退身內廳，瑩玉和任靈兒這兩位深諳武藝的美女輕俏地迎上我，正待噓寒問暖地服侍於我，卻聞內廳外有親衛低聲稟報道：「啟稟萬歲，柴可然大人請旨進見！」只因楚州這個地方事先領得我御駕東征的令旨，所以這整個楚州刺史府早就被重新修整佈置，暫時做為我在楚州駐駕的行宮。
而原刺史府的內宅之中，則完全由我最信任的親衛充作護衛和僕傭，以策安全。
聞聽親衛的稟報，我心中暗暗一喜，立即揚聲吩咐道：「快快令來！」隨即入坐廳相候，瑩玉和任靈兒相視一眼，沒有再言語一聲，自自然然地侍立在我的身後。如今想來，我當初選派張思揚與柴可然率一百親衛依托楚州，與前往東瀛的高尚、任沃興等人暗通聲息，且有趁交付史朝信使用船艦之便潛在倭國京都的令狐潮相聯繫，應該使張、柴二人更為熟知史朝信部在倭國的一切作為。特別是有信鴿傳信以後，他們之間的聯絡更為快捷簡便，柴可然此來必可提供詳盡的倭國情報。「微臣見陛下！昭媛娘娘！」柴可然人到禮至，跪伏在地恭聲拜道。我看著自己已然分別近一年的五大親衛統領之一，心裡透著歡喜地說道：「內闈之中，無需如此多禮！可然快快起來說話，也讓朕看一看你是否變瘦了！」
柴可然可是跟隨我多年的老人了，聽聞我關切的話語，心裡一暖，連忙恭敬地答道：「微臣得為陛下一效犬馬之勞，甚實是微臣之幸，怎敢勞陛下念懷！」同時，他再拜而後才緩緩站起了身子，不過腰仍然是躬著的。
「可然，倭國之境可有什麼新的動靜？「我看似隨意地問道。柴可然恭聲回道：「自有了飛鴿傳書，張思揚張大人親率五十親衛，在駐防九州沿海的任沃興的幫助下，長期潛伏在東瀛之地，負責與高尚、任沃興和令狐大人的聯繫和情報收集，因此，日日有新的消息傳來，只不過因信鴿數量較少的原因，為了防備有緊要信息需要即時傳遞，微臣以住便只擇其精要事務上達天聽！嗯，今日得報的新消息，雖然看似緊要，其實對於當前的局勢側也沒有什麼大的變化，甚至有些情況在以往的情報中都有報備：倭國孝謙女皇自得到大唐兵來援的消息，便更是加大兵員的徵募，原本率大軍以拒史朝信的正三位兼中務卿吉備倉信降為軍中副帥，任大納言兼紫薇令、中衛大將的籐原仲麻呂成為統帥，妄想以人海戰術阻滯史朝信部的行進，並又接連派出三批催請殿下盡往援的使者。不過，這三批求援的使者全在張思揚大人的干預下，被任沃興全部攔截在九州沿岸！」
我欣慰地點了點頭，張思揚和任沃興倒是頗有頭腦。只不知身在平城京的澄如和尚以及令狐潮是否知機而為呢？！我搖了搖頭，暫時拋開這個念頭，思忖著當前史朝信所處的態勢：當日令狐潮調撥船艦交付史朝信使用時，曾相當仔細地命令水手和任沃興一定搞清楚史朝信部兵進東瀛之地時，所帶有重要軍械物資的數量，比如精鐵和膠筋。如今依照戰爭的進程估計史朝信部的軍器消耗，史朝信可用的床弩及箭矢應該沒有多少了……
心念轉動間，一件比較蹊蹺的事躍上我的心頭，我當即問道：
「哦，對了，朕出征之前聽聞史朝信部不再殺戮倭國男子，但卻對所遇的該國男子施以閹……宮刑，朕思之再三卻不知何故？可然可知道其中的原由？」我唰剛想說「閹割」二字，但記及自己的身後有兩位美女侍立，立覺有些不妥，連忙含糊地改成較為隱晦的說法，縱然是如此，想來瑩玉和靈兒一定都已聞音知意，雙頰不禁難免暈紅
柴可然的眼神微微一窘，面上只有故作肅然地回道：「此事微臣盡知，這實是高尚慫恿史朝信所致！據駐紮九州的任沃興所言，高尚兵逼倭國京都後，便向史朝信進言道：『不危深以為此倭國中人既存於天地之間，必有其生存的原因。我軍六萬雅師孤懸海外，如今戰事雖順，然我軍也難免有所損傷，現在已折軍萬餘，如此下去不免元氣大傷！而倭奴雖則個頭矮小，但卻也頗有些氣力，正可引為助力，實不該隨意殺戮，這既干傷於違天和，也使他們枉自來世間一場。不若將他們卻勢絕根，如騸驢閹豬一般，供以驅使，以便減少我軍的損傷，讓他們為我軍多做些貢獻，方不負天地孕化之理！，於是，史朝信便下了這個絕戶的命令。」
我不禁暗歎高尚之毒辣，想來高尚自與我在瀛州一席關於倭國的談話後，深體聖心，知道我對倭奴的鄙棄厭惡之意，是以才鼓動史朝信斬殺倭國男子，後來他可能一是思及西域、奚、契丹和室韋等方面的情況，二是確實覺得如此作為實在有干天和，才改弦易撤，既不違背我的初衷，也算為大唐添加了一些幾無負擔的人力。
我正在感歎之間，廳外親衛再次稟報道：「唐北安撫左副使吳東生率領三萬精兵已然來臨楚州，正在外廳等候陛下召見！」聞報之下，我一怔之後旋即大喜：吳東生可算是我最早時期就有的心腹了，與王林、朱信東一般跟從我有十二年了！他仁厚而忠勇，頗有長者之風。只是沒有想到他會與我不差一個時辰地到來楚州。我連忙迭聲下令，傳見吳東生於內廳相見。
「微臣唐北安撫左副使吳東生奉唐北安撫使王將軍之將令，率領三萬精兵前來楚州聽令！微臣見過吾皇萬歲！」不大一會，吳東生虎步生風地跨入內廳，一撩膝下的戰裙，跪地躬身拜道，他身上的明光戰甲隨之出一陣輕微而又悅耳的摩擦聲。