等夏侯敦帶領全軍殺到城下的時候已經晚了，徐州軍不但佔領了許昌，連城內堅持抵抗的曹軍都已經基本上被解決。只得一邊派人飛馬去報曹操，另一面請荀彧來研究如何能夠從徐州軍手中奪回許昌。
不過荀彧對目前的情況可是一點也不樂觀，根據多年和徐州勢力打交道的經驗來看，對方如果沒有周密的計劃是不會這麼貿然行動的，盲目反擊只是給自己增加危險，何況現在整個朝廷都在這裡，因此建議夏侯敦先退兵，等匯合曹操以後再做決定。
夏侯敦對這話只有一半的相信，他也認為帶著獻帝和百官作戰比較危險，但又不認為對方有多厲害，於是建議荀彧派人護送獻帝先到陳留再到東郡與曹操主力會合，至於荀彧本人，他還是力挽和自己一起反攻許昌。
雖然荀彧對夏侯敦不能當機立斷馬上撤走有點不以為然，但自己留在這裡確實可以減小軍隊的危險，也就答應下來。
話復前言，曹操得知徐州軍進攻許昌雖然內心震動，卻並不是很擔心，他哪裡知道程玉竟然這幾年為他準備了這麼多秘密武器，卻不料剛收到敵軍進攻的消息沒有幾天，連撤軍或者破敵之策都沒有想出一條，就又收到了敵軍已經攻破許昌的情報。
這一下唬的曹操膽戰心驚頭痛欲裂，頹然倒在帥案之旁，身邊的眾將見主公臉色不好還以為他是在生氣，等看到曹操臉上的冷汗才知道主公的情況不妙，忙圍到曹操身邊搶救。
見曹操如此痛苦的樣子，眾將都手忙腳亂，不知所措，突然荀攸靈光一閃，知道病症的根源在哪裡，於是對曹操說：「恭喜主公，聖上從敵人手中逃脫了。」
除了程昱以外，眾將大多對這句沒頭沒腦的話有點奇怪，但卻見曹操突然奇跡間的有了精神，又能坐起身來問道：「此話當真？」
原來曹操聽說許昌一天沒徐州軍攻破，以為獻帝也被對方又截了回去，自己這許多年來一直都假借天子的名義四處征伐，如果有人從自己手中將天子搶過去的話，也用這樣的手段對付自己，恐怕自己的軍心大亂是一定的。如今聽說獻帝沒有被對方搶走，以他天生樂觀的性格，自然又一次有了精神。
荀攸見主公果然擔心的就是這件事情，就將許昌那裡生的事情講了一遍，這個報告的士卒身上還帶著他叔叔的家書，自然對那裡的情況如同親見一般。
等曹操聽說閻溫慷慨赴死的時候，也是一聲歎息：「有如此義士而未得擢用，實在是吾之過也。」命身邊的人且將此事記下，等打敗了敵人再加以追封。
既然是許昌丟了，就算曹操也無心再戰，只得趁程玉還沒有得到這個消息，虛插旌旗，懸羊擊鼓，兀自退去了。
等到了第二天將晚，程玉卻也沒有現什麼不妥，畢竟這幾天大家都是這麼和平度過的，突然有豫州派來的士兵送上太史慈的書信，程玉打開一看，這是太史慈臨起進攻前給自己送來的信，因為要從自己的地盤上繞過來，所以如今方到。
程玉讀罷書信方纔如夢初醒，忙指派探馬去看曹操的動靜，等探馬回來將曹操已經撤走一說，程玉後悔不已，忙招來手下眾文武商量。他先分派任務：「子龍，你和我帶一哨人馬，輕裝出動，追殺曹賊。元直，其餘的人馬由你指揮繼續，再向任城前進，奪下以後現哪裡有什麼漏洞就進攻哪裡。」
徐庶又有了不同意見：「主公，曹操用兵甚合其道，今日雖退，必有安排，我們還是一同攻打任城，相互有個照應。不然主公也可多帶人馬，緩緩而進，定然一路勢如破竹。」
龐統卻在一邊反駁說：「我看主公此計甚好，如合兵緩進，豈不是永遠也追不上曹操了？一路之上敵人大多都有準備，恐怕很難有什麼成就，何況即使佔領了兗州數郡，可曹操的主力平安撤走，終究是個後患，不如借此機會一舉將其擊潰。料想他既然以為我軍不知他撤走的消息，又擔心許昌戰事，哪會在路上耽誤什麼時間？」
程玉聽的連連點頭，龐統說的正是自己想的，但徐庶不依不饒，繼續勸說程玉放棄他的想法。程玉以前雖然對徐庶的話言聽計從，但這次覺得徐庶還是太保守了，何況自己的計劃有龐統的認可，如果這次能夠成功的襲擊曹操後隊的話，輕則降低敵人士氣，重則一舉擊潰曹操，讓他再沒有實力去支援許昌和兗州各地，那樣自己的對手名單裡就可以把曹操鉤掉了。