且說大宋秦王馬超，年初接宋江北伐之旨，令弟馬岱同施恩引關西之兵攻河東、并州。魏并州之守，乃張郃主軍、鍾繇主政，布嚴軍，御要隘，秦兵累攻不能得手。又接連聞宋江取河內郡，大戰清水河，進圍鄴城，一路猛進。相形之下，馬超難免煩憂。姜維復密獻策曰「大王今發西涼銳卒攻并州、河東，秦兵威名素聞，魏人喪膽，必竭一州軍力以當我，不敢分毫旁顧。彼張郃輩亦名將，頗通軍略，善謀頑勇，我攻之愈急，彼守之彌堅。此徒耗西涼之士力，而牽制并州魏軍不得東援。雖能助宋公明進兵神速，卻教秦中子弟駐足堅城，頗損大王武勳。以愚見，莫若暫約退大軍，緩其攻勢。鄴城已為宋皇所困，我軍攻勢既緩，張郃得隙，必火急東援。然後大王再整士馬，伐其空虛，可舉手而收并州之地。」超甚以為然，遂令馬岱且緩兵不攻。張郃見秦軍退去，果親率萬餘精兵赴鄴勤王。超便親至長安，督軍渡河復戰。魏軍去了張郃、諸葛誕，西路自衰。無十日，秦軍攻取河東。超大喜，犒軍三日，又移兵去攻并州。
兵發未久，忽噩耗東來，宋江崩於鄴，朝野俱亂。馬超聞訊震驚，拍案怒道「宋公明！你擁兵百萬，揮戈北上，正當英雄豪情，氣吞山河之時，如何喪於曹丕鼠輩之手！」大叫數聲，發盡衝冠。追思宋江昔日之情，不禁垂淚相吊。便令全軍為宋皇舉哀，又謂馬岱曰「宋皇駕崩，北伐之舉必挫。但妹子與他夫妻十餘載，雖年前負氣回西涼，畢竟情深。今得此訊，尚不知如何哀慟。吾且回西涼勸慰一番。瑾之統前線軍馬，可守河東，勿與魏軍交戰，待我消息。」岱曰「兄長但去無妨。」超遂帶隨身數小校，逢驛換騎，兼程趕回西涼。馬雲騄恰在看先生教宋安寧讀書，聞得噩耗，幾欲暈厥。須臾省過，抱安寧泣曰「孩兒，今日無父也！」安寧年方六歲，尚不明生死之別，見其母泣下，抱雲騄脖項，慰曰「母后莫哭，待明日母后同兒一起回洛陽，便可見父皇。兒有好馬，母后可同兒共乘。」雲騄看孩兒面若粉雕玉琢，年紀雖幼，眉宇間隱隱英氣，卻比那黑三郎宋江強過許多。又思宋江雖素無溫存，終是多年夫妻；一朝撒手人寰，這般可愛孩兒，偏遭幼年喪父，如何度日。思及此處，禁不住悲從心來，痛哭不止。安寧看母親哭，也懵懵懂懂隨哭。母子抱頭，淚濕衣衫。有詩歎道
金宮翠殿鏡中花，孤影煢煢日已斜。市井天倫猶共敘，寂渺獨恨帝王家。
馬超在旁，忍不住喝道「妹子，侄兒，我等皆是伏波將軍血脈，宋皇駕崩雖合大哀，亦不須如此淒婉！」雲騄、安寧母子，方才少止悲。超令西涼上下，俱與宋江發哀不提。
超自回秦王府，是夜對燭沉吟，忽報姜維來訪。維入，即先賀超。超疑曰「宋皇駕崩，伯約如何賀我？」維曰「君當非常之時，故生非常之勢；有非常之勢，故得非常之功。有非常之功，堪致非常之禍。有非常之禍，卻遇非常之人。有非常之人，然後達非常之福。此故維賀君也。」超愕然曰「願聞其祥。」維侃侃道「宋皇勢吞宇內，大舉北伐，突崩於中道，曹丕並殉，兩主齊傷；天下離亂久矣，比秦失鹿，豪俊翹首相盼，此不為非常之時乎？公獨據關西四州，武冠天下，名播四海，秦兵勇猛，攻克守定；又兼令妹為皇后，外甥系宋公明太子，恰在西涼。公令傳朝野，誰與爭暉？此乃非常之勢也。公仗時勢，起雄兵，聯群臣奉令甥為大宋新君，擁駕入京，則大宋軍政，實操君手，賞功罰過，攻敵討畔，量那曹丕身死，曹睿不過豎子輩，焉是公之敵手？興九州之師，蕩滌河北，一統天下，此即非常之功。」超聽得喜色畢露，復問「非常之禍謂何？」維凝色道「大司馬吳用，向握權柄，宋公明言聽計從，聞有『禮在宋，政在吳』之語。此人多謀性嫉，慣讒害元勳，董平、盧俊義、柴進、士燮之反，龐統之隱，武松之遁，林沖之薨，皆形狀古怪，外間悉傳其人所為也。今彼力主北伐而喪師殞主，朝野怨恨，而公得擁立之功，彼必心生懼恨，欲除公方後快。他在京師黨羽眾多，公關西世族，以信待人，忠勇少慮，倘欣然東出，適中其謀，將至身敗名裂，此即非常之禍！」馬超悚然道「有此禍，非常之人安在？」維笑自指曰「非常之人即維也。吳用平生所長，唯詭計暗算。維自詡策謀處，尚有可取。維伴公東征，於路謀劃，見機而作，使用毒計不行，則公入洛擁立之功成也。然後公扶幼主，懾四方，退可權傾朝野，進則橫行天下，功勳卓著，萬古威名，此非常之福，何以過之？」超喜道「此天賜伯約與孤也！」維曰「雖然，公若存入京擁立之志，當無反顧。吳用慣用毒計，公若進退躊躇，反速遭禍，亦累及維。公倘無決意，不如乞病告老，交出兵權，亦可守富貴而保安康。」馬超笑道「伯約休用激將法。」起身從牆上豹皮匣中抽出狼牙箭，一折為二「孤當與伯約共謀大計，若有違背，有如此箭。」姜維又曰「近者西涼一帶，謠傳紛紛，說我天水營中有劉備餘黨。大王可曾耳聞？」超曰「略有所聞。流言無足為信，伯約不必多慮。」姜維搖頭道「我守天水多時，招兵買馬；更兼劉封化名風寇，在我軍中，此皆大王所知也。麾下許多劉備舊兵，本乃常事。然流言此時此地，非欲動我姜維，恐實欲尋大王之過也。」超驚道「何來是言？」維曰「大王鎮關西多年，麾下能戰之軍，慣征之將甚多，朝中奸佞權貴，難免嫉恨。卻以劉備餘黨流言，輕輕播撒罪名。大王有口難辯，豈不落他羈中？當此宋皇崩時，倘有欲害大王者，必借此而作文章。昔漢高祖滅楚稱尊，以楚將軍鍾離昧在韓信處，揚言罪之；信懼，殺鍾離昧而獻其首級，反坐實其罪，遂為高祖所擒。今人先造姜維之罪，實欲引火焚大王也。將軍此去洛陽，或當與權貴爭鋒，若以維故受制，實非吾願。大王東進之心既決，維便請辭。」馬超曰「伯約再三推辭，可是戲我？已折箭為誓，必無相負！」姜維方拜曰「吾必盡心竭慮，以報大王。」超甚喜，便與姜維商議。維道「擁立新君，雖是堂堂之事，吾恐公部下諸將，未必與公同心。若有人暗通吳用，則殆矣。」超笑曰「部下皆西涼舊部，從我至少者十餘年，伯約勿慮。」維搖頭道「吳用機謀刻毒，實不可測。且人心隔閡，將軍休等閒視之。唯望行事謹慎，腹心之計，不可輕易告人。切記，切記。」超諾之。維遂與計曰「擁戴當速，遲則生變。明日可召涼州之眾，宣以大義，探其心意。」兩人密議至四更方解。列公，姜維實是與徐庶、劉封商得密計，乘宋江死，誘超入京與吳用爭權。無論成敗，漢軍在關西都得拓展之機。正是
懷義漢臣謀縱橫，秦王仗劍立賢甥。方觀河外兩皇喪，又說朝中二虎爭。
次日，馬超召御西將軍穆弘、撫狄將軍楊秋、鎮遠將軍程銀、青海將軍侯選、破軍將軍韓瑛、揚威將軍韓瑤、橫戟中郎將韓瓊、強弓中郎將韓琪、秦王府尚書李恢以下文官武將四十餘員，入府議道「今上征途崩殂，天下無主。皇太子宋安寧現居西涼，理當續統。孤欲起西涼軍，護送太子入京即位，以前皇后為太后監國。如此西涼擁戴之功至也。諸卿意如何？」眾將皆曰「大王此計甚好，吾等安能不從！」馬超大喜「諸卿各自點兵，李尚書調濟糧草。留楊秋將軍守西涼，余皆隨孤東去也！」眾都雀躍。穆弘獨曰「我等之地近羌、氐、鮮卑，鎮邊甚要緊。大王便要扶持太子登基，帶數千軍馬護送即可，何必把西涼大軍全數東調？」馬超未答，姜維出曰「今上新崩，朝野人心惶惶；更兼吳大司馬北伐未曾全勝，京畿內亦難保太平。故須多帶人馬，以防不測。」馬超呵呵笑道「伯約之言，甚合孤意。諸卿明日點兵，後日出發。莫多耽擱，誤了天下大勢。」眾皆告退。超便入府後堂，謂雲騄曰「今眾將議定，後日護送妹子與寧兒回京，即位稱帝。」雲騄淚痕猶在，答曰「哥哥當初既把我嫁了宋公明，十餘年來，得享許多富貴，卻也經許多磨難。今公明既死，妹子尚有何主意？憑哥哥做主便是。」超亦歎道「苦了妹子。這番哥哥入朝，必不教你委屈。」便抱起宋安寧，逗弄道「寧兒，舅父送你入京當皇帝，可願意？」安寧道「我父便是皇帝，如今卻是我當？但得母后准我，自然願意。」超笑曰「做了皇帝，天下九州百郡，都從你一人。這般威武，卻在你一小兒掌中，此萬世之福也。」雲騄在後聽見，悠悠歎道「哥哥，你們男兒稱雄耀武的，人人巴望稱帝稱王，說是萬世之福。然我自嫁與宋江，他做將軍時尚有些情分言，待造反逼死劉玄德，盡談些征戰殺伐，又或日夜憂心，這裡行詐，那裡防人；手下如許好兄弟，生生教吳大司馬搬弄是非，卻也禁不住。要看我意，寧兒這皇帝當了卻是不好。」馬超斥道「你是我馬家女兒，當自有見識，如何也這般做婦人態！寧兒即位，你便是皇太后，天下至尊，尚有何不如意處？休贅言，要緊收拾行裝，以備東行。」雲騄默然而從。
於是馬超留楊秋鎮守西涼，李恢佐之，都督秦、涼二州軍事。一面令施恩整頓雍州軍馬，令馬岱退兵河東，李忠引益州軍自漢中出，都到長安取齊。自與穆弘、侯選、程銀、姜維、韓瑛、韓瑤、韓瓊、韓琪諸將，引軍萬餘，護送馬雲騄、宋安寧，車駕逶迤，東入長安。馬岱亦引河東之眾前來匯合。獨李忠雖借北伐名，春季便屯兵漢中，仍是路途遙遠，尚未到達。超遂令韓瑛、韓瑤為前部，引軍五千，先據潼關。潼關守將丁得孫拒不放入。超親到關下高呼「孤乃秦王馬超，今送皇太子宋安寧，皇后馬雲騄入洛陽即位，汝何等人，敢不納孤入！」丁得孫憑城答曰「大王息怒。陛下北征之日，令吾守此關。無陛下與大司馬令，外兵概不得入。且大王乃藩鎮，傭兵入京，恐非適宜。」超大怒，欲麾軍攻關，姜維止之曰「公送新君入洛，今先攻關，於理有悖。」超切齒道「鼠輩亦敢阻我！卻怎生好？」維曰「宋安寧太子乃唯一皇儲，此無疑也。先皇既崩，理當他繼，亦合道統。公何不徑立他為帝，天下誰敢質疑？然後奉詔入京，此名正言順，孰能拒公？」超大喜「伯約此言甚是！」便召眾來，宣曰「吾欲送太子入洛，奈潼關守將抗命，不納車駕。今上已崩，國無主，顧懸一刻，險勝一分。為今之計，唯即刻於長安立新君，以號令四方，方能使朝野安定，亦可協力以敵魏軍。」眾將聞之，多歡呼贊同。
原來穆弘先至長安，密與施恩議此事，都覺馬超欲率兵入京，必有異圖。於是遣人密告京中，一面靜觀其變。聞馬超欲就長安擁立宋安寧登基，穆弘看施恩時，見恩敷衍附和，臉色歡愉。弘心怒，起身諫曰「將軍擅立皇帝，我以為不妥。」超曰「有何不妥？」穆弘道「大凡自行立新君的，如那王莽、董卓、司馬師、司馬昭等，俱是奸臣。將軍豈能學他？」姜維笑曰「穆將軍戲言，那司馬師、司馬昭在魏，不過其父帳下偏裨之將，曹睿之立當是曹真、司馬懿、秦朗、陳群輩所為，他二人豈得決之？至於王莽、董卓，皆因擅自廢立，故稱奸臣。今皇上已死，太子正當即位，秦王擁立，乃合道統，順人心之事，如何是了奸臣？」穆弘無言以對，再以目視施恩，卻見恩低頭側臉，正與程銀說笑。弘只得喪氣還席。馬超道「立君大事，不可草率。今使人查歷，三日後便是吉日，可於彼時登基。」便令姜維、侯選修繕館舍宮殿，準備儀仗，以備登基之禮。穆弘下來，暗與施恩道「兄弟，今日馬超欲擅立君，明明是奪取朝政的意思。你口才勝我十倍，何不據理力爭？反叫我一人出頭。」施恩道「哥哥有所不知，馬超之心昭然，便百人力爭也無用。姜維雖是強詞奪理，卻也難辯駁。但超立君之舉，全是姜維唆使。哥哥今夜可往見馬超，說以如此如此，使馬超猜疑姜維。」穆弘道「我兩個一併去。」恩曰「我久鎮長安，西涼、天水之事，不合進言，不如暗中行事方便。哥哥依我言說便好，休提是我意思，免馬超猜忌我等身份。」弘應諾。遂夜入馬超寨中，密告曰「將軍近用姜維為腹心。然姜維本是魏國天水守將，前番拒戰我軍，殺傷許多將士。近來我部下斥候偵察天水，頗傳姜維寨中有劉備舊部出沒。此次皇上駕崩，將軍乃秦王之爵，又是國舅之尊，便稍等吳大司馬回京，再與群臣共擁太子登基，也是大功，有何不可？而姜維定要先行擁立於長安，實教將軍與朝廷眾臣對立，此用心如何，將軍不可不防。」馬超思索片刻，點頭曰「多謝將軍忠言進諫。孤自有主張。」弘告退。
超獨坐燈下，沉吟良久。三更時分，姜維入帷，謂超曰「今日議事，觀穆弘將軍神色，似有未盡之意。」馬超道「穆弘隨我多年，當無異心。」維曰「防人之心豈可無耶？當初大王替劉備拔地，吾為曹操守城時，曾殺公麾下穆春，系穆弘將軍胞弟。若穆將軍以此恨吾，實常情也。吾觀他今有隱忍之言，大王可密召入帳，推心置腹，細問其不妥處。他若只談維之計不可信，或維心難測，則大王可與他分辨，以慰平其意；然若借流言生事，雲維勾結劉備餘黨，欲圖不軌，則名推維事而實欲害大王。大王舉西涼之兵東進，朝野盡知，吳加亮何等人物，豈能不防？大王縱班師回國，恐為所害。箭在弦上，焉能不發？望王勿遲疑，遲則生禍！」超從皮囊中取出斷箭，握維手曰「誓猶在，孤安能自壞！」維亦告退。
超臥帳中安息，聞帳外刁斗方過五更，又報姜維求見。超令喚入，維乞屏退左右，謂超曰「部下伏路小軍，於城東往潼關去路上捉得細作，中頗有干係，特來稟告。」展一蠟丸，內中一帛，恰是穆弘與吳用密信，言馬超聽從姜維言，三日後便在長安立宋安寧登基，可速決策雲。超認得穆弘手筆，勃然大怒道「匹夫！吾多年待汝如手足，這般狼心狗肺！」姜維蹙眉道「穆弘一武夫，終無可慮。惟吳用狡詐，竟於公身側埋伏這般人物，其意可知也。」馬超拔劍東指道「吳用，吾與汝勢不兩立！」謂維曰「若非伯約，幾為賊害。留此禍根在側，終無善果。」便使人去傳穆弘。穆弘未到，卻報雍州牧施恩求見。超使維退到帷帳之後，延入施恩。恩進帳，謂馬超曰「吾部下巡兵來報，夜來見有人出城，卻往潼關路去。我等舉事長安，朝廷未知其意。或恐城中有細作，將軍當選親衛嚴密巡行，以絕身側之患。」馬超大笑道「細作已拿了。」便將蠟丸內書帛與施恩看。恩看罷，切齒道「穆弘與我同在將軍麾下多年，卻藏這般禍心！」超曰「將軍與他素來交好，今看卻當怎生處置？」施恩憤然不語，須臾歎道「我同他相交，乃敬他好漢。今他既不忠於主，我豈能盡義於他？以愚見，將軍欲留他，則當嚴密監視，言談間切勿漏洩，使之茫然不覺，以安吳用之心。不然，只好召來一刀殺了，免生後患！」超頜首。忽帳外報穆弘前來，施恩大驚。超笑曰「我便從將軍之策。將軍莫慌，可去帷帳後躲避。」施恩到帷帳後，卻看姜維在彼，更是慌亂。穆弘進帳，渾然不知大限，問馬超曰「將軍深夜召見，有何吩咐？」超曰「適才言姜維勾結劉備餘黨，恰巧巡夜小校在城西拿得細作，搜出書信，坐實其罪。」以帛書示之。弘心暗喜，接了看時，面色陡變。抬頭見馬超按劍冷笑「穆弘，汝心何其齷齪！與我拿下！」弘急欲起身，早被超抬手一劍，刺倒於地。弘口中罵道「馬超！你本西涼喪家之犬，宋江哥哥待你親勝手足，貴封王爵！他屍骨未寒，你便謀反作亂，似你這等心腸，指人齷齪，實在可笑！可笑！」超大怒，復一劍，刺死穆弘。靴底拭了寶劍，喚出姜維、施恩來「此人無禮，我已殺了。」施恩撫穆弘屍泣曰「穆將軍，主公待我等恩重如山，你偏勾結吳用，自取死路，休怪兄弟無情。」轉向超曰「他雖罪當死，猶請主公憐他奮戰多年，賜棺安葬。」超許之。
列位，你道施恩深夜入帳，為的甚事？他不肯出首同穆弘勸馬超，原是存自保之心。穆弘使者在前，他卻使心腹充作巡夜之兵，尾隨其後，見使者被人伏路捉去，便飛報施恩。施恩情知不妙，親往帳中來看時，又見馬超親兵往穆弘帳去，自知穆弘今番難生，索性入帳告首，以表忠誠。這一番休說馬超，連姜維亦被瞞過。有詩歎道
伏路勘穿吳用計，帳中劍斷穆弘頭。忍割手足隱顏面，狠辣誰如金眼彪！
馬超待天明召西涼眾將來，示以密信「穆弘勾結吳用，孤已殺之。」眾皆悚然，誰敢多言。馬岱雖覺不妥，事已至此，卻無退路。至七月初二吉日，於長安設壇，宋安寧即位登基。長安屢遭戰禍，於今未復；便是草草趕製宮室、儀仗，亦甚簡陋。然馬孟起凜然仗劍，數萬西涼軍列陣簇擁，龍鳳旗隨關西風展，獵獵作聲，卻是一派威嚴。遂改保義五年為振和元年。追諡父宋江為莊皇帝，尊母馬雲騄為皇太后監政。加舅父馬超為大將軍、太師，督秦、涼、益、江、雍、梁、並、豫、荊九州軍事，假節鉞輔政。馬岱為驃騎將軍司隸校尉。其餘文武，各有封賞。大赦天下，並詔告各州郡官民，使迎新君。傳朝廷百官，俱來長安相見，伴駕東入洛京。詔雲
天禍有宋，先帝崩殂。朕承天命，以繼皇統。內喪舊君，外有強敵。朝綱之舉，迫在眉睫。今詔大將軍、太師督秦涼益江雍梁並豫荊九州秦王馬超輔國，送朕還都，群臣當速迎送，伴駕入朝，以議國事。尋故托辭，俱為不忠。並敕各地軍民相送駕，休有失儀。
後人有詩雲
十萬貔貅殉舊主，三千秦士衛新君。欲憑戈甲掌權柄，豈為虛儀計贅文。
潼關丁得孫得訊，更不敢出。急使飛報吳用。用方至洛陽為宋江發喪，聞訊大怒「西涼匹夫，這般無義！」急尋朝中百官議曰「皇上崩殂，太子即位是理之宜也。然必須朝廷公議，百官推戴，然後布露天下，方合禮法。今馬超身為秦王，擅於別郡行立君之事，目無朝廷，此例若開，恐四海之內，人人倣傚，再無治平也！諸君可共謀良策。」眾官無言，半晌，崔州平道「馬超此舉，雖不合禮法，但聖上崩於陣前，此非常之勢，非拘泥之時。愚意不如使超速奉新君來洛，然後朝中共議，補行大禮，以此弭東西之爭，而解朝野之危。」廖立搖頭道「諸君休看輕馬超志向。他貴為秦王，又是太子舅父，若依禮送太子回京，待朝廷議立，名祿功勳，更有何短？偏行此無狀之策，麾軍東進，此非爭擁立之功，實欲奪朝政之柄也！彼又一慣戰武夫，昔同曹孟德爭雄關中，所過多殘虐。今若把持朝政，是董卓復生也！今斷不可屈朝廷之尊，長不臣之志。」孟建曰「如此卻怎生好？」吳用曰「馬超此舉，便同謀逆。亮雖不才，忝居大司馬之職，焉能由他張狂！便統貔貅迎敵，定奪還太子，嚴懲逆賊！」眾面面相覷。譙周曰「大司馬，今王師方敗於河北，陛下駕崩，皇位空懸；而大司馬欲以京畿之兵，征戰於內。縱然得勝，亦大損國家元氣。況皇太子尚在秦軍之中，兵火中設有所失，豈不成千古之錯？」吳用曰「允南卻有何計，可消此禍？」周曰「莫若遣一舌辯之士，往秦軍營中，說以道統利害，使超自悟其過，奉太子回京。」用曰「此迂儒之見也！」朝上爭端不休，用見群臣多不聽出兵，卻也不敢專斷。夜來再召朱武、廖立商議。朱武曰「馬超為人，好勇無謀。以愚見，莫若遣使西去，好言撫慰，順其暢議，偽推監國。超得名必喜。且止眼前紛爭，待新君入朝，自有區處。」用沉吟片刻「此言卻也有理。然超為人橫暴無常，不可寄望於此。文事武備，自當並舉。」次日再朝，譙周復持安撫之論。用笑曰「非大夫無能為此重任也！」便遣譙周持節赴超軍中。周走函谷、弘農，至潼關，聞馬超已提兵在關下紮營。便入秦寨，見了馬超，先說出一番君臣禮儀道理，又告朝中已然議定，宋安寧繼位，乃馬超擁立之功；超所加太師、大司馬之銜，並皆不更，天下兵權亦當與之。唯須輕騎護駕，先入洛陽，補行登基典禮云云。超聞言大喜，善待譙周。謂姜維曰「朝中群臣頗為識趣，如此方快我意！」姜維歎道「只恐此刻快意，未知能幾時？」超不解，維曰「吳用何等人也？而今輕言交軍權與公，公信其真心乎？公已於長安擁新君登基，而用欲入洛行禮，則公長安擁立，自是非禮不法，此欲陷公也。且吳用老奸巨猾，慣以心計害人。前番趙王盧俊義亦得朝廷厚待，官加太師，更賜九錫，旋有梁山之變，身死名滅。梁山系趙王鎮守之地，尚有此厄，公若輕身入洛，正不知其果也！」超悚然道「非伯約，我殆矣。」維曰「公可少待數日，等洛陽消息如何。一面遣使召吳用來我寨中共議扶立之事。他若敢來，便無惡意。」超從之，留住譙周，使從人往洛陽召吳用來。過數日，洛陽探子回報，吳用自於城外點兵紮營，軍馬數萬。超大怒「果然心狠手辣，吾幾為豎子所算！」復請譙周來曰「吾從朝廷諸公之命，速提兵護駕入洛。煩請大夫叫開關門。」周詫曰「前已說與將軍，護駕入京，兵不得多。」超曰「吾偏欲率兵五萬入洛，如何？」譙周絮絮叨叨，說出許多道理。超不待他說完，哈哈笑曰「大夫一番妙論，超實欽佩！今天子已即位，大夫如此才華，當侍天子左右！」便強留譙周在長安。周曰「洛陽百官，尚待我回使覆命，實不敢耽擱。」馬超笑道「少待數日，孤將親護陛下回京。大夫那時自可覆命。或得吳大司馬來軍賜教，顧亦當送大夫歸。」便軟禁譙周於軍中，帳篷在宋安寧之側。復行詔令丁得孫開關。得孫哪裡肯從。超怒曰「汝違聖旨，便是逆賊！」入御帳稟曰「丁得孫造反，不放車駕入潼關，臣請旨討伐！」宋安寧年只五歲，省得甚事？只看馬雲騄。雲騄道「丁得孫隨先帝征戰多年，或非亂臣。」超道「此都是吳用在朝中作祟，陛下、太后請准臣奏便是！」雲騄道「如此，准大將軍奏。」超喜滋滋出來，謂姜維「從伯約之計，果然師出有名！」扣關攻打，丁得孫一面堅守，一面飛報洛陽。
吳用聞馬超詔己入長安，冷笑道「西涼匹夫，亦有詭謀耶？」及聞譙周被超扣下，卻也不惱；謂百官曰「諸君當知馬超之德，實不可用忠義動之！惟以王師討伐，以維朝廷威嚴！」眾皆無言對。費詩曰「王師新敗河北，曹魏耽耽窺視，若大司馬引軍西去，設魏人渡河，怎生抵擋？」吳用道「兵馬聚司州者尚有十數萬眾，憑河天險，使朱武、朱仝主持，魏人豈能飛渡？河北鏖兵，曹魏亦疲。若放馬超不管，此心腹之患也！」遂使朝廷發詔，責馬超脅持皇儲，違抗節度之罪。用自就討逆大都督，同秦明、龔望、單廷珪、魏定國、顧大嫂、時遷六個頭領，引兵五萬，西駐潼關。丁得孫報曰「秦兵連日攻打，城關已危。」吳用曰「吾既來此，將軍勿憂。」令出關擂戰。超大喜，又入御帳稟曰「吳用造反，引軍犯駕，待臣為陛下、太后清之。」便出寨相迎。兩陣排開，馬超銀甲素騎，耀武揚威，立於旗門下高呼「吳用！孤奉天子詔，護駕回京。前番詔汝入長安面陛，汝既違抗，今又興兵抗拒，此乃謀逆，當誅三族！」用切齒道「馬超匹夫！先帝待汝至厚，今方龍歸泉下，汝便挾持孤寡，禍亂朝政，真真西涼無信兒也！」超大怒，回顧左右「誰人替孤拿下吳用！」侯選拍馬而出，對陣龔望抵住。兩個斗無數合，超令韓瓊出馬，顧大嫂提刀相迎。馬超看得不耐，驟馬挺槍親出。吳用左右軍將，皆有懼色。唯霹靂火秦明厲聲喝道「吾去迎戰馬兒！」手舞狼牙棒，接住馬超。兩邊鏖戰數十合，超大喝一聲，精神倍長。秦明雖是梁山五虎，力道威猛，如何抵得馬超槍法神出鬼沒？漸漸手亂，遂撥馬敗回。馬超叫聲「休走！」緊緊追來。陣中馬岱、姜維大驅士馬，一齊掩殺。西涼兵鋒甚銳，更兼眾將勇猛，宋兵哪裡抵擋得住？紛紛拋兵遺甲，向後敗退。幸吳用預使單廷珪、魏定國引兵伏在關下，聞鼓而出，殺退秦軍，才保大隊入關。入關後，復與諸將計曰「馬超一勇之夫，今日得勝，必輕喜無備。吾乘夜偷營，可破秦兵也。」遂令龔望引三千精兵為左，丁得孫引三千精兵為右。自同秦明點五千精兵居中。卻使單廷珪、魏定國各引一軍為後「我等偷營，若勝則乘勢掩殺，敗則接應。」安排妥當，是夜下關，銜枚而出，分路殺入秦營。
龔望引三千精兵衝入左營，但見燈火通明，只無一人。望知不妙，急欲退時，營中吶喊大作，韓瑛、韓瓊引兵殺出。望不敢擋，大敗而走。丁得孫衝入右營，營中燈火全無，一片漆黑。宋兵尋人砍殺，俱是草人木偶。尚在躊躇，只聽一聲梆子，營中火把驟起，四下亂箭雨似撲來。丁得孫不及招架，身受數十根狼牙，遍體雕翎，倒載下馬，正做了「中箭虎」。部下軍卒無主，又見侯選、程銀前後殺來，衝撞死者太半。吳用與秦明衝到中軍轅門，裡面略無動靜。秦明待要殺入，吳用心頭疑惑，止住秦明，令小校且入哨探。方才進去，只聽號鼓迭發，燈球火把如星流月起，須臾照得明日白晝。寨裡旌旗招揚，刀矛林立，左有姜維，右有馬岱，並立陣前大笑「吳用腐儒，此等尋常之計，尚於吾面前賣弄耶！還不下馬受縛！」用急令後撤，姜維躍馬挺槍，當先殺來。秦明上前當住，兩個斗無數合，左右兩邊敗卒都到。龔望伏鞍而回，小校更報丁得孫死訊。秦軍四下裹來，宋軍都慌；幸秦明棄了姜維，施展勇猛，殺開血路。宋軍皆往潼關奔走，只望見背後火把如星，殺聲雷動，西涼軍馬遍野追來。一路將到關下，單廷珪、魏定國兩邊殺出，擋住魏軍。門樓上顧大嫂、時遷看見，急開關門。忽見關外火光驟起，無數軍馬殺出。當先大將身長八尺，虎體猿臂，彪腹狼腰，厲聲高叫「西涼馬超在此！誰敢來戰！」宋軍膽裂，無人戀戰，俱往關中奔走。關門狹窄，眾軍自相踐踏，死傷無數。吳用得眾將保護，倉皇入關；卻待閉門，超已縱馬尾隨而來，銀槍勁舞，宋兵當者皆亡。潰進關的敗卒中，又看多少人舞刀弄槍，亂殺起來。原來姜維算吳用或來劫營，預使馬超引五千精兵伏於關下，擊其後路；更使韓瑤、韓琪引數百軍士作宋軍服色，混入敗兵中取事。城外宋軍多被分割，姜維、馬岱又揮軍到關下，架起雲梯沖車，強襲關牆。內外交困，吳用不能守，遂開東門棄關走。宋兵走不及者，皆投械歸降。西涼軍隨後掩殺十五里，方得勝收兵。潼關內外，血流成河。而關頭旗號，赫然秦馬招揚。
吳用既失潼關，恐為馬超追襲，一路東走，退入弘農。檢點軍卒，損傷近半，又兼折了丁得孫，眾都黯然。用自歎息，安排諸將各自守城，又遣使者急往洛陽，調兵馳援。待諸事完畢，伏於案上小憩。忽見帷帳掀動，進來一人，細看竟是九紋龍史進。用怪道「兄弟，許多日不見，你如何來了？」史進一言不發，坐到案前。半晌歎道「軍師哥哥，你心機雖好，卻忒下品了。」用怒道「我如何下品？」史進道「昔日劉玄德待我等兄弟，恩重如山。他又是仁義之君，我等兄弟在他手下東征北伐，打下太平江山，教萬民安生，自家也得功名成就，哪裡不好？你偏要搬弄是非，調唆宋江哥哥造反。」吳用笑道「兄弟忒愚了。九天玄女娘娘發我等入漢，豈是為劉備火中取栗？若都按兄弟這般想，只怕我等已被鳥盡弓藏，兔死狗烹也。」史進道「你說劉玄德鳥盡弓藏，為何你尚未待一統，便對自家兄弟頻下黑手？」吳用道「董平飛揚跋扈，自取死也。盧員外收養關羽之後，又受樊瑞唆使，圖謀不軌，如何怪我手黑？」史進笑道「吳加亮，人言莫測，天日卻是昭昭。你這般詭辯，究有何益？便說如今潼關前，若得盧員外、林教頭、武行者、魯大師有一二人在，豈容馬超這般耀武揚威？若非你同室操戈，自殘羽翼，梁山兄弟，何至如此淒涼零落！你自詡多謀，實是害梁山之賊。我今且替諸位兄弟懲戒於你！」言迄上前，舉手來打吳用。用慌忙架擋，史進拳已劈面前。用大叫一聲，跌坐在地，卻是南柯一夢。自顧背脊，冷汗粘衣。用略定神，使人送釅茶來，醒了神智。細細思度一回，向空冷笑道「史大郎，你休嘲我無謀。今番便教你看，吳學究尚未勢孤計窮哩！」
不多日報馬超引軍數萬，殺奔弘農城西十里紮營。察敵大將旗號，留韓瑛守潼關。軍中卻添「益州李忠」一路。用暗喜道「吾計成矣。」卻得百勝將軍韓滔引五千軍從豫州來援。用遂召諸將曰「今夜劫寨，必破秦兵。」龔望曰「前番劫寨，折了半數兵馬。今雖得豫州援兵，猶是敵眾我寡，且新敗之下，士氣不振，如何強出？不如且堅守弘農，挫敵銳氣，待洛陽與諸郡之兵到來，然後合力擊之。」吳用道「若再待援軍來，弘農早為馬超所得！諸位兄弟，宋江哥哥業未竟而身死，馬超卻欲乘我喪亂，奪我梁山基業，我等豈能坐看此輩恣凶！今夜決戰，非勝則死，諸君與我共戮力！」遂分撥軍馬，各按路數「只看城頭火號，各自殺入。吾自有調度救應。」眾將將信將疑，接令而去。吳用再喚來鼓上蚤時遷，囑咐如此行事。
馬超用姜維計策，一日之間踏破潼關，甚是得意，請旨撫慰三軍，激勵士氣。惟因潼關中糧草多被宋軍焚燬，故待雍州轉運。止軍數日，李恢所發軍糧五十萬斛送到，又得李忠引益州兵七千前來，更兼詔書到處，關東有數十縣密往表忠，超更喜，提兵殺奔弘農西紮寨，廣具牛酒，遍饗士眾。又於中軍設宴為賀。眾將皆歡，超自把盞自矜曰「可笑吳用枉稱多謀，北伐斷送大軍無數，還敢興兵拒我！」程銀道「姜伯約妙計取潼關，吳用肝膽已裂。今又得李忠將軍精兵七千，我軍勢更增，休說弘農，便入洛陽亦三五日事矣！屆時主公功勳蓋世，我等尚待提攜。」超呵呵大笑「君等盡我心腹手足，提攜之事，自不消說。」施恩曰「大王，沿途進軍，卻須將天子御帳好生看護，切莫有失。」馬超道「天子是我外甥，御帳便在中軍之策，若有警訊，我須臾便到，豈能有失？」眾遂暢飲，二更方散，各回帳安歇。是夜雲黑風緊，星月無暉。將到四更，西涼營寨東、北、南三面，俱見星火流動，殺聲雷鳴。秦軍眾將驚起，各自點兵迎戰，營中令旗翻飛，人馬往來奔突。馬超在宴上多飲了幾盞，本臥帳酣睡，聞訊亦起。自笑曰「鼠輩猶欲取死乎？」提槍配劍，披掛出帳。那戰馬已備好鞍韉，超翻身上馬，忽覺右股劇痛，大叫一聲，幾乎墮鞍。匆忙間抓住馬鬃，伏在馬上，面如土色，牙齒咬得嘎吱作響，口中只道「痛殺我也！」左右急扶馬超下來，見右股下鮮血浸潤，沿戰袍往下滴淋。察馬具時，鞍裡藏了一把利刃，出頭三寸，不禁驚呼「賊人暗刺大王！」馬超片刻間，只覺渾身血如湯沸，髓似針扎，手足顫抖不住。左右扶了回帳，喚軍中醫者來。醫者到時，超已神智模糊。割開右股皮肉，見流出血水盡黑。軍醫愁眉謂左右曰「此毒甚烈，恐難救助。」左右急報諸將。馬岱先來，看超僵臥胡床，氣息奄奄，垂淚呼喚。超聞他喚，雙目忽睜，喉頭格格響了數聲，一言未吐，氣絕身亡。此自是施恩得了時遷所授密計，暗中於馬超鞍內置淬毒短刃，以助吳用之功。可憐馬孟起名傳三秦，威震九州，竟死於此。有詩歎道
渭橋六戰驚曹膽，壟上千軍俱感神。玄德養虎終遺患，孟起乘龍難作臣。半壁烽煙割據業，十年郎舅血光親。威風不滅身先喪，長恨羌兒少戒心。
超既死，馬岱抱屍痛哭。忽帳外紛紛大亂，姜維進帳報曰「賊軍已攻入寨，大王速發兵抵禦！」卻看超已身死，黯然道「吳用手段好狠。」馬岱切齒道「吳用賊子，我誓殺汝！」維曰「大王為賊所算，軍中無主。將軍宜挺身出，召將兵奮戰，以報家國之仇！」岱聞言暴起「血性男兒，皆隨我殺敵！」提刀出帳。卻看寨中火光四起，原來施恩、李忠部下軍卒做了內應，分頭放入宋軍諸將，故而寨內混戰。此刻馬超死訊，漸漸傳開；西涼軍內外受敵，不禁慌亂。姜維引本部人馬，急往御帳去。卻看一派火光燒著，無數軍兵正圍定御帳，往裡猛攻。御帳守兵死傷大半。維大喝一聲，挺槍殺入，將為首副將刺下馬來。敵軍少亂，並不散去，反聚集對陣。姜維挺槍左衝右突，卻看陣中一將，正是金眼彪施恩。姜維歎道「不想你隱藏甚深，吾終失計也。」施恩冷笑道「姜伯約，你我同懷潛伏之計，何必感慨？」維亦冷笑「如此，便見個高低。」驟馬挺槍，撞入對陣。施恩哪敢同他交鋒，只教左右士卒，竭力抵禦。戰無多時，秦軍後營屯糧草處，火光沖天而起。這一番宋軍氣盛，秦軍膽落；兼之施恩、李忠兩路倒戈，秦軍據營混戰到五更不住，各軍相繼潰敗。侯選撞見秦明，交馬無多，被明一棍掃下馬，復一棍結果性命。程銀與龔旺交鋒，只顧奮力廝殺，不防旺飛槍暗算，刺中咽喉，落馬身亡。西涼兵將四處潰散，死者不計其數；更兼吳用恨潼關之敗，嚴令凡敢頑抗，格殺勿論。甚有前番投降馬超的宋兵，亦死亂軍之中。西涼殘部衝開後軍，俱往西走。至天明，但見弘農城外二十里營盤，青煙裊裊，人馬仆地，缺旌斷軸，如潮後沙灘之殘鱗敗甲。
卻說馬雲騄攜宋安寧，御帳安在馬超中軍之側。因初系私攜兒子奔入西涼，左近服侍的皆秦王府中撥來男女。雲騄本巾幗豪傑，也不計較。近來連日交戰，雲騄略知國事，知兄長同吳用爭權，至兵戈相見，難免憂患。聞超與眾將飲酒祝捷，狂歡大笑，甚是喧嘩。雲騄默歎道「一般大宋軍馬，誰勝誰敗，都是自家流血，何至如此。」看安寧已入睡，想他現作了皇帝，卻不知進京之路如何，入京之後如何。莫測紛然，心亂如麻。忽聽帳外喊聲大舉，殺聲大作。接著火光騰起，帳幕上人影綽綽，恍如鬼魅。安寧驚醒大哭。雲騄忙喚近侍，半晌一人入道「太后，大事不好！賊軍乘夜劫寨，帳外許多亂軍殺來，御林軍正自抵禦！」方說畢，外面一箭射來，正中背心，近侍撲地倒了，雙手抓爬一陣，斃於帳內。帳外殺聲漸近。雲騄自提劍出帳看時，果見火把亂搖，無數軍正攻御帳。隱隱看領頭之人厲聲督戰，卻是施恩。雲騄雖不知底細，亦見勢不好，反身回帳，將衣服反穿，頭髮盡用布包裹；一面囑咐安寧「隨娘走，莫哭。」便掀開御帳一角爬了出去。恰逢姜維引軍同施恩戰，兩邊自顧廝殺，馬雲騄乘機帶了安寧，翻身上馬，朝外飛奔。只見四下刀光與火光齊暉，殺聲並兵聲同震。雲騄也顧不得劫駕保駕，更不辨東南西北，只伏鞍飛奔。須臾出了營寨，背後殺聲漸息；待要住馬探詢，又聽身後蹄聲乍起，回頭看時，數十火把疾馳追來。雲騄大驚，忙又策馬走。所幸座下乃西涼寶馬，極是神駿，無多時把追兵拋開。奔走一程，忽聽耳畔濤聲大作，雲騄方驚惑，待再行百餘步，如雷貫耳，更有水霧陣陣，透空而來。雲騄知是到了黃河岸邊，看河上卻無渡船。正在躊躇，背後火光點點，追兵又近。雲騄甚驚，只得策馬沿河奔馳。不料河堤邊有一凹缺，雲騄奔馬甚快，黑夜裡又看不分明，那馬奔到缺口，前蹄猛墮。雲騄大驚，待要提韁，早已連人帶馬，翻滾下去。瞬間河水拍打上來，雲騄但覺渾身冰涼，一驚之下，耳聽得波濤之聲，雙手抱緊安寧，便不省人事。
朦朧中看一小船駛來。雲騄便呼救，那船夫七尺五六身材，五旬二三年紀，三柳掩口髯，裸了上身，露出雪白一身皮肉。便伸櫓板拉雲騄、安寧上船。也不問何人，也不問何去，自顧搖櫓。雲騄在船頭坐了半晌，看安寧兀自沉睡，心下稍安；欲與船夫答話，卻不知己欲何去。正在躊躇，忽聽船夫曰「到了。嫂嫂請下船。」雲騄一驚，看此人有幾分眼熟。正自追憶，那人歎道「南岸弘農之戰，是我大宋男兒之恥；馬超將軍同我丁得孫兄弟，俱死的冤枉。卻不該累了嫂嫂、侄兒。小弟特來相送，嫂嫂保重，就此別過。我乃浪裡白條張順是也。」說罷，翻身跳入水中，那船也立時傾覆。雲騄驚叫一聲，睜眼看來，卻是渾身濕透，坐在一處淺灘上。眼前黃河之水，依舊滔滔不絕。宋安寧猶在懷抱，酣睡未醒。雲騄回憶方才情形，不知是夢是真。便拉了安寧起來，信步走到干處。忽見一道者麻衣草履，信步而來「嫂嫂安好。」雲騄細看，卻是那入雲龍公孫勝也！雲騄驚道「國師已辭京多時，如何在此？」公孫勝道「貧道師從左慈仙師，修身煉氣。今到黃河北岸採藥，忽感神靈，引我來此，不想嫂嫂卻在。草廬在近，請嫂嫂移駕歇息。」雲騄遂同勝行數百步，轉至一崖後，則結草廬在中。公孫勝升起火來，又取乾糧與雲騄、安寧充飢。雲騄少坐，略定精神，忽想起夢中張順所言，問公孫勝曰「道長神機莫測，可知我兄馬超凶吉？」勝歎道「吾今晨在河邊觀星相，有殺氣凝雲，聚集彼岸，孤星自西過天穹，墜於弘農之野，孟起將軍當已遭難。」雲騄聞言，淚墜如珠。復問「誰人所害？」公孫勝搖頭道「自宋公明哥哥起，大宋良臣名將，逐一遭難，此非天意，實各自利慾熏心，致生同室操戈之禍，任是誰害，皆為自害也。嫂嫂何必多問。」雲騄肝膽俱碎，哭了一回。復指安寧問曰「當日此兒墜地，道長相他，富貴未可量。今乃連喪父舅，九死一生，莫非此等富貴？」勝曰「面相主命，而不主運。今天下分崩，黎庶遭難，貧道單知侄兒命相，其時其運，未可知也。今聞嫂嫂被擁為皇太后，侄兒做了皇帝，然洛陽、長安朝廷如何，嫂嫂自知。這般時運，便常人已是不得，猶含凶險萬端。一般之民顛沛流離，乃至橫死鄉野，更與何處究其命耶？」雲騄沉吟片刻，復問「如今我母子進退維谷，還請道長指點。」公孫勝起身，踱了數步，吟誦道
「權勢生兵火，功勳惹禍端。名消方自遠，身隱運堪安。」
言迄，大笑三聲，轉出門去。雲騄急追出，卻已不見。看草廬中，乾糧盤纏，粗布衣服俱有。雲騄感公孫勝點化之意，遂朝空禱祝，以謝天恩。
卻說吳用夜來親往城門觀戰，一戰擊潰西涼軍，遂入其駐地。施恩、李忠前來，握吳用手唏噓道「哥哥，二十載別離，今終得見。惜穆弘、穆春兄弟，又早做了冤鬼。」用曰「人誰無死？死而留名，勝苟活也！昨夜大敗亂軍，未知皇太子與皇后御駕，可曾救回？」施恩道「我引軍欲入御帳護駕，方殺退西涼守兵，卻被姜維截住。待維退去，再入御帳時，皇太子、皇后蹤影俱不見矣。只在一旁帳中尋到譙周大人。」吳用色變「這般無用！」先請譙周來問「可曾見皇太子與皇后？」周曰「我被馬超軟禁軍中，也曾見得太子、皇后數次；超擅行偽禮，呼為『皇帝』『皇太后』。昨日白晝，我尚入偽御帳參見一次，夜來只聽得外間廝殺，我便安坐帳中，並不知其下落。」用急傳令全軍「好生找尋皇太子、皇后，生要見人，死要見屍！」從旦到暮，翻檢屍首過萬，卻無馬超，亦無宋安寧、馬雲騄等。吳用焦躁復現。施恩曰「馬超已死無疑，想是屍首為部將奪走。惟皇后、皇太子不知其生死。」吳用握拳道「倘復為秦軍劫去，又生後患。」正自躊躇，鼓上蚤時遷大哭而來。用驚問其故，遷泣下道「我昨夜入後營放火之後，便往御帳。恰見兩軍混戰，一騎卻飛馳出營，往北而去。馬背上一人攜了一個小兒，雖掩了面，隱約似嫂嫂、侄兒身影。我便帶了數十騎緊隨去看。遠遠見那馬往北奔馳，投黃河死了！」吳用頭目一眩，厲聲道「時遷，你不可胡言！」時遷哭道「軍師不信，隨我去看便知！」用便教部將整軍回城，自與施恩、李忠、顧大嫂等，隨時遷北去。將近黃河，果見濕地有馬蹄印記，直到黃河邊，沿岸奔馳數里，於一處凹缺消失無蹤，卻有翻倒掙扎之痕。吳用憑眺，見黃河上下白浪滔天，轟鳴若雷，不禁潸然淚下「宋江哥哥，兄弟無能，連你妻兒都未曾護好。」言罷跪倒在地，朝北叩首。施恩曰「軍師不必自責。此馬超之罪，逼死皇后、太子。軍師為國體忠謀，宋江哥哥九泉下亦當欣慰。」言迄，亦落淚。獨顧大嫂昔在荊州，同雲騄頗有婦女之交，又甚喜愛安寧，一般悲痛更添幾分。眾人便在河邊憑弔一番，上馬回城。
無三日，又有撲天雕李應、病大蟲薛永引兵一萬，自洛陽來。吳用遂令「馬超逆賊，挾持太子、皇后，意圖犯闕。為王師討敗，竟謀害太子、皇后，死有餘辜！今其餘黨尚據關西，吾當親討之！」遂大起士馬，向西殺來。馬岱、姜維、韓瑤等率餘部退入潼關，維曰「不想二穆之外，施恩、李忠亦是吳用黨羽。梁山賊寇之詭詐，實非常人可度！」岱曰「今當如何？」姜維道「秦王欲護駕進京，吳用竟以此毒計陷害。朝中奸佞橫行，實非忠臣容身之處。今便請將軍襲秦王之爵，整頓士眾，守關西之地，以待變時，為孟起公復仇。」岱曰「秦王之爵屬孟起兄，我焉敢自居？」眾將皆道「此時唯公能振軍伍而凝人心，幸無推辭。且漢中守將宣贊，是吳用之黨。今宜急分兵守渭南之地，以絕其侵凌。」岱從其言，便遣韓瑤引兵去守渭南。兵尚未出，忽聞「漢中大將宣贊引軍出子午谷，得施恩、李忠部將內應，已攻取長安，韓琪將軍戰死！」岱驚。維曰「長安若失，潼關隔絕，秦州亦不守！今當竭力奪之。」岱云「伯約有何良策？」維曰「可留韓瑛、韓瓊二將軍守潼關，維隨將軍引此處兵西進，卻急令劉封引天水之兵東進，兩路夾擊，可破贊兵。」岱從之。於是自引東征之兵萬餘從潼關殺奔長安，劉封引精兵數千從天水殺奔長安。料那宣贊雖號名將，焉能抵擋這般手段？連戰皆敗，立足不住，又棄了長安，退回漢中。岱既定關西，遂就秦王位，追諡馬超為威王，召集餘眾，以抗中原。使韓瑛、韓瓊守潼關，姜維引軍守南山，以防漢中。馬岱自駐長安，接應秦、涼二州。拜楊秋為涼州牧，姜維為秦州牧，岱自兼雍州牧。那吳用大軍殺奔潼關下，連日扣關，韓瑛、韓瓊守把嚴密，俱不能入。用怒，欲續發大軍，水陸並進。李應勸道「潼關乃咽喉之地，未能輕取。且我軍縱破潼關，馬岱、姜維無非棄雍州之地，遠遁西涼，猶不能根除也。今天下無主，已歷數月。曹魏虎據河北，無日不思復仇。大司馬久頓兵關前，空虛京洛，設有變故，悔之晚矣。當速回師洛陽，立君正位，方是正計。」用然其言，便留李應、龔旺守潼關，自同秦明諸將，班師回洛。此一番，吳用雖殺退西涼軍，然大宋士卒，傷者以萬計。更兼馬超前番挾天子之名以號征伐，關東州郡震動，人心浮躁。吳用於弘農城外秦軍寨中，抄得關東郡縣官員與馬超往來表忠書信數百封。用欲盡數殺之，李應諫道「加亮熟讀史書，當知昔曹操勝於官渡，得部下與袁紹往來書信，操盡焚不究。加亮何不以此收人心？」用歎曰「操勝於官渡，則袁衰曹盛，已成定局，他故能略示寬宏。今國勢危急，若不以重典治之，恐不能安。」應曰「書信有二百餘人，豈能盡殺？且馬超挾天子之名來，眾官輸誠，亦非無理。」用歎曰「如此，便赦之不問。然恐日後天下亂者，必為此也。」有詩道
讀史何須常效顰？一番衰敗一番興。須臾未免烽煙起，平野孤樓帶血腥。
吳用回洛，與群臣商議「今上駕崩，皇太子宋安寧又為馬賊裹挾所害。然國家不可無主。現有皇上胞弟宋清之子宋安平，封魯陽侯，年方十歲，知書有度，禮賢德人，規矩肅然。可即天子位，應天順人，以慰天下之望。」群臣商議半日，別無他策，遂決其意。乃於八月初六，宋安平即皇帝位。追諡宋江為桓帝，馬雲騄為桓景皇后。天子之父宋清追諡恭王，母謚恭靖王后。又謚前皇太子宋安寧為哀王。改保義五年為爰平元年，大赦天下。遂以吳用為丞相，崔州平為太尉，孟建為司徒，石韜為司空，費詩為御史大夫，譙周為尚書僕射，秦明為大將軍，其餘文武，各有升賞。惟褫西涼馬氏王爵。九月，葬宋江於新陵。江之身軀，本在銅雀台炸得四分五裂，殘肢碎肉，難辨其形；遂使巧匠用檀香木雕刻為軀，納殘肉其中，入柩安葬。並馬雲騄、宋安寧，則以純木雕像著冠服葬之。忽有交州士燮、柴進，遣使北上，以藩屬之禮吊之。眾好漢原本圍靈哭祭，感兄弟四散，更其悲痛。吊至第三日，眾人多散，吳用亦自歸丞相府處理軍政。宋江靈前，唯劉唐、時遷兩個守之。二人正垂泣，忽覺身畔多了數人。抬頭看時，則魯智深、武松立於靈前，各向空泣禱。唐、遷又驚又喜，待要上前招呼，魯智深喝聲「咄！休來，洒家與武二郎聞宋公明死，畢竟手足一場，特來弔祭。兄弟若嚷，引出吳加亮來，大家面目須不好看！」劉唐、時遷只得住了。武松、魯智深默禱片刻，各自朝天大哭三聲，轉身而去。劉唐、時遷欲待留，竟無片語堪說。有詩歎道
朝野未消手足情，悲哉一夕冷如冰。今朝弔祭成長別，恨殺天機造劫爭。
回說魏主曹睿召群臣計議曰「宋賊竊據中原，前番犯境，使先帝殉於社稷。今朕欲乘其疲敝，起兵討伐，以報國仇，眾卿以為如何？」中書令蔣濟出班奏曰「陛下欲伐宋，當在宋江新死，馬超、吳用相攻之時。今超已殞命，吳用扶新君即位，彼政已安，再行南進，不免以弱敵強。且前宋賊北犯，河北軍民多損，現元氣未復，若即出兵，恐累民生。」大將軍曹真曰「非也，宋賊犯我河北，損兵折將，又兼馬超起於西涼，鏖戰潼關、弘農，旬日之間，殺傷數萬，此天敗賊。不乘此良機渡河攻之，更待何時？」睿猶沉吟，驃騎大將軍司馬懿亦進言曰「今天下州郡，偽宋據者過半。若任其休養生息，無須十年，則捲土重來，河北又將浩劫。故臣意莫若起兵伐之。我軍雖累戰疲敝，挾河北戰勝之勢，眾意正旺，鹹欲殺敵而報陛下；彼兵雖多，屢敗喪膽，更經馬超之亂，軍心不定。以順討逆，猶仗萬仞之淵而下衝枯枝敗葉之築，何患不勝？陛下勿疑！」曹睿聞言大喜，便拜曹真為征南大都督，司馬懿副之，調集傾國軍馬；更將宮中金珠與內孥盡發，以犒軍士，預備南征。正是漳水無情埋兩主，黃河有浪復聽兵！不知曹魏伐宋，勝敗如何，且聽下回分解。