘴唇白得像一張紙。
「主子。」侍琴攙住她，聲音裡滿是悲涼。
梅雪霽閉上眼，硬生生地憋回了即將出眶的淚水。自從聽到紫纓的死訊，這一幕便已無數次地出現在她的夢魘中。如今真正面對紫纓的血跡，心中的痛楚一下子清晰了。
深深地吸一口氣，她昂起頭，臉上再沒了一絲情緒。
「走吧，去落英閣。」