達看上去瘦了許多，膚色比上回見面時蒼白了一點，\]悴了，唇上留了兩撇小鬍子，整個人彷彿大了十歲。但在憔悴之餘，他的氣勢卻變得更加威嚴，兩眼望過來，就能讓人不由自主地敬畏。
他穿著墨綠色的外袍，戴著公爵便帽，騎著一匹黑色的駿馬，與旁邊穿著華麗的伊斯特官員相比，顯得非常低調，又一身風塵之色，但任何人都無法忽視他的存在。每個人看到訪團時，總是第一眼就認出了他，也馬上就能猜到，他才是這支隊伍裡的至尊。
明娜看著闊別已久的友人，暗暗歎了口氣。他比以前更有威嚴了，但也更讓人難以接近，整個人冷冷的，高高在上。如果說過去的他還能成為她的朋友的話，現在的他，卻完完全全是個上位者，她絕不會再產生錯覺，以為他們還能像過去那樣相處。
只是，不知是不是她眼花了，總覺得傑達那張威嚴的臉上，似乎隱隱帶著一絲憂鬱，曾經有那麼一瞬間，她彷彿看到傑達獨自站在高山上，略一後退就會跌下萬丈深淵，只能繼續向上爬，但身邊卻沒人能拉他一把。她晃了晃腦袋，見自己仍舊站在伊東街頭，才確信自己是走神了。
身邊傳來行人的竊竊私語：
「那位就是諾嘉的威靈頓公爵嗎？挺英俊的，聽說他是個很厲害的人，看上去真有威嚴啊！」
「可不是嗎？他剛才看了我一眼，就像有一桶冰水潑過來似的，我整個人都僵住了！」
「別說笑了，他怎麼會看你？你又不是什麼美人。」
「不服氣嗎？他剛才明明就是在看我嘛！或許他覺得我很迷人呢？」
「行了，吵什麼？！這個公爵可不是什麼善茬，他以前帶過軍隊攻打我們國家的！這幾年諾嘉王室可是死了不少人，雖然沒有明確的證據，但人人都說跟他脫不了關係。你們看他的眼睛就知道了，那麼冷酷的人，虧你們還能發花癡！」
「別氣了，小姑娘家知道什麼？現在兩國都友好了嘛，別說這些掃興的事了，咱們去看看他們帶來的禮物吧？還有，那輛馬車裡坐的是誰呀？」
諾嘉使團地車隊後。跟著準備送給伊斯特國王瓦爾弗雷德三世地生日禮物。除了幾大馬車拉地幾十個箱子以外。就數那八匹高大黑亮地駿馬最顯眼。一看就知道不是凡品。甚至比傑達公爵騎地那匹還要精神。無數地男人想要擠上去看清楚馬匹地模樣。負責開路地士兵費盡力氣。才將他們隔絕在離車隊三米外地路邊。
而女人們注意力卻不在馬上。除了一部分少女對公爵地英俊容貌感興趣外。大多數人都用艷羨甚至嫉妒地目光看著車隊後方地一輛馬車。那馬車華麗無比。車簷下垂了一圈明亮地珍珠串。車身上還用各色寶石組成複雜地花卉圖案。車窗上掛著粉紅色蕾絲紗簾。隱隱可以看到簾後坐著一位妙齡少女。雖然看不清容貌。但光看那窈窕地身影。就知道定是一位美人。
傑達有些漫不經心地跟陪同地伊斯特官員交談著。同時不著痕跡地打量著這個聞名已久地城市。儘管早就從叔父和其他人那裡聽說過了。但在親眼看到前。他根本沒法想像。世界上居然會有這麼繁華美麗地地方。
路面非常乾淨。人很多。都穿著整潔地衣裳。擠滿了大街小巷。幾乎插不進人去。道路兩旁地房屋多數是小樓。也非常漂亮。還種了許多鮮花。店舖裡貨物豐富。數量多得店員不得不將東西擺放出路邊。而最讓他留意地是。負責維持秩序地士兵非常多。遍佈各個路口。而且看上去似乎非常精明。
看來他地計劃沒有想像中容易……算了。只要能完成第一個目標就足夠了。他還年輕。一次伊斯特之行不可能做太多地事。反正他早就下了決心。在有生之年。一定要成為這個繁華都市地主人。
想到這裡。他嘴角露出一絲笑意。看到圍觀地人似乎越來越多了。他便覺得心情愉快。讓這些人更靠近些吧。讓他們看清楚自己帶來地「誠意」。然後。漸漸失去警惕之心。為了報答他們地「幫助」。他日後統潔此地時。會對他們仁慈地。
忽然，他留意到路邊有一個少女正盯著自己，那目光中隱含著的是……懷念與擔憂嗎？真是太有趣了，在這個城市裡居然會有人用這樣的目光看著自己？他轉過頭去，與那少女正面相對，忽地一怔，為什麼那張臉會給他一種熟悉的感覺？
就像那個在月夜下一直守護著自己，一次又一次地幫助自己，卻又選擇了與自己敵對的少年……
不！那不是他！那個人已經死了！從伊斯特國內傳來的消息分明說他連葬禮都舉行過了，這麼一個少女怎麼可能是他？！
但那神情實在是太像了，一切都是那麼的熟悉，彷彿在什麼地方見過……
「公爵閣下，您還是頭一回來伊東吧？不知有什麼感想？」陪同的伊斯特官員笑著問他。
他這才將視線收回來，穩了穩心神，繼續用淡淡的語氣道：「很整潔，人也很多，似乎相當繁華，真不愧是大陸有名的都城，我聽說韶南都城意尼享有大陸第一城的盛名，不知道會是什麼景象呢？有機會真要去看一看。」
官員有些失望，但還是笑著應對幾句，又向他與其他使團成員介紹起了伊東的歷史與名勝。
明娜目送使團遠去，微微歎了一聲，但很快又打起了精神。既然早就沒打算跟傑達做朋友了，還是不要想那麼多了吧？她現在要做的是注意好外國使團來訪期間的情報收集與反收集，還要協助維持都城治安，忙碌得很。
不過那輛馬車還真是華麗呢，裡面坐的會是誰？朱妮婭嗎？說起來真奇怪，傑達也老大不小的了，為什麼還沒有聽到他跟朱妮婭結婚的消息？可他既然會帶未婚妻一起到國外訪問，證明他們感情還不錯吧？
哎？不是說好了不去想的嗎？傑達跟朱妮婭有沒有結婚，跟她有什麼關係？還是快點去曼特寧家打探情況吧！
她腳下一轉，便朝與諾嘉使團相反的方向走。曼特寧家的大宅其實離得不遠，就是位置稍微偏僻了些，明娜走了將近二十分鐘就到了。
青銅大門似乎在近期重新上了漆，顯得嶄新許多，旁邊的小門也粉刷一新，前院的青銅像周圍擺滿了顏色鮮艷的盆花。透過欄杆，隱隱可以看到裡面的花園一角，樹上綁著彩色紗帶，樹下擺著鋪有雪白桌巾的長桌，有許多僕人正在來回走動，佈置著椅子和其他擺設。
有行人在大宅門外經過，也在私下議論，曼特寧家的老家主明天要娶一位身份高貴的寡婦，據說對方的兒子跟他的長孫女差不多年紀。守小門的中年僕人冷冷地掃了一眼過去，那兩三行人立刻閉嘴走人了。
一輛敞篷馬車
行駛過來，停在了大門前，車伕與守小門的僕人是一T他跳下馬車，又前前後後仔細檢查了一遍，才跑到小門邊行禮：「子爵閣下，馬車已經試過了，一切順利，明天也不會出問題的。」
曼特寧子爵拄著枴杖從樹蔭中走了出來，對那車伕點了點頭：「很好，去叫人開始裝飾馬車吧，鮮花明天再放上去。」
車伕深深彎腰行了個禮，便回身駕駛馬車往後門方向去了。曼特寧子爵用挑剔的目光盯了幾眼馬車輪子，抬手招來一個男僕，小聲吩咐幾句，那男僕便追著馬車去了。
明娜躲在一旁看著那馬車從自己面前走過，猜測那大概是明天婚禮時新人坐的車，雖然咋一看上去是黑漆的，只帶了點金邊，但走近了才能發現，在某些不起眼的地方，有許多繁複的花紋，俱是用烏金絲盤成後上去的，真是低調的華麗。
門前靜悄悄的，沒有行人經過，明娜怕被人發現，便小心翼翼地藏了起來，連大氣都不敢出。
曼特寧子爵只是對著那小門掃視了許久，又看向大門，猶豫了一會兒，終究還是搖了頭，正打算往回走時，迎面走來了一對三十來歲的男女，還帶著兩個可愛的孩子。那是他的次子一家，也是兒女中唯一接受他再婚對象的人。
孩子笑著跑過來給他行禮，嘰嘰喳喳地向祖父好。他愛憐地摸摸孫子孫女的小臉，道：「都聽管家說過了嗎？一定要按照安排好的去做，要知道明天會有許多客人來，別讓他們看了笑話，知道嗎？」
「是，祖父。」孩子們端端正正地向他行禮，次子夫婦卻對視一眼，然後次媳笑道：「父親，請讓我帶他們去排練一下吧？孩子還小，要是臨時出錯，就糟了。」
「唔……」曼特寧子爵不置可否，次媳連忙帶著孩子離開了。這時，他的次子開了口：「父親，您真的決定了嗎？現在取消婚禮還來得及。」
曼特寧子爵臉一沉：「你胡說什麼！」說罷飛快地環視周圍一眼，便拉著兒子進了花園一角，確信附近沒人，才繼續說話。
明娜聽不到他在說什麼，眼珠子一轉，掏出魔杖和一對黑色的小圓球，將其中一顆圓球變成草綠色，再用魔杖敲了敲，然後指向曼特寧家父子身旁的一棵樹的樹根，綠色小圓球瞬間不見了，再次出現時，已經落在了那棵樹的樹根下，只是被草淹沒了，完全沒被人發現。
聲音從手中的黑色小圓球中傳來：
「……我以為之前我們父子之間已經就婚事達成了一致？我不理解你的反對，亞特雷。」
「那是以前，現在不一樣了。」這是亞特雷的聲音，「現在二王子代替大王子成為王儲幾乎已成了確定的事實，國王只是需要一個最好的契機去宣佈而已。我們對王后一方根本算不上助力，而婚禮一旦進行，我們就永遠也別想擺脫王后派的名聲了。要知道現在連二王子也不是百分百聽從王后的命令，我們極有可能是得不償失，您真的要這樣做嗎？從半個月前我就已經向您提出意見了，可惜您不肯聽。」
「我不認為有必要將王后與二王子分成兩派，即使母子倆一時有了矛盾，也遲早可以化解的，沒人能消除血緣的力量。這是我們曼特寧家最好的機會，我本以為你能理解，沒想到你也像亞歷一樣是個笨蛋！」
明娜瞇了瞇眼，心罵你才是笨蛋！
亞特雷又說話了：「亞歷的話也有他的道理，我們家族一直以來都是中立的，自從祖父和曾祖父……」
「住口！先輩們的事不是你可以妄加議論的！」曼特寧子爵立刻打斷了兒子的話，「如果亞歷真的有道理，他就不會跟蕭天劍的孫女來往密切了！你們都很清楚，是那個人害得你姑姑失去了一輩子的幸福！」
明娜暗暗咬牙，再一次告訴自己，那是亞歷的父親，才把怒火壓了下去。
亞特雷只好改口道：「好吧，父親，我們光從家族利益來考慮，如果說之前海倫夫人還有赫達家的背景，可以增強曼特寧家的實力，那麼現在事情完全不同了。赫達家的小艾爾本已經明確反對了母親的第二次婚姻，並且宣佈，如果海倫夫人堅持改嫁，就必須頂著娘家的姓氏舉行婚禮，並且在婚禮過後，自動放棄在赫達家的身份與財富。這麼一來，您娶的就是弗朗西斯家的女兒海倫了，與娶赫達家的海倫夫人，根本不是一回事！反而讓我們家族失去了中立的可能。」
小圓球久久未傳出聲音，明娜以為它壞了，正翻來覆去地檢查，便被它忽然響起的聲音嚇了一跳：「即使沒有了赫達家的財富，海倫夫人依然是最好的聯姻對象！僅憑她與王后和兩位王子的關係就足夠了，而且，我不相信這個世界上真的有兒子能拒絕一直敬愛的母親。這件事到此為止，明天就是婚禮了，我不想再聽到任何反對的話！」
亞特雷沒有回答，明娜便看到曼特寧子爵離開了樹叢，向大宅方向走去，只留下亞特雷一人在原地歎氣，然後也轉身走了。
明娜將小圓球收了回來，悄悄抹了把汗，看來這個小玩意挺有用的，安全署的煉金師在韶南學了幾年，成績不錯嘛，回去後再試驗幾回，就報告上去，讓裝備組大量製作吧。
遠處的大路上又響起了馬車聲，正想起身離開的明娜立刻縮了回去，打量起來人。
那是一輛外表不起眼的馬車，但拉車的是好馬，車伕更是眼熟，居然是亞歷克斯！明娜差點叫出聲來，忙摀住嘴，看友人到底在搞什麼鬼，車上坐的又是誰？
亞歷克斯跟守小門的僕人打了聲招呼，便駕駛著馬車進了門。從大宅中跑出幾個人，驚訝地望著亞歷克斯，其中曼特寧子爵更是火冒三丈：「你這是在幹什麼？！不聲不響就跑出去，現在回來搗亂嗎？！」
「我可不是來搗亂的，父親。」亞歷克斯跳下馬車，微微一笑，「我為您帶來了一個驚喜，想必您明天的婚禮會增色不少。」
曼特寧子爵生氣地揚起枴杖，就要往小兒子身上揍，卻被馬車中傳出的聲音攔住了：「哥哥，請不要打他！」
曼特寧子爵不敢置信地望向馬車，亞特雷的妻子更是忍不住尖叫了一聲。
明娜只看到那馬車門打開了，走出來一個全身穿著深紫色衣裙的女人，臉上蒙著紗巾，看不清楚長什麼樣。她朝曼特寧子爵笑了笑，眼裡閃爍著淚花：「哥哥……很久不見了，您……還好嗎？」
「愛蓮娜！」曼特寧子爵丟開枴杖，激動地握住了女人的手。
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