經過一夜苦思，孔明已經有破敵之策，雖然敵人未必會中計，但實驗一下還是不錯，萬一僥倖得手，應該會給敵軍造成不少麻煩。
次日清晨，孔明升帳，安排一番方才出兵。行至半路，恰好遇見敵軍，兩軍遙遙對峙，各自紮住陣腳，雖然孔明志不在戰場，但也需派遣兵馬應付場面，因而派張飛出陣，對面也有張郃躍馬陣前，敵住了張飛，兩人矛來槍往也殺的精彩萬分，但孔明的心思卻不在戰場之上。
眼見張飛已經佔了上風，突然有一軍兵跑到孔明馬前：「稟軍師，關將軍遭遇敵軍正在撕殺，恐敵人有詐，命我回來稟告軍師，望軍師定奪。」
諸葛亮大吃一驚，驚異的望了對面一眼，難道敵軍已經猜到自己的行動，對面的人未免太恐怖一點。
他哪裡知道，郭嘉在後軍也是驚詫莫名，原來今日郭嘉也想出一條破敵之策，命張遼帶領魏延和一部兵馬繞路潛行至敵軍營下，待自己將敵軍引開以後，突襲敵營，前後夾擊希望能夠擊潰劉備軍。
卻突然有士兵回報說張遼在半路遭遇敵軍攔截，郭嘉對孔明更是刮目相看，難怪這個人受到如此多的推崇，剛出茅廬的年輕人就能有如此的見識，果然不是尋常人物。
狹路相逢勇者勝，現在兩軍都不知道只是恰巧與敵軍相遇，——不知如果兩人現在知道對方所想計策竟然與刺激一樣，不知心中又做何感想，但現在大家都只希望能盡快的擊敗敵軍好去支援另外一部，都不再保存實力，真正的是一場兇殺惡戰。
這一戰直打到日色偏西，兩軍都已筋疲力盡，以是殺的屍橫遍野，見無法取勝，都承受不了如此大的損失，方才各自收兵回營。
孔明一查點人馬，知道自己損兵折將，哪裡還敢心存僥倖，當下閉門不出，竟真個的守了起來。
郭嘉受到的損失也不輕，雖然徐州軍的訓練武備要好一點，但劉備軍還大多是當年跟隨他東征西討的舊部，英勇彪悍又經驗豐富，還是殺了個五五之數。再想不出破敵之策前，卻也只好不在出戰以減少損失，兩下也算是相安無事。
這時的荊州城內，劉備將要自立門戶的風聲已經傳到了劉表的耳中，將這話說給劉表聽的正是蔡瑁。
蔡瑁進言道：「主公，劉備此人志不在小，聽說他據守新野的時候已經在到處招兵買馬，最近奪下淮南數郡以後更是飛揚跋扈，已經不將主公放在眼中，並且放出風聲，說荊州軍如何無用，能盡佔淮南全是他一人的功勞，恐怕待將徐州軍趕出淮南以後，他就要對付主公您了。」
劉表對此卻有不信，問道：「玄德應該不是這樣的人吧？我一向待他不薄，他又怎麼會與我反目，休要聽信他人胡說。」
「怎麼是胡說呢？劉備向來狼子野心，如何不是別有企圖，為何要招攬荊襄名士，我軍與程玉作戰的時候又不來幫忙，在我們吃了敗仗退回荊州以後方才出兵，分明是為自己打算。」
劉表想了一下，也覺得似乎有點道理，只能含糊說：「德圭不要說的太絕對，我是絕對不相信玄德會是這種人，你能不能想個什麼辦法試探他一下，不要冤枉好人。」口中說不相信，卻要蔡瑁試探一下。
蔡瑁一聽，正中下懷，於是告訴劉表說：「不如這樣，主公。既然我軍很難奪下荊州，不如派人掉劉備回來，看他是否回來，就知道他的心意。」
他這話說的摸稜兩可，心中已經做好了準備，如果劉備拒絕回來，自然照舊。如果他回來更好，自己在信上寫要他回來荊州，到時候景升見到劉備帶領人馬殺回來，就算他有千萬條舌頭，恐怕也難以說的清楚，看還有誰和自己爭權。
劉備軍中這些日一直沒有和程軍開戰，郭嘉也沒有主動要戰，難得修養一下。在這種情況下，卻突然收到蔡瑁的書信，請劉備退兵回荊州，淮南將由他的人馬代為掌管。
劉備不明所以，將諸葛亮等人叫來自己的帳中，詢問道：「軍師，在這種情況之下，景升卻叫我們撤軍，不知道是什麼意思。」
諸葛亮聽劉備有此問，卻反問道：「不知主公是想退兵呢，還是想留在這裡？」
「勝負未分，如何能夠撤兵？此時撤軍恐怕定會遭到徐州軍的追殺，還是不能撤軍。」劉備回答這個問題的時候，連想都不用想。
「如果主公真如此的話，恐怕更是死無葬身之地。」諸葛亮嚴肅的說。
劉備不知原由，諸葛亮解釋道：「蔡瑁此信，乃是想將您騙回去，由他接手淮南。定是他在劉表面前說主公有割據之心，如果您不肯回去，不是證實了他的讒言嗎？」
「那麼你的意思是我們需要撤兵回去？」