葉小含一進去就看見對面牆上的窗戶，窗戶打開著，一陣陣喧鬧的聲音從窗外傳進來。原來從這裡可以看見空地上比武的情況，但空地上的人卻注意不到堡中的人。一個青衣便服的人坐在窗前的太師椅上，他鷹鼻闊口，雖然年齡不小了，但舉手投足間卻流露出一種不容忽視的霸氣。一個錦衣人坐在他身邊，仔細觀察著下面空地上那些武士的表現。
青衣人輕輕搖頭：「有勇少謀，死不足惜！」
錦衣人笑道：「的確是少有能擔大任者。」
葉小含看他們那麼輕描淡寫地談論著競命場上的爭殺，言談之間不但沒有絲毫的憐惜，反而視他人的生死如遊戲，實在忍不住氣憤：「你們不覺得這太殘忍了嗎？」
錦衣人回頭，挑了下眉：「哦？」
吳是非忙說：「她就是來求助於英國公的葉小含。」
青衣人轉回頭來，看了看一臉激憤的葉小含：「什麼是殘忍？小姑娘，你還小，怎會懂得這天下其實根本就沒有什麼真假善惡，只有成敗生死。」
葉小含怔了下後，又往空地上看了一眼：「我是不懂，可我知道他們都是人，他們本就有生存的權利，你們憑什麼要他們去廝殺搏命，難道只為滿足你們對血腥的渴望嗎？」
「哈！哈！」青衣人大笑了起來，「小姑娘很有意思！不過，我們渴望的不是血腥，而是地位與權利，更確切地說，是地位與權利的鞏固。」
葉小含搖頭：「我真的不明白，難道鞏固你們的權位非要如此嗎？」
青衣人目光轉向下面，那裡又有一對武士分出了生死，他輕「嗯」了聲：「又是一次優勝劣汰！小姑娘，你知道嗎？我小時候非常喜歡鬥蟋蟀，為了買上好的蟋蟀花了很多錢，但還是經常輸給別人。氣憤之下我發誓要找到最好的蟋蟀，經過幾日幾夜的冥思苦想，我想出了一個辦法，就是買下許多蟋蟀，讓它們捉對廝殺，然後我就把勝利的蟋蟀挑出來，再安排它們一對對地廝殺，直到剩下最後一隻蟋蟀。我就拿著它去和別人的蟋蟀鬥，從那以後，我幾乎沒有輸過，因為我不斷地找新的蟋蟀補充，不斷地淘汰原來的勝利者，所以，我獲得了真正的勝利。」
葉小含不可思議地看著他：「但人不是蟋蟀！」
青衣人笑了：「人當然不是蟋蟀！人比蟋蟀聰明得多！不過，生存的方式也差不了多少，只不過廝殺的方式更加豐富，也更加複雜罷了！尤其是當一個人意識到自己的敗就是死的時候，那麼更能激發他所有的潛力去為生存而拚搏。而這種廝殺的結果卻是絕對相同的，經過層層淘汰，留下的一定是最富有生命力，最具有鬥爭本領的。驅使這樣的人去為我辦事，自然就無往而不利了！」
葉小含一句話也說不出來了，她終於明白是什麼塑造了今天的火雲！更理解了小鄭臨死時為什麼要說：「能休息了，真好！」這種環境中，活著的人要背負多少心酸，多少無奈，多少身不由主？
葉小含輕輕地搖頭，輕輕地歎息：「如果是我，倒寧願選擇死亡！既然周圍沒有了道德，沒有了人性的美與善，那就已經不是人生了！」
青衣人不置可否：「人，豈是那麼好做的！」
錦衣人看了看吳是非，吳是非連忙遞過去一封書信。青衣人展閱書信後，一直平靜無波的臉色終於起了變化，對著錦衣人道：「刑部的那個鐵兵竟然和洛戰衣聯手查出了劫貢物的主謀是葉隱之，絕不能讓葉隱之落入任何官府之人的手中。貢物被劫乃是大案，難免會三堂會審，萬一他真的是我要找的人，甚至在堂上說了不該說的……」
錦衣人點頭稱是：「那麼……」
青衣人哼了一聲：「告訴小雲，必要時就……」他頓了下，然後才有些疲憊地靠後了些，「你去一趟吧！小雲被鐵兵纏上了，恐怕不好脫身。你幫一下他！」
「是！」
葉小含聽得莫名其妙：「怎麼回事？洛大哥他……」
錦衣人搖頭：「你還真夠遲鈍的！事情早已起了變化，現在需要求助不是洛戰衣，而是小雲了。」
葉小含又一次怔住了。吳是非也很意外，因為事情的發展也不是他能瞭解的！
這是一座年久失修的廟宇，自然是早已斷了香火。此時，正有一人迅速地掠進廟中，正是陰謀敗露之後逃逸而去的葉隱之。
廟裡供的是大肚彌勒佛、四大天王以及韋馱。一進殿，迎面便是笑容可掬，大腹偏偏的大肚彌勒佛像，他撫膝而坐，讓人見而心喜，望而心寬。
只不過此時的葉隱之滿懷心事，自然無法感染到大肚彌勒佛那憨然的笑態。他走近彌勒佛像，仰視著佛像前抱柱上的兩幅對聯：開口便笑，笑古笑今，凡事付諸一笑。
大肚能容，容天容地，與己何所不容。
葉隱之喃喃地念著，突然，不屑地呸了一聲：「什麼笑古笑今，容天容地，都是庸人說辭！大丈夫處身立世，誰不為權利？只有那一生無為的無能者才會故作清高地將凡事付於一笑！」話落，他右手探出，並從中指透出一縷勁氣，直射向大肚彌勒佛的肚臍。於是，怪事發生了，彌勒佛像竟緩緩地挪開，並在底座出現了一個洞口。葉隱之毫不猶豫地跳了進去，大肚彌勒佛才緩緩地恢復了原狀。
恰在此時，又有一人從廟外走了進來，竟然是火雲。他腳步輕悄地走近大肚彌勒佛像，面孔上竟現出一抹苦澀的笑容：「想不到又來到了這裡！十七年了，除了更加破舊不堪，這裡似乎沒有什麼變化！」目光無意中也觸及了那幅對聯。於是，他表情怪異地笑了：「容天容地，好豁達的心胸！只不知這偌大的天地是否能容得下我呢？我也想俯仰古今，凡事一笑，但那要有個前提，這個笑古笑今的人必須是個活人，否則，笑由何來？彌勒佛，你不是人，你是佛，所以能做這些虛談。但我是人，我的首要任務是想方設法地活下去，沒了命其他都是妄談！」
大肚彌勒佛當然不會對他的話有任何反應，仍舊笑瞇瞇地俯望世人。
過了一會兒，大肚彌勒佛終於動了，他像是不願意再面對火雲的注視就懶洋洋地轉過身去。自然，底座的洞口出現了，然後葉隱之走了出來，這回他手裡拿著一把紅光瑩瑩的寶劍，正是那幾易其主的淚血劍。
葉隱之一出洞，就對上了火雲異樣的目光，他臉色立即變了：「你怎麼知道這裡？」
火雲不慌不忙地回答：「我是一路沿著你去的方向追蹤到了這裡的。公子，火雲如今已經無處可去，連唯一的弟弟也不諒解我，除了你，我真的不知該投向何處了？」
葉隱之聽了這話，釋然一笑：「火雲，我明白的，你全是為了我，才落到今天這般地步！其實，說起來真讓人慚愧，我一直以為你這人根本不值得信任，但事實卻證明了，你才是最忠心最可信任的人！」
火雲體諒地搖搖頭：「不怪公子多疑，實在是火雲做事太任性！只想著怎樣陷害陳也，讓他為當初的所作所為付出代價，那次差一點兒就累及公子，如今又被洛戰衣利用，害得你無處容身……」
葉隱之大方地拍拍他的肩膀：「算了！過去的不用再提！現在我們應該齊心協力，以求挽回局面才是！現在你跟我……咦！」葉隱之突然停住說話，並仔細傾聽了下，然後臉色又變，他壓低聲音說：「火雲，外面好像有人！我在這不動，你悄悄地潛到外面搜尋一下。」
火雲機警地點點頭，便轉過身去，他動作極輕地閃到殿側，正準備不露痕跡地從窗下躍出……
就在這時，紅光乍起，淚血劍以不可思議的速度刺向正要跳窗而出的火雲背後。剎那間，他已經被血紅色的光芒包圍，眼見火雲就要被葉隱之手中的淚血劍穿心而過……
更不可思議的事發生了，明明已經躲無可躲，避無可避的火雲突然不見了。因為幾乎就在同時，火雲的身形已急速下墜至窗沿以下，就像他原本就不是要跳窗而是蹲在窗沿下一般。
然後，一道幾不可見的白光反透過瀰漫的紅光，又電閃而回。葉隱之卻身體陡地一僵，恐怖之極地低頭看向自己的前胸，那裡竟然出現了一個紅斑，但逐漸的，紅斑在擴大，於是，更多的血湧了出來……
火雲這才慢條斯理地站起身來，並移開了幾步，他那麼平靜地看著葉隱之狂叫一聲，然後踉蹌地倒向大肚彌勒佛前的貢桌上。葉隱之右手拚命捂著冒血的胸口，左手卻憤恨之極地指住火云：「你……你……我早知你……不值得信任……」
火雲的臉上又浮現出了那種雲淡風清地笑，迷人極了：「我當然知道你並不信任我，我也不需要了，我只要你死就可以了！」
「你……你是故意引洛戰衣……來應天府……找到我的……對嗎？」
「是的！你不覺得這一切都精彩極了嗎？你葉隱之利用我讓洛戰衣上當，但他又將計就計再利用我找到你。你們兩個真是一個賽一個的高明！不過呢？我也早看出洛戰衣必然有安排，否則天星之主入獄，天星院那邊怎會毫無動靜呢？只是我卻故作不知，因為我既然可以做你的棋子去對付洛戰衣，自然也可以反過來再做洛戰衣的棋子來對付你了，你說，是不是這個道理？」
葉隱之差一點兒沒氣暈過去，胸口的傷也因呼吸的急促而裂了開去，他忙力持鎮定，讓腦子平靜下來。過了一會，眼前的黑霧才散開，他喘息了一下，問：「我不明白……我真的不明白……你既然想殺我……為什麼又處處幫我……甚至幫我劫得貢物……你的目的是什麼？」
火雲沉默了，這時他的目光中閃著說不出的詭異之色，終於，他那麼緩慢地開口說話，但內容卻與眼前毫不相關：「當今皇帝乃是殺侄後再自立為帝，但當年聖上的親侄也就是建文帝朱允炆自焚而死時，懷著一月身孕的夏妃卻早被陳迪陳尚書秘密護送出宮，至今不聞音訊。」
不知為什麼，葉隱之突然之間面如死灰。
火雲嘴邊含著一絲諷笑，繼續說：「這一直是當今皇帝的一塊兒心病，尤其是夏妃腹中的孩子，因為那是先帝朱允炆的骨肉。誰敢保證，那孩子不會突然出現為父報仇，更甚者乾脆自成力量與當今聖上爭奪帝位呢？於是，聖上剛一登位，就開始秘密訓練他自己的武士，並逐漸將他們派到民間。這批武士有兩個任務，第一是滲入江湖各門各派，觀察其動向，離散其力量，總之是絕不允許任何一個門派無限壯大力量，威脅到朝庭；第二就是秘密尋訪夏妃及其後人，當然執行這個任務的只有少數幾人。」
葉隱之震駭地指著他：「你……你是……」
「不錯！我就是這批武士中的出類拔萃者，所以我才進了天星院。當初我雄心勃勃，不甘心只屈從於洛戰衣，就以報恩為借口暗中結識了你舞楓公子朱潛。但讓我驚喜若狂的是，我竟發覺你本該姓葉，卻自改姓朱。而你葉家又有許多隱私，尤其是你與陳迪的兒子展厲風交往甚密，所以我懷疑你母親夏蕊就是我要找的夏妃。為了更加接近你，我乾脆請聖上故意安排了一批能讓江湖人垂涎的貢物——淚血劍和藏於玉麒麟腹中的奪天丹……」
葉隱之不可置信地低語：「貢物……故意安排……」
「當然，對於當今聖上來講，還有什麼能比找到夏妃和她腹中的孩子更重要的？為了讓我能深入地調查你，就准了我的主意，並安排宋雪離做了代罪之羊。我幫助你得到玉麒麟中的奪天丹後，你對我消除了顧慮，我也就順利地走進你的舞楓山莊，並開始了調查工作。直到那天，銀雞小蟲帶給我一個消息，那就是夏侯西江二十幾年前曾經參與皇宮的修建，回來後卻秘密雕刻了兩尊臘像，更希奇的是，臘像的模樣竟與你一模一樣。而且夏侯西江極其不願意讓雕像被人看到，這是為什麼呢？其實答案很簡單，因為他雕刻本就是先帝朱允文，所以才不願意被人知道。而你與先帝外貌如此相似，自然只有一個可能。你就是先帝的親生兒子，而你母親就是夏妃，她逃出宮後，為了保命就更名為夏蕊，並由陳迪保媒嫁給了葉乘夕。這一著還真走對了，因為第二天，陳迪就舉家蒙難，只有陳珠因學武在外而倖免一死，後為隱蔽身份化名為展厲風。只可惜葉乘夕無法忍受妻子的欺騙，雖然想辦法將夏蕊懷孕的事實隱瞞，最終仍是離開了這位有苦無處訴的夏妃。當你知道了自己的身世後，便自己正名為朱潛，意指為藏於民間的朱家後代，並創建了舞楓山莊。我說的可有差錯？」
朱潛一臉慘白地看著火云：「你既然……早知道了……我的身世，……為什麼不把我……交給皇上朱棣……反而還幫我陷害……洛戰衣？」
火雲又笑了：「我確實早確定了你的身份，但我並沒有告知聖上。」頓了一下，他才說，「宋雪離轉戰南北，一心為國，尚且落得那般下場。前車之鑒，我又怎能重蹈覆轍？我若將你身份稟報並送交聖上，你可能會有兩個結局，一個是被秘密囚禁；另一個是被秘密處死。但唯一知曉先帝后人下落的我必是死路一條了。我可不會自我陶醉地以為立了大功，聖上就不捨得殺我，若那樣想才真是愚蠢！
所以，我本有心把你的身世隱瞞，只向聖上稟明是我搞錯了。我可以當什麼都不知道，什麼都沒發生，只管做我的天星東院之主！但我又發覺你這人野心太大，尤其又以皇室之後自許，將來必成大患！到那時，我火雲同樣要落個失職不查之罪！最後我決定，在聖上還不知道你的身份之前就殺了你。這樣，聖上因為還不能判定你是朱允炆之子自然沒必要殺我滅口了，況且同時我又一舉滅了江湖中海日樓和舞楓山莊兩大勢力，更是大功一件。當然，我要殺你必須有個充足的理由，造成我是不得不在你身份查明之前就下殺手的假像。「
朱潛終於明白了：「你已經找到了理由。」
「對極了！」火雲悠然踱步，「因為你劫貢物的事已被洛戰衣和鐵兵查出，當然這全是我一手造成的，但又絕不能讓你落入官府的手中，聖上可不希望朝庭中有人知道朱允炆或許還有後代活在世上。所以，我火雲此時殺你實在是」迫不得已「，皇上他必會體察下情的。」