第七十八回曹操分兵迫大敵，龐統棄城得先機
原來曹操大軍屯駐潼關，被史進一衝之後，聞劉備拔寨退去。程昱道「大王，史進是梁山軍大將，卻反來衝我營寨；這宋江來狡猾賊寇，不可輕信也。」司馬懿道「史進之舉，如同自戕。以某看來，十有八九是不願負劉備之恩，而以死贖罪也。此舉反可見劉備與梁山軍恩斷義絕，形如水火。望大王即刻進兵，切勿遲疑！」曹操於是整頓大軍，緩緩追來。劉曄道「丞相，劉備歸心似箭，必無戰心，何不叫諸軍盡力追殺，一戰成功，而故意緩進哉？」曹操笑道「一則，我軍與劉備長久對峙，軍力疲乏；二者，勇猛追擊，萬一劉備孤注一擲，回馬槍殺來，只怕損傷將士，動搖軍心。此時既然勝券在握，當以穩妥為重。其三，我若追逼過急，與劉備決戰關西，縱然得手，自家亦必有傷亡；而川內二劉宋江等，乘勢坐大。不如緩追，放劉備入漢中，先與川軍拚殺；我卻以大軍隨後而進。二劉若不敵劉備，必不敢拒我；我大軍入東川，先滅劉備，乘勢取漢中；漢中既得，則西川可反掌而定也。」劉曄深拜服道「丞相高見也。」曹操呵呵大笑「近年屢屢出戰，頗多敗局，世人多言孟德老矣。卻未知老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已也！」
曹操正欲進兵長安，忽然得東南急報，說黃忠一路漢軍，勢不可擋，曹休節節敗退，敵軍已近壽春；張遼一軍，又被李俊絆住，進退兩難。曹操皺眉道「不想賊軍如此凶狠。何以制之？」程昱道「西北一面，偽帝劉備伏誅在即，東南不過爪牙皮毛之患，何礙大局？可使曹仁移軍東向擊之也！」曹操道「不可。曹仁鎮守襄樊，乃是重任。荊州宋江，交州士燮，長沙徐寧、廖立之徒，雖然結盟反劉，卻也俱非良善之輩，合兵近十萬數。若是曹仁軍馬調走，彼萬一為禍，直取宛城、洛陽，則國家崩潰也。」劉曄道「前番東吳被劉備攻滅，孫權所部，尚有萬餘兵馬，俱在壽春左近，何不令他相助曹文烈，以為立功？」曹操道「若令孫仲謀立功，只恐怕蛟龍入水，再難制之也！不可，不可。」鍾繇道「如此，何不抽調國內州郡兵馬，前往拒敵？」司馬懿道「此番劉備三路大舉來犯，國內軍馬，俱已抽調殆盡，所餘唯鎮守北疆之軍，及州郡巡防之兵。設若抽調，恐域外之敵入侵，或是亂臣作反。國都所留，唯臧霸、夏侯惇所屬青州軍，皆不可擅動也。」曹操聞言笑道「不想今番大局將定，卻還是如此狼狽。」思度再三，道「既然如此，只好從這裡抽調軍馬增援了。」看了一看，便令曹彰道「黃須兒可去增援你兄文烈。從夏侯惇駐防中原各處州郡之兵，抽調三萬，轉往揚州。卻把這裡軍馬，派遣二萬移回中原補防。你年少，少閱歷，我教劉子陽先生為參謀，你要多聽教誨，切不可莽撞行事。」曹彰道「謹遵父王之命。」
曹彰去了，曹操留夏侯霸守潼關，自提大軍十萬，向西進發。行不遠，聞長安來人稟報，說有原曹仁部將孫立，及於禁部將董超、董衡，先前被俘歸降劉備，乃勢不得已。如今佔據長安，願迎接曹軍，將功贖罪。只如今劉備部下吳懿大軍圍城甚緊，乞請速派援軍。曹操大喜「反正之人，有功無罪也。」便教來人回稟三將，好生準備。一面指揮軍馬，繼續西進。不日殺到長安城下，吳懿軍馬不戰而走，孫立等三將，迎接曹操入城，叩首請罪。曹操呵呵大笑「兵敗被擒，乃為主帥者用兵不慎，諸位將軍豈有罪哉？今日反正，立下大功，孤豈責怪！」便授孫立為雜號將軍，二董為中郎將。三人各自謝恩。又查得昔日長安被魏延攻破，鍾繇滿門，多為亂兵殺害，襁褓中幼子會，亦不得倖免。鍾繇年老，今喪幼子，自然悲痛，曹操厚加撫慰。
在長安整頓二日，又聞劉備於郿縣殺敗馬超，大軍逐次入駱谷。曹操留鍾繇、張郃守長安，自與諸將，引軍追趕，便教孫立及二董為前部。進至郿縣，曹操欲親自引軍追襲，不料頭風忽然發作加急，隱痛難捱。乃召集眾將，令夏侯尚、夏侯惠引軍三萬，孫立帶路，從駱谷尾隨劉備，曹洪、程昱引軍五萬，從斜谷進漢中，兩路匯合。令曹真、孟達引軍二萬，留於郿縣，接應兩路之後。三路人馬，統歸曹洪節制。叮囑道「軍馬入漢中，先看劉備與梁山軍、川軍廝拼，坐收漁利。但若梁山軍、川軍不敵，則當及早出戰。畢竟國家之患，劉備為大，若稍有縱容，悔之無及也。」言迄，教許褚引三千虎衛軍護送，自轉回許都，卻令司馬懿也相隨著。
劉備聞曹操大軍分兩路殺來，謂法正道「今日無論前後，俱是強敵，唯有奮力挺進，先奪漢中，再退曹軍！」陳到道「只是如今黃金、興勢兩寨，皆為賊軍所佔，我軍倘進漢中，豈不後路斷絕？」劉備慘笑道「縱然奪得二寨，又豈有後路？今若取不得漢中，全軍唯有一死。我自破黃巾，征戰三十餘年，幾經生死。今日縱有不測，更何懼哉！」遂令全軍，直進漢中。後隊吳懿，不久亦至。前後八萬餘人，前鋒進駐樂城，後隊留於駱谷口，旌旗蔽野，鬥志復起。龐統先遣洞溪漢將劉寧，分本部一半軍，去漢水相助楊志，抵擋魏延，務必封堵來路，不叫動搖己方側翼。自匯合梁山軍、川軍、洞溪軍等部三四萬軍馬，去樂城以西下寨，阻攔漢軍。花榮道「劉備雖然屢遭挫折，如今兵馬多我一倍，倘使一擁而上，何以當之？不如退兵到南鄭城中，憑城堅守可也。」龐統笑道「漢中之地，數萬軍馬交戰，不能並行展開也。我雖只三萬軍，足當他八萬之勢。且曹軍近在咫尺，一旦交手，劉備必有後顧之憂也。若是退兵守城，被他把四周要隘，盡數佔領，反而不妙。」當下傳令，叫智多星吳用、豹子頭林沖、病大蟲薛永、鐵面孔目裴宣引軍一萬二千為頭陣，自與小李廣花榮、跳澗虎陳達、鼓上蚤時遷、彭漾、丑郡馬宣贊、神行太保戴宗引軍一萬五千為二陣，川軍黃權、吳班等為三陣，把一應要隘，盡皆封堵。
劉備見梁山軍陣勢，道「如此安營佈陣，甚是得法，必是龐士元之手也。他佔據要隘，使我大軍，無從發揮，只好選精兵強將，輪番攻擊也。」當先關興、張苞請戰。劉備便令二人各引五千精兵，出樂城，攻打敵軍第一陣。二小將領命出戰，殺奔林沖寨子前。林沖與薛永出馬相迎，關興罵道「背主之奴！」拍馬舞刀直出，林沖欲要出戰，薛永挺槍先上，截住廝殺。戰無十合，張苞挺鋼矛殺上，林沖亦手持丈八蛇矛，上前迎戰。兩下四將捉對廝殺，斗約三四十合，關興奮起神勇，殺的薛永汗流浹背。這邊林沖武藝雖在張苞之上，看了張苞，卻憶起張飛昔日情義，手下不覺慢了。再戰數合，薛永抵擋不住，回馬便走。林沖待要復戰，張苞罵道「林衝！枉自人說你長相頗似我父，孰知卻無一點忠肝義膽，正有面目陣前廝殺哉！」林沖本是個忠直之人，被他一罵，自家也覺心愧，撥馬而走。關興、張苞兩個引軍衝殺上去，梁山軍小敗，退入營寨。關、張引軍攻打，一連半日，不能得手。
吳用在寨門看了，心中疑惑，謂林沖道「林教頭，張苞武藝雖好，不是你對手，如何今日卻先退了？」林沖道「近來在成都廝殺甚多，不得休息，因此舊病復發，手足無力也。」吳用道「既如此，去南鄭城，請安先生前來把脈可也。」林沖道「多謝加亮關心，略微休息便好的。」吳用微微點頭。
是夜三更，忽然梁山軍頭寨之中，火光大起，原是法正安排精幹士卒，乘白日混戰之時，雜在梁山軍之中，進得寨去，放火內應。吳用也是百密一疏，待得起身來，漢軍已殺入營寨，四下喊殺不絕，吳用看不是頭，上馬便走，火光中露了行跡，背後陳到高呼「吳用奸賊，何處去！」張弓搭箭，倏地射去，吳用急偏，正中背心，險些墜馬，幸虧袍服內披宋時戰甲，雖然入肉，不致傷了性命。吳用忍住劇痛，鞭馬急走，陳到揮刀追趕甚急，虧得斜刺裡薛永殺出，擋住陳到，斗約十數合，不敢戀戰，伏在敗軍中走。吳用逃出營寨，回看時，黑幕之前，火光熊熊，萬千士卒，在裡面生死相搏。正欲走時，左邊兩騎包抄上來，高呼道「吳用，今番教你死無葬身之地！」吳用抬頭看時，乃關興、張苞也。欲待拔劍作困獸之鬥，背心疼痛，全無一半力氣。要鞭馬衝過，關張二將已攔住去路。吳用正自驚惶，身後一騎殺上，截住關興、張苞，奮力大戰。視之乃林沖也。吳用乘機繞過阻攔。此時寨中梁山軍，一路奔走，後面漢軍追趕，直到二寨前，上面花榮、陳達引軍殺出，放過自家人馬，截住漢軍。兩下死鬥，直到東方發白，方才各自退去。
龐統清點頭寨軍馬，折損三千餘人，吳用、林沖各自請罪。龐統道「勝敗兵家常事，何必請罪？只是如今劉備大軍攻我，曹軍既已出駱谷、斜谷，為何按兵不動，坐觀成敗？可去一人催促他出兵。」話音未落，彭漾站起身來道「我去，我去！」龐統道「此時我與劉備對峙，勢如騎虎，曹操大軍在後，反占主動。永年此去，要多加小心。」彭漾大笑道「士元莫非以某無能哉！此去定要說得曹軍動兵也！」龐統道「如此辛苦永年了。」一面整頓軍馬，守把營寨不提。
劉備一戰奪了梁山軍頭營，又殺奔二寨之前，劉備於黃羅蓋下，親到寨前，高呼「請龐士元出來答話！」龐統登望樓道「玄德公，多有得罪。」劉備道「士元，你初到荊州之時，朕不識英雄，怠慢於你，是朕之過。然自諸葛孔明薦舉之後，言聽計從，不曾敢絲毫虧待。士元倘有覺朕相負，望明教也。」龐統道「玄德公，你與我，若論私人恩情，龐統再生難報。然天下洶洶之時，公身為宗親，卻懷篡謀之意，擅登九五，此大逆不道，統不敢因私廢公也！今日刀兵相見，誠非統所願，然勢不得已也！」深深一揖，自家回去。劉備看龐統走了，亦自回中軍營帳，便令廖化、趙融引軍攻打。龐統設計，竭力防禦，一時相持不下。
彭漾帶幾個親隨，先向北到斜谷口，曹洪營寨，入內求見。程昱謂曹洪道「必是梁山軍被劉備攻打甚急，要來說我出兵。大王走時有言，若梁山軍尚能，則不可擅自攻擊劉備。子廉將軍且不可答應。」曹洪道「何以應之？」程昱道「可推說馬匹從山路遠來，頗多病傷，須得休養，因此不能出戰。叫梁山軍自與劉備拚殺，兩敗俱傷之際，我再取利也。」曹洪應允，於是請彭漾進來。彭漾道「如今我梁山軍與川軍等會盟聚義，共討伐偽帝劉備，亦是解魏王尷尬也。如今將軍提數萬雄兵，進逼敵翼，卻按兵不動，是何意哉？」曹洪道「軍中馬匹，穿越山路而來，多有傷病，不能上陣。須得靜養。故請貴部先辛苦，待我軍馬匹養復，再出軍相助。」彭漾怒道「馬縱然有病，步卒莫非也不能出？」曹洪一怔，道「步卒穿越山路，亦多病也。」彭漾大笑「是何言哉！我等梁山軍自荊州，入益州，轉戰千里，尚且奮力廝殺；似將軍等昔在漢中、斜谷、長安、潼關之地，被劉備所擊，一敗再敗，喪師辱國。如今有復仇之機，不思奮起一戰，以雪恥辱，反托詞避戰，我恐魏王一世英明，亦要為公等所敗也！」曹洪大怒，便要拍案而起，程昱急急拉住，一面道「先生所言，亦有道理。然為將者，當遵君命，恤士卒。逞匹夫之勇，而使將士空喪者，非良將也。偽帝劉備傾所據各州之兵，三路並進，朝廷將兵，浴血雍州，與十萬賊軍，鏖戰數月，不曾得一時休息。今公等陣前舉義，實屬可欽，然轉戰益州，所敵不過守城之零星賊軍，方到漢中，才遇賊軍大隊，是當奮全軍之勇，阻狼狽之敵也。今初戰輒敗，尚有面目指責我等耶？」彭漾道「如是，將軍是不肯相助了？」曹洪道「非不救也，實力有不逮。公等可召集將士，先與賊戰，待我等馬力、士力恢復，必然相助也。」彭漾搖頭無語，氣哼哼自出去了。曹洪、程昱，相顧大笑。
彭漾出了寨子，心道「我在龐士元面前誇下海口，如今空手而歸，豈不丟臉？」思索片刻，快馬加鞭，向駱谷口夏侯尚寨子奔去。原來夏侯尚大隊迫近，劉備恐被梁山軍黃金、興勢二寨截斷前後，便將吳懿之斷後軍馬，亦出駱谷口。夏侯尚之軍，便在谷口下寨。當下，彭漾先到興勢寨，會了劉唐等人，接著轉到夏侯尚軍中。夏侯尚、夏侯惠出來迎接。彭漾說了來意，夏侯尚大喜，便要答應，夏侯惠道「且慢，不知先生可曾告知曹洪都督？」彭漾道「說了。」夏侯惠道「回復如何？」彭漾冷笑道「曹洪心中膽怯，不敢出戰，卻推說馬匹生病也。妄稱宗族第一名將，真是可笑之極！」夏侯尚聞言，心中一動，夏侯惠道「既然子廉將軍有言，則我等也不可獨出也。」彭漾道「稚權將軍所言差矣。昔者，令尊妙才將軍戰於漢中，為劉備所害。今將軍提數萬精兵，臨疲敝之敵，不思一鼓作氣，蕩滌殘餘，以報血仇；乃畏敵如虎，坐觀成敗，首鼠兩端，欲待天擊殺仇人哉？」夏侯惠聞言，無以對，夏侯尚道「永年先生所言是也！妙才將軍於我，私則有叔侄之情，公則有提攜之恩，竟為賊害，吾誓當報此仇也！稚權亦當助我！」彭漾道「既然如此，我且告退，二位將軍幸無食言也。」於是樂巔巔出曹營，轉回自家營寨去了。
夏侯尚待彭漾走了，與夏侯惠、孫立等商議道「彭漾此來，自然是為我出兵攻打劉備，免得他梁山軍抵擋困難。然其所說，卻也在理也。今當整頓本部，擊劉備之後，與梁山軍前後夾攻，可破劉備也！」夏侯惠道「雖然，大王臨走吩咐，曹子廉是三路都督，他既不肯出戰，必有原因。我若擅出，恐違軍令也。」孫立道「非也。今日西川已然易主，劉備軍心必亂，我若擊之，可得大功。曹子廉不令出戰，卻是怕我等建功，欲貪兩路之功於一身也。」夏侯尚道「所言甚是！況且你我身上，有夏侯妙才將軍之血仇，不可不報。今劉備軍馬，連日攻打梁山軍寨子，已然疲敝。我這裡又有梁山軍興勢、黃金二寨數千精兵為輔，豈有不勝道理？至於軍令，我自是一路都督，大王叫曹子廉節制三路，卻沒說我等事無鉅細，皆要從他安排。為大將者，相機而行，何必拘泥！」便叫整備人馬，一邊聯絡興勢、黃金二寨，預備攻打劉備之後。正要出發，忽然曹洪軍營，前來一火急軍令，叫夏侯尚堅守駱谷口，嚴禁出戰，違者以魏王軍法論處。夏侯尚聞言，氣的跺足道「好個曹洪匹夫，倚老賣老，拿魏王壓人！分明是自家怯懦，疾賢妒能，欲貪我之功也！」夏侯惠道「子廉將軍畢竟是三路都督，今軍令既下，不可違也。」夏侯尚恨恨把佩劍投擲於地，轉身回帳，叫收兵不出。
再說彭漾回到自家營寨，龐統問道「不知永年去了如何？」彭漾道「那曹洪膽怯，不敢出戰。虧我機變，去了駱谷口夏侯尚寨中，以夏侯淵之仇，說動他起兵。夏侯尚既動，則曹洪必不堅守也。」龐統聞言，啞然道「然則曹洪既然不出，夏侯尚何以出之也？」彭漾道「我觀那夏侯尚，乃是性急好武之人，被我一提，定然出兵。」吳用聞言笑道「如此，便看是彭永年說的準，還是龐士元想的對。」此時劉備軍馬攻打營寨甚急，龐統、吳用，輪番指揮抵禦。
到夜間，忽然駱谷口送來一密信，卻是孫立遣人所奉。吳用拆開看時，原來夏侯尚本欲出軍，被曹洪制止。吳用連叫可惜，遣嘍囉請龐統來商議道「如今曹操八萬大軍，分兩路作壁上觀，卻讓我等與劉備死拼。雖說此地地勢險要，不致吃虧，畢竟是他眾我寡，長相消耗下去，卻讓曹軍得利，我心甚不甘也。」龐統沉吟道「曹洪如今，立定了一個觀望之態，必是曹操主意，欲削弱我梁山軍和劉備兩家也。」吳用道「先生可有計策？」龐統微閉雙目，思索片刻，道「卻有一計。」吳用道「敢問之。」龐統道「漢中之地，三軍鼎立。我與劉備相鬥，則曹軍得利。然曹軍之利，在並弱制強。我若與劉備交鋒，尚能抵擋，則彼定是坐觀成敗，以收漁利。但我若不敵劉備，他亦恐怕劉備坐大，必以軍攻其後也。」吳用聽了，自度片刻，拍案道「妙哉！我軍可偽做不敵劉備之勢，如此則曹軍必急急出，攻打劉備。他兩個兵力相當，自相拚殺，我反可示弱而收實利也龐統笑道「然也。加亮可知，何以示弱？」吳用道「倘佯作不敵，再棄第二寨，何如？」龐統道「不可。我軍若棄第二寨，不過是皮毛之患，且主力尚存，曹軍必繼續觀望也。」吳用道「以先生看來，何以示弱？」龐統道「甚易。可棄南鄭，退往漢城固守也。」吳用大驚「南鄭是漢中之治，當初耗盡辛苦，又送了鄒淵、鄒潤兄弟性命，方才奪得這一處地方，如何便棄了？」龐統道「天下之勢，不在一城一地。三軍環視，則南鄭乃道路之璧，懷者得罪。我若守，則劉備必揮軍來奪，而曹軍必觀望。我今棄之，曹劉無論一家得，一家必驅兵來奪，則我可看兩家相爭而坐收漁利也。捨一孤城，息數萬軍馬，豈不甚好？」吳用點頭道「先生所言，如撥雲見日，用實佩服龐統呵呵大笑「某尚有連環之策也曹軍既到，須防劉備孤注一擲，反衝川內。可叫黃權、吳班所部川軍，退往葭萌關，嚴守要隘，若劉備軍到，可加抵擋。一面可遣神行太保戴宗趕回成都，見劉循，說如此，以備萬一。我這裡梁山軍馬，可大部退往漢城，然南鄭之地，不可不留兵少守若是不守，一者恐曹劉兩家懷疑，二者若被劉備輕易佔據南鄭，萬一曹軍攻之不下，反成助敵也。因此我把大軍撤往漢城，則曹洪、劉備必競相來奪；待他兩軍來時，再以精兵守南鄭城，而以餘眾在漢城應之，可坐觀曹、劉決戰城下也。既要堅守，須得智勇雙全之將，非林衝將軍莫屬也。我這裡只顧慮一路，楊志、劉湘、劉寧、扈三娘、王英一路軍馬，於漢水之濱抵禦魏延，若有閃失，則怕這裡大局動搖也。」吳用再拜歎服。正說之間，楊志遣人來報，說原先匯合劉湘，並王英、扈三娘殘兵抵禦魏延，頗有吃力。後得劉寧援軍，於是漸漸好轉。如今駱谷口已是曹軍夏侯尚屯紮，後顧無憂，魏延並不曾討得便宜。
龐統聞訊大喜。於是安排，一面請來黃權、吳班等，說如今戰況不利，請川軍先退葭萌關，以守把後路。黃權、吳班等自然求之不得。一面又飛書往斜谷口與曹洪，說我軍抵擋不住，南鄭將棄守，請曹軍即刻增援，梁山軍情願讓出南鄭。又遣神行太保戴宗回成都一走。幾面安排停當，先叫李應、安道全把南鄭軍馬退到漢城，然後吳用、陳達、時遷為第一隊，龐統、宣贊、彭漾、花榮為第二路，林沖、裴宣、薛永為斷後，逐次拔營，連夜棄了寨子，經南鄭退往漢城去。南鄭距離梁山軍二道寨子四五十里，距漢城六七十里。梁山軍足不停步，只一晝夜，盡數撤退下去。只留林沖一軍五千餘人，留駐南鄭。
劉備、法正天明，正欲再攻打梁山軍營寨，忽聞敵軍退走。心下躊躇，恐有計謀，於是使人再探。一面叫廖化、趙融為前隊，一路進發。過得半日，探得梁山軍盡數退走，一無埋伏，且大隊離南鄭，直趨漢城。南鄭之中，只有數千兵馬守把。劉備道「分明是梁山軍勢孤計窮，因此棄南鄭而欲奔西川也！今可急進，奪占漢中郡府，則興復漢室，尚有回天之力也！」催動大軍，急行直取。誰知距離尚有半程，人報曹洪大軍自南谷口亦來搶奪南鄭，又報夏侯尚軍馬，從背後殺來。劉備大怒「豎子敢耳，今番定要決一死戰！」正是捨去一處是非地，引來二路虎狼兵。未知曹劉交手，勝負如何，請看下回。