大廳中燈火通明，歡聲笑語。
我的平安歸來驅散了籠罩在別府多日的愁雲慘霧，每個人似乎又重新找到了快樂。
席間阿蘭佐簡單敘述了當晚他和尤里魯、費冰三人的經歷。我這才知道當時圍坐在查戈身邊的幾個頭目，除了那名妖艷的女子被我親手解決外，其他三個人全部未能倖免「滅寂之暗」的恐怖爆發。
好在阿蘭佐利用人類大魔導師特有的靈覺早一步發現危機的逼近，搶先發動了風系高級防禦魔法「風之壁壘」。然而，即便是人類最卓絕的大魔導師也無法抵禦「滅寂之暗」的威力，「風之壁壘」最終還是被強大的暗黑能量攻破，阿蘭佐三人先後昏死過去，身負重傷。
再後來的事情便是羅伊告訴我的，當他們跟隨德博的1000騎兵突擊到查戈營地前時，天空突然傳來隆隆雷聲，正在大家驚詫不已的工夫，天幕突然被雷電劈開一條裂痕。
一道黑色的閃電從天而落，緊接著營地中便爆發出一團黑色的光霧。
一時間天崩地裂，山河黯淡，腳下的戈壁劇烈的震顫，彷彿世界的末日來臨。人們呆呆望著那團黑色的光霧朝四周擴散，剎那席捲了整座營地。
奇怪的是，大家的耳朵裡聽不見絲毫聲音，惟有那團黑光不斷的吞噬著周圍一切的景物。
那副情景詭異而恐怖，羅伊現在說起還不由自主的聲音顫抖。
士兵們開始奔逃，聞訊趕來的黑旗團另兩支隊伍也戰意全消拚命逃散。
原本以為的一場血戰由於突如其來的浩劫而避免，卻不知是幸還是不幸？
直到天亮的時候黑霧才漸漸散去，德博將軍率領著重新聚攏的部下返回黑旗團的營地查看，希望找尋我和阿蘭佐等人。
然而滿目望去，殘屍遍野，就彷彿是一座人間的地獄。
雖然陽光已經出現，但籠罩在營地上空的煙塵和黑霧久久不散，營地中依舊一片幽暗。
德博等人在廢墟中尋找到受傷昏迷的阿蘭佐三人，但直到天黑也沒有尋到我，想來我是和查戈等人一般化作了塵埃。
德博本想放棄，無奈翡雅、希菡雅、安鷺笛等人執意要繼續尋找，於是眾人又在廢墟逗留了兩天，最後才徹底絕望。
當他們無限悲傷的抵達聖殿城時，守候在城門前的聖殿騎士團不等德博入城就按照嘉修陛下的旨意將他和手下五名統領綁縛入獄。
至今，已有半個多月。
當然，我也被問及獲救的經過。我沒有說出是自己發動的「滅寂之暗」，推說是那個神秘的石屋主人發動了強大的暗黑魔法從黑旗團的重圍中營救下我。由於我也受了些傷，故此滯留了一些時日，直到今天才趕到帝都。
對於我的敘述，包括阿蘭佐在內都沒有絲毫懷疑。雖然他們都見識過我強橫的實力，但無論如何也不會相信如此恐怖的暗黑終極魔法是出自於我手，而那些看見的人早就灰飛煙滅。畢竟那已經超越了人類的極限，即便是聖殿中的長老級人物恐怕也無法辦到。
因此，我這樣的解釋反而顯得合理一些。大家的話題自然而然從我身上轉移到那個神秘莫測的石屋主人。
阿蘭佐鎖起眉頭道：「那個石屋的主人究竟是什麼身份？如果真是他發動的暗黑終極魔法，他的修為即使是黑巫師也望塵莫及。是誰，有這麼可怕的實力？」
眾人默然相顧，我看見他們眼中難以掩藏的一絲寒意——如果石屋主人真具備這樣恐怖的力量，倘若要製造殺伐簡直是輕而易舉的事情。除非勞動聖殿的長老出手，否則任誰也難逃劫難。
我在心中冷笑，面對遠比自己強大的力量，人類多數時候想到的是如何躲避和尋找庇護，卻忘記可以努力令自己也變的同樣強大的去直面。
羅伊開口道：「不管怎麼說，他救了主人，應該是對我們沒有惡意吧？」
我淡然道：「石屋主人究竟是什麼身份，為什麼要救我可以以後再討論，現在我關心的是到底誰指使黑旗團來殺我，甚至不惜出動數千人的馬隊？」
眾人再次震驚的望著我，金沙公爵疑惑的問道：「殿下，你的意思是說黑旗團的目標不是德博，而是你？」
我冷笑道：「我親眼看見查戈拿著我的畫像向他的手下懸賞一萬金幣要殺死我，他與我從來沒有恩怨瓜葛，為什麼會這麼做？」
回憶當晚情景，阿蘭佐恍然道：「難怪他能一口說出主人的名字，原來是這樣。」
尤里魯哼道：「定是考蘭這個賊子，只有他才會殺主人而後快。」
費冰搖頭道：「考蘭也許有這個企圖，但以他的實力似乎還驅使不了黑旗團，更何況他是如何如此精確的掌握到我們的行蹤，早一步聯繫上查戈？」
安鷺笛問道：「那還會有誰？」
阿蘭佐歎息道：「可惜查戈和幾個重要頭目都死了，否則當可從他們身上找到答案。
我冷笑不語，目光落到金沙公爵的臉上。
金沙公爵的眼中閃過一道驚疑不定的光芒，我知道他內心已經有了答案。
無論是什麼人，要驅使黑旗團出動三四千人為他效命，在蒙思頓必然擁有著極為龐大的勢力。我更加懷疑，即使黑旗團號稱蒙思頓第一盜匪團，也不應該具備至少三四千馬隊這樣的規模。
人與馬是不同的，三四千人可以在旦夕招募，然而三四千匹訓練有素的戰馬卻絕對不是一朝一夕可以成就。何況，要維持這麼巨大的給養消耗還必須有足夠的財力支撐。
我不相信，沒有人在背後暗中支撐黑旗團能夠像今天這樣風光。
再聯想到黑旗團縱橫蒙思頓多年，雖屢經剿殺卻聲勢不墜，其中奧妙不難得知。
有這樣實力的人，在蒙思頓絕對不會超過十個。
除了嘉修陛下以外，他的三位皇子更是最大的嫌疑。
因此，金沙公爵才會流露出少有的震驚。
不過，同樣不能理解的是，隱藏在黑旗團背後的那個人為什麼要殺我？
但至少應該不會是為權力之爭，因為以我的身份根本不可能會威脅到他們的地位。
金沙公爵沉聲道：「不管是誰，這次沒有成功今後一定還會下手。殿下以後的出行都必須小心，千萬不能再出差錯。」
我微笑道：「我明白，不過因此連累了公爵和德博將軍，真是有些抱歉。」
金沙公爵哼了一聲說：「殿下不必放在心上，黑旗團本來就是我的死敵，這次雖然查戈死了，但餘黨尤存，無論如何我也不會放過他們！」
我知道自己的計策起了效用——金沙公爵已經表明立場與我站在一起。雖然沒有明說，但所謂的餘黨指誰我和他都心照不宣。
他當然不是為了我才出頭，而是惱怒對方全然不顧德博的生死和自己的顏面，在他的保護下截殺我。
對於這個稱雄一方的豪雄來說，無疑是一種莫大的侮辱和冒犯。即使對方真是皇室親王，宮廷重臣，金沙公爵也未必肯善罷甘休。
而其中一種作對的方式就是保護好我，甚至在蒙思頓的宮廷中全力我。
我故作輕鬆的道：「不說這些，德博將軍現在的情況如何？」
說到兒子，金沙公爵頓時英雄氣短。他歎了口氣道：「還能如何，已經被關押了半個多月，陛下也沒有說怎麼處置。」
我心中微微冷笑，明白嘉修陛下絕對不可能為了一個落難的所謂外孫而殺死重臣的愛子，如今不過是擺個樣子等待下台階的時機而已。
「公爵你沒有去向陛下求情麼？」我問道。
「求什麼情？」金沙公爵道：「一切都是因為他失職造成，如果殿下真的不幸被殺，我自己也沒臉見陛下，還談什麼求情？」
我微微一笑說：「既然這樣，不如我們立刻就去皇宮覲見陛下，也好請他釋放德博將軍。」
金沙公爵眼睛一亮，繼而道：「殿下一路風塵還是早些休息，明天早上去覲見陛下也是一樣。反正您已平安歸來，也不急在一時。」
我微笑道：「不必了，如果陛下沒有早歇的話，我們還是馬上去的好。」
金沙公爵知道我這麼做是為了讓德博早日回來團聚，感動的道：「如此就有勞殿下了。」
我淡然起身，知道在今後的日子裡我的背後將有一個強援，絕不再是毫無影響力的落難王子。
蒙思頓皇宮位於聖殿城正中央，兩條橫貫城市的大道在此匯合交叉。
夜幕中的皇宮宛如匍匐在大地上的巨獸，雄偉巍峨，氣勢威嚴。
我和金沙公爵在皇宮正門前等待了片刻便獲得嘉修陛下的召見，據說他剛用完晚餐，聽到我平安抵達的消息立刻下令在私人的書房會面。
經過三道嚴密的檢查，我才和金沙公爵進入書房。
明亮的燈火中，一位白髮老者氣度尊嚴的坐在書桌後，炯炯有神的目光從我走進房門第一刻起便注視著我。
雖然他的模樣看上去顯得有些蒼老，但從容威武的風采依舊能令人聯想到當年的英風雄姿。
我知道，他就是夕蘭大陸最叱吒風雲的人物之一——蒙思頓皇帝嘉修陛下。
不用多問，僅一眼的感覺就足夠確定，從他身上散發的是任何人都無法具備的王者風範。
在他側面恭敬的座著一個中年男子，雖然穿著著華貴的皇族袍服，但與修嘉相比宛如太陽下的熒火不值一提。
讓我矚目的是侍立在嘉修陛下身後的一名中年人，他的衣著異常樸素，幾乎與大街上的平民毫無區別。
他的身材中等，相貌普通，乍看沒有一絲出奇之處。
但是我卻注意到他的目光——惟有他的目光才暴露出些許的破綻。
當我走進書房的時候，似有意似無意，我同他默默對視了一眼。
他原本暗淡的眼眸驀然精光一閃即滅，卻沒有逃過我的眼睛。
我的心中一震，立刻明白站在嘉修陛下身後的這個中年男子是高手中的高手，以尤里魯的實力恐怕無法在他劍下走過十招。
更加可怕的是他內斂的氣勢，說明此人已經達到反璞歸真的境界，塵世中所謂的聖騎士可能也不能與他抗衡。
這樣的不世人物，只有一個地方才配擁有——聖殿！
「陛下！」
金沙公爵魁梧的身軀跪倒在地，恭敬的道：「臣將修嵐王子帶來了。」
「修嵐？」嘉修陛下的語音蒼老而嘶啞，卻依舊有著不可抗拒的威嚴：「從你出世到今天整整十九年，我還是第一次見到自己的外孫。」
我的嘴角含著一縷淡淡的笑意回答道：「或許我應該感謝考蘭，如果不是他可能再過十九年我也未必能見到陛下。」
「修嵐，為什麼不跪下回話？」端坐的中年男子低聲喝道，我冷冷在他因為揮霍無度而顯得蒼白憔悴的臉上掃了眼，沒有說話。
「不用了，這裡都沒有外人，大家都坐下說話。」嘉修陛下溫言道。
我們在預設的空位裡坐下，嘉修陛下輕輕歎息一聲道：「謝謝你的吉言，修嵐。不過，我已經七十歲了，恐怕再活不過十九年。人老了，也該為年輕人讓出地方啦。」
他的語氣中頗有些英雄遲暮的味道，但我卻在用心揣度話裡的用意。
果然，那個中年男子惶恐的說到：「父皇千萬不要這麼說，您活到一百歲才是兒臣最開心的事。」
如果我沒有猜錯，他應該是三位最有希望繼承皇位的皇子之一，從外表氣度來看，或許就是大皇子歐特。
金沙公爵也急忙道：「陛下的身體康健安泰，不要說十九年，活過百歲也不成問題。」
嘉修陛下哈哈一笑說：「不用盡說好話了，歐特。一個人能活到我這樣的年紀已不多見，活過百歲的除了聖殿中的長老我還沒聽說過。何況，我也並不怕死，這個位置坐了四十年也有些膩味了。」
「父皇？」
「陛下！」
「修嵐，你認為呢？」嘉修不理睬歐特與金沙公爵，目光投向我親切的問道：「聽說你幾乎死過一次，你告訴我死真的可怕麼？」
我淡然道：「死並不可怕，陛下。可怕的是生不如死，是行屍走肉。」
「說的好！」嘉修目光中煥發出異彩，大聲讚許道：「不愧是我嘉修的後人，這樣的年紀就看透了生死之道。」
我的臉上毫無得意的表情，在我內心我一直拒絕著修嵐的身份，當然也不可能真把嘉修看作是自己的外公。
儘管他貴為帝國主君，然而在我的眼中依然和其他人沒有絲毫的區別。
唯一讓我感覺心動的，是他的胸襟與氣度——只有這樣的人，才配為王者。
「可惜，你的母親卻看不到今天的情形了。」嘉修忽然低沉的歎息道：「她是我最鍾愛的女兒之一，卻紅顏命薄，生下你不到一年就病逝。否則，今年她也該有三十六歲了。」
如果我沒有記錯，比亞雷爾的先王莫倫特至少有六十歲了。嘉修口口聲聲說鍾愛自己的女兒，卻將她遠嫁給一個足足大過二十多歲的男人，一切只是為了政治。
一旁的歐特假惺惺道：「父皇連三妹的年紀還記得，真讓我們這些作兒女的感動。」
嘉修微笑道：「你們不是也記得我的七十壽誕，還要大舉操辦麼？」
歐特連忙道：「這是兒臣們應盡的孝心。」
嘉修陛下的視線重新回到我的身上，說到：「先前聽說你出事的消息，我幾乎幾天無法安睡。你是你母親在這個世上留下的唯一血脈，若連你也保護不住，我這個蒙思頓的皇帝又有什麼可誇耀的？」
我心中暗道，也許最後一句話才是嘉修真正的想法吧？
「襲擊你們的是黑旗團？」嘉修陛下道：「我已經下令萊思特郡總督若翰侯爵限期肅清黑旗團的餘黨。查戈雖然死了，那只是他的幸運，其他的余逆我一概不會放過。」
金沙公爵道：「陛下，據臣最新所知，黑旗團真正的目標其實是修嵐王子，他們的首領查戈曾經拿出修嵐王子的畫像懸賞一萬金幣。」
嘉修眼中射出森冷的寒光，凝視金沙公爵道：「真有此事，你能確定？」
以金沙公爵如此的人物也不禁低頭不敢對視，但語氣肯定的回答道：「臣能確定。」
嘉修沉吟道：「黑旗團與比亞雷爾素無來往，為什麼會牽涉到修嵐？」
忽然，他冷冷的哼了一聲，顯然是有所領悟。但他的表面卻若無其事的道：「這件事情我會派人查清，只是修嵐你對於今後有什麼打算？」
我淡然道：「我聽憑陛下的吩咐。」
嘉修緩緩道：「二十天前，比亞雷爾的考蘭舉行了登基典禮。當時我以為你已經不在人世，所以也派遣了使節出席，等若已經承認了他。如今，你平安歸來，我本應該出兵為你報仇復國，但——」
「我明白，」他的話早在我預料裡，我淡淡的道：「復國的事情我可以等，而且我也不希望借別人的手去完成。考蘭的人頭，我要親自拿回。」
嘉修陛下像是鬆了一口氣，哈哈一笑說：「好，有志氣！他日你若要復國，但有所求儘管向我開口，我會全力相助。」
「謝陛下！」我微微弓身，嘉修陛下的話聽上去雖然動人，但實質上於他絲毫沒有損害。如果真有一日我要依靠自己的力量復國，他能提供的幫助最多也只是後勤補給上的。
倘若復國成功，他等於不廢一兵一卒重新得回一個友好的藩國，否則也不會有任何損失。
嘉修陛下感慨的道：「你是我的外孫，不能為你出兵復國報仇已經令我不安，你還謝我什麼？好在你懂得作為帝國主君也有不為外人道的難處，其實是應該我謝你才對。」
似乎想起什麼，嘉修陛下又道：「看來你要在蒙思頓逗留一陣，我需為你安排一下才好。」
金沙公爵道：「陛下，修嵐王子和他的屬下正住在臣的別府中，臣會妥善照料。」
嘉修陛下微笑道：「我不是這個意思，你誤會了。關於如何安排修嵐，今晚讓我想一想，明天早會的時候再作宣佈吧。」
歐特關切的道：「父皇，時間不早，您該安歇了。」
嘉修陛下點頭道：「好，今晚就談到這裡，我已經很久沒有如此暢快的和人聊天了。
修嵐，明天的早會讓金沙公爵帶著你一起參加。「
我一怔，點頭道：「是，陛下！」
交談就此結束，當我和金沙公爵走出皇宮的時候已是繁星漫天，夜的風吹拂在我臉上帶來一陣涼爽。
帝都的生涯就此展開，今後的每一天都將是我實現宿命的征途。