齊雲灝靜靜地聽完故事，立時明白了她的用意，不由得擊案而笑：「好！這個故事頗有些意思！」
一旁的鍾啟、耿飆，連帶鄭鐸都跟著咧開了嘴。
此時跪在地上的十位知府，各個心裡如同明鏡似的，哪裡聽不出她話中的譏諷？這時候礙於面子，也只得跟著乾笑。一邊笑，一邊忙不迭地伸手抹去額前冒出的冷汗。
齊雲灝斜睨他們一眼，漸漸收起了唇邊的笑：「方纔的故事，各位愛卿想必聽懂了？」
「臣等……聽懂了。」
「嗯……」齊雲灝沉吟片刻，復又點頭道，「既然聽懂了就好，朕想朕的臣工們定然不會學那愚昧的小販，只關心擔中的私鹽而罔顧大船的顛覆吧？」
錢岳修聞言不由打了個寒噤，他用手臂撐起身子，悄悄抬眼向皇帝望去，但見年輕的君王面色陰沉如海，唇角飄浮著一絲冰雪般的笑意，一雙精光深蘊的眸子卻鋒利如刃，朝他冷冷地瞥來。四目相對，他一下子幾乎窒息，心瞬間提到了嗓子眼，免不得低眉垂目，戰戰兢兢地俯下頭去。
「臣等不敢……」
「哼哼，」齊雲灝冷笑一聲，伸了伸腰背站起身來，「朕也乏了，且散了吧。愛卿們各自回去好好想想，回頭給朕一個答覆。」
「遵旨！」知府們長舒了一口氣，紛紛叩謝恩，一個個低頭離開了書房。
齊雲灝濃密的劍眉緊緊糾結在一起，微閉雙目在椅子上坐下，半晌沉默不語。
梅雪霽望著他陰鬱的面色和眉目間難掩的倦意，心中又是疑惑又是痛惜。她悄悄地走上前去，將手搭在了他的肩頭。
「怎麼啦？方才說的好好的，為何不乘勝追擊，逼他們當場表態？」
齊雲灝回過頭，望向她的目光閃爍了一下，唇邊漾起了苦笑：「難道你沒有現那些知府們目光後面隱藏的猶疑和驚懼嗎？以我的直覺看來，這份猶疑和驚懼並非來源於我。」
「啊？」梅雪霽愣住，「你的意思是……他們的背後有人指使？」
齊雲灝瞇起眼：「哼，希望這只是我的猜測。」
「陛下，」一旁的鍾啟單膝跪地，「要不要微臣派遣手下的玄衣影衛前往各州府，將事情徹查清楚？」
齊雲灝不語，伸出修長的食指輕撫自己的眉心。片刻之後，他沉思著搖了搖頭：「不妥，若是真查到什麼也是枉然。將他們一個個罷官降罪容易，可要免去一場軒然大波卻難了。眼下多事之秋，朕不想把聲勢造大……為今之計，只有想法子擊破他們的攻守同盟，將他們一個個引入彀中，逼其自動向朝廷獻銀。」
「這……」鍾啟面露躊躇，轉過頭去與耿飆對換了一個憂慮的神色，「陛下可有良策？」
齊雲灝低歎一聲，緩緩地搖頭道：「目前，朕心裡還是一片迷茫。」
梅雪霽伸出小指撓了撓頭……請君入甕？這個難度有點大哦……不過話說回來，那十位知府也確實可惡，竟敢在國難當頭之際，和皇帝耍起花腔，哼哼，真的有必要好好教訓一下他們！
腿站得有點酸了，她左右逡巡了一下，從窗邊搬來一張繡墩靜靜地坐在了齊雲灝的身邊。
許久，齊雲灝從沉吟中回過神來，一轉頭卻見梅雪霽素手托腮，兀自沉浸在思緒之中。雪白的貝齒輕咬著下唇，一雙烏溜溜的大眼睛在燭光下煙水氤氳。
心跳驀地加快了一拍，自責和憐惜在他眼中蕩漾。他伸出手去，攬住了她的香肩：「都是我不好，不該把你捲到這些煩心的政事中來。」他說著，湊過臉來在她頰邊印上一吻道：「別想了霽兒，我說過只想讓你無憂無慮……夜深了，回房去歇息吧。」
一陣清風吹動簾紗，送進來幾片金黃的落葉。紅木案幾上燃著的蠟燭在風的輕拂下忽地爆起了大紅的燈花。梅雪霽的雙眸在這一瞬間也如燈花般的閃耀著光芒。
「哈哈，有了！」她滿懷欣喜地攥緊了齊雲灝的衣袖。
「什麼？」齊雲灝一愣。
「我有法子了，請君入甕的法子！」她的目光閃爍晶瑩，整個屋子都彷彿被她眸中的熱情點亮了。
「哦？」他意外地挑眉，「什麼法子，怎樣請君入甕？」
「嘻嘻，」她笑得十分得意，「想知道的話，先答應我兩個條件。」
「好，你說。」他在她的爛漫笑容前毫無招架之力。
「我要鍾讓啟的玄衣影衛們替我去請幾個人來……在這期間，還要請鄭知縣好好款待這些個知府老爺們，讓他們在涪縣吃好住好！」
這幾日，各州各府的知府們各個忐忑不安。
自從那晚在書房聽了鹽販過江的故事之後，皇帝對他們的態度忽然緩和了。以往日日的召見，如今改變成了三日一會。而所謂的會面，也不再箭弩拔張、風聲鶴唳，變成了笙歌燕舞、佳餚茗饌。在絲竹繞耳、酒香撲鼻中，年輕的帝王只顧含笑觀舞，絕口不提朝廷籌款一事，任憑下陪的知府們面面相覷、如墜五里雲霧之中……
一夜酒筵散後，身著各色朝服的知府們隨著耿飆穿行在鄭府的朱漆遊廊間，一個個低頭無語，各懷心事。初秋的庭院涼風習習，草叢中起伏著悅耳的蟲吟。路旁僕從們手提的紅色燈籠在夜色中忽明忽暗，恰如某些人此刻的心情。
「耿大人，」洛城知府俞志道緊走幾步，靠近了耿飆的身側，「皇上命我等去後園賞景，不知賞的是什麼景？」
耿飆斜睨著他，朗聲笑道：「大人去了自會看到。」
俞志道心頭一緊，隱約生出幾分不詳的預感。於是慌忙賠笑道：「呵呵，鄭府的園子不大，下官早已四處逛過了。今日身困體乏，不知是否可以告退，提前回去？」
耿飆又閒閒地盯了他一眼，笑道：「大人自己說呢？」
俞志道看出了他目光中的凜冽，內心不由顫抖不已。
正疑惑間，忽見對面九曲橋上飄過來一片燈影。定睛看時，卻是另一群人正施施地朝他們走來。漸次的近了，方才看清楚，那為的正是皇帝身邊的鍾啟。鍾啟的身後，跟著數位高矮胖瘦各異的男子，一個個手裡捧著厚厚的冊子，在那裡小心翼翼地邁著步。
驀地，他在這群人之中現了一張熟悉的面孔……
「王韜！你……」他指著那張臉，張大嘴巴幾乎說不出話來，「你怎麼來了這裡？」
「老爺！」王韜見到他也是一驚，忙不迭地躬身行禮，「我……我們是被聖旨召來的。」
與此同時，其他的知府們也現了各自熟悉的人……這些人，無一例外，都是各州府的帳房主簿！
「你……你……」江熟知府錢岳修一把扯過自己府中的主簿金織雨，聲音中帶著明顯的顫抖，「皇上召你們來做什麼？」
金織雨迷茫地搖了搖頭：「不知道，聽說是讓幫著查帳。」說著，他伸手指了指懷中的藍皮賬冊。
「好了，」鍾啟在這個時候含笑揮了揮衣袖，「各位主簿請隨我來，皇上還等著各位效力呢。」
耿飆在一旁亦是笑得輕鬆隨意：「呵呵，是啊，知府大人們也該隨下官同去後園賞景了，切莫辜負陛下的一番美意啊。」
「咚咚咚咚……」寂靜的花園深處，傳來了輕微的搗花聲。
銀白的月光灑落在竹影搖曳的粉牆上，屋內燭光閃爍，將一道娉婷的剪影映在了碧紗窗上。
梅雪霽手中的石杵在青釉瓷罐中上下起落，很快的，罐中的金邊赤蘭被碾碎成泥，泛出了鮮紅的花汁。
「蕙兒，替我把紗布拿來。」她輕吸了一口氣，擱下手中的石杵。
很快，從身後遞過來一塊雪白的細織紗布。她低頭接過，用它將花泥小心包起並用力揉擠。「嗤啦啦……」芬芳的花汁如紅色的泉水般流淌進瓷罐中。
梅雪霽抿起唇滿意地笑了……鄭府的花園裡花開無數，遺憾的是大多皆是凡品。她看來看去，只有這金邊赤蘭才是列名於《擷芳譜》中的奇葩。據說用這種花汁調配的香脂能潤膚去糙、養顏生肌，具有化腐朽為神奇的功效。
「蕙兒，再拿塊絲帕來。」她一邊吩咐著侍女，一邊含笑將沾滿紅色花汁的手指放到鼻端輕嗅……呵呵，真香啊，比起其它的花兒來，金邊赤蘭另有一種獨特的芬芳。
一方淡粉的絲帕遞了過來，她漫不經心地接過，擦拭著指尖淋漓的花汁。擦了一半，又忍不住將手指放入瓷罐中攪了一攪……嗯，不行啊，好像太稀了……
她思忖著搖頭，伸手向身後招了招道：「蕙兒，替我再去園子裡摘一些金邊赤蘭來。」
許久，沒有聽到蕙兒推門出去的腳步聲。她心裡不由得暗暗納悶……奇怪，平時這丫頭可是勤快機靈得很啊，今天怎麼啦？
「你怎麼不說話，蕙兒？」她輕聲責備著回過頭去，一抬眼，卻迎上了一雙含笑的眸子。