人赫然便是赫達家現任家主艾爾本。小說網專業提供電子下載他的臉上帶有)7望向傑達的目光卻不減凌厲：「我不記得曾經見過您，公爵閣下。」
傑達笑笑：「你不記得了嗎？在第一次西科大戰時，我們就曾在戰場上見過，當然，那時候你未必會注意到我。消滅魔獸後，我們又在蒙裡見過一次，你忘了？」
艾爾本的臉色難看起來。第一次西科大戰，他與兄長在軍前對話，終於決裂，而蒙裡那回，卻是去為兩位兄長收屍的，其中一位是英雄，另一位卻是恥辱，他那時還是十六七歲的少年，哪裡有心情去留意其他人？傑達一提起這件事，他心裡就滿不是滋味。
他冷冷地道：「抱歉，我記不清了。不過我確信我與閣下之間並沒有私交，如果您有什麼要求，請儘管告訴負責接待使團的官員吧。」他站起身，打算向外走。
「你既然來了，難道不打算把東西拿回去嗎？」傑達忽然問了一句。
艾爾本腳下一頓，稍稍回過頭來：「我聽了您派來的人所說的話，實在是非常詫異。老實說我對您提到的那些信件並不感興趣，會來這裡只是想知道幕後之人是誰。現在我知道了，真有些失望。我奉勸您不要對伊斯特有所圖謀，那是不可能成功的。」
傑達輕笑：「我聽說赫達家族非常珍惜自己的名譽，沒想到傳言不可信。身為家主，居然對這麼重要的物件毫不在意，實在算不上聰明，該失望的人是我。」
艾爾本臉色一沉，冷哼道：「我們赫達家的確非常注重家族名譽，但那不代表我們會否認曾經生過的事情。
前人犯下的錯誤，我們從不會迴避，意圖掩飾才是恥辱！我的確有位兄長背叛了國家，甚至背叛了人類，但我也有兄長是英雄！全伊斯特都知道這些事實，您所說的信件，對我來說沒有任何意義！」
「包括人們所不知道的細節？」傑達胸有成竹地在椅子上坐下，「如果只是簡單的所謂『通敵』信件，當然沒有意義，但我手上的東西，卻包括了你的父親和兄長的親筆信，是寫給已故馬裡奧親王的，裡面提到赫達家族名下的產業中，有哪些可以為我們提供助力，有些人員可以打探消息，甚至還提到了幾位夫人的名字。她們在打聽小道消息方面為馬裡奧親王他們立下了大功。我來之前已經打聽過了，那幾位管事似乎仍然在您手下工作儘管有些不太聽話，而夫人們則過著安定悠閒的生活，我聽說你的母親打算再婚？如果事情被曝光的話，不但赫達家會再一次遭受打擊，你的前途也會受到很大影響吧？」
艾爾本緊緊盯著傑達，後卻漫不經心地撣著袖子上不存在的灰塵，淡淡地道：「選擇權在你手上，我不會逼你。為了讓你對我的話更加確信，你可以先驗一驗。」他從懷中掏出一封外表有些磨損的信，遞給了艾爾本。
艾爾本猶豫了一下。還是接過了信。打開讀完後。他原本蒼白地臉色更不帶血色了。他顫抖著手將信封好。走到牆邊地櫃子旁。找出火石。將信燒成了灰燼。才轉過頭來：「公爵閣下。請問這樣地信到底有多少封？」
「不算多。大概有七八封吧。」傑達一邊回憶一邊說。「我記得還有兩封跟你剛才燒燬地那封一樣。都提到了你地母親。而另外一封則稍微提了提你地嫂嫂們。其他地信說地都是你們家在各國境內地暗中產業以及負責地管事。順便提一提。有幾位直到現在還給我們送信。前不久。我們從他們那裡得到了非常珍貴地伊斯特國內情報。你不知道嗎？看來他們對你似乎相當不滿啊？」
艾爾本咬著唇。沉聲問：「您把這些告訴我。到底有什麼目地？我想您應該不會無償將信件交還吧？」
傑達右手暗暗握拳。他等地就是這句話：「我跟你地兄長也算是朋友了。就算把信還給你們。也不要緊。但我現在遇到一點麻煩事。在這異國他鄉。也不知道該向誰求助。能否請你幫個小忙呢？」
「您有任何需要。只要找負責接待地官員就行了！」艾爾本硬邦邦地回復了一句。但很快又感到後悔。對方手裡握著自己家人地把柄。他不該惹怒對方地。想到這裡。他只好放緩了語氣：「您要我幫什麼忙？」
傑達滿意地翹了翹嘴角：「我聽說你現在是安全署地高層人士？」
艾爾本立刻警覺起來：「我不會洩露署裡的任何秘密！也絕不會做損害國家利益的事！」
「別激動，我既不需要你提供消息，也不需要你為我做任何事。」傑達安撫下艾爾本，「真的只是一點小事，是關於……我打算在伊東城裡建設的使館。」
「使館？這是外聯部的工作。」
「是的，但我想，安全署一定會暗中派人來吧？也許已經派了？」
艾爾本瞇了瞇眼：「據我所知的確是派過，但都被您退回去了，我昨天才聽說他們打算近期內再選一批人去試試。」
傑達聞言有些驚喜，沒想到這個年輕的赫達那麼合作，但他又有些懷疑，對方說的話是不是真的？自己畢竟留下了三個車伕，他們都沒問題嗎？於是他道：「不知道派來的會是什麼人？如果能拿到名單就最好了。事實上我更希望你挑一兩個可靠的人來，我會酌情讓他們傳回一些有用的消息，但其他時候就……」
艾爾本低下頭：「為什麼？您的使館難道會做什麼不法勾當嗎？」
「當然不是。」傑達歎了口氣，「想必你也清楚，我們諾嘉國力有限，財富更是不足。我有心要讓國家變得更好，可是那都需要錢。因此，我打算以使館作為掩護，派幾個手下在伊斯特經商，賺得的錢可以補充國庫空虛。但這種事我不方便讓外人知道，否則我們國內那些老頑固就會跳出來罵人了。」
「經商也沒什麼大不了的。」艾爾本仍舊低著頭，「在我國很多貴族都擁有商行產業。您沒必要對安全署隱瞞這些，署裡不會宣揚出去。」
「但這裡畢竟是伊東。我寄以厚望的財政來源，卻掌握在另一個國家手裡，這個事實真是讓人不安。或許你會覺得不以為然，但我希望這件事知道的人越少越好。」傑達看向艾爾本，「也許光靠控制消息來源是不夠的，安全署總會有別的消息渠道。你有辦法的話，能不能在這類報告上稍微做點手
艾爾本猛地抬頭盯他，沒說話。傑達笑了笑，拖長了語調：「我只是希望手下在伊東做生意時不會引起貴國的懷疑而已，除了伊東，我還打算派人去意尼呢。這麼小的忙，你一定能幫上吧？看在……我歸還的那幾封信的份上？」
艾爾本眼球一縮，呼吸變得有些急促。
雖然他剛才說了謊，但心裡的壓力很大。赫達家遭受劫難後，好不容易才有了出頭的跡象，現在全家人都過著平靜的生活，信件一旦洩露，母親和嫂子們都會名譽盡失，而他本人，也無法在安全署裡熬出頭了，赫達這個姓氏，恐怕永遠都擺脫不了「背叛」的名聲。
署長、情報科主管以及原有的安全署同事，都對自己持懷疑態度。這兩年來，他天天只睡三四個小時，大部分的時間都用來充實自己、辛勤工作，才拼到了現在的位置。情報科麥洛裡年紀大了，用不了幾年就要退休，自己如果能接任那個職位，就意味著自己在安全署終於站穩了腳跟，而赫達家也終於能洗刷曾經的恥辱，因為安全署的情報科，就意味著絕對的忠誠。
要在安全署的報告上做手腳，絕不是件容易的事。外界可能會以其他政府部門的工作方式來進行臆測，但他身為內部人士，清楚地知道，就算能成功一次半次，也很快就會被現。
答應，很快就會被現，然後被趕出安全署。
不答應，信件洩露，家人也許會被問罪，自己同樣會被趕出安全署。
該怎麼選擇？
艾爾本心亂如麻。他隱約覺得，傑達公爵要瞞著人去做生意，這種事的可能性有多大？就算是真的，也不可能是單純的商業行為。在伊斯特，大型商行同時也是消息最靈通的地方。傑達公爵恐怕也有趁機安插間諜的意思吧？他這麼做到底有什麼圖謀？
傑達看著他臉色變幻，倒是並不擔心：「或許……你需要時間考慮？」
艾爾本一頓：「是的，我需要考慮清楚。」
「希望時間不要太長。明天我想嘗嘗赫達家的晨間茶點，你會送請帖過來吧？」
「……沒問題。」艾爾本深深看了傑達一眼，也許，他該重新評估對方的心計與在伊東城內的勢力了。
署長麗亞女士親自前往郊外的獵場，為國王生日當天的遊獵會進行安保檢驗。而情報科主管麥洛裡，則進了王宮至今還未回來。只有很少人才知道麥洛裡的住址，其中並不包括他，在早餐時間前，他不太可能找到情報主管商量這件事。同時，母親已經離開伊東，弟弟也跟去了，這就意味著，他身邊並沒有人可以商量。
如果傑達事先把這些事都打聽好了，那他就實在太可怕了。
艾爾本擰鬆了領口的扣子，讓自己呼吸得更順暢，忽而現傑達正看著自己笑，他更不自在了，輕咳兩聲，道：「如果沒有別的事了，請允許我先行離開。」
「那真是太可惜了，我本來想跟你多聊聊的。」傑達一臉惋惜，「我跟你的兄長曾經一起共事，那些回憶真是讓人印象深刻。」
艾爾本匆匆點頭示意，便想往外走，忽然門開了，跳進一個人影，正好撲到他懷中，嚇了他一跳，手下意識地抱住對方，低頭一看，才現那居然是個年輕美麗的少女，連忙將人推開。
「你為什麼推我？！」那少女嬌嗔一聲，然後好奇地問，「咦？我好像沒見過你，你是誰？」
「絲黛拉！」傑達皺起眉，喝止自己的堂妹，「你跑來這裡幹什麼？！不是說有人請你去喝茶嗎？」
「已經喝完了，我見天氣不錯，就到處走走。」絲黛拉討好地笑道，「我在外面看到你手下的人，才知道你在這裡。堂哥，這個人是你朋友嗎？」她轉向艾爾本，眨著盈盈大眼：「你叫什麼名字？我是絲黛拉，你也是伊斯特的貴族嗎？為什麼我從沒見過你？」
艾爾本按捺下心頭不悅，沉聲回答：「因為我已經很久不參加社交活動了。」不是說諾嘉的絲黛拉公主穩重大方嗎？怎麼會是這個樣子？！
「抱歉，我趕時間，必須告辭了。」他看向傑達，「我會盡快給您答覆的，但請您盡可能保密。」
傑達點點頭：「當然。」他拉住堂妹的手，阻止她追問艾爾本，直到看著艾爾本的背影消失在門外的街角，他才放開手。
絲黛拉生氣地說：「堂哥！你為什麼要拉著我？！我只是想多認識個朋友！」
「你要認識朋友，外面多的是。這個人沒什麼特別的。」
「當然特別啦！他居然看都不看我一眼，好像我是個醜八怪似的。」絲黛拉笑道，「這裡的男人看了我都流口水，只有他給我臉色看，這種人才配當我的朋友呢！」
傑達忽然覺得很頭痛：「這個人你就不要招惹了，我有用。還有，不是叫你在外人面前表現得穩重一點嗎？怎麼又恢復原樣了？你知道我為了你的婚事花了多少心思嗎？！不要給我添亂！」
絲黛拉收了笑容，撅起嘴：「我才不要嫁給瘸子呢！他們都說這個國家的王儲不會走路，臉上還有可怕的傷疤！」
「那是以前的打算。」傑達道，「現在伊斯特的王儲很可能是二王子塞裡格。在他正式接任前，我不會提出聯姻的，但你也要注意一點，不要在伊斯特人面前露餡！」
絲黛拉的嘴巴撅得老高：「可我聽說那個塞裡格是有心上人的，我為什麼要嫁給一個不喜歡我的人？我討厭這個二王子，我想……想……」她忽然想起，「我想嫁給剛才那個傢伙！」她高興地一拍掌：「沒錯，那個傢伙看起來挺順眼的，乾脆我就嫁給他吧？」
「胡說！」傑達高聲喝道，「這件事是國王陛下親自決定的，不能更改！你給我乖乖回使館去！」
他強忍著怒氣，大踏步向外走，沒留意到身後小堂妹的臉上，笑容漸漸消失，眼中閃過一絲詭異的光。她從懷中掏出一個四指寬的小方盒，裡面裝有印泥，上面清晰地印著三道鑰匙的輪廓。
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