窄門上的燈籠已熄滅。
一個人站在燈籠下，仰面而笑，笑聲震得燈籠上的積沙，雪一般紛飛落下，落在他臉上。
他不在乎。
無論對什麼事，葉開都不在乎。
所以身上穿的還是昨夜那套又髒又破又臭的衣服——無論他走到哪裡，哪裡立刻就會充滿一種彷彿混合著腐草、皮革和死屍般的臭氣。
可是他站在那裡，卻好像認為每個人都應該很欣賞他身上這種臭氣。
他衣襟上的破洞中，還插著朵花，但已不是昨夜的殘菊，而是朵珠花。
也不知是從哪個女人髮鬢上摘下來的珠花。
他從不摘枝上的鮮花，只摘少女發上的珠花。
傅紅雪的目光忽然從遠方收回來，凝視著他。
他卻已走到街心，走到那白衣人面前，腳步踉蹌，似已醉得彷彿要在水中捉月的太白詩仙，但一雙眼睛張開時，卻仍清醒得如同正彎弓射鵰的成吉思汗。
所以他瞇著眼，看著這白衣人，道：「昨天晚上，你好像在這裡。」
白衣人道：「是。」
葉開道：「今天你還在。」
白衣人道：「是。」
葉開道：「你在等什麼？」
白衣人道：「等閣下。」
葉開笑了，道：「等我？我又不是絕色佳人，你為什麼要等我？」
白衣人道：「在三老闆眼中，世上所有的絕色佳人，也比不上一個閣下這樣的英雄。」
葉開大笑，道：「我今天才知道我原來是個英雄，但三老闆又是個什麼樣的人呢？」
白衣人道：「一個識英雄、重英雄的人。」
葉開道：「好，我喜歡這種人，他在哪裡？我可以讓他請我喝杯酒。」
他要別人請他喝酒，卻好像是已給了別人很大的面子。
白衣人道：「在下正是奉了三老闆之命，前來請閣下今夜過去小酌的。」
葉開道：「小酌我不去，要大喝才行。」
白衣人道：「萬馬堂藏酒三千石，閣下盡可放懷痛飲。」
葉開拊掌大笑道：「既然如此，你想不要我去也不行。」
白衣人道：「多謝。」
葉開道：「你既已請到了我，為什麼還不走？」
白衣人道：「在下奉命來請的，一共有六位，現在只請到五位。」
葉開道：「所以你還不能走？」
白衣人道：「是。」
葉開道：「你請不到的是誰？」
他不等白衣人回答，突又大笑，道：「我知道是誰了，看來他非但不願請別人喝酒，也不願別人情他喝酒。」
白衣人只有苦笑。
葉開道：「你就算在這裡站三天三夜，我保證你還是打不動他的心，這世上能令他動心的事，也許根本連一樣也沒有。」
白衣人只有歎氣。
葉開道：「要打動他這種人，只有一種法子。」
白衣人道：「請教。」
葉開道：「你無論想要他到什麼地方去，請是一定清不動的，激他也沒用，但你只要有法子打動他，就算不請他，他也一樣會去，而且非去不可。」
白衣人苦笑著道：「只可惜在下還不知道怎麼樣才能打動他。」
葉開道：「你看我的。」
他忽然轉身，大步向傅紅雪走了過去。
傅紅雪好像本就在那裡等著。
葉開走到他面前，走到很近，好像很神秘的樣子，低聲道：「你知不知道我究竟是什麼人？跟你有什麼關係？」
傅紅雪道：「你是什麼人？怎麼會跟我有關係？」
他蒼白的臉上還是全無表情，但握著刀的一隻手青筋卻已凸起。
葉開笑了笑，道：「你若想知道，今天晚上到萬馬堂去，我告訴你。」
他絕不讓傅紅雪再說一個字，掉頭就走，走得很快，就好像生怕傅紅雪會追上來似的。
傅紅雪卻動也沒有動，只是垂下眼，看著手裡的刀，瞳孔似已漸漸收縮。
葉開已走回白衣人面前，拍了拍他的肩，笑道：「現在你已經可以回去交差了，今天晚上，我保證他一定會坐在萬馬堂裡。」
白衣人遲疑著，道：「他真的會去？」
葉開道：「他就算不去，也是我的事了，你已經完全沒有責任。」
白衣人展顏道：「多謝！」
葉開道：「你不必謝我，應該謝你自己。」
白衣人怔了怔，道：「謝我自己？」
葉開笑道：「二十年前就已名動江湖的『一劍飛花』花滿天，既然能為了別人在這裡站一天一夜，我為什麼不能替他做點事呢？」
白衣人看他，面上的表情很奇特，過了很久，才淡淡道：「閣下知道的事好像不少。」
葉開笑道：「幸好也不大多。」
白衣人也笑了，長身一揖，道：「今夜再見。」
葉開道：「一定要見！」
白衣人再一拜揖，緩緩轉身，拔起了地上的大旗，捲起了白綾，突然用槍梢在地上一點，人已凌空掠起。
就在這時，橫巷中奔出一匹馬來。
白衣人身子不偏不倚，恰巧落在馬鞍上。
健馬一聲長嘶，已十丈開外。
葉開目送著白衣人人馬遠去，忽然輕輕歎了口氣，喃喃道：「看來這萬馬堂當真是藏龍臥虎，高手如雲……」
他伸長手，仰天打了個呵欠，回頭再找傅紅雪時，傅紅雪已不見了。
碧天，黃沙。
黃沙連著天，天連著黃沙。
遠遠望過去，一面白色的大旗正在風沙中飛捲。
大旗似已遠在天邊。
萬馬堂似也遠在天邊！
無邊無際的荒原，路是馬蹄踏出來的，漫長、筆直，筆直通向那面大旗。旗下就是萬馬堂。
傅紅雪站在荒原中，站在馬道旁，看著這面大旗，已不知道看了多久。現在，他才慢慢地轉過身。
漫天的黃沙中，突然出現了一點紅影，流星般飛了過來。
一匹胭脂馬，一個紅衣人。
傅紅雪剛走出三步，已聽到身後的馬蹄聲。
他沒有回頭，又走了幾步，人馬已衝過他身旁。
馬上的紅衣人卻回過頭來，一雙剪水目瞳，只盯了他手中的刀一眼，一雙纖纖玉手已勒住了韁繩。
好俊的馬，好美的人。
傅紅雪卻似乎沒有看見，他不願看的時候，什麼都看不見。
馬上的人明眸卻在盯著他的臉。忽然道：「你就是那個人？連花場主都請不動你。」
她的人美，聲音更美。
傅紅雪沒有聽見。
馬上的人柳眉揚起，大聲道：「你聽著，今天晚上，你若敢不去，你就是混帳王八蛋，我就殺了你拿去餵狗。她手裡的馬鞭，突然毒蛇般向傅紅雪臉上狠狼地抽了過去。傅紅雪還是沒有看見。鞭梢一卷，突然變輕了，「啪」的，只不過在他臉上抽出了個淡淡的紅印。
傅紅雪還是好像全無感覺，但握刀的手背上，青筋卻又凸起。
只聽馬上人吃吃笑道：「原來你這人是個木頭人。」
銀鈴般的笑聲遠去，一人一馬已遠在黃沙裡，轉眼間只剩下一點紅影。
傅紅雪這才抬起手，撫著臉上的鞭痕顫抖起來。
他全身都抖個不停，只有握刀的一隻手，卻仍然穩定如磐石！
葉開還在打著呵欠。
若有人注意，他今天至少已打過三四十次呵欠了。
可是他偏偏不去睡覺。
他東逛西逛，左瞧右看，好像無論對什麼事都很有興趣。
就是對睡覺沒有興趣。
現在，他剛從一家雜貨店裡走出來，正準備走到對面的小麵館去。
他喜歡跟各式各樣的人聊天，他覺得這地方每家店的老闆好像都有點奇怪。
其實，奇怪的人也許只不過是他自己。
他走路也不快，卻又和傅紅雪不同。
傅紅雪雖是個殘廢，走得雖慢，但走路時身子卻挺得筆直，就像是一桿槍。
他走路卻是懶洋洋的，好像全身的骨頭都脫了節，你只要用小指頭一點，他就會倒下去。
他穿過街心時，突然有一匹快馬，箭一般衝入了長銜。
一匹火紅的胭脂馬。馬上人艷如桃花———種有刺的桃花。
人馬還沒有衝到葉開面前，她已揚起了馬鞭，喝道：「你不要命了嗎？炔避開！」
葉開懶洋洋地抬起頭，看了她一眼，連一點閃避的意思都沒有。
她只有勒住韁繩，但手裡的馬鞭卻已狠狠地抽了下去。
這次她比對付傅紅雪時更不客氣。
但葉開的手一抬，鞭梢就已在他手上。
他的手就好像有某種神奇的魔法一樣，隨時都可能做出一些你絕對想不到的事。
紅衣女的臉上已紅得彷彿染上了胭脂。
葉開只不過用三根手指夾住了鞭梢，但隨便她怎麼用力，也休想將鞭梢抽回來。
她又驚又急，怒道：「你……你想於什麼？」
葉開用眼角瞟著她，還是那副懶洋洋的樣子，道：「我只想告訴你幾件事。」
紅衣女咬著嘴唇，道：「我不想聽。」
葉開淡淡道：「不聽也行，只不過，一個大姑娘若從馬上跌下來，那一定不會很好看的。」
紅衣女只覺得突然有一股力量從馬鞭上傳了過來，只覺得自己隨時都可能從馬上跌下去，忍不住大聲道：「你有活快說，有屁快放。」
葉開笑了，道：「你不應該這麼凶的。不凶的時候，你本是個漂亮的小姑娘；但一凶起來，就變成個人人討厭的母老虎了。」
紅衣女忍著怒氣，道：「還有沒有？」
葉開道：「還有，無論胭脂馬也好，母老虎也好，踢死人都要賠命的。」
紅衣少女臉又氣白了，恨恨道：「現在你總可以放手了吧？」
葉開忽又一笑道：「還有一件事。」
紅衣女道：「什麼事？」
葉開笑道：「像我這樣的男人，遇見你這樣的女人、若連你的名字都不問，就放你走了，豈非對不起自己，對不起你。」
紅衣女冷笑道：「我為什麼要把名字告訴你？」
葉開道：「因為你不願從馬上跌下來。」
紅衣女的臉似已氣黃了，眼珠子一轉，突然說道：「好，我告訴你，我姓李，叫姑姑，現在你總該鬆手了吧？」
葉開微笑著鬆開手，道：「李姑姑，這名字倒……」
他忽然想通了，但這時人馬已從他身旁箭一般的衝過去。
只聽紅衣女在馬上大笑道：「現在你該明白了吧，我就是你龜孫子王八蛋的姑奶奶。」
她還是怕葉開追上來，衝出去十來丈，身子突然凌空躍起，燕子般一掠，飛入了路旁一道窄門裡。
好像她只要一進了這窄門，就沒有任何人敢來欺負她了。
門裡十八張桌子都是空著的。
只有那神秘的主人，還坐在樓梯口的小桌上，玩著骨牌。
現在是白天，白天這地方從不招呼任何客人。
這地方的主人做的生意也許並不高尚，但規矩卻不少。
你要到這裡來，就得守他的規矩。
他兩鬢斑白，臉上每一條皺紋中，都不知隱藏著多少歡樂，多少痛苦，多少秘密，但一雙手卻仍柔細如少女。
他穿著很華麗，華麗得甚至已接近奢侈。
桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。
他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成了個八卦。
紅衣女一衝進來，腳步就放輕了，輕輕走過去，道：「大叔你好。」
一迸了這屋子，這又野又刁蠻的少女，好像立刻就變得溫柔規矩起來。
主人並沒有轉頭看她，只微笑著點了點頭，道：「坐。」
紅衣女在他對面坐下，彷彿還想說什麼，但他卻擺了擺手，道：「等一等。」
她居然肯聽話，就靜靜地坐在那裡等。
主人看著桌上用骨牌擺成的八卦，清瞿、瘦削、飽經風霜的臉上，神情彷彿很沉重，過了很久，才仰面長長歎息了一聲，意興更蕭索。
紅衣女忍不住問道：「你真的能從這些骨牌上看出很多事？」
主人道：「嗯。」
紅衣女眨著眼，道：「今天你看出了什麼？」
主人端起金盃，淺淺吸了一口，肅然道：「有些事你還是不知道的好。」
紅衣女道：「若知道了呢？」
主人緩緩說道：「天機難測，知道了，反而會有災禍了。」
紅衣女道：「知道有災禍，豈非就可以想法子去避免？」
主人慢慢地擺了擺頭，神情更沉重，長歎道：「有些災禍是避不開的，絕對避不開的……」
紅衣女看著桌上的骨牌，發了半天呆，喃喃道：我怎麼什麼都看不出來？」
主人黯然道：「就因為你看不出來，所以你才比我快樂。」
紅衣女又呆了半晌，才展顏笑道：「這些事我不管，我只問你，你今天晚上，到不到我們家去？」
主人皺眉道：「今天晚上？」
紅衣女道：「爹爹說，今天晚上，他請了幾位很特別的客人，所以想請大叔你也一起去；再過一會兒，就有車子來接了。」
主人沉吟著，道：「我還是不去的好。」
紅衣女撅起嘴道：「其實爹爹也知道你絕不會去的，但還是要叫我來跑這一趟，害得我還受了一個小鬼的欺負，差點被活活氣死。」
只聽一人笑道：「小鬼並沒有欺負姑奶奶，是姑奶奶先要踢死小鬼的。」
紅衣女怔住。
葉開不知什麼時候也來了，正懶洋洋地倚在門口，看著她笑。
紅衣女變色道：「你憑什麼到這裡來？」
葉開悠然道：「不應該到這裡來的人，卻不是我，是你。」
紅衣女跺了跺腳，轉身道：「大叔，你還不把這人趕出去，你聽他說的是什麼話。」
主人淡淡一笑，道：「天快黑了，你還是快回去吧，免得你爹爹著急。」
紅衣女又怔了怔，狠狠一跺腳，從葉開旁邊衝出了門。
她走得太急，差點被門檻絆倒。
葉開笑道：「姑奶奶走好，自己若跌死了，是沒有人賠命的。」
紅衣女衝出去，「砰」的一聲，關上了門，忽又把門拉開一線，道：「多謝你這乖孫子關心，姑奶奶是跌不死的。」
這句話沒說完，門又「砰」的關起，只聽門外一聲呼喝，就有馬蹄聲響起，在門口停了停，一瞬間又消失在街頭。
葉開歎了口氣，苦笑著喃哺道：「好一匹胭脂馬，好一個母老虎。」
主人忽又笑道：「你只說對了一半。」
葉開道：「哪一半？」主人道：「附近的人，替她們一人一馬都取了個外號，人叫胭脂虎，馬叫胭脂奴。」
葉開笑了。
主人接著道：「她也就是今夜東道主人的獨生女兒。」
葉開失聲道：「她就是萬馬堂三老闆的女兒？」
主人點點頭，微笑道：「所以你今天晚上最好小心些，莫要被這胭脂虎咬斷了腿。」
葉開又笑了，他忽然發現這人並不像外表看來這麼神秘孤獨，所以又問：「三老闆究竟姓什麼？」
這人道：「馬，馬芳鈴。」
葉開笑道：「馬芳鈴，他怎麼會取這樣一個女人的名字？」
主人道：「父親名字是馬空群，女兒是馬芳鈴。」
他一雙洞悉人生的眼睛，正看著葉開，微笑著又道：「閣下真要問的，定然不是父親，而是女兒；在下既聞絃歌，怎會聽不出閣下的雅意。」
葉開大笑，道：「但願今夜的主人，也有此間主人同樣風采，葉開也就算不虛此行了。」
主人道：「葉開？」
葉開道：「樹葉之葉，開門之開……也就是開心的開。」
主人笑道：「這才是人如其名。」
葉開道：「主人呢？」
主人沉吟著，道：「在下蕭別離。」
葉開說道：「木葉蕭蕭之蕭？別緒之別？離愁之離？」
蕭別離道：「閣下是否覺得這名字有些不祥？」
葉開道：「不祥未必，只不過……未免要令人興起幾分惆悵而已。」
蕭別離淡淡道：「天下無不散的筵席，人生本難免別離，將來閣下想必要離此而去，在下又何嘗不如此；所以，若是仔細一想，這名字也普通得很。」
葉開大笑，道：「但自古以來，黯然銷魂者，唯別而已，閣下既然取了個如此引人憂思的名字，就當浮一大白。」
蕭別離一飲而盡，持杯沉吟，忽然道：「其實人生之中，最令人銷魂的，也並非別離，而是相聚。」
葉開道：「相聚？」
蕭別離道：「若不相聚，哪有別離？」
葉開咀嚼良久，不禁歎息，喃喃道：「不錯，若無相聚，哪來的別離？……若無相聚，又怎麼會有別離？……」他反反覆覆低詠著這兩句話，似已有些癡了。
蕭別離道：「所以閣下也錯了，也當浮一大白才是。」
葉開走過去，舉杯飲盡，忽又展顏而笑，道：「若沒有剛才的錯，又怎會有現在這杯酒呢？所以有時錯也是好的。」突然問，車轔馬嘶，停在門外。
蕭別離長長歎息，道：「剛說別離，看來就已到了別離時刻，萬馬堂的車子來接客了。」
葉開笑道：「但若無別離，又怎會有相聚？」
他放下酒杯，頭也不回，大步走了出去。
蕭別離看著他走出去，喃喃道：「若無別離，又怎有相聚？只可惜有時一旦別離，就再難相聚了。」
一輛八馬並馳的黑漆大車，就停在門外。
黑漆如鏡，一個人肅立待客，卻是一身白衣如雪。
車上斜插著一面白綾三角旗：「關東萬馬堂。」
葉開剛走過去，白衣人已長揖笑道：「閣下是第一位來的，請上車。」
這人年紀比花滿天小些，但也有四十歲左右，圓圓的臉，面白微鬚，不笑時已令人覺得很可親。
葉開看著他，道：「你認得我？」
白衣人道：「還未識荊。」
葉開道：「既不認得，怎知我是萬馬堂的客人？」
白衣人笑道：「閣下來此僅一夕，但閣下的豪華，卻已傳遍邊城，何況，若非閣下這樣的英雄，襟上又怎會有世間第一美女的珠花呢？」
葉開道：「你認得這朵珠花？」
白衣人道：「這朵珠花本是在下送的。」
他不讓葉開說話，忽又歎息一聲道：「只可惜在下雖然自命多情，卻還是未曾博得美人的一笑。」
葉開卻笑了，拍著他的肩，笑道：「我以前也被人恭維過，但被人恭維得如此的開心，這倒還真是平生第一次。」
車廂中舒服而乾淨，至少可以坐八個人。
現在來的卻只有葉開一個人。
他見著花滿天時，已覺得萬馬堂中臥虎藏龍，見到這白衣人，更覺得萬馬堂不但知人，而且善用。
縱然是公侯將相之家的迎賓使者，也未必能有他這樣的如珠妙語，善體人意。
無論誰能令這種人為他奔走效忠，他都一定是個很了不起的人。
葉開忽然想快點去看看那位三老闆究竟是個怎麼樣的角色，所以忍不住問道：「還有別的客人呢？」
白衣人道：「據說有一位客人，是由閣下代請的。」
葉開道：「你用不著擔心，這人一定會去的，而且一定是用自己的方法去。我問的是另外四位。」
白衣人沉吟著，道：「現在他們本已該來了。」
葉開道：「但現在他們還沒有來。」
白衣人忽又一笑，道：「所以我們也不必再等，該去的人，總是會去的。」
夜色漸臨。
荒原上顯得更蒼涼，更遼闊。
萬馬堂的旗幟已隱沒在無邊無際的黑暗裡。
白衣人坐在葉開對面，微笑著。
他的笑容彷彿永遠不會疲倦。
馬蹄聲如奔雷，衝破了無邊寂靜。
葉開忽然歎了口氣，道：「今夜若只有我一個人去，只怕就回不來了。」
白衣人彷彿聽得很刺耳，卻還是勉強笑道：「此話怎講？」
葉開道：「聽說萬馬堂有窖藏的美酒三千石，若只有我一個人去喝，豈非要被醉死？」
白衣人笑了笑，道：「這點閣下只管放心，萬馬堂裡也不乏酒中的豪客，就連在下也能陪閣下喝幾杯的。」
葉開道：「萬馬堂中若是高手如雲，我更非死不可了。」
白衣人的笑容彷彿又有些僵硬，道：「酒鬼是有的，哪有什麼高手？」
葉開淡淡道：「我說的本是酒中的高手，那麼多人若是輪流來敬我的酒，我不醉死才是怪事呢！」
白衣人展顏道：「三老闆此番相請，為的只不過是想一觀閣下風采，縱然令人勸酒，也只不過是意思意思而已，哪有灌醉閣下之理。」
葉開道：「但我還是有點怕。」
白衣人道：「怕什麼？」
葉開笑了笑，道：「怕的是你們不來灌我。」
白衣人也笑了。
就在這時，荒原中忽然傳來一陣奇異的歌聲。
歌聲淒側，如位如訴，又像是某種神秘的經文咒語！但每個字都聽得很清楚：「天皇皇，地皇皇。眼流血，月無光。一入萬馬堂，刀斷刃，人斷腸！天皇皇，地皇皇。淚如血，人斷腸。一入萬馬堂，休想回故鄉。」
歌聲淒側悲厲，縹緲迴盪，又像是某種神秘的經咒，又像是孤魂的夜哭。
白衣人臉色已漸漸變了，突然伸手一推車窗，道：「抱歉。」
兩個字還未說完，他的人已掠出窗外，再一閃，就看不見了。