咋一聽到這個消息，明娜先是驚喜，繼而又有些複雜的感覺。她已經有近三年時間沒見過這個曾經被她視為朋友的諾嘉王族了，自己已經長大**，而他又變成什麼樣子了
長期不跟安全署聯繫，因此她所能得到的與諾嘉相關的情報，都是商人們從麥城帶回來的。她只知道諾嘉國內經歷了幾次不大不小的**，現在局勢已經穩定下來了，國王一方佔了上風。因為有著曾經戰敗的污點，傑達至今未能成為正式的王儲，但論資歷與威望，無疑已是諾嘉王室年輕一代的翹楚，相信他要成為下一任國王，只是時間的問題。
但明娜始終記得，當她死裡逃生，重回西科時，在那個街角聽到傑達說的那句話：「不，他不是我的朋友，而是我的敵人。」她為了幫助他，甚至遭到了古德溫和其他同胞的懷疑，本來以為彼此是朋友，不該介意，沒想到對方從頭到尾都沒把自己當朋友。那她過去付出的友誼，是不是毫無意義？
亞歷克斯仔細觀察著明娜的表情變化，輕聲問：「他來了，你很高興吧？畢竟你們也曾經是朋友。」
明娜扁扁嘴：「誰是他的朋友？我是他的敵人！」頓了頓，又道：「算了，既然現在我們兩國也不再敵對了，他來以為我已經死了，我也沒必要跟他相認，免得他鬱悶。」
亞歷克斯微微一笑，覺得這件事沒有繼續討論的價值，便丟到一邊去了。
但明娜又想到另一件事：「奇怪，他為什麼會突然來進行國事訪問？難道……」難道他把國內局勢控制住後，又打起了別國的主意？明娜頓時警惕起來。
擴張領土的野心是刻在諾嘉王室成員骨子裡的，不可能因為吃過一次虧就輕易放棄，更何況現在的諾嘉還有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的糧食援助。諾嘉始終還是個農業不發達的國家，要想不受掣肘地發展國力，就必須擺脫對其他國家地糧食依賴。諾嘉絕不會停下擴張腳步的，差別只在於時間的長短。
亞歷克斯聞言也微微皺起了眉頭，不等他發表看法，明娜已經先一步掛上乖巧好奇的微笑，詢問臨桌正在高談闊談的商人：「大叔，為什麼諾嘉的公爵要來我們國家訪問？是來慶祝五月節的嗎？」
幾個商人都笑了：「當然不是！諾嘉人好像不習慣過五月節呢，他們是為了我們國王的生日才來的。國王陛下今年六月就滿六十歲了，這可是件值得慶賀的事。聽說韶南、梵阿和卡麥加都會派使團過來呢！連在韶南流亡地那位威沙王子也會來。」真的？！」明娜的驚訝倒不是裝出來的，「可是國王陛下不是說了，今年不打算舉行盛大慶典嗎？因為戰爭才過去幾年，人民需要休養生息，我聽說國王還特地下令全國各地不得進行大規模慶祝活動，不許領主以此為名義在領地內增加賦稅，也不得以此為名義向平民和商人索取任何實物或金錢呢。沒想到其他國家都派使團來了。」
「偉大而仁慈的國王陛下！」其中一名商人舉杯大聲嚷了一句，才笑道，「國王為我們著想。才不打算舉行盛大慶典，但他的六十歲生日是不可能隨隨便便就過去的！人的一生中只有一個六十歲生日！再說，我們伊斯特為了大陸的和平作了那麼大地貢獻，其他國家派人來為我們的國王慶祝生日，不是很應該的說，「五月節馬上就要到來了，為了讓我們這些商人有個發財的機會，陛下前天才宣佈了，要在五月節過後舉辦一個長達十天的大型集市，商人只要報名登記。就能在集市場地裡得到一個攤位做生意，普通的平民也可以將家裡的出產拿出來擺賣。只需要在集市結束後上交十分之一收入作為稅金就行了！這可是我們的好機會呀！想想看，連著五月節和國王的生日慶典，該有多少人來趕集呀！」人舉起了酒杯，他的同伴們也跟著起立向虛空中敬酒，周圍地食客們見了。也紛紛應和著。明娜得到了答案，笑吟吟地在一旁附和兩句。匆匆吃完了午餐，便和亞歷克斯一起牽馬離開了小飯館。
到了清靜少人地街角處。她才道：「我還以為今年真地不會舉行國王壽辰慶典了呢。沒想到其他國家都派了使團過來祝賀。恐怕比往年還要盛大些呢！」
亞歷克斯卻微微一笑：「盛不盛大倒在其次。重要地是……為了那個集市。場地、資金、人員安排、安保工作。等等。事情又多又雜。而且涉及到伊東城裡地多方勢力。恐怕貴族議會接下來地幾次會議。都會著重討論前後兩個慶典地安排。即使部分貴族對這種以平民為主角地嘉年華活動沒有興趣。也會被來訪地外國使團吸引過去地。」
明娜恍然大悟：「原來是這樣！只要轉移了貴族議會地注意力。國王陛下就有時間去處理王儲地事了。從現在開始。五月節。六月地壽辰慶典。前後起碼要花上兩個半月地時間！等事情結束了。大殿下地傷也痊癒了。到時候還怕王后耍花招嗎？！」
亞歷克斯點頭：「看來這就是陛下地用意了。我記得年初時就有禮官問過國王。是否邀請外國王室成員參加壽辰也在場。當時國王以今年不想大肆操辦為由。否決了這個提議。因此各國後來決定只派幾個使者前來祝賀就算了。我們之前也沒收到風聲。沒想到今天卻看到外國信使如此張揚地在王城大街上飛奔
明娜眨眨眼。與亞歷克斯相視一眼。都笑了。
她一伸懶腰。道：「看來對於王儲之爭。國王陛下已經有了應對方法。傑達來訪又不是為了什麼陰險地目地。咱們就不必擔心那麼多啦。對了！」她一捶掌心。「接連兩個月地慶典呢！你父親地婚事有沒有可能推遲？」
亞歷克斯愣了愣。笑了：「你還記得這件事？」
「當然記得啦，你不是很在意嗎？」明娜推他一把，「快說，有沒有可能做點手腳？」
亞歷克斯低頭想了想，便道：「可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或許……從根本上解決問題，才是最好的辦法。」
明娜疑惑不解：「怎麼才叫從根本上解決問題？」
「這個你就別管了。」亞歷克斯接過她手中的馬韁，「反正你很快就會知道的。」頓了頓，才補上一句：「應該很快。」
明娜睨著他，拽回韁繩：「不說就不說。我才沒興趣
他們逛了一會兒街，開始明娜瞥見前方不遠處被樹蔭重重遮掩的白色建築，醒悟到那是什麼地方，便放慢了腳步，看一眼那房子，再低頭盯著鞋尖，猶豫著該不該去。
「怎麼了？」亞歷克斯立刻察覺到她地變化，「那是什麼地方？」
明娜抿抿嘴，沒回答。只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才輕咳兩聲，鬆開手，臉上掛起燦爛的笑容，步履輕快地跑上去，對著正在門口處修剪枝葉的白髮老人笑道：「馬歇爾爺爺，我到伊東來了，那麼久不見，您身體好
老人緩緩回過頭，瞇著眼打量了她好一會兒。才笑道：「啊……是小明娜呀，幾時來的？你爸爸媽媽好嗎？」
「昨天剛到。他們都很好。」明娜接過他手中的大剪刀。「我來幫您吧？您的身體怎麼樣？我給您帶了幾瓶藥，您每天喝一瓶，很快就會好了。」
「是嗎？那就謝謝了。」馬歇爾笑吟吟地接回剪刀，「不用你幫忙了，我只是隨便剪剪。」
這時又來了一個青年。隔遠就朝馬歇爾問好：「馬歇爾爺爺！我又來啦！最近過得怎麼樣？」
「啊……是享……享利吧？工作怎麼樣了？還算順利
「很好，我剛漲了薪水呢！」青年拿出一根枴杖。看看合不合用？」
馬歇爾接過來湊近了看：「真漂亮。謝謝你了。」他拄著走了幾步，連連點頭：「用起來也趁手。不錯不錯。」他看了青年手中包裝好的糖果盒一眼，笑了：「都在屋裡呢，人差不多要到齊了，快進去吧。」
「好！」青年輕快地往屋裡走，「您也快來呀！」
明娜有些好奇：「馬歇爾爺爺，你們要做什麼？」
馬歇爾笑道：「撫孤院裡有兩個孩子今天過生日，大家為他們辦了個慶祝會，有很多人來參加呢。你們也來
不等明娜回答，又有人來了。一個二十多歲的青年攙扶著一位老婦人，微笑著站在前方，向馬歇爾打招呼。馬歇爾一見他們，眼神變得更加柔和：「來了？腳還痛嗎？」
那老婦人搖搖頭：「早就沒事了，是這些孩子們不放心，才不許我出門的。」她轉頭對那青年笑道：「我到了，你安心去工作吧。」那青年輕輕抱了抱她，道：「那我先回署裡去了，今晚再來接您，您千萬小心。」又將手中地提包交到她手裡：「別喝酒，也別累著，記得少走路。馬歇爾大叔，請您照顧好她。」馬歇爾點頭應下，他才放心地離開了。
老婦人無奈地歎道：「他了，其實我身體硬朗著呢。」馬歇爾柔聲勸她：「他們只是關心你。」
明娜笑著跟那位老婦人打招呼：「露娜婆婆，您還記得我嗎？」
老婦人疑惑地看了她幾眼，有些拿不準：「你是……明……明妮？」
「我叫明娜。」明娜跳到她面前，「您不記得了？我以前常去您家裡做客的。」
「是嗎？」老婦人露娜有些不好意思，「我老了，記性越來越差了，你是瓦西裡的朋友吧？那孩子！總是忙工作，連家都很少回啦，你有空過來
明娜張張嘴，瞥見馬歇爾給她使的眼色。便隨口答應下來。後者很快就引開了露娜的注意力：「你提包裡裝的是什麼？又做姜餅了嗎？你啊，就是太寵他們了，要是他們有蛀牙怎麼辦？」
露娜哂道：「只有今天而已，孩子們過生日，給他們做點愛吃的東西，又怎麼了？你呀，就是管得太多！」
屋裡冒出兩顆小腦袋，見到露娜，歡呼一聲，回頭叫上小夥伴們。十來個孩子一齊跑出來了，拉著馬歇爾與露娜進屋，早有人機靈地接過那只噴香的提包，趕早一步進了餐廳，嚷著要分好吃地，急得馬歇爾連連喝止，露娜卻攔著不讓他教訓那幾個男孩。屋內歡聲笑語，打成一片。神情有些落寞。
亞歷克斯輕聲問：「你……是不是很難過？」
明娜咬了咬唇。搖頭道：「雖然……馬歇爾爺爺不像以前那麼疼我了，但他現在很幸福，很快樂，這就夠
她地確很難過，但是，為了祖母梅麗而蹉跎半生的馬歇爾爺爺，終於能拋開過去，擁有了屬於自己的生活。看著他臉上幸福的笑容，她那點難過又算得了什麼呢？
他們找到馬歇爾的辦公室，往募捐箱裡丟了一袋金幣。又留下給兩位老人的藥劑與服用說明，便悄悄離開了撫孤院。
明娜心情有些抑鬱。亞歷克斯陪著她無目的地到處亂逛。臨近傍晚時，明娜才驚覺，本來說好要幫好友找暫住的地方，結果卻把時間都浪費了，她慚愧地向友人道歉：「對不起……為了我的事。害你耽誤了時間……」
亞歷克斯卻傲慢地抬高了下巴，道：「笨蛋！你以為配得上我身份地地方是那麼好找地嗎？本少爺本來就沒打算在今天之內找到屋子。無論如何也要先到客店湊合一晚地。這跟你一點關係都沒有！」
雖然知道他是在安慰自己，但這副嘴臉怎麼那麼欠扁呢？明娜暗暗翻了個白眼。撇開頭道：「知道啦！我明天再陪你找，行了吧？」克斯無比囂張地用鼻子哼了一聲。拉住她的手臂就往前走，「現在先幫我找個好的客店，要乾淨又舒適的，出行方便，位置還不能太顯眼，免得太早被我父親發現！」
「嘿，鬆手，我自己會走！」明娜哼哼著被他半拉半拽著離開了。
太陽下山前，他們終於找到了一家中等客店，位於鬧市附近的一個偏僻街區，店主有超過三十年地經驗，為人老練又有眼色。亞歷克斯跟他談了一小會兒，便滿意地訂下了一間房。
明娜騎馬趕回卡多家大宅，進門時，剛好遇見伯母莉莉斯送幾位夫人出門。她又裝起了淑女，向她們問了好便溜進屋裡去了，隱隱聽到那幾個女人在身後小聲議論著「私生子的女兒」之類地話。她撇撇嘴，沒有反駁，反正這種話她也不是沒聽過。
回到房間，一進門就看到梅莉莎板著臉站在那裡，她地心情頓時變壞了：「你在這裡幹什麼？」
「時刻聽候您地吩咐。」梅莉莎乾巴巴地回答，雙眼匆匆掃了一眼明娜，忽然有些得意，「明娜小姐，貴族小姐必須時刻注意自己的言行，您怎麼能這麼粗心大意
明娜聽得莫名其妙，低頭看了看自己身上，恍然大悟，忙掏出魔杖將草綠色地裙子變回了紅色，道：「謝謝你提醒忘了呢。」
梅莉莎瞪大了雙眼：「這……您的裙子怎麼會……」
「只是一個小小的魔法。」明娜笑笑，「我母親曾經說過，貴族小姐必須時刻注意自己的穿戴，有時候為了配合環境，在服飾上做點小變化，才是貴族小姐應該掌握的技能呢！畢竟，去一個地方就換一套衣服，可不是貴族小姐該做的事。」她特別著重地念著「貴族小姐」這四個字，聽得梅莉莎臉色發白，忍氣小聲說了句「您說得是」，便匆匆退下了，完全忘記了她是來「聽候吩咐」的。
明娜冷哼著關上房門，心中腹誹著卡多家女僕地素質。她以前假扮女僕的時候，也不會這麼沒有眼色，這個梅莉莎真地是經驗豐富的高級女僕在，貝莉爾也沒有回來，只有莉莉絲和曼達與明娜一起吃意識地攪著肉湯，卻一口不沾。莉莉絲面無表情地問著她今天幹了些什麼，她隨口應付兩句，前者也沒說什麼，只是瞥了明娜幾眼，突然開口道：「我聽說你對我派去的女僕不太滿意，是怎麼回事？梅莉莎服侍我十幾年了，從來沒有惹過我生氣，是她的禮儀有問題嗎？」
明娜頓了頓，掃了不知幾時站在莉莉絲身後的梅莉莎一不太瞭解伊東地禮儀習俗，我的習慣是，未得到我地允許，僕人們絕對不許碰我的東西，不管是衣服、書籍、鞋襪……還是首飾。」
梅莉莎立刻插嘴：「我並沒有碰您地首飾！明娜小姐。」
「那是因為你不知道我把它們放在哪裡了。」明娜漫不經心地掰了塊麵包，「可是你打開了我的抽屜，還翻過。別告訴我你是為了幫我找鞋我以為您會把腰帶放在那裡！」
「夠了！」莉莉絲凌厲地瞪了梅莉莎一眼，才冷冷地對明娜道，「既然梅莉莎不能讓你滿意，我就派其他人去，希望這回不會再被你趕回來！」
明娜不置可否，只要派來的女僕不囂張，她還是很好相處的。
但當她看到新來的女僕時，還是吃了一驚，那張臉，那雙眼，都分外眼熟。她難掩心中的疑惑：「你……你
那頭髮已有些花白的女僕微笑著向她行禮：「晚安，明娜小姐。我叫瑪茜，瑪茜.