護衛帶著甘迪南進了小花園不久，亞歷克斯就走進了大廳。明娜連忙迎上去：「回來了？聊得怎麼樣？」
亞歷克斯沒回答，只是揮動魔杖變出個隔音罩，將兩人都罩了進去，才盯著她慢慢道：「雖然早就知道你不聰明，但我從來沒想到，你會是這樣的……笨蛋！」
明娜懵了：「你幹嘛罵我笨？」
「難道不是嗎？那個是王子，一國王儲，他身邊的護衛隊長自然是親信，你衝著人家發火，難道就不怕會惹麻煩嗎？雖然你在安全署地位超然，又是這裡的領主千金，但對於未來的國王而言，這根本不算什麼。如果他是個心胸狹窄的傢伙，或是性格陰險一點，你就危險了，明白
明娜不服氣地道：「可他們在污蔑你！難道要我什麼都不說嗎？你為他們做了那麼多事，他們不知道就算了，但不該把你當成是犯人！」她扁扁嘴，覺得有些委屈：「我只是為你生氣，你還罵我……」
亞歷克斯看著她，放緩了語氣：「我是擔心你會惹麻煩。他們反正也只是說我幾句而已，又不能真把我怎麼樣。我跟他們又不是朋友，何必在乎他們的話？」
「可是我在乎！」明娜瞪他一眼，「你也知道大王子是王儲啊，萬一他真的誤會了你，以後對你不利，那你不是很冤枉嗎？明明幫了他們的忙……而且那個赫比實在太過分了，他把你當成是什麼啊？拉拉扯扯的，你好歹是個貴族。就算不考慮出身背景，你也是個中級魔法師啊！反正我就是不能忍受他在我家裡那麼粗暴地對待你！」
亞歷克斯忽然笑了，輕輕拉住明娜地手，越握越緊，眼中波光流轉：「謝謝你對我的維護，明娜，我不會忘記的。」
明娜不知為何，總覺得手上熱得燙人，忙抽回了手，有些不好意思地瞥向壁爐上花瓶插的鮮花：「不……不用謝。咱們是好朋友、好夥伴嘛。我當然要維護自己的朋友啦。」
亞歷克斯眼角一跳，深呼吸一口氣，才扯著嘴角點頭道：「你說得對。」他收回手。視線投向另一邊牆壁上掛的畫。
廳裡安靜下來，明娜覺得氣氛有些怪異，眼珠子亂轉著四處瞄，忽然想起了一個話題：「對了，你還沒回答我呢。跟大王子殿下聊得怎麼樣？」
「還行。就跟在伊東時。我所參加地任何一個貴族茶會一樣……空洞無聊。」亞歷克斯面無表情地口吐毒液。「大概王子殿下已經習慣了這種風格地談話。不知道該怎麼用另一種態度面對他人
明娜有些猶疑：「是嗎？可我覺得他為人還不錯啊。就是太軟了點……」
「是啊。太軟了。太感情用事！」亞歷克斯繼續吐嘈。「其實他不是笨蛋。比傳聞中要聰明一些。將來當國王。應該可以勝任。可惜他不懂得在別人面前表現自己。個性又不如自己地弟弟討人喜歡。遇到不開心地事。就只會悶在心底什麼都不說。或是乾脆自暴自棄！他根本就還沒有完全弄明白自己地責任！」
明娜小心地道：「亞歷。其實他沒那麼糟啦……」
「怎麼會沒有？！」亞歷克斯瞪大了雙眼。「想跟人交朋友。卻不肯坦白；想讓心下人留下來陪自己。又裝體貼裝好人。他這種麻煩地個性。難道還不夠糟嗎？！還好。他總算有點理智。知道適可而止。不會因為自己地私人感情。就耽誤了正事。」
明娜聽了他這番話。不由得想起了另一位個性相似地王者：「大概有資格當國王地人。都有這種煩惱吧？我記得諾嘉地蓋爾二世。也是這種……感情豐富、心腸軟地人。但遇到國家大事。無論多麼不情願。都會強迫自己去做出正確地選擇。當初他懷疑傑達公爵害死了馬裡奧親王父子。不肯原諒他。但一想到只有傑達公爵才算得上是合格地王位繼承人。就不得不繼續寵信傑達。雖然後來證實了是魔域地陰謀。但當時他其實很痛苦吧？還有。傑達受到叔叔地懷疑。心裡也不好受。那時候他……」
她沒有說出來。想當初，她剛剛到諾嘉時，那兩叔侄是多麼地信任對方，可後來，蓋爾二世要將對傑達的猜疑埋在心底，而傑達也要為了保護自己而對蓋爾二世使心計，叔侄倆都在維持一個親密友好地假象。她在旁邊，看得一清二楚，心裡實在忍不住為他們難過。
「明娜。」亞歷克斯打斷了她的沉思，「我說過很多次了，這些事都過去了，不要總是想起來。要知道你現在已經有了新生活，那對叔侄跟你地世界毫無關係。」
明娜有些不好意思地笑了：「好，我不會再提了。反正以後也不會再見到他們。」
亞歷克斯不想接這句話，眼前這個小女孩儘管比起三年前已經成熟了很多（不論在哪方面），但顯然還沒聰明到聽明白他話裡暗含的意思。「到你房間去嗎？」他問，「繼續討論咱們可愛地古代魔藥配方？」
明娜差一點笑出聲來：「好，咱們去看可愛的法斯拉提。」她很高興，氣氛好像又恢復正常了。
亞歷克斯頓了頓：「明娜，不要把古代偉大地魔藥名家說得好像……你的孩「你真不可愛！」往工作室方向走了兩步，她忽然想起另一件事：「對了，大殿下在小花園裡坐很久了，不要緊嗎？他的身體並不強壯，現在的風還有點涼。」
「早就到玻璃花房裡去了，那裡陽光充足。又沒有風。剛才那個嗦的宮廷老醫師來過一回，還叫咱們地大王子殿下少吃蛋糕多吃點肉呢，溫妮的眼神別提有多可怕了，幸好殿下哄了她幾句，她才高興起來。咱們該為可憐的老醫師祈禱，願光明神保佑溫妮會忘了這件事，好讓他今晚能吃到正常的飯菜。」
「噢……」明娜與亞歷克斯對望一眼，都不禁為那位老人家今晚的遭遇捏一把汗。隨著體重漸漸朝三百鎊的方向發展，溫妮在這個家裡的威懾力越來越強大，就連安隆和朵拉。也從不敢說她做的飯菜一句壞話。
蹬蹬蹬——門外傳來急急的腳步聲。溫妮龐大的身體擠了進來，一見明娜他們就眼中一亮：「太好了，小小姐！您在這兒！今天做地藍莓小蛋糕還有。您要來一盤嗎？亞歷少爺？」她地視線直盯著兩個年青人。
明娜眨眨眼，歡快地接過她手中的托盤：「真是太好了，溫妮，我正想吃呢。亞歷也是這麼想的，對吧？」暗暗朝友人擠擠眼。
「當然。」亞歷克斯配合默契。「剛才只吃了兩塊，真是太少了。親愛地溫妮，你的手藝真是無上的美味。」
溫妮樂得捂著嘴笑個不停：「瞧您說的。亞歷少爺。再怎麼說，我也是個專業的保姆。」她在「專業」兩個字上加重了語氣。「烹調是一個好保姆必須掌握地技能，雖然我知道自己已經很優秀了。但我是不會驕傲的，我會繼續努力。提高自己。」她用一雙肥胖的手輕輕提起裙擺行了個禮：「請容我先行告退，廚房還有活
「請便。」亞歷克斯非常有貴族派頭地頷首。
溫妮嫻雅穩重地後退，但一看到明娜微微張著嘴地表情，就變了臉色：「小小姐！淑女從來不會露出這樣的表情！怎麼能在亞歷少爺面前失禮？！」
明娜閉上嘴，等溫妮地身影一消失，她就吃醋了：「她喜歡你，亞歷，每次在你面前，她就顯得格外地……講究禮儀。這真不公平！我才是她從小帶大的孩子！」
亞歷克斯撥了撥頭髮：「明娜，你要明白，女士們總是會在有魅力地紳士面前盡可能表現自己迷人的一面。」他露出一個燦爛明亮地笑，本來略顯冷傲的五官頓時變得陽光帥氣許多。
明娜卻打了個冷戰，古怪地瞧了友人一眼，清了清嗓子：「好吧，咱們回到正
亞歷克斯無奈地歎了口氣，他再一次深深地明白到，自己未來的路不好走。
光啷——小花園的方向傳來瓷器碎裂的聲音，拉住了明娜與亞歷克斯的腳步。兩人互相對視，眼中都有著疑惑，忙向聲音傳出的方向奔去。
兩個女僕急急從走廊的另一頭跑過來，比明娜還要晚幾步。她們怎麼不在花園門口聽候吩咐？
明娜覺得奇怪，但馬上就聽到亞歷克斯在她耳邊說：「伊東信使進來後，護衛就把原本在附近等候的僕人都趕走了，連醫師也不例外，大概是有秘密事務要商議。」
原來是這樣。明娜趕緊來到玻璃花房前，正好遇上剛才領甘迪南進來的那名護衛捧著個盤子出來，盤裡裝的是茶杯碎片。她正想問發生什麼事了，那護衛卻搶先一步開了口：「明娜小姐，您來得正好。我剛才不小心把殿下的杯子摔破了，真的很對不起，請問我該找誰談賠償的事？」
「不用賠了，一個杯子而已。」明娜探頭望向玻璃房內，只見大王子海厄特坐在籐椅上，雙眼直盯著前方的桌面，什麼話都不說，而旁邊，甘迪南正單腿跪在地上，垂首小聲報告著。明娜的耳力不錯，透過微微打開的花房門，隱約聽到「王后」「議會」「剝奪王儲資格」「逼迫」「衝突」等字眼。
護衛腳下一動，擋住了她的視線：「可這是意尼出產的高級瓷器，我聽說它的價值不菲，請給我一個補償的機會
明娜瞥了他一眼，他頭垂得更低了，額上微微冒著汗。
「明娜。」亞歷克斯輕輕喊了一聲，明娜微微點頭，笑著對那護衛道：「既然是這樣。你就去找威廉吧，他是我們的管家，就是每天吃晚飯時都站在飯桌旁不聲不吭的那個人。如果找不到，可以把事情直接告訴溫妮，廚房是她地地盤。」而且她非常喜歡這套瓷器，願光明神保佑她不會撕了你。
明娜轉身和友人一起離開了，直到進了魔藥工作室，施放了幾個安全魔法，才肅然道：「亞歷，聽起來好像伊東發生了不得了的大事。」
亞歷克斯點點頭：「我們原本也擔心過。只是沒有引起重視……」他看看明娜：「我們早該想到的。回到伊東的人大概已經把大殿下受傷的消息傳出去了，他們只知道他右腳受了重傷，臉上還有很深的傷痕。作為一國王儲，這是有失國家臉面的事，那位王后不可能放過這麼好的機會……」
「可是他的傷已經快好了呀。」明娜皺眉，「只要他回了伊東，所有的謠言都會被打破地。」
「可她不知道。」亞歷克斯冷笑一聲。「她以為大王子中了慢性毒，又受了重傷，就算表面上看並不危險。也隨時有可能傷勢加重死掉地。事實上，如果不是遇上你。大王子絕對是死定了！即使他幸運地活了下來，也會留下缺陷。有健康的弟弟們在，他不可能繼續坐在王儲的位置上。更何況他現在不在伊東。無法及時得到消息，更不能正確地作出應對。等他得到消息回去時，恐怕事情已經成了定局。」頓了頓，他瞇了瞇眼：「我總算明白
「明白什麼？」
「前兩年，洛娜王后常說二王子每年都要出外遊歷一兩個月，增加了不少見識，而大王子老是悶在王宮裡學習政事，根本不瞭解外面地情況，不利於將來治理國家，因此建議國王陛下讓大王子也在國內轉轉，看看各地的風土人情。陛下覺得有道理，就答應了。大殿下自從出外遊歷以來，性格更加沉穩，政事也處理得更好。我原本納悶王后為什麼會提出這樣的好建議，現在想來，如果大王子中了毒後在外地遊歷，一但生病或受傷，就很容易出事，另一方面，有能力識破那種毒藥的魔藥師們都集中在伊東，大王子經常去外地，被發現的可能性就小了，毒發時找不到可以解毒地人，也一樣會死……」
明娜倒吸一口冷氣：「這個女人好毒！」
亞歷克斯搖搖頭，歎了口氣：「她的計劃真不錯，可惜遇上了你，當然，還有我。現在她得到了錯誤的訊息，做出錯誤地決定，等到大王子回到伊東，謠言被打破的那一刻，她就必須付出代價了——沒有人會相信她不是故意傳播謠言地。」
明娜猶豫地問：「她要是出事的話，會不會影響到二王子，還有曼達？」
亞歷克斯沒回答，但這已經暗示了答案。明娜不由得為那位小堂姐擔心起來。
與此同時，海厄特也在為自己地弟弟擔心。萬一繼母真的採取行動，意圖剝奪自己地王儲資格，一旦他回到伊東，她的謊言被打破，塞裡格絕對會受到影響的。那是他的親弟弟，他不能看著他陷入危險。
他當晚就向安隆一家提出要回伊東，但不等父親有所回應，明娜就先提出了反對：「不行！你的療程還沒結束，我是指解毒那個，起碼還要半個月才能將毒素完全清除！要是現在停下來的話，毒就會一輩子留在你體內，再也清不掉了！再說，你的腳傷還沒好全呢！萬一出了差錯，你真的會變成跛子！」
「明娜小姐！」海厄特誠懇地道，「請你理解我的心情。我並不擔心王位什麼的，我只怕塞裡格會受到連累。有些人，他們支持我，但我並不能掌控他們。我很害怕他們會傷害塞裡格。尤其是……貝莉爾已經回去了，她一向很維護我的地位，為了與王后對抗，我不知道她會做什麼。我真的很討厭那樣，你明白嗎？這不但會分裂我的家庭，同樣，也會分裂別的家庭，甚至……分裂這個國家！」
明娜震驚地看著他，不知道該說什麼。事情真的有這麼嚴重嗎？
赫比躬身走了上來，向她彎下腰去：「明娜小姐，可以請求您，和我們一起回伊東嗎？殿下他需要您的幫助。」
明娜這回是完全怔住了。
（起點抽了……再度乞票