月朗星稀的夜。
涼爽的風含著深秋的蕭索吹拂過重重宮闕，搖曳無數燈火。
我在一名聖殿騎士團統領的引領下進行上任後的第一次巡夜，身後是執著火把的一隊金甲衛士。
每名聖殿騎士團的戰士都精神抖擻的守衛在各自的哨崗上，即使是一只蚊子飛過也休想逃過他們警覺的眼睛。
帝國第一雄師，並非浪得虛名。
雖然近十年他們從未馳騁在沙場上，但是依舊沒有人敢懷疑這五千人足以勝過數萬的大軍。
那個名叫墨非裡的統領一面在前方引路，一面小聲向我介紹所到之處的情況，使得我對偌大的皇宮漸漸有了初步的了解。
穿過一條冗長的走廊，墨非裡用手一指正前方的庭園低聲道：“公爵大人，這就是皇宮中最大的一座庭園──‘聽雪苑’，眼下陛下正在苑中的‘聞香亭’裡召見來自西疆的奧裡傲公爵。”
我邁步走入聽雪苑，一股幽雅沁人的淡淡花香飄進我的鼻孔，心神為之一爽。
亭台樓閣，繁花異樹，這裡的景致比之疊翠苑也毫不遜色。當然，從這裡俯瞰的不再是水鏡湖，而是整個夕蘭大陸。
苑中寂靜清幽，只能聽見各種昆蟲清越的低鳴和我們的靴子踩在泥地上發出的沙沙聲。
借著火把和月色，我的目光穿越沈睡裡的樹梢，望見遠處的聞香亭。
嘉修陛下正悠然坐在亭中，一名滿身戎裝的中年男子恭敬的陪坐在一旁。
無可否認，嘉修陛下是一個勤勉的君主，同時也擁有著遠比常人旺盛的精力──即使是整個蒙思頓的重量也無法壓垮他挺直的脊梁。
我朝聞香亭走去，遠遠侍立在亭外的一名皇宮侍從官認出了我，臉上立刻浮現笑容道：“修嵐公爵，今晚是您在巡夜？”
我點頭道：“陛下還沒有休息？”
那侍從官苦笑道：“陛下正在召見奧裡傲公爵，稍後還要聽取歐特殿下關於壽誕慶典的計劃安排。”
一陣夜風吹過，那侍從官微微一顫道：“快到冬天，這風吹在身上也有些涼了。”
我的心頭一緊，突然泛起莫名的警兆。
那是一股淡淡的殺氣，隱藏在風中飄散而來的殺氣。
可奇怪的是我完全覺察不到殺氣的來源，也感覺不到刺客的存在。
這是沒有道理的事情，我體內的暗黑能量迅速被喚起，靈覺的觸角延伸向黑暗中的每個角落。
我相信自己的感覺，附近一定有刺客的存在，而且目標一定是亭中的嘉修陛下。
然而他（們）藏匿在哪裡？
又是如何躲避過森嚴的警衛，潛入到聽雪苑中？
驀然，我的眼睛一亮，鷹隼般的目光凝視在聞香亭外松軟的草地上。
我的靈覺仿佛感受到來自泥土中的騷動與不安，還有一種莫名的煩躁。
原來是在這裡，地下！
“修嵐公爵，您怎麼了？”那侍從官覺察到我的異樣，奇怪的問道。
我一把推開他，沈聲道：“閃開！”
“公爵，您不能過去，”侍從官見我大步走向聞香亭，急忙道：“陛下正在召見奧裡傲公爵，您不能打擾。”
“鏗！”
兩把長戈交擊在我面前，攔住我的去路。
侍從官身後的一名聖殿騎士團小隊長恭聲道：“對不起，公爵。沒有陛下的旨意我不能放您進入亭中。”
“混蛋，”我的眼中寒芒一閃，令他們不由自主的一顫。
“滾開！”
我低聲呵斥道，雙手揮開架在我面前的長戈。
異變突起。
一股陰冷的風不期邇來，亭中的風燈猛然劇烈的晃動，好象隨時都會熄滅。
亭外的草地裡不可思議的冒起四道墨綠色的霧狀身影，在空氣中迅速凝聚成人形。
他們的身軀只有常人的一半高，赤裸的肌膚呈現詭異的綠色，隱隱閃爍著磷光。由於背對著我，無法看清他們的面目，但是從他們身上散發的濃郁殺氣卻讓我十分不舒服。
是幽靈族的忍者。
我的腦海裡立刻閃現過他們的來歷與身份，就好象是早就埋藏在我記憶中直到此刻被喚醒一般。
傳說中最恐怖的殺手，夕蘭大陸魔族中最詭異的幽靈族。
“忽──”
四道身影在空中毫無凝滯下沈的跡象，象風一樣撲向亭中。
“有刺客！”
我厲聲喝道，而旁邊的金甲衛士們或是尚沒有發覺，或是被眼前詭異的一幕驚的目瞪口呆，不知所措。
奧裡傲公爵第一個覺醒，他怒叱一聲，躍起龐大的身軀遮擋在嘉修陛下身前。
由於佩劍在覲見時被解下，情急之下他惟有空手迎敵。
“轟──”
奧裡傲公爵的鐵拳激蕩著威猛無倫的罡風朝撲在最前面的一名幽靈忍者胸口轟去。
幽靈忍者的手中同樣沒有兵器，他們也從不攜帶任何兵器。
只有這樣，他們才能夠象游魚一般自由的在地下遁行。
“砰”
那名幽靈忍者的雙掌同時擊在奧裡傲公爵的鐵拳上，激蕩的氣流迫滅了亭中的四盞風燈。
奧裡傲公爵的手上驀然浮起一層半透明的墨綠色冰霧，身形也被迫後退了半步。他的臉上紅光一閃，那層墨綠色的冰霧在瞬間被體內渾厚的內息化解消融，手又恢復常態。
而那名幽靈忍者的身影卻象飛絮般朝後飄蕩，嘴中發出一聲尖銳的怪叫，剛凝成人形的軀體被奧裡傲公爵排山倒海的剛猛拳勁震散開來，猶如漂浮在夜色中的一團人形綠霧。
但是，很快他又重新凝聚，在空中恢復到先前的模樣。
另外三名幽靈忍者卻已乘機避過奧裡傲公爵的阻擊，各自張開猙獰的十指，閃耀著磷光的細長指甲仿佛匕首插向嘉修陛下。
“噌！”
聞香亭中亮起一道絢爛耀眼的劍光，那個神秘的聖殿高手終於在最關鍵的時刻出現。
他的劍刃上流動著深藍色的光芒，竟然是傳說中的風系聖劍“吹雪”！
一蓬暗綠色的血雨迸散，兩名幽靈忍者厲聲尖叫而退，他們各自的右爪在剎那中已被吹雪凌空截落，化作一團妖豔的冰霧。
但還是有一名幽靈忍者躲過了聖殿高手的攔截，他應該是四人中實力最強的一名，邪異的左爪距離嘉修陛下的面龐已不到半米！
嘉修陛下的神色中沒有絲毫的慌張，他炯炯有神的目光利劍一般凝視著撲來的幽靈忍者，卻依舊巋然不動。
“沈默之詛咒！”
已容不得多想，我心念一動間一道暗系上級魔法迸射而出。
我必須保住嘉修陛下。
如果他死了，我將失去在帝國最大的依靠，這在我掌握實權以前是絕對不能發生的事情！
就在幽靈忍者的手爪要碰觸到嘉修陛下的面龐時，一團幾乎無法察覺的黑色暗光已擊中那名幽靈忍者的背心。
他的軀體突然無聲無息的爆裂開來，墨綠色的霧氣無助的朝四周飄散，再無法凝聚，瞬間便幻滅在黑夜裡。
我的身影卻宛如一頭迅捷的雄鷹，已閃到那名被奧裡傲公爵擊退的幽靈忍者身後。
那名幽靈忍者此刻正准備再次撲向聞香亭中，卻猛然覺察到背後從我身體裡散發出的驚人殺氣與龐大的暗黑能量。
他在空中驚恐的回頭，於是我第一次看清幽靈忍者的臉。
他們同人類一樣擁有完整的五官，只是要小很多，且沒有眉毛和頭發。
他的眼睛裡閃耀著邪異的暗綠色微光，可惜現在射出的全是驚駭神情。
我心境如冰，毫無憐憫不忍之情，對他輕輕道：“去死吧。”
催心裂肺的暗黑能量順著我的手掌印在他的背脊上透體而入。
“轟──”
他的身體象剛才那名幽靈忍者一般炸裂開來，消失的無影無蹤。
並非他們的實力不濟，從他們的身手來看至少已具備了人類紅衣騎士的水准。
但是前者根本沒有料到我居然施展出暗黑魔法，而後者純粹是被我偷襲。
倉促無備的情況下他們被我輕而易舉的解決。
這一連串兔起鶘落的情形若在後世的史學家筆下或許要花費數千文字才能記述清楚，而若是換做所謂的小說家恐怕上萬字洋洋灑灑也不夠他們添油加醋之用。
然而當時，從幽靈刺客出現到我擊斃其中兩人，中間的過程不過是眨眼的工夫而已。
一切在電光石火中發生，也在電光石火中結束。
剩下的兩名幽靈忍者右腕已斷，知事不可為，迅速在空中調轉身形朝亭外的草地中鑽去。
“截住他們！”
奧裡傲公爵飛身躍出聞香亭大喝道。
密集的弓弦響動，周圍的聖殿騎士團金甲衛士這才發動了第一輪的攻擊。
並非他們的實力與反應太弱，只能說今晚聚集在聞香亭周圍的無一不是高手，已經超出了他們的認知。
但是不可思議的事情接踵而至，數十枝羽箭竟然從幽靈忍者的軀體中穿越而過，卻仿佛射中的是空氣，不能傷害到他們分毫。
普通的物理攻擊對於幽靈族是沒有用處的。
他們的機體完全不同於人類，也不同於夕蘭大陸的其他各個種族。
金甲衛士們目瞪口呆，不知下一步該如何是好。
兩名幽靈忍者的腦袋這時已經鑽入草地，如果再不加攔截，很快便可借著土遁脫身而逸。
心念急動間，我驀然揚手一掌拍在草地上。
這一掌幾乎沒有在草地上造成任何的反應，甚至連人們以為會發出的撞擊聲響也沒有，但是我體內的暗黑能量卻象潮水一樣湧出，向草地的四周擴散。
“疾！”
我低喝一聲，兩名幽靈忍者的身體突然停滯在草地上──他們胸口以上的部位已經鑽入草地裡，卻還有大半截身軀裸露在外無法再移動一點。
我利用體內龐大的暗黑能量在草地上形成了一個小規模的魔法結界，原本松軟的泥地此刻堅硬若鐵，硬生生將兩名幽靈忍者禁錮。
周圍的人們頓時歡呼雀躍。
那名聖殿高手凌空射到，手中的吹雪閃電般掠過夜空，兩個幽靈忍者瞬即身首異處，不久便化作墨綠色的霧氣灰飛湮滅。
奧裡傲公爵有些惋惜的道：“可惜沒有留一個活口。”
我徐徐收回右掌，調勻略微急促的呼吸，耳中聽到那名聖殿高手關切的問道：“修嵐公爵，您沒有事吧？”
我朝他搖搖頭，剛才的時間雖短，但要在方圓十多米的泥土中依靠自身的暗黑能量建立一個結界，消耗遠超出常人想象。如果那名聖殿高手下手稍微遲疑，或許就要被幽靈忍者掙脫，畢竟對方也不是弱者。
“陛下！”
奧裡傲公爵恭敬的叫道，在一群金甲衛士的簇擁下嘉修陛下神色鎮定的走來。
“謝謝你，普奧。”嘉修陛下沈聲對那名聖殿高手道謝說，而直到現在我才曉得了他的名字。
普奧略略恭身道：“陛下受驚了。”
嘉修陛下微笑搖頭，目光轉向我和奧裡傲公爵道：“干的好，修嵐、奧裡傲公爵。”
奧裡傲公爵趕緊低頭道：“臣願竭盡所能，為陛下效忠！”
“父皇！”
聞訊而來的歐特皇子急匆匆的在遠處叫道：“您沒有事吧？”
“我沒什麼，”嘉修陛下淡然回答。
歐特走到嘉修陛下面前，一臉關切的道：“我正在苑外等候父皇召見，聽到您遇刺的消息便立刻趕來。看見父皇安然無恙，實在是太好了。”
嘉修陛下從容道：“不過是幾個刺客，沒有什麼大不了。”
“修嵐公爵，”歐特的臉轉向我時立刻換了一副嚴肅模樣，興師問罪道：“今晚是你巡夜？”
“是我，殿下。”我漠然答道，心中已經明白他下面想說什麼。
果然，歐特皇子神色凜然的斥責道：“你第一天巡夜怎麼就出了這麼大簍子？居然讓幾個刺客驚動了父皇，若萬一有什麼意外，怕十個修嵐公爵的腦袋也折抵不起。”
嘉修陛下搖手道：“歐特，不要責怪修嵐公爵。今晚行刺的是幽靈族忍者，即使再嚴密的戒備也無法阻止他們從地下潛入。好在他們無法穿越金屬和大理石這些質地堅硬的東西，否則半夜裡從我的臥室裡冒出來才是真的麻煩。”
歐特皇子臉色一變道：“幽靈忍者？他們為什麼要行刺父皇？”
奧裡傲公爵哼道：“幽靈族是北方聯盟的一支，這次行動背後也定然是北方聯盟的指使。”
歐特疑惑的問道：“可是北方聯盟行刺父皇又有什麼好處？”這句話剛落下，他似乎也想通了其中關鍵，急忙噤口不言。
而其他人早就明白北方聯盟的意圖──倘若嘉修陛下遇刺身亡，三位皇子之間為了帝位勢必要引起一場皇室內訌，一直對帝國虎視眈眈的北方聯盟到時候自然可坐收魚翁之利。
“約翰，”嘉修陛下吩咐身旁的侍從官道：“立刻傳我的旨意給奧修馬公爵，即刻加強對聖殿城的警戒盤查，決不放過一絲可疑之處。尤其對外國使節和各地前來朝賀的要員必須嚴加保護，不得有一點差錯出現。”
約翰侍從官急忙領命而去，將嘉修陛下的旨意傳達給負責帝都防務的奧修馬公爵。
“父皇，是否要搜索一下皇宮，看看有沒有幽靈族忍者的余黨？”歐特皇子問道。
“不用了，”嘉修陛下道：“你不是要向我匯報慶典的事情麼，我們回書房談。”
“是，父皇！”
“修嵐公爵，”嘉修陛下忽然喚我道：“明天下午我要到湖邊垂釣，你也來陪我。”
“是，陛下。”
我微微一怔，回答道。
月色中，嘉修陛下在眾人的簇擁保護下漸行漸遠。
苑中又恢復寧靜，朦朧的霧氣輕輕籠罩在樹梢，好象什麼事也沒有發生過