「老臣聽宮中傳來消息說…裳兒，不，瑾妃娘娘已被診出喜脈？」
「正是。」齊雲灝俊美的臉龐籠罩在陰霾之中。
秦舒半瞇起雙眼，臉上彷彿不經意地帶上了笑意：「十八年前，曾有一位遊方的高僧為裳兒算過一卦，說她有母儀天下之命……」說著，他迅地抬眼瞥了一下齊雲灝，復又笑著搖頭不止：「那畢竟是一派胡言，臣全家都不曾相信過他的話。裳兒充其量只是陛下的一個奴婢，能在御前侍奉已是天大的福分了，豈敢得隴望蜀？」
齊雲灝並不答話，只是仰起頭，微微閉上了雙目，薄如刀削的唇邊掛上了一絲淺笑……怪不得，一向圓滑自保的他，今日竟敢數次三番拿著社稷大事與他作梗……原來，他埋的是這步棋！
秦舒捕捉到皇帝臉上一閃而過的笑意，不由偷捏了一把汗。
方纔這招棋實在下得凶險萬分……若不是為了裳兒他豈肯輕易為之？
三年前，他的孫女和劉奉台的女兒同日入宮，並在次年一起被陛下敕封為妃。大家彼此心知肚明，皇上這麼做，無非是兩頭籠絡、兩邊都不想得罪的意思。
來，他對裳兒充滿信心，憑著她的嫵媚與手段，一定會獨邀聖眷，為秦家奪得那頂象徵無限榮耀和恩寵的后冠。可是，幾年過去了，那頂后冠卻依舊還是遙不可及……正在他幾乎絕望的時候，忽然傳來裳兒有孕的消息，這個消息讓他欣喜若狂，在家裡興奮地籌劃了整整三天！
當今聖上膝下只有一子昭成，昭成的生母宜妃出身卑微，根本不配登上後位，而宮中其他的幾位妃子……包括劉奉台的女兒容妃都未曾生育。如此一來，若是裳兒能為皇帝再添一位皇子，加上他丞相府在背後支撐，極有可能登上後位。一旦裳兒成為皇后，她生的皇子便理所應當會被封為太子，秦家有了這樣輝煌的靠山，何愁不能一舉擊潰劉奉台及其黨羽……
不過，他心裡也明白，那位精明睿智的年青君主恐怕並不會如他所願……先他不一定願意打破他與劉奉台之間的角力平衡，對皇帝來講，看到任何一方權傾朝野都不是好事;其次，聽說皇帝心中早已有了後位的人選，據傳那位寵冠後宮的梅氏背後還有先皇的遺詔做靠山……
幾番思量之後，他只有兵行險招，抓住目前皇帝最頭痛的救災籌款一事，暗中為他設下幾道不軟不硬的障礙，以此來脅迫他賜下后冠。
面前的君主不動聲色，似乎陷入了沉思之中，看來已然聽懂了他話中的深意。如此，還是點到即止，不用再多說什麼了吧。反正他已埋下一步好棋，只等著他回招了。
於是，他面帶恭敬，道了聲：「臣告退。」低眉順目地展拜而去。
劉謙益悄然走到齊雲灝身邊，將龍案上微冷的茶撤下，換上一盞新沏的仙鵲銀針。忽然間，卻見齊雲灝雙目圓睜，猛地抓起那個茶盞狠狠地砸朝門口砸去。只聽「光當」一聲脆響，牆上、地下頓時茶水飛濺。
「陛下……」劉謙益嚇得趕緊跪在地上。
齊雲灝並不未理會他，抬身從龍椅上站起來，緩緩地踱到窗前，背著手挺立著，陰冷的目光與天邊的暮色融為一線。
天色漸暗，遠處的天邊堆著幾塊鑲嵌金邊的烏雲，撲面的晚風中帶著潮濕和悶氣。
劉謙益附在地上不敢則聲，耳邊斷續傳來齊雲灝切齒的低喃：「……哼哼，看來朕是踩不了平衡了……」
劉謙益默默地咀嚼著他的話，心裡有一絲明白，又有幾分茫然。忽見齊雲灝轉過身來，臉上帶著幾分凝重：「宣澄親王。」
「澄親王？」劉謙益怔了一下：「陛下莫非忘了，他已奉旨出城迎接鳳凰公主的送親馬隊，眼下恐怕還在回來的路上吧？」
齊雲灝點點頭，用手指輕撫著緊蹙的眉心。許久，眉間的糾結的枷鎖才漸漸舒展開來，他微吐了一口氣，雙眸間漾起了幾分柔和。
「許久未去掬月宮了，隨朕去瞧瞧霽兒在做些什麼？」
劉謙益眼睛一亮，笑著從地上爬起身來道：「老奴揣測，梅主子此時必定不在掬月宮中。」
齊雲灝一愣：「為何？」
「今日七月十七，正是菀柔公主的芳誕，太后娘娘正在鳳儀閣設宴，引著各位主子聽戲呢。」
齊雲灝恍然大悟，臉上不由浮起了笑意：「看來朕真是被朝政攪亂了方寸，怎麼連蘿蘿的生辰都忘了？」
「……愛他時似愛初生月，喜他時似喜梅梢月，想他時道幾西江月，盼他時似盼辰鉤月。當初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月」
鳳儀閣戲台上，手執灑金折扇的美麗青衣在香閨中輾轉徘徊，委婉傾訴著對情郎的思念。繡著大朵白色木蘭花的襉裙隨著她的低回舞動而時斂時展，彷彿天邊一朵飄逸的飛雲。
天啟王朝歷代君主皆喜好戲劇，皇宮之中建有大小戲台共計十餘座，其中最大的便是眼前這座巍峨華麗的鳳儀閣。每逢節慶之夜，鳳儀閣上必定華燈高懸、亮如白晝，悠揚的絲竹管弦將遠遠近近的亭台樓閣襯托得恍如仙境一般。往往戲至酣暢之時，台下的皇帝或妃嬪們也會即興妝扮了，與優伶們同台唱和一番。
宮廷的玩票之風早已傳至民間，上至王公貴族、下至平民百姓皆以票戲為樂，各州各府處處搭有戲台。
此時在鳳儀閣上扮演《鸚哥箋》中玉娘小姐的，便是禮部尚書馮正青的千金馮惜惜。馮惜惜的歌喉聞名天下，加之她扮相俊美、唱做俱佳，故而成了宮中的常客。
台上的玉娘小姐，正被相思之情折磨得芳心大亂，半睜著一雙似顰似喜的含情目，優雅地用手中翻飛的折扇表達著內心的纏綿，唱腔婉轉如黃鶯出谷，在宮苑的上空悠然縈繞著。
而此刻端坐在台下的齊雲灝卻並未被馮惜惜的表演所吸引，他用手半支了額，熱切的目光將四周掃視了一回。
坐在他左手邊的是程太后，她正伸手從琉璃盞中捻了一塊翡翠玉蓉糕，笑吟吟地遞給了身邊的瑾妃。瑾妃喜不自勝地欠身接過，一雙美目不經意地向齊雲灝的方向流盼。
自從被診出喜脈之後，瑾妃便倍受太后的寵愛，閒談宴飲時常將她帶在身邊。此刻的瑾妃斜倚著靠椅，滿臉是嬌庸柔媚的笑意。雖然懷胎只有兩月，她卻早已穿起鬆腰寬幅的冰絲百褶裙，遠遠望去好似已有六七個月的身孕一般。這一番刻意造作引得坐在她身後的容妃、如妃之流十分不滿，閒來瞥向她的目光中帶著濃濃的不屑。只有宜妃神情自若，一直俯下頭與齊昭成輕聲低語著，眉目間滿溢柔情。
菀柔公主坐在齊雲灝右手邊，正托了香腮，目光專注地追隨著台上馮惜惜的一顰一笑，唇角微微勾起，眸中閃爍的光華迷離如夢。
從她的身側望過去，便可以看見那個讓他日夜思念的身影……天青色的衫子上，隱約地繡著疏朗的銀色梅花。輕風吹過，垂肩的青絲隨著衣袂一起輕盈翻舞，彷彿一位隨時將乘風而去的美麗精靈。只是，此刻這位精靈卻側身伏在靠椅的把手上睡得正熟，黝黑濃密的睫毛低垂著，如同兩把扇子輕罩在她的眼襝下。纖弱的肩頭隨著勻停的呼吸而輕輕顫動……
齊雲灝不由得微笑了……這個霽兒，耳邊如此熱鬧地響著鑼鼓絲竹，她竟然也有本事夢會周公！莫非，她實在是太乏了？難道這幾日她也同他一樣，夜夜輾轉，數著更漏渡過漫漫長夜？
想到這裡，他的心微微地痛了一下。雖然是盛夏天氣，這鳳儀閣四周凌空，風還是不小的，她這樣顧自在風口裡睡了，過一會兒豈非要著涼？
想到這裡，他禁不住抬起手肘輕觸身邊的齊雲蘿。齊雲蘿萬分不情願地從劇情中回過神來，順著他的目光望向身側，微愣之後也「撲哧」笑了。
齊雲灝皺著眉橫她一眼，目光一掃她身後的椅背。齊雲蘿立即會意，偷笑著抓起搭在椅背上的一件雲緞披風，輕輕地罩在梅雪霽的肩頭。
「別鬧……」梅雪霽含混著推開她的手。
「真是佩服你啊，這麼好看的戲你竟然也睡得著？」
梅雪霽被她一番笑嚷驚醒，悻悻然睜開雙目，待看清眼前嘟著紅唇的是菀柔公主時，腦海中立即浮現起昨日從她口中聽到的那個驚人「小秘密」，不由展顏笑了。
「嫂子……」
她眨著眼輕喚了一聲，卻把齊雲蘿嚇得花容變色，忙不迭地用手捂了她的嘴，面紅耳赤地道：「你亂說些什麼！」
梅雪霽看著齊雲蘿咬牙切齒的樣子，這才完全清醒，禁不住抬眼略略環顧了一下四周，坐在不遠處的太后和眾妃們一個個地正回頭向她們望來，神色中卻並沒有什麼異樣。看來方纔那一聲「嫂子」喊得甚輕，除了她們兩個，其他人皆未曾聽到。
地伸了伸舌頭，她抱歉地對齊雲蘿眨眼求饒。驀地，眼角瞥到齊雲蘿身後隱藏著的兩道目光，帶著令人熟悉的灼熱一直盯住她不放，燒得她的雙頰微微燙……