個姓蕭——卡多的年輕人在暮色中踏上了回家的道路
費爾德非常興奮，不停地拉著哥哥與堂姐說起今天的經歷，明娜笑著跟他聊，有時候還逗逗他，倒是貝文相當沉默，除了偶爾回應幾句外，就是在沉思，有時候打量弟弟和堂妹幾眼，似乎有點不安。
明娜察覺到了，想要問他怎麼了，卻被費爾德搶先開了口：「哥哥，你發什麼呆呀？怎麼不回答我？」
「咦？」貝文從沉思中驚醒，有些不好意思地笑了，「對不起，我一時走神了，你剛才說什麼？」
費爾德湊近了笑道：「我剛才說，今天凱瑟琳帶來的燉肉真是美味極了，差不多比得上快活林的出品！是她自己做的嗎？」
「啊，是……」貝文有些心不在焉地回答。
費爾德並沒發覺有異：「下回叫上曼達姐姐去吃怎麼樣？她最近老是心情不好，或許吃了美味的燉肉，就會開心起來了！」
貝文一個激凌，忙大叫一聲：「不行！」見弟弟用疑惑的目光看著自己，他沉默了一會兒，才道：「能答應哥哥一件事嗎？今天遇到凱瑟琳的事，回到家後，可不可以不告訴任何人？」
「為什麼？」費爾德覺得有些莫名奇妙，但很快他又覺得自己猜到了兄長的想法，壞笑道，「我知道了，你是怕被父親和母親知道，你借口說騎士公署有工作，不能陪他們參加舞會，其實是溜出去玩吧？放心吧，我才沒那麼笨呢！要是母親知道我也去玩了，一定會罵我的。」他大力拍上兄長的肩膀，湊過去小聲道：「不過告訴曼達也沒關係，她會為我們保密的。」
貝文卻神情嚴肅地望著他，鄭重地道：「我也相信曼達會為我們保密，但是……我真的不希望再有別人知道了。哥哥請求你，答應我吧。還有明娜，請你也為我保密。」
明娜停下腳步，沒有說話。費爾德不解地問：「保密當然沒問題，可是為什麼呢？哥哥是擔心母親會責怪我們跟平民來往嗎？只不過是跳個舞，吃點燉肉而已，這有什麼關係？哥哥又不是要娶凱瑟琳當妻子。」
貝文默默地看著他。目光中似乎隱含了些什麼。費爾德漸漸收起笑容。張大了嘴：「不會吧……哥哥。你不會真地打算跟她結婚吧？！」
「為什麼不呢？我親愛地弟弟。你今天也看到了。凱瑟琳是個很好地姑娘。善良、體貼。她讓我覺得溫暖。」
費爾德猛地跳起：「善良體貼地貴族小姐到處都是！你在家裡難道感覺不到溫暖嗎？！哥哥。她是個平民！」
貝文有些激動：「我不在乎她是不是平民。我只知道。如果問我想要什麼樣地姑娘當妻子。那答案就是凱瑟琳那樣地！那樣地容貌。那樣地性格。我喜歡她。我愛她。不管她是平民還是貴族。」
「哥哥。你真地瘋了！」費爾德也激動得揮動著雙臂。「母親不會答應地。絕對不會答應！」
貝文咬緊嘴唇。過了一會兒地道：「我知道。所以……我這兩年一直都把騎士隊地薪水積攢起來。還有過去地一些積蓄。如果……父親和母親真地不能接受……」
明娜睜大了眼：「貝文，你不會是想離家出走吧？」
費爾德大叫：「不行！哥哥，你可是繼承人！」
貝文低頭道：「可我不願意放棄凱瑟琳。如果父親和母親知道這件事，大概會很生氣吧？也許會對凱瑟琳一家做些什麼，但如果我能夠獨立的話，就能幫助他們了。我當然不願意離開親人，可如果父親和母親真的不能接受，我暫時離開一段時間也好，反正我也不是沒經歷過普通人的生活。」
費爾德急得來回竄：「不行不行，哥哥怎麼能夠離開？！你可是我們兩個家族的繼承人！你還是皇家騎士隊的副隊長呢！怎麼可以……怎麼可以……那個凱瑟琳到底有什麼魅力，能夠讓你連家人都不顧了？！」他眼圈一紅，委屈地道：「哥哥真的寧願離開我們嗎？我……我討厭那個女人！她一定是故意的！壞女人！」
「不是這樣的！」貝文忙道，「這件事跟她沒有關係，完全是我自己的想法。」
「如果不是因為她，你也不會這麼想。你可是卡多家的繼承人，蕭家也那麼有錢，她一定是故意勾引你的，想勾引貴族少爺的平民女孩多得是，她也是其中一個！」
「她根本就不知道我是卡多家的人，她一直以為我只是個普通騎士而已！」貝文氣憤地抓住弟弟的左臂，「費爾德，請不要再這樣中傷她了，那只會讓我對你失望！」
費爾德急促地喘著氣，小嘴一扁，委屈得不行。明娜見狀忙分開他們，對貝文道：「你別生氣，費爾德只是為你著急而已。」她小聲問費爾德手臂痛不痛，他說了句「不痛」就扭開了頭。明娜只好對貝文說：「你要娶平民為妻，我並不認為有什麼大不了的。只不過以你家的情形，恐怕可能性不大。如果你真的下了決心，即使離開家，甚至放棄繼承權，寧願過著清貧的生活，也要跟凱瑟琳在一起，那我就只能祝福你了。」
「明娜堂姐！」費爾德不敢置信地回頭看她，被她用眼神安撫下來，又道：「但是有一件事，我建議你先做好。那就是對凱瑟琳坦白你的身份家世，以及你們可能遇到的阻礙。我不知道她是不是也這麼愛你，如果她知道了所有實情後，也願意和你一起面對所有的困難的話，那麼……就算伯父伯母真的要趕你走，也歡迎你們到梅頓來。」看著一臉驚喜的貝文，她笑了笑，又正色道：「但你一定要先把實情告訴她，如果她繼續不知情，那對她就太不公平了，你也不可能瞞著她一輩子。兩個人之間即使再相愛，如果不能互相坦承，是件很悲哀的事，說不定會導致一些不必要的誤會，最後只好分開。」
她的爸爸媽媽，如果不是因為經歷了那些苦難，誰也不知道是否會因為誤會而分離。每次想起當年媽媽登船離開，爸爸卻沒有追上去，她就抹一把冷汗。
貝文被她的話感動了，他萬萬沒想到會在這位感情泛泛的堂妹那裡得到支持：「謝謝你，明娜，我……我不知道該怎麼表達我的感激。我會找機會告訴凱瑟琳的，相信她一定會和我一起面對。
費爾德的小臉差點鼓成了包子，不滿地甩開明娜的手就走，明娜連忙將他拉住，小聲道：「費爾德，你不會向伯父伯母告密吧？如果你真的這麼做了，貝文就不得不離開家了，你不會希望這種事發生的，對不對？」
貝文滿眼希祈地望著弟弟，費爾德沉默了一會兒，才狠狠地道：「我才不管你們呢！等那個女人知道了真相，一定會嚇得不敢再見你，你就等著吧！」說罷又甩開了明娜的手，逕自走了。
貝文鬆了口氣，感激地望著明娜，明娜笑著指指費爾德的背影，前者才急忙跟上去了。
回到卡多家的大宅時，兩輛大馬車正停在前院，顯然是前往王宮參加舞會的人們已經回來了。
貝文再一次小聲請求費爾德保密，後者小臉板得死緊，但還是勉強點頭應了。明娜暗暗好笑，摸了摸他的頭，被小堂弟一甩掙脫了。
一進門，他們就聽到樓梯口處傳來激烈的女人爭吵聲，走近了，才發現是莉莉絲與長女貝莉爾。前者指責女兒在舞會中途失蹤，怠慢了休伯特，不但損害了兩個家族的友誼，也辜負了父母的期望。
貝莉爾神色有些憔悴，原本並不想理會母親的指責，但聽著莉莉絲喋喋不休地說著休伯特有多麼的優秀，她忽然爆發了：「他再優秀也與我無關！明明是個劣跡斑斑的花花公子，就因為家裡有錢，又擁有貴族議席，母親就這麼推崇他？我知道你和父親在想什麼，想把我推給他是不是？不要忘了我跟誰有訂婚的約定！事情還沒定局呢，你們就打算把我處理掉，有沒有當我是女兒？！」
「你說什麼？！」莉莉絲勃然大怒，「你想暗示我和你父親為了切爾西家的財勢而犧牲你的幸福，是不是？荒謬！休伯特的優秀你可以看得清清楚楚，如果那位不是王子，有哪點比得上他？！而且，說什麼跟你有訂婚的約定，恐怕他早就忘記了！否則也不會拒絕你去探望他！今天宮廷總管送你回來時說的話，你都忘了嗎？！」
這話正好說中貝莉爾心頭隱痛。她趁著參加王宮舞會的機會，本想去看望大王子，順便確定他的傷勢是否真如傳言所說的那麼沉重，誰知剛到大王子寢宮外就被請了回來，大王子還讓宮廷總管帶話，讓她「什麼都不需要做，安靜地待在家裡，等待結果」就可以了，這是什麼意思？她之前所做的一切，都不被他放在眼裡嗎？她可不是那種什麼也不做只會等待結果的小女人！難道他不信任她？！
看著母親的臉，她不知道為什麼，就說出了這番話：「您以為一切都已成定局了，是不是？您覺得大殿下會失敗，我沒有了價值，所以隨便找個有錢的花花公子嫁了就可以了，而曼達是你的心頭肉，你就把所有的心神都放在如何讓她成為未來王后這件事上了，是不是？我勸您不要太得意忘形了，就算贏的是二殿下，曼達也不會成為王后的，您所做的一切都是白費！」
她說完這番話，只覺得最近一直壓在自己心上的鬱悶都一掃而光，整個人輕鬆多了。看著氣憤得直發抖的母親，她心中暢快無比，昂起頭挺起胸就往樓梯上走去。
轉角時，遇到了一臉震驚地望著自己的妹妹，她露出一個冷笑：「生氣嗎？可惜，你沒有這個資格！像你這樣軟弱又平庸的女人，憑什麼成為未來的王后？你不配！」說罷就將曼達推到一邊，逕自往房間走去。
曼達沉默地站了一會兒，才下樓走到母親身邊，聽著母親不停地數落姐姐「真是瘋了，真是瘋了」，心頭有些茫然。
她是不是真的太軟弱了？一直以來都以為，姐姐才會成為王后，現在事情發生了這麼大的變化，她有些喘不過氣來。
塞裡格，你在哪裡？請你告訴我，我該怎麼辦？
站在門口處的三人見到這副情形，都猶豫著該不該走近。明娜躊躇片刻，便小聲向貝文兄弟倆告別，溜走了。
雖然貝莉爾對待妹妹一向有些冷漠，但像今天這樣惡意嘲諷的，還真是少見。蕭——卡多家的這對姐妹，與王家的那對兄弟，最後會是什麼結果呢？
明娜回到薔薇園時，天已經黑了，主屋前後都掛上了油燈，照亮了大門口處的一輛馬車，明娜覺得有些眼生，不由得有些疑惑。
伯利正守在大門處，見到她回來，忙忙跑過來小聲說：「馬車裡坐的是亞歷克斯先生的父親，他來找你，但又不肯進門坐著等，我怕他會為難你，你要小心點。」身為鍾斯家的子孫，自然對蕭天劍與曼特寧家的糾紛有所耳聞，他的擔心倒是不無道理的。
明娜聞言也變得謹慎起來，小心地走近了馬車，還未開口說話，裡面的人已經先一步打開了車窗，一張傲慢的臉斜著眼打量了她一番，便問：「你就是明娜蕭——卡多？」
「是。」明娜非常淑女地行了個屈膝禮，「初次見面，您是亞歷的父親吧？請問……」
「我兒子去哪裡了？」對方打斷了她的話，似乎有些不耐煩。
「亞歷出了遠門，但他並沒有告訴我他去了哪裡。難道……您也不知道嗎？」
她小心打量著曼特寧家家主的神色，看到對方臉一沉，便低下了頭。
「聽說他把房子的鑰匙交給了你？哼，你們交情不錯嘛……」
他語氣有些古怪，明娜隱隱有些不悅，只是想到對方的身份，才忍下了：「他的鑰匙放在綠屋一個隱蔽的地方，並不在我這裡。」
「那就最好不過了。」曼特寧家家主用手杖敲了敲馬車壁，「我聽說你們很熟，不過亞歷克斯一向很散漫，跟什麼人都可以交上朋友，身為父親，我希望他的交友能夠更謹慎一點，畢竟……他是曼特寧家的兒子。」
馬車輪子轉動了，他沒有給別人說話的機會就離去了。明娜望著馬車遠去的影子，有些氣悶地踢起一顆小石子。
他這是什麼意思？她不能跟亞歷做朋友嗎？
她狠狠地踢了路旁的樹幹幾腳，才有些難過地停下來。
她從沒有如此清晰地醒悟到，蕭——卡多家與曼特寧家之間存在著深深的鴻溝，即使她與亞歷克斯友情深厚，也無法改變這個事實。
（估計明天某個傢伙就可以出來了……）