烏子虛頭頂竹籮，背負大包裹，腳步沉重的走在往岳陽的道路上，絲毫不怕行人的目光，還不時與人打招呼。
他的有恃無恐是有道理的。此刻即使遇上是一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成為似若無影無形的大盜，是因他一項無人能及的長處，就是扮甚麼像甚麼，絕無任何破綻，因為他確曾當過那一行。嚴格來說他根本不用去扮，只要變身回當年那個鐵匠、木匠、馬伕、玉石販子、推拿師，又或廚子、漁夫、屠夫、農夫、江湖術士諸如此類便成。故而他可輕易隱藏身份，亦從沒有被人識破。哪個行業他未曾涉足過？遂可化身千萬，無孔不入的查探目標的虛實，待有十足把握，才下手盜寶。
不幸他卻有一個最大的破綻，就是他只喜歡做回自己。當銀兩到手，他會回復本來的面目，這樣才可以盡情的享受生命，感覺自己的存在。而這亦成了這次的失著。
他現在變回的是個專賣蛇膽的捉蛇高手，竹籮內裝的是十多條已被他拔去毒牙的毒蛇，全是他在路上憑真功夫親手擒獲的。任何人看著他手法熟練的從竹籮裡拿起嚇人的毒蛇，殺蛇取膽，絕沒有人能從他身上聯想到五遁盜。加上他滿口雲貴一帶人的鄉音，易容後皮膚清楚顯現曝曬後的黝黑，佝僂著身體，眼睛半開半閉，一身蛇藥的氣味，連他自己看河溪的倒影時也有點認不出自己來。
只要能混入岳陽城，他會有辦法。憑他一身技藝，找份工作該易如反掌。
融入岳陽城的群體生活裡後，他可從容定計？看如何接觸錢世臣。這個並不容易，但他有十足把握可以辦到。
明天黃昏時分可抵達岳陽城，「命運」究竟仍是特別眷顧他，還是會掉過頭來與他作對？到岳陽後可見分明。
岳陽城。布政使司府。
季聶提坐在主位，捧著來自鳳公公的飛鴿傳書，全神閱讀。
錢世臣陪坐一旁，這個在南方最有影響力的地方大臣，年紀和季聶提相若，十天前剛過了四十三歲壽辰。他的個子不高，卻予人壯健靈活的感覺，他那股懾人的勁兒可從肩背、脖頸看出來，若給他那雙掌大指粗的手握著長槍，確有當者披靡的威勢。
錢世臣生就一副奇相，眼睛長而細，令人想起刀鋒般的凌厲，半藏在眼內的眸珠閃閃生光，頗有城府深沉的感覺。寬臉盤、鼓下巴，但與季聶提相反，他表情豐富，可以笑臉迎人，但亦隨時可變得殺氣騰騰。
此時他正緊抿著厚嘴唇，擺出一副不服氣的神情，像個正鬧彆扭的壞孩子。
季聶提把信函擱在桌上，閉上雙目養神，他一抵岳陽，錢世臣立即迫不及待的把鳳公公的傳書給他過目。
錢世臣忿然道：「季大人你說吧！大公公這樣派一個人來，不是擺明認為我們沒有能力辦好這件事嗎？」
季聶提仍閉上雙目，挨到椅背處，輕描淡寫道：「我認識辜月明，他是我平生所見最可怕的人，我不單指他是個超卓的劍手，更因他是個不怕死的人。你明白嗎？一個不畏懼死亡的一流高手，可令任何人害怕，包括我季聶提在內。辜月明是大公公手上最厲害的武器，他有一項專長，就是追尋搜查的本領，在這方面他是得天獨厚的，我深信他有特殊的稟賦，世臣你明白嗎？」
錢世臣皺眉道：「季大人沒想過如給他成功抓著薛廷蒿，我們的功勞不是全給他領去了？就算不計較功過，至少會顯得我們是無能的。」
季聶提張開雙目，凝望錢世臣，木無表情的道：「誰的功勞大一點，並不在我的考慮內。我關心的是如何找到楚盒。大公公派辜月明來，是要增強我們的實力。辜月明來岳陽，不是和我們作對，而是幫助我們。在某些特殊的情況下，人多並不管用，否則我們早抓著薛廷蒿，而辜月明在這樣的情況下能發揮的作用是無可估量的。但你要記著，辜月明不是來當我們的手下，即使大公公也不能左右辜月明獨來獨往的行事作風。」
錢世臣給季聶提說得啞口無言，不敢反駁。
季聶提雙目神光逐漸凝聚，射出懾人的精芒，一字一句的緩緩道：「或許世臣仍不自覺，你正走在一條非常危險的路上，就是懷疑大公公的用心，在過去的五十年，所有懷疑大公公的人都沒有一個有好下場。」
錢世臣垂下頭去，惶恐的道：「世臣絕沒有那個意思，請季大人包涵。世臣會盡心盡力為大公公辦事。」
季聶提又閉上眼睛。
此時下人來報，丘九師求見季聶提。
季聶提張開眼睛，眼中閃過濃烈的殺機，然後道：「世臣不用避席。請他進來。」
無雙女仰望星空，心中一片迷茫。
黑兒悠然自得地吃著小河旁的青草，牠是安玠送給她慶祝十六歲生辰的禮物，安玠待她便如慈父疼愛女兒，可是安玠總不能代替爹在她心中的地位。
今早渡江時遇到的那個人，大有可能是官府方面的人，否則大河盟的人不會看到他長袍內的東西，變得這麼馴服恭敬。只看他擋箭時那臨危不亂的神態，反應的冷靜迅捷，便知他是個第一流的好手。而偷襲他的人更不可小覷，如此手段，是她從沒有想過的。
不由浮現被皇甫天雄以一百兩黃金懸賞的年輕男子圖像。她肯定從未見過他，為何他卻能勾起她某種難言的感覺？一種似曾相識的感覺。
唉！不要胡思亂想了。她現在的唯一願望，是到雲夢澤去，找到舅舅。不論事情真相如何，她誓要弄個水落石出。她絕不相信爹是那種人。
季聶提看罷皇甫天雄的親筆信，隨手遞給錢世臣，讓他過目，望向坐在桌子另一邊的丘九師，道：「我上次見皇甫幫主，早感到他神情有異，說話時他的心像不在那裡的樣子，原來竟發生了這樣不幸的事，九師放心吧！我們全力與你們配合，這次五遁盜將插翅難飛。」
錢世臣放下書函，大怒道：「竟來惹我錢世臣，他敢情是活得不耐煩了。」
丘九師慌忙道謝，道：「照我們的估計，五遁盜目前最方便的選擇，就是錢大人傳世鎮家之寶『天女玉劍』，更何況按五遁盜一向的習慣，他是個愛挑戰難度的聰明傻瓜，沒可能不對『天女玉劍』著迷的。其它較次的寶物，他也看不上眼。」
季聶提用神打量丘九師，道：「九師對五遁盜看得很透徹，刻劃入微，也說服了我，五遁盜極有可能來光顧世臣。但我卻有一事仍想不通，就是即使他偷到玉劍，又如何脫手呢？誰都曉得玉劍是世臣的鎮宅寶物。」
丘九師從容道：「他可親自向錢大人勒索金錢。」
錢世臣搖頭道：「這個是不可能的，任他三頭六臂，在我們嚴陣以待下，他敢來只是自投羅網。」
季聶提淡淡道：「所以我們絕不可以讓他察覺到我們正嚴陣以待，致嚇跑了他。」
丘九師心忖，相較之下，季聶提不論才智識見，均遠在錢世臣之上，最可怕是他喜怒不形於色，不像錢世臣般把心中的情緒，全擺到瞼上去，道：「五遁盜最厲害的手段，就是他的遁術。所以每次均要待他盜寶後，失主方驚覺成了他下手的對象。由此可見他有一套隱瞞身份的本領，能瞞過所有人。而不論失主如何把寶物密密收藏，五遁盜都有辦法找到。被五遁盜光顧者之中，有失主要到別人向他拿贖金，方曉得被盜去了地庫錢箱內的珍寶，從而可知五遁盜的遁術如何高明。」
季聶提點頭道：「貴幫對五遁盜作了非常深入的調查。」
錢世臣不以為然的道：「五遁盜的一套，在我的司府怎行得通？只是巡府的藏犬共有十二頭，保證他有來無回。」
丘九師道：「據一眾失主的情況，縱然養有惡犬，在五遁盜盜寶期間，都是一聲不響，似無所覺。」
錢世臣胸有成竹的道：「讓我向季大人和九師透露一個秘密，我的玉劍有真有假，平時供奉在主堂的是我找巧匠精製的摹晶，遇有慶典，方拿真的出來。所以若五遁盜敢來盜寶，大有機會誤中副車。但即使是贗品，也至少值數百兩黃金，所以我特別在玉劍放置的托架弄了個機關，只要玉劍離架，立即警鈐大作，可令五遁盜無所遁形。」
季聶提和丘九師同時叫絕。
錢世臣得意洋洋的道：「我們甚麼事都不用做，司府要一切如常，岳陽城也不用加強關防和巡查，五遁盜不來則已，否則定落入我們的天羅地網去。」
丘九師欣然道：「假如五遁盜確如我們所料，前來盜寶，便是自他出道以來，首次被人預先曉得他的勾當。」
稍頓續道：「不過不怕一萬，只怕萬一，我們有一種叫『神捕』的粉末，只要以水溶解，抹在真假兩柄玉劍去，氣味似有若無，可持久不散達數月之久，接觸過的人會沾上氣味，除非五遁盜真的懂得金木水火土的五行遁術，否則將成網中之魚，只要憑獵犬的鼻子，可找出他來。」
季聶提和錢世臣同時動容，此計是防無可防，不愁五遁盜不上當。
季聶提道：「此計是誰想出來的？」
丘九師道：「這是我們慣用追蹤敵人的手法。」事實上這是阮修真針對五遁盜想出來的妙計，但丘九師卻不想季聶提對阮修真的才智生出顧忌，所以輕描淡寫的帶過。
錢世臣沉吟道：「五遁盜醒覺到已被你們識破他的身份了嗎？」
丘九師想著阮修真對五遁盜的分析，答道：「五遁盜精通江湖門坎，本身肯定是聰明絕頂的人物，既知與我們大河盟結下解不開的深仇，當猜到以我們的人力物力，可輕易摸清他的底子，所以他該清楚自己的處境。」
錢世臣懷疑的道：「這樣他仍敢來嗎？風險太高了。」
季聶提斷然道：「只要有半點可能性，我們都要當他一定會來去辦，這或許是唯一抓著五遁盜的機會。皇甫幫主的事，等於我們的事，絕不可以掉以輕心。」
丘九師暗歎一口氣，這個人情是欠定他的了，但不如此又休想生擒五遁盜。依自己的性格，縱使季聶提將來成為敵人，這個人情仍是要還的。忙道：「季大人和錢大人的恩情，敝幫上下是不會忘記的。」
錢世臣輕鬆的道：「九師在岳陽有沒有落腳的地方，若不嫌棄，我可在府內撥出一個院落讓九師休息，保證出入方便，還可讓我一盡地主之誼。」
丘九師連忙婉拒，三人再商量了雙方間配合的細節後，丘九師告辭離開。在他們心中，五遁盜落網只是早晚的問題，誰都沒想過事情會枝節橫生，完全出乎他們意想之外。
烏子虛坐在山頭，遙望燈火輝煌的岳陽城。這個城池是他另一個起點，還是他的終結，他沒有半分的把握。
對大河盟，他最顧忌的人，不是皇甫天雄，而是他座下的阮修真和丘九師，兩人一文一武，令大河盟成為最具實力的幫會。
如果阮修真的確名副其實，當會猜到他必須做一單大買賣，好有足夠的金錢過一段隱伏的日子，避過風頭火勢，始再謀復出。在他目前的處境下，沒有比偷錢世臣的「天女玉劍」更能達到目的。在這樣的形勢下，大河盟會傾巢而來，以岳陽為中心設下天羅地網，只要他暴露行蹤，肯定上天無路，入地無門，因為他對所謂甚麼五行遁法，根本是一竅不通。
若有選擇，他是不會踏足岳陽城門半步的，可是他所有希望、未來全寄托在懷中的夜明珠上。
大河盟近年勢力迅速擴展，深招朝廷之忌，以錢世臣這麼一個地方大臣，與大河盟該是互相猜疑，而不會攜手合作。
明天，他將是城門開時第一批進城的人之一，他會忘記真正的自己，全心投入蛇膽販子的生涯去。而裝著各式工具的包裹，已藏在城外密林裡，以待有需要時取用。
想到這裡，他的血液沸騰起來。他享受那種亡命天涯的刺激，只有這樣生命才能顯示出它的姿采。
辜月明飛身下馬，落到小河旁的草地上，熟悉的芳香湧入他的鼻腔去，他腦海中又浮現那女郎的倩影。
她是那樣的堅強獨立，風姿婥約，渾身透著神秘的味道，似有不可告人的秘密，令她遠離其它人。不過這些都不是吸引他的原因，但究竟是甚麼東西吸引他呢？他又說不出來。
她離開只小半個時辰，但辜月明卻知道追上她並不容易，因為她坐騎的神駿，不在他愛騎之下。
很多人認為辜月明是個無情的人，但他自己知自己事，他實在是個感情豐富的人，否則不會感到生命是最沉重的負擔，感到這條路是那麼難走。做人真的很痛苦，而最大的痛苦，就是他完全不明白自己為何那痛苦。他是沒理由這麼痛苦的。可是當世上沒有一件事能令你感到有趣時，怎快樂得起來？
她究竟要到哪裡去呢？
甫離渡頭時，她走的是往常德方向的官道，沿江西上，但卻只是疑兵之計，又折返洞庭湖，如果自己不是花了半個時辰在江邊等待那個偷襲者，看對方會不會蠢得立即銜尾渡江追來，她絕不可能趕在他前方。
她閃縮的行藏，令他更相信她有不可告人的事。她要瞞誰呢？大有可能是自己。她從大河盟那些盤查他的人的反應，猜到他是官府的人。
辜月明內心深處湧起一陣沒法明白的恐懼和顫慄。如果她最後的目的地是雲夢澤，而她的秘密又與楚盒有關，那便像一種無法逃避的宿命，注定他們要在渡頭邂逅，命運之網已張了開來，把他們拴在一起。
他並不認為自己是對那女郎一見鍾情，不是這麼一回事，但她的確打動了他的心，令他泛起沒法理解的情緒。自己是不是認識她呢？她曾向自己說過一句甚麼話？唉！這是沒可能的。
灰箭來到他身邊，辜月明跳上馬背，俯身湊到灰箭耳旁輕輕道：「我和你去追一個人。」
吆喝一聲，拍馬去了。
錢世臣進入東園的花園，來到一座小石屋前。與司府其它地方相比，這是回然有異的另一片天地，似若遺世獨立，自成一格，寧靜孤寂。
石屋與府內其它華麗房舍大相逕庭，有點像把山居民房一成不變的搬到府內來，灰牆青瓦，樸實無華，卻又能渾融在園林裡，令人生出忘卻凡俗的感覺。
「進來吧！」聲音平和敦厚，蘊含著令人順從的力量。
錢世臣露出恭敬的神色，推門而入。
屋內除一角放了個大箱子，只有兩張大席。此時靠牆的蓆子上一人盤膝而坐，由於沒有燈火，那人像融入黑暗裡去。借點從東窗透進來的月色，可看到此人長髮垂肩，頑長瘦削，赤著雙足，縱然靜坐不動，仍給人以鎮定自若、不動如山的氣概，散發著陰森的氣息，非常懾人。
錢世臣恭恭敬敬叫了一聲「師兄」，然後在那人對面的蓆子坐下，低聲道：「師兄回來了，情況如何？」
錢世臣逐漸習慣了房內的黑暗，那人的容貌清晰起來，對方那雙似蘊藏無窮智慧的眼睛，正閃閃生輝的凝視他。
那人淡淡道：「情況非常美妙，辜月明果然名不虛傳，不是一般浪得虛名之輩，我先後兩次伏擊他，第一次被他視破我用的不是趁手的兵器，差點吃了大虧，若不是我及時施展道術，恐難全身而退。接著我趁他渡江之時，從水底以弩箭機向他施放冷箭，竟被他以暗藏袖內的護腕擊落，辜月明絕非尋常劍手，而是天賦異稟的奇士。」
錢世臣吃驚道：「以師兄之能，竟沒法收拾他嗎？」
那人乎靜的道：「若在公平的情況下，以劍對劍，我戈墨只有五成把握殺他，但若我配合道術，他必死無疑。」
錢世臣心中又湧起以往每次面對戈墨的特別感覺：就是當戈墨看著你的時候，他總是用另一雙隱藏的眼睛在搜索你內心某些秘密；聽你說話時，他彷彿正以另一對耳朵去聽別人聽不到的聲音。他的人雖在你眼前，但真正的他卻存在於某一更高的層次。
錢世臣從不害怕任何人，但對這位師兄真的是打從心裡生出畏敬。
錢世臣咋舌道：「辜月明竟有這般厲害嗎？我們怎辦好呢？」
戈墨沉聲道：「鳳公公派他來，是因鳳公公已失去耐性，故孤注一擲，因為辜月明並不是任何人可控制的，包括鳳公公在內。而正因辜月明獨來獨往的作風，加上他追蹤搜索的超凡本領，會對我們構成最大的危險，如給辜月明先我們一步找到薛廷蒿，後果不堪想像。為今之計，不是殺死辜月明，而是找到薛廷蒿，看可否從他身上知道多點當年發生過的事，然後殺了他滅口。」
錢世臣倒抽一口涼氣道：「可是薛廷蒿像消失了般，師兄用上通神術，仍沒法知曉他所在。」
戈墨淡淡道：「薛廷蒿到了雲夢澤去。」
錢世臣一呆道：「師兄肯定嗎？」
戈墨道：「只有雲夢澤，我的道術方無所施其技，否則當年我不會與楚盒失之交臂。雲夢澤內有一股奇異的力量，來自遠古的神靈，他們保護著古城，看守楚盒。不過我已感到雲夢澤的神秘力量正出現波蕩。如我所料不差，今年鬼節，古城將再度開啟，屆時楚盒的去向會水落石出。薛廷蒿因身處雲夢澤內，所以能避過通神術的搜尋。」
錢世臣的呼吸急促起來，雙目射出渴望的神色，道：「師兄是不是要到雲夢澤去？」
戈墨沒有直接答他，道：「季聶提方面如何？」
錢世臣苦澀的道：「這頭老狐狸心意難測，但我總覺得他對當年的事另有看法，他對我們的威脅，不在辜月明之下。這次隨他來的有三十六廠衛的精銳，人人武技強橫，即使我傾盡全力，殺他仍不容易。」
戈墨道：「殺他是下下之策，除非世臣決定拋棄財富權位。」
稍頓又道：「世臣眼皮青氣纏繞，是否因酒色過度呢？」
錢世臣對戈墨於暗黑視物如同白晝毫不驚異，因早習以為常，苦笑道：「想起楚盒差點可以落到手上，我便感到鬱悶，想找地方發洩悶氣。財富、權力、美女，對我來說，欠缺任何一項，人生都不圓滿，有多少人能像師兄般視這些如賤泥糞土。」
戈墨沒好氣的道：「我不是責怪你這方面的行為，不過酒會亂性，色能傷身，任何事都要適可而止，有節制和壓抑，才能享受箇中的樂趣。」
錢世臣卻像充耳不聞，逕自道：「真想帶師兄去見一個人。」
戈墨雙目閃過輕蔑的神色，沒有接口。
錢世臣卻一臉陶醉的神情，自顧自的道：「我想帶師兄去見的人是紅葉樓的百純姑娘，她不僅美，且靈巧伶俐，儀態萬千，那雙眼睛含情脈脈，熱情奔放時又帶點羞澀，要多迷人就多迷人，真想看師兄會不會因她破戒。」
戈墨沉聲道：「不要怪我大煞風景，由現在至七月十四，你須保持警覺，如有任何差池，後果是你負擔不起的。你想得到楚盒嗎？最好依我的話去做。」
錢世臣心忖今晚不知走了甚麼運道，先後給季聶提和戈墨斥責，最窩囊是內心雖不以為然，卻是敢怒不敢言。忙轉話題道：「師兄何時動身往雲夢澤去？」
戈墨平靜的道：「此行我是志在必得，坐忘一個時辰後，我立即到雲夢澤去。你要小心應付辜月明，他絕對是個難纏的人，更有可能是當今天下唯一有資格和我戈墨爭短長的人。」
錢世臣訝道：「坐忘？這是甚麼道法？」
戈墨道：「因存想而得，因存想而忘；離形去智，同於大道，謂之坐忘。坦白說，我這番話對你說只是對牛彈琴。心如死灰，則無所不定；身與道同，則無法不通。薛廷蒿再不是一個普通的人，而是身具佛法的得道高僧，如我不能處於顛峰的狀態下，將錯失殺死他的唯一機會。去吧！」
錢世臣識相的告退離開。