衣帶漸寬終不悔
「退朝——」悠長的聲音迴盪在太和殿高聳的蟠龍金柱間。
「吾皇萬歲萬萬歲。」眾臣俯，齊刷刷地跪倒一片。
齊雲灝扶著御案站起來，毫無表情地轉身而去。匆促的腳步帶動明黃的袍角，在身後翩然拂動。
侍立在殿角的兩個緋衣小太監慌忙迎了上去，俯施禮道：「奴才們備下了龍輦，陛下可是要起駕乾清宮？」
「嗯。」齊雲灝點點頭，腳下絲毫不見凝滯，剛走到殿門旁，卻忽地回過頭來，像是想起了什麼。
「劉謙益如今怎麼樣了？」
一個高個的小太監略略猶豫了一下，立即恭恭敬敬地答道：「他自罰了杖刑，傷到了背上的筋骨，至今還臥床不起。」
齊雲灝劍眉微蹙，唇邊浮起一絲冷笑：「也好，讓他歇著吧。」說完，逕自大踏步地走到殿外。
殿外，是一片燦爛的陽光。
遠處廡殿的琉璃頂在艷陽下泛著金色的柔光。天空湛碧，清新如洗，幾朵輕絮般的浮雲悠悠點綴其間。微風拂動，帶來若有若無的梅香，輕靈地在人鼻端一繞，轉瞬間瀰散在暖意融融的空氣之中。
齊雲灝立在陽光下，望著不遠處山坡上流光溢彩的一叢紅梅，心中微微一動。
霽兒小產後臥床數日，如今身子稍許見好，略略能下地走動了，每日裡除了吃藥，也多少能進一些粥飯。只是，神情間的蕭瑟萎頓卻是依然如故，每每見了，都讓他痛徹心腹……
「來人，」他低聲吩咐，目光依舊停留在梅林間，「去折幾枝最好的紅梅來。」
「是。」身旁的小太監脆聲應著，趕緊拔腳向梅林跑去。剛跑了幾步，卻聽身後的齊雲灝又道：「算了吧，朕自己去折。」
話音未落，他已然邁開大步，逕自向梅林走去。
疏影橫斜，雲蒸霞蔚。朵朵梅花在寒風中透出十分的精神，寒香凜冽，沁人心脾。
齊雲灝立在梅樹下，抬起頭細細地打量了一番，方才親手攀了幾枝錯落遒勁、花開茂盛的紅梅，抱在懷中深深地嗅著。眼前，浮現出霽兒那雙黯淡憂鬱的眸子——也許，這一叢明媚如珊瑚珠般的花兒，能燃起她眼中的光亮吧？
迴廊下，四個太監守著九龍戲雲的鎏金步輦靜靜地候著。齊雲灝登上步輦，揮手道：「起駕。」
「是。」太監們俯施禮，一齊抬起龍輦。
「陛下留步。」身後的畫棟朱梁間傳來一聲低喚。
齊雲灝回過頭，卻見澄親王齊天馳正立在不遠處的一角山石之側，身上的紫金螭雲紋朝服袍袖在風中微微起伏著，粼粼的目光在身後艷陽的襯托下益顯得幽深暗沉。
「落輦。」齊雲灝吩咐一聲，步輦穩穩地落下。
齊天馳上前一禮：「臣懇請陛下移步。」
齊雲灝默默地看著他，良久，方點了點頭，將懷中的梅花交給隨侍的太監道：「你們侯在原地，不要跟來。」
齊天馳一言不，掉頭就走。齊雲灝緊跟著他，兩個人繞過迴廊，穿過小徑，一路沉默地並肩走著。和煦的暖陽透過光禿的樹枝播灑在他們肩頭，卻並未給他們帶來一絲暖意。
景隨路轉，太液池就在眼」前。天色碧藍、湖水明澈，水光氳氤中幾個林木蔥翠的小島在碧波間微微漾著，恍若傳說中的蓬萊仙境。
衣帶漸寬終不悔（二）
齊天馳收住腳步，驀地回轉頭來，清亮的目光中隱隱有一團光芒在輾轉跳躍。
「方纔朝堂之上，大臣們折子中所說的京郊各處夭桃盛開一事，陛下打算作何回應？」
齊雲灝微瞇起眼，唇角勾起一個冷淡的弧度：「國事紛紜，千頭萬緒，這種捕風捉影的小事，朕無心理會。」
「是嗎？」齊天馳緊盯著他，「陛下可曾聽聞民間的傳言？種種矛頭所指，便是深宮內的梅小主。」
「哼，」齊雲灝冷笑，「一派胡言！那些愚夫愚婦的話豈可相信？」
「但是，會有人相信的。比如，那些上折子的大臣們;又比如，太后……」
齊雲灝一怔，挺拔的長眉揪成一個結。
齊天馳的唇邊含了一彎譏諷，雙目中卻騰起了幽藍的火光：「上一回掬月宮外桃花綻放，結果讓雪霽落入深井，失去了孩子。這一次詭異的事端再起，不知又會讓她遭受怎樣的苦難？難道陛下打算一直這樣裝聾作啞、掩耳盜鈴下去？」
「齊天馳！」齊雲灝咆哮著，眼中泛起憤怒的紅絲。
「你違背了諾言，齊雲灝！」齊天馳毫不畏懼，抬起頭與他針鋒相對，緊緊地握住了身側的拳：「早知你無力保護她，我當初就不該放手！」
齊雲灝咬牙立著，呼吸漸漸加急。耳邊，齊天馳憤懣的聲音如拍岸的浪濤陣陣傳來。
「……自從她隨你進宮之後，半年間如同換了一個人。從前的她，天真無忌、開朗快活，如今卻身陷後宮的陰暗爭奪之中無以自拔。一次又一次，她被人陷害身涉險境，最後幾乎喪命深井……」
他說著，抬頭直視齊雲灝。只見他直挺挺地佇立著，深邃的眸子如同一汪古井，漾著幽幽的波紋。儘管強自鎮定，依舊可以捕捉到他眉眼間無法按捺的傷痛和黯然。
齊天馳垂下眼，冷冷一笑道：「陛下有沒有想過，所有的這一切到底是為了什麼？若是她沒有進宮、若是她從未遇見你、若是……她成為澄王妃——成為澄親王齊天馳一生唯一深愛的妻子，她還會經歷這些苦難和折磨嗎？也許，我們從一開始就錯了。你不該強取，我不該放棄，要是那樣……」
「胡說！」齊雲灝怒吼一聲，伸手攥住他的雙臂，手指緊緊地掐入他的肉裡，「沒有若是，也沒有也許，霽兒是我的妻子，她一生只屬於我，她不可能成為澄王妃，永遠不可能！」
齊天馳抬眼與他目光相對，身子僵直著，在他的狂怒下絲毫不閃避：「你得到了她，卻不能給她安寧和幸福。雪霽單純善良，根本不能適應宮廷的黑暗，若是再沉陷其間，最終只有絕路一條……你既然愛她，為什麼不放手讓她離開宮苑，過她嚮往的自由生活？」
一番話鏗鏘錯落，彷彿鋒利的刀刃生生割在齊雲灝的心頭。他咬住唇，緊緊地咬，試圖用唇上的痛來蓋住心口的痛，可是縱然咬破下唇，口中一片腥苦，心頭如錐刺刀剜的痛卻還是無以遁形。
衣帶漸寬終不悔（三）
「你既然愛她，為什麼不放手讓她離開宮苑，過她嚮往的自由生活？」……
他何嘗不知道霽兒心中的嚮往？他何嘗忍心讓她墜落在深宮無盡的險阻與黑暗之中？
可是……放手？
眼前如畫的風景霎時間變得黯淡，齊雲灝晃了一晃，垂下頭努力調勻自己紊亂的呼吸。
他不能想像沒有霽兒的生活。回」過去的二十三年，彷彿儘是一片灰暗。唯有霽兒的出現，如同陽光和空氣，充盈著他的生命。一旦愛上了她、一旦擁有了她、一旦習慣了她，又如何能忍受失去……
他頹然垂下雙臂，平生第一次感覺到自己的軟弱與無助。
「我……不會放手，永遠不會！我和霽兒彼此深愛，不能沒有對方……」
齊天馳神情一滯，眸中咄咄的光芒霎時間黯淡了許多。良久，他輕歎著垂下眼簾，唇邊劃起一弧無奈。
「愛上你，也許是她今生的劫……」
齊雲灝深深地凝望著他，眼底，仿若萬花筒般變換著無定的波紋。
「不會！」他決然吐出這兩個字，眸光一轉，射出冰冷的寒氣，「朕以腳下的江山為誓，一定嚴懲在宮廷內外掀風作浪的奸佞，不讓霽兒再受苦難！」
夕陽西下，薄薄的暮靄籠罩在乾清宮莊嚴的飛簷斗拱之上。窗外景物漸漸地模糊，浸沒在一片蒼茫的淺紅之中。
冬暖閣的正房內，青綠的銅鼎中裊繞著淡雅的碧凝香。融融的暖意，催開了滿室的鮮花。窗前、幾上、案頭、床邊，到處是各色絢爛芬芳的花朵，素心臘梅、山茶、水仙、四季海棠……將一個凜冽蕭索的冬季，扮得如同春日般生氣勃勃。
梅雪霽斜倚在窗前的正紅色錦緞鑲玉短榻上，凝望著面前的一叢金盞水仙沉默不語。耳邊，齊雲蘿絮絮的話語如同敲窗的細雨般連綿不絕。
「……快喝了吧，峰哥說，只要連著喝一個月，你身上的凍傷就會痊癒。到時候春暖花開，咱們就可以去太液池邊放紙鳶了。哦，對了，也可以偷偷溜出宮去，到流芳溪畔踏青賞花嘻嘻，我宮裡歷年存了近百隻紙鳶，清一色宮制雪濤紙、紫金竹蓖，有芙蓉鯉魚、鳳戲牡丹、蝴蝶穿花……到時候你選幾隻拿去吧……」
梅雪霽不答，伸手接過她手中的鑲銀珊瑚藥碗，湊到唇邊。濃重的苦味伴隨著熱氣蒸騰上來，濡濕了她的眼眶。
流芳溪畔踏青賞花這一切彷彿是上輩子的事了，不知不覺間，她已深深地沉溺在隆冬的凜冽之中，變成了寒風中瑟縮的枯葉。春天究竟距離她還有多遠？
「呀」身側的紫瓊看見她眼角閃爍的淚光，不由心痛地低呼出聲，「好好地怎麼哭了？太醫說小月之中是哭不得的，小心落下病根。」說著，急急地湊上來，用手中的絲帕輕拭去她眼角的濡濕。